บทที่ 1: ชีวิตดั่งละคร

บทที่ 1: ชีวิตดั่งละคร

"นี่คือจุดจบของฉันงั้นเหรอ"

ชายหนุ่มพึมพำแผ่วเบา

แม้ว่าหน้าอกของเขาจะถูกแทงทะลุด้วยดาบยาว แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขายังคงจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความสงบนิ่ง

"จิตใจของเธอสั่นคลอน เธอพลาดจุดตายของฉันไปสามมิลลิเมตร ไม่น่าเชื่อว่าด้วยวิชาดาบของเธอ จะไม่สามารถปลิดชีพฉันได้ในดาบเดียว หากนี่คือชั้นเรียนของฉัน เธอคงต้องรอลงเรียนใหม่เสียแล้ว"

"พอได้แล้ว!"

หญิงสาวสะอื้นไห้พลางขัดจังหวะคำพูดของชายหนุ่ม ในฐานะผู้ล้างแค้น ใบหน้าของเธอไม่มีร่องรอยของความยินดี มีเพียงความบิดเบี้ยว ซีดเผือดจากความเจ็บปวดและโศกเศร้า

"คุณตั้งใจจะหลอกฉันไปถึงเมื่อไหร่! ทำไม... ทำไมถึงต้องเป็นคุณ... ที่ฆ่าล้างตระกูลของฉัน... หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนั่น ทำไมถึงยังรับฉันเป็นศิษย์และพร่ำสอนทุกสิ่งทุกอย่าง..."

"..."

"นี่คือเรื่องสนุกของคุณหรือไง ที่ได้ปั่นหัวความรู้สึกของฉันตามใจชอบ! คุณก็รู้ คุณรู้ดีว่าฉัน... ว่าฉัน..."

"...นี่คือสิ่งที่โชคชะตาเลือก"

รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่มขณะที่เขาเผชิญหน้ากับความตายอย่างเยือกเย็น

"ฉันเพียงแค่ทำในสิ่งที่สมควรทำ"

สายฝนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้ายามค่ำคืน อาบชโลมโลกทั้งใบให้เปียกปอน

ท่ามกลางความเลือนราง สติสัมปชัญญะของชายหนุ่มล่องลอยห่างออกไปทุกที...

...

หลัวชวนนอนอยู่บนเตียงอย่างไร้ซึ่งความปรารถนาจะมีชีวิตอยู่ เขาเอาแต่จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย

นี่เป็นปีที่สิบแปดแล้วตั้งแต่เขามาเยือนโลกแห่งวิทยายุทธ์ขั้นสูงใบนี้

วันนี้เป็นวันแห่งพิธีปลุกพลังที่รอคอยมาแสนนาน

ทว่าความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจังจนหน้าชา

ภายใต้สายตาคาดหวังของผู้คน หลัวชวนได้ปลุกพรสวรรค์ระดับซีขึ้นมา

ระดับซี

ระดับทั่วไป

มันหมายถึงความธรรมดาสามัญ

มันไม่ใช่ระดับเอฟที่ไร้ความสามารถ และไม่ใช่พรสวรรค์ระดับเอสที่ไร้เทียมทาน

สิทธิ์การเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยนครหลวงจักรพรรดิที่เคยการันตีไว้แต่เดิม กลับกลายเป็นเรื่องไม่แน่นอนขึ้นมาในพริบตา

ในทางกลับกัน อันธพาลประจำห้องเรียนของเขากลับถูกเรียกตัวเป็นกรณีพิเศษจากมหาวิทยาลัยนครหลวงจักรพรรดิ เพียงเพราะหมอนั่นปลุกพรสวรรค์ระดับเอสขึ้นมาได้...

