บทที่ 4: อย่าเข้ามานะ!

บทที่ 4: อย่าเข้ามานะ!

เสียงที่ไม่คาดคิดลอยแว่วผ่านม่านฝนมา

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ

แย่แล้ว!

หัวใจของศาสตราจารย์โรดส์กระตุกวูบ

เขารวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายหันหน้าไปทางต้นเสียง ก็พบเพียงเงาร่างหนึ่งกำลังพุ่งฝ่าสายฝนเข้ามาอย่างรวดเร็ว

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน แต่โรดส์ก็พอเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้จากน้ำเสียงและเค้าโครงรูปร่าง

นั่นคือคนที่โรดส์ไม่อยากเจอมากที่สุดในตอนนี้

เพราะตราบใดที่เขายังไม่ตายสนิท คนผู้นั้นก็มีวิธีนับหมื่นที่จะยื้อชีวิตเขาเอาไว้ได้

ตอนนี้โรดส์เริ่มลุกลี้ลุกลนขึ้นมาจริงๆ แล้ว

เขาคำนวณทุกอย่างมาเป็นอย่างดีเพื่อสร้างสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่รอคอยความตายเพื่อจบภารกิจทั้งหมดของระบบ

หากเขาถูกคนผู้นั้นช่วยชีวิตไว้จนความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าในวินาทีสุดท้าย แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ

เขาต้องตายก่อนที่คนผู้นั้นจะมาถึง

รูม่านตาของโรดส์เบิกกว้างขึ้นฉับพลัน

เขาอยากจะเร่งเร้าให้ลูน่ารีบลงมือสังหารเขาเสียที แต่ในเวลานี้เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

ส่วนตัวลูน่านั้นราวกับตุ๊กตาไร้วิญญาณ เธอยืนนิ่งก้มหน้าอยู่กับที่ ไม่มีท่าทีว่าจะลงมือปิดฉากเลยแม้แต่น้อย

โรดส์ทำได้เพียงจ้องมองเงาร่างท่ามกลางสายฝนที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ อย่างร้อนรน ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงชีวิตที่ค่อยๆ หลุดลอยไปอย่างกระวนกระวายใจ

แม้แต่ตอนที่เขาถูกจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิกดขี่ เขายังไม่เคยเหงื่อแตกพลั่กแบบนี้มาก่อน

ใกล้แล้ว อีกนิดเดียว...

ทำไมเจ้านั่นถึงได้วิ่งเร็วนักนะ

ขืนเป็นแบบนี้ คงไม่ทันการแน่...

บ้าเอ๊ย! ทำไมยังไม่จบอีก ทำไมฉันถึงยังไม่ตายสักที...

ในฐานะตัวร้าย ชีวิตของศาสตราจารย์โรดส์ช่างทรหดอดทนเกินไปแล้ว เขายังไม่ตายอีก!

โรดส์เริ่มฝืนขยับร่างกาย หอบหายใจอย่างเอาเป็นเอาตาย พยายามสูดอากาศเข้าไปในปอด

แฮ่ก! แฮ่ก!

เร็วเข้า! เร็วเข้าสิ!

เร็วขึ้นอีก!

เขาไม่ได้ทำเพื่อรักษาชีวิตตนเอง แต่เพื่อเร่งการสูบฉีดเลือดให้เลือดไหลออกจากร่างได้เร็วขึ้น

นี่คือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเขา!

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นดั่งใจคิด การกระทำของเขากลับทำให้เขารู้สึกมีเรี่ยวแรงมากขึ้นเสียอย่างนั้น

เมื่อหันกลับไปมองผู้บุกรุกท่ามกลางสายฝน คนผู้นั้นก็มาอยู่ตรงหน้าแล้ว และกำลังจะถึงตัวโรดส์ในไม่ช้า

ไสหัวไป!

อย่าเข้ามานะ!!

บอกว่าอย่าเข้ามาไง!!!

