บทที่ 2: รักและแค้นที่พัวพัน

บทที่ 2: รักและแค้นที่พัวพัน

ลูน่าจ้องมองชายตรงหน้าด้วยความเจ็บปวด ดาบในมือของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

จิตใจของเธอสั่นคลอน

ในชั่วพริบตาก่อนที่คมดาบจะแทงทะลุหน้าอกของเขา ราวกับถูกผีสิง เธอเบี่ยงทิศทางดาบไปเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด

ชัดเจนว่าชายตรงหน้าคือศัตรูที่สังหารพ่อแม่ของเธอ ชัดเจนว่าเธอเฝ้าฝันถึงการฆ่าเขาด้วยมือของตัวเองในทุกขณะจิต แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขาจริงๆ เธอกลับลังเลโดยไม่รู้ตัว

เพราะเขาคือโรดส์

เขาคืออาจารย์ของเธอ

และเป็นคนที่เธอเคารพรักมากที่สุด

ช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับเขานั้นช่างงดงามจนทำให้เธอลืมเลือนความเกลียดชังในใจไปได้ชั่วขณะ

ทว่ากลับเป็นคนผู้นี้เองที่เป็นคนฆ่าพ่อแม่ของเธอ เป็นรากฐานของความเจ็บปวดและความเกลียดชังทั้งหมดของเธอ

มันเจ็บปวดเหลือเกิน

ลูน่ามองดูหน้าอกที่เธอแทงทะลุ เธอไม่ได้รู้สึกถึงความพึงพอใจจากการแก้แค้นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวถึงขั้วหัวใจ

มันเจ็บปวดมากจนเธอเผลอกัดริมฝีปากล่างจนเลือดซึมออกมาจากมุมปาก

ราวกับว่าขณะที่แทงทะลุหัวใจของโรดส์ หัวใจของเธอเองก็ถูกแทงทะลุเช่นกัน ทิ้งไว้เพียงช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่ไม่อาจเติมเต็มได้

"ทำไมเรื่องถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้..."

ลูน่าพยายามขยับลำคออย่างยากลำบาก น้ำเสียงสั่นเทาของเธอเล็ดลอดผ่านไรฟันที่ขบแน่น

สิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงของโรดส์ที่ยังคงสงบนิ่งเช่นเคย

"ฉันเพียงแค่ทำในสิ่งที่สมควรทำ"

...

ลูน่าจ้องมองโรดส์เขม็ง

ไม่มีร่องรอยของความเกลียดชังบนใบหน้าของโรดส์ หรือแม้แต่ความเจ็บปวด มีเพียงรอยยิ้มบางเบาที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

รอยยิ้มนั้นสื่อถึงความโล่งใจและปลดปลง

สิ่งเดียวที่หายไปคือการกล่าวโทษ

"อึก..."

ลูน่าสะอื้นไห้

เธอหวนนึกถึงช่วงเวลาอันงดงามทั้งหมดในอดีต

สายฝนโปรยปรายกระทบใบหน้าอันงดงามของเธอ ทำให้ไม่อาจแยกแยะได้ว่าสิ่งไหนคือน้ำฝนสิ่งไหนคือน้ำตา

เธออยากกลับไปในอดีตเหลือเกิน...

...

ครั้งแรกที่เธอได้เห็นโรดส์คือในพิธีปฐมนิเทศ

โรดส์คนนั้นเป็นเหมือนดั่งข่าวลือ เขามีรูปร่างสูงโปร่ง สง่าผ่าเผย มีการแต่งกายและมารยาทที่แทบจะสมบูรณ์แบบ

แต่สิ่งที่น่าจดจำที่สุดเกี่ยวกับเขาก็คือความหยิ่งยโสโอหัง

หากดูจากรูปร่างหน้าตาและอุปนิสัยเพียงอย่างเดียว แน่นอนว่าเขาคงเป็นที่ชื่นชอบของใครหลายคน