ความยินดีและความโศกเศร้าของมนุษย์มิอาจร่วมรับรู้กันได้

ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างคนทั้งสองกลายเป็นเรื่องตลกขบขันในหมู่ครูและนักเรียนของโรงเรียนไปเสียแล้ว

"แล้วฉันควรจะทำอย่างไรต่อไปดี"

พรสวรรค์ที่เขาปลุกได้ผุดขึ้นมาในหัวของหลัวชวน

[ชีวิตดั่งละคร ระดับซี: ชีวิตของคุณเต็มไปด้วยความดราม่า สวมหน้ากากจอมปลอม แสดงผ่านการลอกเลียนแบบ และเติมเต็มหัวใจที่กลวงเปล่าของคุณ]

["ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าของปลอมจะต้องด้อยกว่าของจริงเสมอไป" — ผู้ผดุงความยุติธรรม]

"ฉันไม่รู้เลยจริงๆ ว่ามันมีประโยชน์อะไร"

หลัวชวนนวดขมับอย่างจนปัญญา

เขาจ้องมองข้อความพรสวรรค์สีขาวในหัวอย่างตั้งใจ พยายามทำความเข้าใจมัน

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่ามีภาพซ้อนทับปรากฏขึ้นด้านหลังข้อความสีขาวนั้น

ไม่สิ มันไม่ใช่ภาพซ้อน แต่มันคือสิ่งอื่นที่โปร่งแสง

เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของหลัวชวน

[เพื่อปกป้องไม่ให้โลกถูกทำลาย...]

[เพื่อปกป้องสันติภาพของโลก...]

[เพื่อเผยความชั่วร้ายแห่งสัจธรรมและความรัก...]

[ตัวร้ายผู้แสนน่ารักและทรงเสน่ห์!]

"ระบบงั้นเหรอ"

หลัวชวนเบิกตากว้าง

[ถูกต้องแล้วเหมียว~]

เสียงของระบบยังคงดังขึ้นในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

[ขอแสดงความยินดีด้วยที่คุณได้ปลุกพรสวรรค์ที่ไม่มีอยู่บนโลกใบนี้: ระบบตัวร้ายผู้แสนน่ารักและทรงเสน่ห์]

[คุณจะสามารถเดินทางข้ามผ่านหมื่นพิภพ สวมบทบาทเป็นตัวละครต่างๆ แสดงเป็นชีวิตของพวกเขา และได้รับพรสวรรค์ที่สอดคล้องกันมา]

[การแสดงครั้งแรกไม่ต้องใช้แต้มโชคชะตา กำลังค้นหาตัวละครวายร้ายที่เหมาะสม...]

[ค้นพบโลกเป้าหมาย กำลังทำการเบี่ยงเบนเส้นทาง...]

"เดี๋ยวก่อนนะ! นายพูดว่าอะไรนะ"

หลัวชวนรีบร้องห้าม

ทว่าในวินาทีต่อมา สติสัมปชัญญะของเขากลับพุ่งทะลักออกจากร่างราวกับหยดน้ำ ดำดิ่งสู่กระแสธารแห่งโชคชะตาในชั่วพริบตา...

...

"เฮือก!"

หลัวชวนลืมตาโพลง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ห้องซอมซ่อรังหนูของเขาอีกต่อไป แต่เป็นห้องนอนที่หรูหราและสง่างาม

"ที่นี่คือ..."

หลัวชวนขมวดคิ้ว ตระหนักได้ว่าน้ำเสียงของตนกลายเป็นผู้ใหญ่และหนักแน่นขึ้นอย่างมาก

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก ระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในรูปแบบของหน้าต่างข้อความ

...

[ตัวละครวายร้าย: หัวหน้าศาสตราจารย์โรดส์]

[เป้าหมายภารกิจ]

[1. บรรลุความสมบูรณ์แบบในทุกรายวิชาที่ได้รับมอบหมายให้สอน]

[2. รับลูน่า นางเอกแห่งโชคชะตาเข้าเรียน และฝึกฝนเธอให้กลายเป็นผู้มีพรสวรรค์]

[3. สิ้นชีพด้วยน้ำมือของลูน่า นางเอกแห่งโชคชะตา]

[รางวัลภารกิจ]

[สุ่มรับหนึ่งในพรสวรรค์ของศาสตราจารย์โรดส์ โดยอิงจากผลการประเมินภารกิจ]

...

