บทที่ 24: ที่มาของเจ้าสี่เท้า

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ หนิงเวยเย่ว์ก็พลันตระหนักได้ทันที

นางพบคงเขาหลังจากออกจากหุบเขาเจ่อเทียน ในตอนนั้นเขามีรูปลักษณ์เป็นเพียงกิ้งก่า นางจึงคาดเดาไปว่าคงเป็นวิญญาณกิ้งก่าที่แอบเกาะนางมาในระหว่างทางไปเมืองว่างเซียน ไม่เคยนึกฝันเลยว่าสิ่งนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับ "มังกร"

หากลองย้อนคิดดูในตอนนี้ เขาต้องเป็นมังกรตัวที่ถูกผนึกไว้ในหุบเขาเจ่อเทียนอย่างแน่นอน

เดี๋ยวนะ... แต่มังกรตัวนั้นเหลือเพียงโครงกระดูกไม่ใช่หรือ?

หนิงเวยเย่ว์รีบเอ่ยถาม "ฉันเคยเห็นกายเนื้อของท่านมาแล้วนะ มันเหลือเพียงโครงกระดูกที่ถูกผนึกไว้ด้วยค่ายกลที่ทรงพลังมาก"

"ข้าพเจ้ารู้แล้ว"

"แล้วท่านวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?"

"รอ"

รอ?

"รออะไรคะ? การที่ท่านเอาแต่เกาะติดอยู่ในร่างกายของฉันแบบนี้ไม่ใช่ทางแก้ปัญหาเลย ท่านวางแผนจะรอไปนานแค่ไหนกัน?"

"รอจนกว่าจะมีใครสักคนบรรลุเซียน เมื่อเส้นทางสู่สวรรค์เปิดออก ข้าจะสามารถดูดซับรัศมีอมตะได้เพียงพอ และเมื่อนั้นข้าจะสามารถทำลายผนึกได้"

นั่นหมายความว่าเขาต้องสิงอยู่ในร่างกายของนางไปจนกว่าจะมีคนบรรลุเซียนงั้นหรือ?

หนิงเวยเย่ว์ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "ฉันเกรงว่าท่านคงต้องรอนานหน่อยนะ เพราะในโลกใบนี้ไม่มีใครบรรลุเซียนมานานนับหมื่นปีแล้ว ตอนนี้ทุกคนต่างสงสัยกันหมดแล้วว่าการบรรลุเซียนท่ามกลางแสงตะวันน่ะมันเป็นแค่เรื่องตำนานหลอกเด็ก"

"การบรรลุเซียนไม่ใช่เรื่องตำนาน เหตุผลที่ไม่มีใครที่นี่บรรลุเซียนได้ เป็นเพราะมี 'บางอย่าง' กำลังบดบังนภาของโลกใบนี้อยู่ อัจฉริยะทุกคนที่มีวาสนาพอจะบรรลุเซียนมักจะจบชีวิตลงด้วยเหตุผลต่างๆ นานา หรือไม่ก็ถูกขัดขวางจนไม่อาจบรรลุเซียนได้"

สีหน้าของหนิงเวยเย่ว์เริ่มแข็งค้าง และหลายสิ่งหลายอย่างก็พลันผุดขึ้นมาในหัวของนาง

สิ่งที่บดบังนภาที่เขาพูดถึง... หรือว่ามันคือ 'พล็อตเรื่อง'?

มันคือสิ่งประเภทไหนกันแน่?

"เจ้าครอบครองรากอมตะ เจ้าคือผู้ที่ได้รับการยอมรับจากเจตจำนงสวรรค์ และถูกลิขิตมาให้เป็นผู้ที่สามารถบรรลุเซียนได้"

ดูเหมือนเขาจะเริ่มมีสติมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาตอบคำถามนางมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพูดคล่องปร๋อและเร็วขึ้นเท่านั้น

หนิงเวยเย่ว์ไม่อาจเชื่อหูตนเองได้ นางถามย้ำอีกครั้ง "ฉันเหรอ? ได้รับการยอมรับจากเจตจำนงสวรรค์?"

"ถูกต้อง"

ความรู้สึกที่ผสมปนเปกันพลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจของนาง

นางมักจะคิดเสมอว่าตนเองคือคนที่ถูกสวรรค์สาปแช่ง เป็นคนไร้วาสนา เป็นตัวประกอบที่หากไม่ระวังตัวให้ดี ก็อาจจะตายอย่างเป็นปริศนาด้วยน้ำมือของพวกจอมหักหลังคนไหนก็ได้

มันไม่มีคำกล่าวที่ว่า "คนดวงกุด ต่อให้ดื่มน้ำก็ยังสำลักตาย" หรอกหรือ?