แต่ลูน่าแตกต่างออกไป

เธอเกลียดชังชายคนนี้ตั้งแต่แรกเห็น

ในสายตาของเธอ ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเขานั้นช่างน่ารังเกียจและเสแสร้ง

น่าเจ็บใจนักที่ต่อให้เธอจะเกลียดชังโรดส์มากแค่ไหน เธอก็ต้องฝังความแค้นทั้งหมดไว้ส่วนลึกในใจและหาทางเข้าใกล้เขา

เพียงเพราะโรดส์เป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งในคดีฆาตกรรมพ่อแม่ของเธอ

และเธอคือผู้ล้างแค้น

ลูน่าข่มความกังวลในใจและทนฟังสุนทรพจน์ของโรดส์จนจบ

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปรอบตัวเธอ ทุกคนต่างปรบมือให้กับสุนทรพจน์อันไร้ที่ติและยอดเยี่ยมของโรดส์

เสียงปรบมือนี้ช่างบาดหูลูน่าเหลือเกิน

เธอดื้อดึงที่จะเลือกนิ่งเงียบ

หลังจากนั้น ลูน่าก็สามารถลงทะเบียนเรียนในวิชาของโรดส์ได้สำเร็จ

ตลกร้ายนักที่ในฐานะหัวหน้าศาสตราจารย์ รายวิชาที่โรดส์รับผิดชอบกลับไม่เป็นที่นิยมเอาเสียเลย

เพื่อแสดงให้เห็นถึงระดับความสามารถในฐานะหัวหน้า โรดส์จงใจทำให้เนื้อหาวิชาของตนคลุมเครือและเข้าใจยาก ส่งผลให้ไม่มีใครสมัครใจเลือกเรียนวิชาของเขานอกจากคนโชคร้ายที่ลงทะเบียนวิชาอื่นไม่ทัน

ลูน่าเลือกเรียนวิชาของโรดส์ ส่วนหนึ่งเพื่อจะได้เข้าใกล้เขา และอีกส่วนหนึ่งเพื่อเปิดโปงธาตุแท้และทำให้เขาดูเป็นตัวตลกต่อหน้าผู้คน

ทว่าเมื่อลูน่าเข้าเรียนคาบแรกของโรดส์ เธอกลับพบว่าทุกอย่างแตกต่างจากที่เธอคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง

การบรรยายของโรดส์ไม่เพียงแต่ไม่คลุมเครือ แต่ยังติดตามได้ง่ายมาก มีการยกตัวอย่างที่เห็นภาพและชัดเจนเพื่อช่วยให้นักศึกษาทุกคนเข้าใจและซึมซับเนื้อหา

มันเป็นประสบการณ์ที่เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

แม้แต่ลูน่าที่มีอคติก็ยังต้องยอมรับ

นี่เป็นบทเรียนที่ถูกเตรียมมาอย่างพิถีพิถันจนไม่อาจหาข้อบกพร่องได้แม้แต่นิดเดียว

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการพลิกผันโลกทัศน์ของลูน่า

ในความเข้าใจของลูน่า โรดส์คือนักลอกเลียนแบบที่น่ารังเกียจและไร้ยางอาย เขาใช้สารพัดวิธีเพื่อแย่งชิงผลงานวิจัยของผู้อื่น

พ่อแม่ของลูน่าก็เป็นหนึ่งในเหยื่อเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปหลายคาบเรียน โรดส์ก็ได้แสดงให้เห็นถึงทักษะการสอนอันไร้ที่ติ

แม้ว่าโรดส์จะเป็นอาจารย์ที่เข้มงวด แต่วิชาของเขากลับช่วยพัฒนาศักยภาพของนักศึกษาได้อย่างมหาศาล

นักศึกษาหลายคนถึงกับเสียใจที่ไม่ได้ลงเรียนวิชาของโรดส์ และมักจะแอบเข้ามาฟังการบรรยายจนห้องเรียนแน่นขนัดไปหมด แทบจะไม่มีที่ว่างให้แทรกตัว