โรดส์กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ

เมื่อเห็นแผนการอันสมบูรณ์แบบที่เตรียมการมาอย่างยาวนานกำลังจะถูกทำลายโดยผู้บุกรุก ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ดูเหมือนว่าพรสวรรค์แต่กำเนิดของศาสตราจารย์โรดส์จะแผลงฤทธิ์ สมองของโรดส์ปลอดโปร่งขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฉันจะมายอมแพ้แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวของโรดส์อย่างเงียบงัน

ในตอนนั้นเอง ดาบยาวที่ปักคาอกของเขาก็สั่นไหวอย่างแผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็น

แม้จะเป็นการสั่นไหวที่น้อยกว่าหนึ่งมิลลิเมตร แต่มันก็สามารถปลิดชีพที่เหลืออยู่ของโรดส์ลงได้อย่างสำเร็จ

"อาจารย์!"

ในชั่วพริบตาก่อนที่จะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ โรดส์ได้ยินเสียงร้องเรียกอย่างร้อนรนของผู้บุกรุกอย่างเลือนราง แม้ว่าเขาจะฟังไม่ได้ศัพท์แล้วก็ตาม

แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ดวงตาของโรดส์จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำ

เขาเป็นฝ่ายชนะ

...

[สิ้นสุดการแสดง เริ่มทำการสรุปผลภารกิจ...]

[1. บรรลุความสมบูรณ์แบบในทุกรายวิชาที่ได้รับมอบหมายให้สอนได้สำเร็จ]

[ระดับการประเมิน: เอสพลัส]

[คำวิจารณ์: และคุณ สหายของฉัน คุณคือหัวหน้าศาสตราจารย์ที่แท้จริง]

[2. รับลูน่า นางเอกแห่งโชคชะตาเข้าเรียน และฝึกฝนเธอให้กลายเป็นผู้มีพรสวรรค์]

[ระดับการประเมิน: เอสพลัส]

[คำวิจารณ์: ความรู้สึกที่เธอมีต่อคุณนั้นหนักอึ้งเสียยิ่งกว่าขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง]

[3. สิ้นชีพด้วยน้ำมือของลูน่า นางเอกแห่งโชคชะตา]

[ระดับการประเมิน: เอ]

[คำวิจารณ์: ไม่เอาน่า ไม่จริงน่า คงไม่มีใครคิดจะเล่นตุกติกเพื่อหลอกระบบหรอกใช่ไหม น่าเสียดายที่ตามรายงานการชันสูตรศพแล้ว ท้ายที่สุดคุณก็เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย]

[ระดับการประเมินรวม: เอส]

[รางวัล: สุ่มรับพรสวรรค์ระดับเอสหนึ่งอย่างจากศาสตราจารย์โรดส์...]

[ระบบได้ทำการมอบรางวัลเรียบร้อยแล้ว...]

...

หลัวชวนกะพริบตา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานสีขาวโพลนอันคุ้นเคย

ตอนนี้เขากำลังนอนอยู่บนเตียง เอื้อมมือไปแตะหน้าผากขณะที่จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย

"ฉันกลับมาแล้วเหรอ"

หลัวชวนผุดลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหันและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา

เวลาแทบจะไม่ผ่านไปเลยแม้แต่น้อย

"เรื่องทั้งหมดเมื่อกี้เป็นแค่ภาพลวงตางั้นเหรอ"

หลัวชวนขมวดคิ้ว แต่ไม่นานก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

แม้จะดูเหมือนเวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่ความทรงจำที่เขาสวมบทบาทเป็นศาสตราจารย์โรดส์ยังคงสลักลึกอยู่ในใจอย่างชัดเจน

วิธีตรวจสอบนั้นง่ายนิดเดียว

"ระบบ"

หลัวชวนร้องเรียกระบบในใจ

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก หน้าต่างข้อความก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในทันที

...