เมื่อระบบมอบหมายภารกิจ เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลัวชวน

นี่คือโชคชะตาที่เป็นของศาสตราจารย์โรดส์

โรดส์เป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลที่กำลังตกต่ำ และเขาใช้เวลาทั้งชีวิตดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูมันขึ้นมาอีกครั้ง

น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของเขามีจำกัด ในท้ายที่สุดเมื่อถูกความกดดันของตระกูลบดขยี้ เขาจึงหลงผิดก้าวเข้าสู่เส้นทางอันชั่วร้าย

ด้วยวิธีการอันต่ำช้าสารพัดรูปแบบ และการเหยียบย่ำเหนือซากศพของคู่แข่งนับไม่ถ้วน เขาได้ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าศาสตราจารย์คนปัจจุบันของสถาบันการศึกษาจักรพรรดิติทีละก้าว

ตามอนาคตที่ถูกกำหนดไว้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานสู่ความพินาศของโรดส์

เมื่ออาชญากรรมที่เปื้อนเลือดของเขาถูกเปิดเผย และตัวตนอันมืดมิดจอมปลอมถูกแฉออกสู่แสงสว่าง เขาจะต้องชดใช้มันด้วยชีวิต

และในตอนนี้ โรดส์ที่หลัวชวนสวมบทบาทอยู่ ก็กำลังยืนอยู่บนทางแยกสำคัญระหว่างความรุ่งโรจน์และความตกต่ำ

สิ่งที่หลัวชวนต้องทำคือการแสดงครึ่งหลังในชีวิตของศาสตราจารย์โรดส์ที่ดำเนินไปสู่ความตาย ในฐานะของศาสตราจารย์โรดส์

เมื่อปะติดปะต่อสถานการณ์ได้แล้ว หลัวชวนก็ลุกจากเตียงและเดินไปที่กระจกเงาบานใหญ่

ภาพสะท้อนในกระจกคือชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเขาถึงเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

หางตาของเขาสังเกตเห็นรอยยับเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนชุดนอน

หลัวชวนขมวดคิ้วและรีบเอื้อมมือไปรีดรอยยับนั้นให้เรียบ

นี่ไม่ใช่บุคลิกของหลัวชวน แต่เป็นผลมาจากโรคย้ำคิดย้ำทำที่รุนแรงจนเกือบจะเรียกได้ว่าผิดปกติของศาสตราจารย์โรดส์

"น่าสนใจดีนี่"

ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึก แต่มุมปากในจินตนาการกลับยกยิ้มขึ้นมาเงียบๆ อย่างไม่อาจอดกลั้นได้

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ดูดซับเศษเสี้ยวความทรงจำของศาสตราจารย์โรดส์ หรือเป็นเพราะผลลัพธ์ของพรสวรรค์ [ชีวิตดั่งละคร]

หลัวชวนเข้าสู่สภาวะและปรับตัวเข้ากับตัวตนของศาสตราจารย์โรดส์ได้อย่างรวดเร็ว

"หึ ความตายที่ถูกกำหนดไว้แล้วงั้นสิ"

ศาสตราจารย์โรดส์จัดระเบียบเสื้อผ้าหน้าผมของตนอย่างชำนาญ และจ้องมองตัวเองในกระจกด้วยสายตาเย็นชา

"ถ้างั้นก็ขอให้ฉันได้เริงระบำมรณะ เพื่อเป็นฉากจบอันสมบูรณ์แบบก็แล้วกัน"

ฉากจากอนาคตที่ถูกกำหนดไว้ผุดขึ้นมาในหัว

เวลานี้น่าจะเป็นช่วงหนึ่งสัปดาห์ก่อนเปิดภาคเรียน

ในอีกหนึ่งสัปดาห์ เหล่าอัจฉริยะที่ถูกขนานนามว่ายุคทองจะเข้าเรียนในฐานะนักศึกษาใหม่