วิชาของโรดส์จึงขยับขยายจากห้องเรียนเล็กๆ ไปจนถึงหอประชุมใหญ่ในปัจจุบัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโรดส์คือหัวหน้าศาสตราจารย์ผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และความรู้ที่แท้จริง

คนแบบนี้จะเป็นคนร้ายที่ฆ่าพ่อแม่ของเธอและขโมยผลงานวิจัยไปจริงๆ งั้นหรือ

ลูน่าอดไม่ได้ที่จะถามตัวเองในใจ

เธอเริ่มจับตามองโรดส์ในทุกแง่มุม โดยหวังว่าจะพบเบาะแสสักอย่าง

โรดส์เป็นคนเข้มงวด หยิ่งยโส และเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำจนหวาดระแวง แต่เขากลับปฏิบัติต่อนักศึกษาทุกคนอย่างเท่าเทียมและมีทัศนคติในการสอนที่จริงจังและรัดกุมอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ ลูน่าที่มักจะก่อเรื่องวุ่นวายจึงได้รับการดูแลจากเขาอยู่ไม่น้อย

ในฐานะนักศึกษาโควตาพิเศษ เธอเคยมีเรื่องขัดแย้งกับลูกหลานจากตระกูลร่ำรวยและทรงอำนาจจนเสี่ยงต่อการถูกไล่ออก ก็ได้โรดส์ที่เป็นคนออกหน้าพูดจาอย่างเป็นธรรมและช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันเลวร้ายให้

เมื่อเธอต้องการก่อตั้งชมรมร่วมกับเพื่อนๆ ไม่มีอาจารย์คนไหนยอมเซ็นรับรองใบสมัครให้ สุดท้ายก็เป็นโรดส์ที่เซ็นอนุมัติ แม้ว่าเขาจะตั้งเงื่อนไขให้พวกเธอต้องส่งรายงานชมรมทุกสัปดาห์ก็ตาม

เมื่อเธอประสบอุบัติเหตุระหว่างการสอบกลางภาค ก็เป็นโรดส์ที่ปรากฏตัวต่อหน้าเธอและจัดการกับวิกฤตที่เกิดขึ้นกะทันหันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เธอต้องเผชิญกับเหตุการณ์วิกฤตอีกหลายครั้งหลังจากนั้น และก็เป็นเพราะคำสอนของโรดส์ในชั้นเรียนที่ทำให้พวกเธอสามารถผ่านพ้นอุปสรรคเหล่านั้นมาได้โดยสวัสดิภาพ

หากตัดอคติส่วนตัวออกไป โรดส์ก็คือศาสตราจารย์ที่ทุ่มเทอย่างถึงที่สุดอย่างแท้จริง

แม้ว่าลูน่าจะไม่เคยเรียกโรดส์ด้วยความเคารพว่า 'ศาสตราจารย์' เลยสักครั้งก็ตาม

ดังนั้น หลังจากการสอบปลายภาคชั้นปีที่หนึ่ง ลูน่าก็ได้รับเกรดที่เป็นธรรมจากโรดส์และทำคะแนนได้เป็นอันดับสองของชั้นปี

เธอจึงถือโอกาสนี้เปิดอกพูดคุยกับโรดส์ตรงๆ

"คุณน่าจะรู้ว่าฉันเป็นใครใช่ไหม ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ด้วย เป็นเพราะคุณรู้สึกผิดที่ฆ่าพ่อแม่ของฉันงั้นเหรอ"

ลูน่ารวบรวมความกล้าเพื่อเผชิญหน้ากับโรดส์

ไม่นาน เธอก็ได้รับคำตอบอันเย็นชาของโรดส์

"เธอคือนักศึกษาของฉัน เป็นอัญมณีที่ยังไม่ถูกเจียระไน ฉันแค่ต้องการทำให้อัญมณีเม็ดนี้เปล่งประกายอย่างที่มันควรจะเป็น ก็เท่านั้น"