คนที่ถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดใส่ และไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ยังถูกตราหน้าว่าเป็นตัวประกอบหญิงที่ชั่วร้ายอย่างนาง... นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินคนบอกว่านางคือผู้ที่ได้รับการยอมรับจากเจตจำนงสวรรค์

หนิงเวยเย่ว์รู้สึกแสบจมูกไปหมด นางไม่เคยร้องไห้ตอนถูกสายฟ้าฟาด และไม่เคยร้องไห้ตอนที่เจ้าสำนักบอกว่าเจตนาของนางไม่บริสุทธิ์ แต่ตอนนี้กลับไม่อาจกลั้นไว้ได้ น้ำตาไหลอาบแก้มทันที

"ที่แท้ฉันก็ไม่ใช่คนที่ถูกสวรรค์สาปสินะ... ถ้าอย่างนั้น..." นั่นไม่ใช่เจตจำนงสวรรค์ ดวงตาที่ลงทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์นั่นไม่ใช่เจตจำนงสวรรค์ แต่มันคือสัตว์ประหลาดที่บดบังนภาและเปลี่ยนตะวันต่างหาก!

มันจัดวางพล็อตเรื่องแปลกประหลาดสารพัดเพื่อกำจัดอัจฉริยะทุกคนที่มีศักยภาพจะบรรลุเซียนไปสู่แดนเบื้องบน

จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้ก็เพื่อ...

หนิงเวยเย่ว์ตกใจอย่างมากและโพล่งออกมา "นี่ก็เพื่อผนึกท่านงั้นเหรอ? ตราบใดที่ไม่มีใครบรรลุเซียนได้ ท่านก็ไม่อาจทำลายผนึกออกมาได้"

"น่าจะเป็นเช่นนั้น"

จู่ๆ หนิงเวยเย่ว์ก็เผยจิตสังหารออกมา "แล้วถ้าท่านตายล่ะ?"

"อย่าได้ริอ่านพยายามฆ่าข้า เจ้าฆ่าข้าไม่ได้หรอก เจ้ารู้จักการกดข่มด้วยระดับพลังไหม? ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกนี้ที่สามารถฆ่าข้าได้"

หนิงเวยเย่ว์: "ถ้าอย่างนั้นก็ไสหัวออกไป อย่ามาอยู่ในร่างกายของฉัน"

อีกฝ่ายเงียบไปนาน และคำตอบที่นางได้รับคือ "ข้าดำรงอยู่ร่วมกับรากอมตะของเจ้า"

หนิงเวยเย่ว์: "..."

นางเห็นเขาพิสูจน์ด้วยการกระทำว่าเขาจะอยู่ร่วมกับรากอมตะของนางต่อไป ขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้างของเขากอดรากอมตะของนางไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

นางเป็นฝ่ายพ่ายแพ้โดยราบคาบ

"เจ้ามีเพียงเส้นทางเดียวที่ต้องเดิน คือกำจัดอุปสรรคทั้งมวลที่ขวางกั้นการบรรลุเซียนของเจ้า เมื่อข้าทำลายผนึกได้ ข้าจะไปจากเจ้าเองโดยธรรมชาติ"

"เหอะ นั่นมันต้องใช้เวลาชั่วกัปชั่วกัลป์เลยนะนั่น"

"ข้าพเจ้ารอมานับหมื่นปีแล้ว รอนานเพิ่มอีกไม่กี่วันจะเป็นไรไป"

เจ้าสี่เท้าเกาะติดนางแจเสียแล้ว หนิงเวยเย่ว์รู้สึกหมดอาลัยตายอยากยิ่งนัก

"เพื่อให้สามารถสนทนากับเจ้าได้ ข้าได้ใช้พลังที่สะสมมาตลอดหลายวันนี้จนหมดสิ้นแล้ว ข้าเหนื่อยและต้องการพักผ่อน อย่าเรียกข้าถ้าไม่จำเป็น"

พูดจบเขาก็หลับตาลง และไม่ว่าหนิงเวยเย่ว์จะเรียกเขาอย่างไร เขาก็เมินเฉยนางโดยสิ้นเชิง

หนิงเวยเย่ว์จึงต้องละวางเรื่องของเขาไว้ก่อน และวิ่งไปหาท่านอาจารย์

นางตั้งใจจะถามเขาเรื่องรากอมตะก่อน นางต้องมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับรากอมตะของตนเอง

...

ที่หน้าประตูตำหนักอวิ๋นเซียว หนิงเวยเย่ว์เคาะประตู

"ท่านอาจารย์ อยู่ข้างในไหมคะ?"

ประตูบานใหญ่พลันเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

หลิงเซียวที่นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในตำหนักลืมตาขึ้น

"มีเรื่องอะไร?"

หนิงเวยเย่ว์เดินเข้าไป คำนับอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์คะ ช่วยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับรากอมตะให้หนูฟังหน่อยได้ไหมคะ? มันมีหน้าที่อะไร? และมันจะมอบประโยชน์อะไรให้เราได้บ้าง?"