[ชื่อ: หลัวชวน]

[แต้มโชคชะตา: 0]

[บุคลิกภาพ: เสือยิ้มยาก — โรดส์]

[พรสวรรค์: ชีวิตดั่งละคร ระดับซี, อำนาจควบคุมอีเธอร์ ระดับเอส]

...

เมื่อมองดูหน้าต่างระบบตรงหน้า หลัวชวนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นความจริง

เขาได้รับพรสวรรค์มาจริงๆ ด้วย

หลัวชวนมองข้ามช่องบุคลิกภาพที่ไร้สาระไป และจ้องมองพรสวรรค์อันใหม่เอี่ยมของเขา

[อำนาจควบคุมอีเธอร์ ระดับเอส: ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ คุณได้กลายเป็นผู้ปกครองอีเธอร์ของโลกใบนี้ คุณสามารถใช้พลังวิญญาณเพื่อสร้างอีเธอร์ ควบคุมและหยอกล้อกับมันได้ตามใจชอบ บังคับให้มันเปลี่ยนเป็นรูปร่างใดก็ได้ตามที่คุณต้องการ]

[ใหญ่จัง! แข็งด้วย! พลังของศาสตราจารย์โรดส์นี่มันช่างยั่วยวนเสียจริง — สาวบริสุทธิ์ทึนทึกตลอดกาลคนหนึ่ง]

"..."

นี่มันเรื่องแปลกประหลาดอะไรกันเนี่ย

หลัวชวนออกจากระบบแล้วยกนิ้วขึ้นมา

เมื่อหวนนึกถึงวิธีใช้พรสวรรค์นี้ตอนที่เขาเป็นศาสตราจารย์โรดส์ ไม่นานนักลูกแก้วโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นเหนือปลายนิ้วของหลัวชวน

สิ่งนี้คือสิ่งที่เรียกว่า อีเธอร์

ตามผลการวิจัยของศาสตราจารย์โรดส์ แท้จริงแล้วอีเธอร์คือการก่อตัวเป็นรูปร่างของพลังวิญญาณ

มันไม่ได้แปลงพลังวิญญาณให้กลายเป็นธาตุต่างๆ อย่างเช่น ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม หรือสายฟ้า แต่มันเป็นการแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณอันเลื่อนลอยให้กลายเป็นสสารโดยตรงอย่างบริสุทธิ์ยิ่งกว่า

อย่างไรก็ตาม รูปแบบการแสดงผลของมันไม่ได้ซับซ้อนอะไร มันคือการโจมตีทางกายภาพล้วนๆ

หลัวชวนจ้องมองลูกแก้วอีเธอร์ที่ปลายนิ้ว

ภายใต้การควบคุมของเขา ลูกแก้วอีเธอร์ก็เปลี่ยนรูปทรงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นดาบเล่มเล็กโปร่งแสง

"ไป!"

หลัวชวนตะโกนเบาๆ พร้อมกับชี้ไปข้างหน้า ดาบอีเธอร์เล่มเล็กพุ่งออกไปทันที และปักเข้าที่กำแพงดัง ฉึก

"สลายไป"

หลัวชวนสลายพลังวิญญาณของตน ดาบอีเธอร์เล่มเล็กก็อันตรธานหายไปกลายเป็นจุดแสงวิญญาณนับไม่ถ้วนในทันที

เมื่อมองดูรูเล็กๆ ที่ฝังลึกอยู่ในกำแพง หลัวชวนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

โดยพื้นฐานแล้วมันสอดคล้องกับความรู้สึกตอนที่เขาเป็นศาสตราจารย์โรดส์

มันคู่ควรกับระดับเอสอย่างแท้จริง

ปัญหาเดียวก็คือ พรสวรรค์นี้ท้าทายคุณภาพของพลังวิญญาณอย่างมาก ด้วยระดับพลังวิญญาณในปัจจุบันของหลัวชวนที่เพิ่งจะปลุกพรสวรรค์ได้ เขายังห่างชั้นจากมาตรฐานของศาสตราจารย์โรดส์อยู่อีกไกล