ลูน่าจ้องมองแผ่นหลังของโรดส์ที่เดินจากไปอย่างเหม่อลอย

ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้

ในชั้นปีที่สอง ลูน่ายื่นใบสมัครกับโรดส์เพื่อเข้าร่วมห้องปฏิบัติการของเขาอย่างเป็นทางการ กลายเป็นศิษย์และผู้ช่วยของโรดส์

ตั้งแต่นั้นมา เธอก็เรียกโรดส์ว่า 'อาจารย์'

เมื่อนึกถึงวันเวลาที่ได้เรียนและทำงานภายใต้การดูแลของโรดส์ แม้จะมีความยากลำบากและน้ำตา แต่ก็ยังมีความสุขและรอยยิ้มมากกว่า

การถูกตำหนิเรื่องการแต่งกาย...

การเผลอไปโดนกับดักขณะทำความสะอาดห้องปฏิบัติการ...

การที่วิทยานิพนธ์ซึ่งอดหลับอดนอนทำมาถูกตีกลับให้ไปแก้ไขใหม่...

การได้เข้าร่วมสภาด้วยกัน...

การเดินชนกันและได้เข้าร่วมกิจกรรมในวันครบรอบสถาบัน...

การเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตายต่างๆ และแก้ไขมันได้ทีละเปลาะ...

มีทั้งเรื่องเล็กน้อยในชีวิตประจำวันและวิกฤตครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน...

เรื่องราวทั้งหมดนี้ได้หลอมรวมกลายเป็นช่วงเวลาอันงดงามที่ไม่อาจลืมเลือน ราวกับน้ำเชื่อมรสชาติหวานอมขมกลืนที่ทำให้คนจมดิ่งลึกลงไปจนไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้

จนกระทั่งวันจบการศึกษา ลูน่าได้ตัดสินใจครั้งสำคัญสำหรับชีวิตในอนาคตของเธอ

เธอตามหาโรดส์ไปทั่วทุกหนแห่ง หวังจะทำเซอร์ไพรส์เขา แต่กลับค้นพบความจริงอย่างไม่คาดคิด

ไม่ว่าเธอจะพยายามหลีกหนีหรือปฏิเสธมันมากแค่ไหน ความจริงอันนองเลือดก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

โรดส์คือคนร้ายที่ลงมือฆ่าพ่อแม่ของเธออย่างโหดเหี้ยมจริงๆ

ในชั่วพริบตา ความทรงจำอันงดงามในอดีตก็กลายเป็นดั่งความฝันอันเปราะบางและเลื่อนลอย แตกสลายกลายเป็นความว่างเปล่าเพียงแค่สัมผัสเบาๆ

โลกทั้งใบของลูน่าพังทลายลง

เธอถือหลักฐานเดินโซเซไปตรงหน้าโรดส์ แววตาไร้ซึ่งประกายแสงสว่าง หลงเหลือเพียงการตั้งคำถามอย่างอ้อนวอน

"อาจารย์คะ ได้โปรดบอกฉันที... ต่อให้มันจะเป็นคำโกหก... เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความจริงใช่ไหมคะ"

...

โรดส์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างเย็นชา

"มันคือความจริง ฉันเป็นคนฆ่าครอบครัวของเธอเอง"

เพื่อพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้โกหก โรดส์ได้เล่ารายละเอียดขั้นตอนการฆาตกรรมพ่อแม่ของลูน่าอย่างถี่ถ้วน โดยไร้ซึ่งความรู้สึกผิดใดๆ

น้ำเสียงที่เคยทำให้ลูน่ารู้สึกสงบใจ บัดนี้กลับบาดหู ราวกับมีดแหลมคมที่แทงทะลุหัวใจของเธออย่างเลือดเย็น

ทุกสิ่งทุกอย่างก่อนหน้านี้กลายเป็นเพียงคำโกหกที่เสแสร้ง

มันคือการหลอกลวงทั้งหมด...

เส้นฟางเส้นสุดท้ายในใจของเธอขาดผึงลงอย่างสมบูรณ์

ลูน่าสูญเสียสติสัมปชัญญะ ชักดาบยาวที่ห้อยอยู่ข้างเอวออกมา