บทที่ 27: ท่านอาจารย์ ที่นี่มีน้ำแข็งทิพย์ตั้งหลายตัน ไว้ซ่อมกระบี่ได้สบายเลย

หนิงเวยเย่ว์เอ่ยถามขึ้นลอยๆ "ฉวี่ซานทงคนเมื่อกี้ เป็นคนของตระกูลฉวี่แห่งหลิวหยางหรือเปล่าคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ ตระกูลฉวี่แห่งหลิวหยางเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงมาก พวกเขาผลิตลูกศิษย์ระดับอัจฉริยะออกมามากมาย ตัวอย่างเช่น ฉวี่เทียนหยางที่เพิ่งเข้าสำนักปีนี้ที่มีรากปราณไฟเชิงเดี่ยว และท่านอาศิษย์ฉวี่เซ่า เจ้าหอยอดเขาเวิ่นเทียน ทั้งคู่ล้วนมาจากตระกูลฉวี่แห่งหลิวหยาง ส่วนฉวี่ซานทงนั้นมีรากปราณคู่ ถือว่าเก่งมากแล้วล่ะ แต่ในตระกูลฉวี่เขาจัดว่าเป็นแค่ระดับมาตรฐานทั่วไปเท่านั้นเอง"

เดิมทีนางอยากจะถามเรื่องศิษย์พี่ฉวี่หลิงเฟิง แต่เซี่ยงหยวนกลับไม่ได้เอ่ยถึงเขาเลย

แม้แต่เรื่องปู้อวีนเขายังไม่รู้เรื่อง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะไม่รู้เรื่องของฉวี่หลิงเฟิง

"ไปกันเถอะ พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปที่ลานประลองที่สาม ซือถูเฉินกำลังจะขึ้นประลองแล้วล่ะ"

หนิงเวยเย่ว์จำซือถูเฉินได้ เมื่อหนึ่งปีก่อนเขาเคยประลองกับเจิ้งเทียนเสียที่มาท้าทายสำนัก เขาคือคนที่มีตั๋วผ่านเข้าสู่แดนลับเมฆาเร้นอย่างแน่นอน

เมื่อพวกเขาไปถึง ซือถูเฉินก็เพิ่งก้าวขึ้นสู่ลานประลองยุทธ์พอดี

ทันทีที่เห็นคู่ต่อสู้ เซี่ยงหยวนก็หาวออกมาด้วยความเบื่อหน่าย

"ไม่ต้องดูหรอก ซือถูชนะขาดลอยแน่นอน"

หนิงเวยเย่ว์: "..."

"ลองดูหน่อยเถอะค่ะ เผื่อว่า..." ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ นางก็เห็นซือถูเฉินเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า ประชิดตัวคู่ต่อสู้ในกระบวนท่าเดียวและปิดเกมลงทันที

หนิงเวยเย่ว์ถึงกับพูดไม่ออก แบบนี้จะไปดูอะไรทันล่ะเนี่ย?

"ทำไมเขาถึงเร็วขนาดนี้คะ? เขาคงไม่ได้มีรากปราณลมใช่ไหม?"

"ไม่มีหรอกครับ แต่ท่านอาจารย์ของเขามอบขนของวิหคเขียวให้ และเขาได้หลอมรวมมันเข้ากับร่างกายมานานแล้ว ถึงเขาจะไม่มีรากปราณลม แต่ความเร็วของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าคนที่มีเลยสักนิด"

ก็จริงของเขา

"แล้วศิษย์พี่หลัวจะประลองเมื่อไหร่เหรอคะ?"

เซี่ยงหยวนยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วถามว่า "อยากดูศิษย์พี่หลัวประลองเหรอครับ?"

หนิงเวยเย่ว์พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

เซี่ยงหยวนกล่าวว่า "ตอนนี้ยังไม่มีอะไรน่าดูหรอก รออีกสักสองสามวันเถอะ"

"ทำไมล่ะคะ? ช่วงสองวันนี้เขาไม่มีคิวแข่งเหรอ?"