"น่าเสียดายที่ฉันพลาดไปก้าวเดียว ไม่อย่างนั้นฉันคงจะได้รับพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของศาสตราจารย์โรดส์มาแล้ว"

อำนาจควบคุมอีเธอร์ ถือเป็นเพียงพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองของศาสตราจารย์โรดส์ ซึ่งวิวัฒนาการมาจากพรสวรรค์แต่กำเนิดระดับเอของเขา นั่นคือ การควบคุมอีเธอร์

ในความเป็นจริง พรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของศาสตราจารย์โรดส์ไม่ใช่สิ่งที่มีมาแต่กำเนิด แต่ได้รับมาจากวิชาต้องห้ามหลังจากที่โรดส์เข้าร่วมกับองค์กรวายร้ายแห่งหนึ่ง ระดับของมันทะลุขีดจำกัดของระดับเอสไปเสียด้วยซ้ำ

"สุดท้ายแล้ว ฉันก็ตบตาระบบไม่สำเร็จอยู่ดี"

หลัวชวนเกาหัวพร้อมกับยิ้มเจื่อน

อย่างที่คำวิจารณ์ของระบบบอกไว้ ในวินาทีสุดท้าย หลัวชวนได้แอบเล่นตุกติก

เขาแอบควบคุมอีเธอร์อย่างเงียบๆ เพื่อดันใบมีดที่ปักคาอกให้ลึกลงไป ปลิดชีพตัวเองก่อนที่ผู้บุกรุกจะมาถึง

ดังนั้น ในแง่หนึ่ง เขาฆ่าตัวตายจริงๆ นั่นแหละ

เขาทำได้เพียงแค่รับคะแนนระดับเอไปอย่างน่าเสียดาย

แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะถึงอย่างไร หากเขาไม่ทำเช่นนั้น โรดส์ก็คงจะถูกช่วยชีวิตไว้ได้ และภารกิจก็คงจะล้มเหลวไม่เป็นท่า

"ยังไงซะ อำนาจควบคุมอีเธอร์ ก็เป็นพรสวรรค์ระดับเอส มันน่าจะเพียงพอแล้วที่จะการันตีที่นั่งในมหาวิทยาลัยนครหลวงจักรพรรดิให้ฉันได้"

คงจะไม่มีอะไรผิดพลาดอีกหรอกใช่ไหม

หลัวชวนยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เขาไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะยังโชคร้ายได้ถึงขนาดนี้

แทนที่จะมานั่งคิดเรื่องนั้น หลัวชวนกลับรู้สึกเป็นห่วงลูน่าและคนอื่นๆ ที่อยู่อีกฝั่งมากกว่า

จากภาพที่โรดส์เห็นอย่างเลือนรางก่อนตาย ดูเหมือนว่าการตายของเขาจะส่งผลกระทบต่อพวกเธอค่อนข้างมาก...

คำวิจารณ์ของระบบมันชวนให้รู้สึกตะขิดตะขวงใจจริงๆ...

แต่ความรู้สึกไม่สบายใจนี้ น่าจะเป็นเพียงแค่ปฏิกิริยาทางจิตวิทยาของเขาเองเท่านั้น

การที่ลูน่าและคนอื่นๆ ก้าวออกมาจากเงามืดได้นั้นเป็นสิ่งที่โชคชะตากำหนดไว้ ดังนั้นพวกเธอจะต้องผ่านพ้นอุปสรรคในครั้งนี้ไปได้ และกลับคืนสู่เส้นทางชีวิตที่ถูกต้องได้อย่างแน่นอน

โดยมีความตายของศาสตราจารย์โรดส์เป็นจุดเปลี่ยน

แม้จะถูกแบ่งแยกด้วยสองโลก แต่ทั้งสองฝ่ายก็จะได้ต้อนรับอนาคตอันสดใส