"หน้าที่ของมันงั้นรึ?" สีหน้าของหลิงเซียวดูจะมีความขัดแย้งและลังเลอยู่บ้าง

"มันช่วยให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเรารวดเร็วกว่าคนทั่วไป และไม่มีอุปสรรคใดขวางกั้นเวลาที่เลื่อนระดับ ผู้ที่ครอบครองรากอมตะจะมีปราณวิญญาณสะสมที่หนาแน่นกว่าคนปกติมาก และการสร้างเขตแดนในอนาคตจะทำได้ง่ายขึ้น ตามตำนานเล่าว่านี่คือเครื่องหมายของผู้ที่ได้รับการยอมรับจากเจตจำนงสวรรค์ ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ครอบครองรากอมตะถูกลิขิตมาให้บรรลุเซียน ทว่านั่นก็เป็นเพียงตำนาน เพราะไม่มีใครสามารถบรรลุเซียนได้มานานนับหมื่นปีแล้ว"

เหตุผลที่หลิงเซียวลังเลและขัดแย้งในใจ เป็นเพราะเขาเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่เล่าสืบต่อกันมานี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่

"เจ้าไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับมันมากนักหรอก แค่ถือว่ามันเป็นวัตถุที่ช่วยให้เจ้าบำเพ็ญเพียรได้สะดวกขึ้นก็พอ"

หนิงเวยเย่ว์พยักหน้า "ขอบคุณค่ะท่านอาจารย์ที่ช่วยคลายความสงสัย"

ท้ายที่สุด นางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "ท่านอาจารย์คะ ในโลกนี้มีมังกรอยู่จริงๆ ไหมคะ?"

"แน่นอนสิ หากสัตว์อสูรประเภท 'เจียว' (มังกรดิน) สามารถบรรลุเซียนไปสู่แดนเบื้องบนได้ มันย่อมจะวิวัฒนาการกลายเป็นมังกร"

"นั่นหมายความว่า ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ไม่มีมังกรอยู่เลยใช่ไหมคะ?"

หลิงเซียวพยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้อง โลกใบนี้มีกฎเกณฑ์ของมันเอง เช่นเดียวกับที่เหล่าเซียนจะไม่มีวันปรากฏตัวในโลกผู้บำเพ็ญแห่งนี้"

หนิงเวยเย่ว์เข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าเซียนหรือมังกรดำรงอยู่ไม่ได้ในโลกนี้ แต่พวกเขามิอาจปรากฏตัวภายใต้กฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้ได้

แต่ถ้ามีใครสักคนพังกฎเกณฑ์นั้นล่ะ? หรือถ้าเขามีวิธีที่จะเมินเฉยกฎเกณฑ์เหล่านั้นได้? เมื่อนั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งสิ้น

ตัวอย่างเช่น เจิ้งเทียนเสีย เหตุใดเขาถึงครอบครองรากปราณมังกรได้?

คำอธิบายสำหรับรากปราณมังกรก็คือ มันคือสายเลือดที่หลงเหลืออยู่ในโลกมนุษย์โดยมังกรโบราณ ใครจะไปรู้ว่าบรรพบุรุษคนไหนของเขาที่มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับมังกรโบราณเข้า

"ท่านอาจารย์คะ หนูยังมีอีกหนึ่งคำถาม... ทำไม... ทำไมท่านอาจารย์ถึงไม่บรรลุเซียนล่ะคะ?"

สีหน้าของหลิงเซียวพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อกว้างๆ ครั้งเดียว ก็พัดเอาร่างของนางปลิวออกไปทันที

"ท่านอาจารย์... อั้ก..."

นางนอนแผ่อยู่ท่ามกลางหิมะ จนเกิดเป็นหลุมหิมะรูปตัวคน และได้กินหิมะเข้าไปคำโต

"แหวะ... ถ่ม..."

จู่ๆ ก็มีมือหนึ่งมาคว้าแขนของนางแล้วดึงให้ลุกขึ้น

ปู้อวีนมองนางด้วยความงุนงง "ศิษย์น้อง เจ้าไปทำอะไรให้ท่านอาจารย์โกรธเข้าล่ะนั่น?"

หนิงเวยเย่ว์กะพริบตาปริบๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา "หนูไม่ได้พูดอะไรเลยนะคะ หนูแค่ถามท่านอาจารย์ว่าทำไมท่านถึงไม่บรรลุเซียน"

ปู้อวีน: "..."

"เจ้ายังกล้าบอกว่าไม่ได้พูดอะไรอีกนะ ไปกล้าถามท่านอาจารย์แบบนั้น มิน่าเล่าท่านถึงได้เขี่ยเจ้าออกมา"

"เอ๋ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"

ปู้อวีนมองไปยังตำหนักอวิ๋นเซียวที่อยู่ไกลออกไปแล้วกระซิบข้างหูนาง "ท่านอาจารย์มีมารในใจ ทุกครั้งที่ท่านพยายามจะบรรลุเซียน ท่านจะถูกมารในใจตามหลอกหลอน ต่อมาท่านก็เลยเลิกพยายามที่จะบรรลุเซียนไปเลย"

"เอ๋ ท่านอาจารย์มีมารในใจเรื่องอะไรเหรอคะ?"

"พี่ไม่รู้หรอก ไม่มีใครรู้หรอกนอกจากตัวท่านเอง อย่าถามซ้ำอีกล่ะ ระวังจะโดนท่านอาจารย์เตะเอาจริงๆ นะ"

หนิงเวยเย่ว์รีบพยักหน้าหงึกๆ ทันที