"ไม่ใช่หรอกครับ คนระดับเขา หรือแม้แต่ซือถู พอขึ้นไปบนเวทีแป๊บเดียวก็จบแมตช์แล้ว การดวลที่ตื่นเต้นจริงๆ จะเริ่มตอนรอบสิบคนสุดท้าย รอบห้าคนสุดท้าย และรอบชิงชนะเลิศ ปีนี้คนสมัครเยอะมาก เธอคงยังไม่เห็นเขาจนกว่าจะผ่านไปอีกสามวันนั่นแหละ"

หนิงเวยเย่ว์เข้าใจทันทีและหมดความสนใจในการดูการประลองรอบแรกๆ

"งั้นอีกสามวันฉันค่อยมาใหม่นะคะ ศิษย์พี่เซี่ยงหยวน ฉันขอตัวกลับก่อนค่ะ"

"เฮ้ๆ จะรีบไปไหนล่ะ? ไม่ต้องดูพวกเขาก็ได้ ดูสิ การต่อสู้บนเวทีตอนนี้ก็ดูสนุกดีออกนะ?"

หนิงเวยเย่ว์ส่งยิ้มให้ "ไม่ดูแล้วค่ะ ลาก่อนนะคะศิษย์พี่เซี่ยงหยวน"

เซี่ยงหยวนรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ เขาอุตส่าห์กะว่าอีกเดี๋ยวเขาจะต้องขึ้นประลองแล้ว และเดิมทีเขาอยากจะโชว์ฝีมือเจ๋งๆ ให้นางดูเสียหน่อย แต่นางกลับเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ช่างเถอะ เขาต้องพยายามติดอันดับหนึ่งในสิบให้ได้!

...

ตลอดสามวันนี้ หนิงเวยเย่ว์ไม่ได้ตั้งใจจะเข้าฌานกักตัว แต่นางใช้เวลาไปกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาที่มากับ "วิชาล้ำลึกน้ำแข็งเร้น" และคอยสังเกตอาการของเจ้าสี่เท้า

ผ่านไปหนึ่งปี รูปลักษณ์ของเจ้ายอดฝีมือตัวน้อยนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อก่อนมันดูเหมือนสลามันเดอร์ไม่มีเกล็ด ไม่มีเขา และไม่มีกรงเล็บที่เท้า

ทว่าตอนนี้ เริ่มมองเห็นเกล็ดจางๆ บนลำตัวของมันแล้ว บนหัวมีตุ่มเล็กๆ คล้ายเขางอกออกมา และนิ้วเท้าของมันก็ค่อยๆ แยกออกจากกันอย่างชัดเจน

พอมองดูตอนนี้ มันเริ่มจะดูเหมือนมังกรขึ้นมาบ้างแล้ว

"นี่ เจ้าสี่เท้า"

เจ้าสี่เท้าลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน เหลือบมองนางแวบหนึ่งแล้วหลับตาลงตามเดิม

"เจ้าสี่เท้า ตอนนี้เจ้าพอจะมีแรงพูดบ้างหรือยัง?"

มันเมินเฉยนาง ไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมามอง

ช่างเถอะ ดูเหมือนมันยังอ่อนแอมากจริงๆ

นางถอนจิตหยั่งรู้ออกจากตันเถียน และทันทีที่ก้าวลงจากเตียง นางก็ได้รับกระแสจิตสั่งการจากหลิงเซียว

"มาที่ถ้ำน้ำแข็งเร้น"

ถ้ำน้ำแข็งเร้น? มันอยู่ที่ไหนกันล่ะนั่น?

ตั้งแต่มาอยู่ที่ยอดเขาอวิ๋นเซียว นางเคยไปแค่สามที่เท่านั้น คือ เรือนพักของนาง, เรือนพักของปู้อวีน และตำหนักของท่านอาจารย์

หนิงเวยเย่ว์ไม่กล้าถามหลิงเซียวโดยตรง นางจึงแอบส่งข้อความไปหาปู้อวีนผ่านยันต์ส่งเสียงแทน

'ศิษย์พี่คะ ด่วนมาก! ถ้ำน้ำแข็งเร้นอยู่ที่ไหนคะ?'