ในฐานะนางเอกแห่งโชคชะตา ลูน่าก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

เธอมาที่สถาบันการศึกษาจักรพรรดิเพื่อตามหาฆาตกรที่สังหารพ่อแม่ของเธอ และเธอจะเลือกลงเรียนวิชาของศาสตราจารย์โรดส์

นั่นเป็นเพียงเพราะศาสตราจารย์โรดส์เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับพ่อแม่ของลูน่า และเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งในคดีฆาตกรรมของพวกเขา

ลูน่าต้องการเข้าใกล้ศาสตราจารย์โรดส์ เพื่อหาหลักฐานว่าเขาเป็นคนฆ่าพ่อแม่ของเธอ และเพื่อล้างแค้นในท้ายที่สุดให้สำเร็จ

เธอจะสังหารศาสตราจารย์โรดส์ เพื่อบรรลุบททดสอบแห่งชีวิตและก้าวขึ้นเป็นธิดาแห่งโชคชะตาอย่างแท้จริง

ดังนั้น สิ่งที่โรดส์ต้องทำในตอนนี้จึงเรียบง่ายมาก

"เหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ คงถึงเวลาต้องเตรียมตัวสำหรับคาบเรียนแรกของเทอมแล้ว"

...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

เสียงระฆังของโรงเรียนดังลั่นมาจากหอนาฬิกา ดังก้องกังวานไปทั่วสถาบันการศึกษาจักรพรรดิ

การจราจรคับคั่งพลุกพล่านบริเวณหน้าซุ้มประตูสถาบันอันโอ่อ่าและสง่างาม

บุตรหลานชนชั้นสูงจากตระกูลใหญ่โตหลากหลายตระกูล พร้อมด้วยนักศึกษาโควตาพิเศษที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ต่างมารวมตัวกันและเดินผ่านประตูใหญ่เข้าสู่รั้วสถาบัน

โรดส์ในชุดสูททางการยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังฝูงชนนักศึกษาที่ขวักไขว่อยู่เบื้องล่าง

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ก่อนที่จะได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยนครหลวงจักรพรรดิ เขาจะได้กลายมาเป็นหัวหน้าศาสตราจารย์ของสถาบันการศึกษาจักรพรรดิไปเสียก่อน

โรดส์ส่ายหน้า หันกลับไปที่โต๊ะทำงาน หยิบสุนทรพจน์ที่เตรียมไว้ขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปในหอประชุมใหญ่ของสถาบันด้วยจังหวะก้าวเดินที่แม่นยำราวกับเครื่องจักร

นักศึกษาใหม่หลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่ เมื่อเสียงฝีเท้าที่ชัดเจนและเป็นจังหวะดังใกล้เข้ามา หอประชุมที่เคยส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบกริบลงในฉับพลัน

"เงียบ"

โรดส์ก้าวขึ้นไปบนแท่นโพเดียม ยืดอกขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง และกวาดสายตาอันเฉียบคมมองนักศึกษาใหม่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาของคนหมู่มาก เขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ทุกสิ่งเป็นไปตามที่มันควรจะเป็น

สายตาของเขาหยุดพักอยู่ที่นักศึกษาใหม่หลายคนอย่างแนบเนียน

ดีมาก นักแสดงนำทุกคนประจำที่แล้ว

โรดส์พยักหน้าเล็กน้อยแทบไม่อาจสังเกตเห็นได้ จากนั้นจึงเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ด้วยความพิถีพิถันอย่างที่สุด

"ฉันคือหัวหน้าศาสตราจารย์โรดส์ ลำดับต่อไป ฉันจะเป็นตัวแทนกล่าวสุนทรพจน์ในนามของคณาจารย์และนักศึกษาแห่งสถาบันการศึกษาจักรพรรดิ..."