'อยู่ทางทิศเหนือของตำหนักอวิ๋นเซียวไปห้ามิลล์ (ประมาณ 2.5 กิโลเมตร)'

หนิงเวยเย่ว์: "..."

ทิศเหนือ น้ำ ทิศเหนือตรงๆ เลยเหรอ?

นางไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ ทำไมศิษย์พี่ไม่บอกให้ชัดๆ ว่าทิศเหนือตรงๆ ไปห้ามิลล์เลยล่ะ?

หนิงเวยเย่ว์รีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่อยู่ทางทิศเหนือของตำหนักอวิ๋นเซียวไปห้ามิลล์ และแน่นอนว่ามีถ้ำอยู่ที่นั่น บนก้อนหินภายในถ้ำมีอักษรสามคำว่า "ถ้ำน้ำแข็งเร้น" สลักไว้อย่างชัดเจน

หลิงเซียวพำนักอยู่บนก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ใสราวกับคริสตัลภายในถ้ำ เมื่อเห็นนางเดินเข้ามาเขาก็ลุกขึ้นยืน

"นี่คือน้ำแข็งทิพย์หมื่นปีที่ขุดขึ้นมาจากใต้ทะเลลึกในดินแดนไกลโพ้นทางใต้ จากนี้ไปเจ้าจงบำเพ็ญเพียรบนนี้ มันจะช่วยให้เจ้าได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว"

หัวใจของหนิงเวยเย่ว์เต้นระรัว มือของนางสั่นเทา นางอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสก้อนน้ำแข็งที่มีขนาดเท่ากับเตียงคู่ก้อนนั้น

นี่คือน้ำแข็งทิพย์หมื่นปีจากใต้ทะเลลึกในดินแดนไกลโพ้นทางใต้จริงๆ เหรอ?

ตอนที่นางพยายามหาวิธีซ่อมแซมกระบี่เล่มนั้น นางเคยไปที่หอคัมภีร์เพื่อค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาโดยเฉพาะ

ไม่ได้มีบอกไว้หรอกเหรอว่าวัตถุดิบชนิดนี้หายากสุดๆ ไม่มีขายในตลาด และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะครอบครองมัน?

เอ้อ... ก็นะ ของแบบนี้ไม่มีขายในตลาดแน่ๆ และหลิงเซียวก็ไม่ใช่คนธรรมดาเสียด้วย

แต่การได้น้ำแข็งทิพย์ขนาดเท่ากะละมังมาครองก็นับว่าสุดยอดมากแล้ว แต่นี่เขากลับมีก้อนใหญ่ยักษ์ขนาดนี้เชียวหรือ?

มันเหมือนกับใครบางคนหยิบมรกตขนาดเท่าเตียงคู่ออกมาโชว์มันช่างจ้าซะจนแสบตาจริงๆ

"ท่านอาจารย์คะ หนู... หนูขอกะเทาะออกไปสักชิ้นได้ไหมคะ?" นางถามด้วยความหวังว่าจะเอาไปซ่อมกระบี่

"จะกะเทาะไปทำไมกัน?"

นางไม่กล้าบอกว่าเพื่อเอาไปซ่อมกระบี่ของฉวี่หลิงเฟิง นางไม่กล้าเอ่ยถึงตาเฒ่าสวี่และเรื่องในหุบเขาเจ่อเทียน เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนที่เกี่ยวข้องในเรื่องนั้นก็ถูกมองว่าเป็นวายร้ายที่ไม่อาจให้อภัยในสายตาของสำนักฝ่ายธรรมะ

"หนูเห็นว่ามันสวยมากเลยค่ะ เลยอยากจะกะเทาะออกไปสักชิ้นเพื่อเอาไปเจียระไนเป็นกำไลข้อมือ"

หลิงเซียวมองนางด้วยความประหลาดใจ หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็เดินไปยังมุมเตียงน้ำแข็งและกะเทาะออกมาชิ้นหนึ่งอย่างเงียบๆ

หนิงเวยเย่ว์: "..." ท่านอาจารย์กะเทาะน้ำแข็งให้นางจริงๆ ด้วย!

"ท่านอาจารย์" นางทั้งตกใจและซาบซึ้งใจ

"ยื่นมือมาสิ"

หนิงเวยเย่ว์พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ในใจและค่อยๆ ยื่นแขนออกไป

หลิงเซียววัดขนาด จากนั้นเขาก็หยิบก้อนน้ำแข็งชิ้นนั้นแล้วเดินจากไปทันที

หนิงเวยเย่ว์กัดริมฝีปากล่างเบาๆ เฝ้ามองแผ่นหลังที่สง่างามของหลิงเซียวหายไปในสายลมและหิมะ

หากนางเดาไม่ผิด ท่านอาจารย์คงจะไปเจียระไนกำไลให้ด้วยตัวเองแน่ๆ

ช่างน่าประทับใจเหลือเกิน...

เดี๋ยวนะ ช้าก่อน!

"ท่านอาจารย์คะ แล้วเศษน้ำแข็งที่เหลื..." ช่วยให้หนูหน่อยได้ไหมคะ?

ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ ร่างของเขาก็หายวับไปแล้ว

นางอยากจะเก็บเศษน้ำแข็งเหล่านั้นไปซ่อมกระบี่จริงๆ แต่ถ้าจงใจขอหลิงเซียว มันต้องทำให้เขาสงสัยแน่นอน

ถ้างั้น...

หนิงเวยเย่ว์พุ่งเป้าไปที่เตียงน้ำแข็งยักษ์ พลางคิดว่าในเมื่อหลิงเซียวเพิ่งกะเทาะออกไปชิ้นหนึ่งแล้ว ถ้าหากนางแอบกะเทาะเพิ่มอีกชิ้นคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

แต่ไม่นึกเลยว่าไอ้สิ่งนี้จะแข็งขนาดนี้! ตอนมองดูหลิงเซียวทำ มันดูเหมือนเขากำลังกะเทาะเต้าหู้อยู่เลย แต่พอถึงตานาง นางกลับพบว่ามันแข็งกว่าหินหลายเท่า นางไม่มีปัญญากะเทาะมันออกเลยสักนิด

หนิงเวยเย่ว์ลองใช้เครื่องมือดู นางหยิบมีดปังตอที่ตาเขียงมอบให้นางออกมา แล้วสับลงไปอย่างแรง แรงสะเทือนทำให้ง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ของนางชามะร่วง แต่ไอ้ก้อนน้ำแข็งกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

ด้วยการลงมือครั้งนี้ ทำให้นางตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเอง ต่อให้หลิงเซียวทิ้งเศษน้ำแข็งไว้ให้ ด้วยระดับบำเพ็ญของนางในตอนนี้ นางก็ได้แต่นั่งมองมันตาปริบๆ เท่านั้น

นางทำอะไรกับไอ้สิ่งนี้ไม่ได้เลยจริงๆ

มิน่าเล่า สีหน้าของหลิงเซียวถึงได้ดูประหลาดนักตอนที่นางบอกว่าอยากกะเทาะออกไปทำกำไล

เหอะ ยัยเด็กใหม่เอ๊ย ช่างกล้าพูดไม่อายปากจริงๆ

สมกับที่เป็นเตียงน้ำแข็ง หนิงเวยเย่ว์ลองนั่งขัดสมาธิลงบนนั้น และความหนาวเหน็บที่เสียดแทงถึงกระดูกก็แผ่ซ่านขึ้นมาจากเบื้องล่างทันที

ในวินาทีต่อมา นางก็อดไม่ได้ที่จะกระโดดเด้งตัวหนีออกมา