บทที่ 23: เจ้าสี่เท้าเอ่ยปาก

จู่ๆ หนิงเวยเย่ว์ก็รู้สึกไม่สบายใจไปทั่วทั้งร่าง แม้แต่ระบบดวงตาสวรรค์ที่ทำจากดาวเทียมนับหมื่นดวงก็คงไม่โกงขนาดนี้ใช่ไหม? อย่างน้อยดาวเทียมก็ไม่สามารถมองเห็นจักจั่นขยับปีกได้อย่างชัดเจน และไม่สามารถมองเห็นได้ว่าใครกำลังทำอะไรอยู่ในห้องหับมิดชิด

นางถามออกไปด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน "ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์จะมองเห็นแม้กระทั่งตอนที่ใครสักคนไปเข้าส้วม (สุขา) เลยเหรอคะ?"

หลิงเซียวที่อยู่ในตำหนักอวิ๋นเซียว: "..." เขาถอนจิตหยั่งรู้ออกมาทันที

"ชู่ว!" ปู้อวีนรีบเอามือปิดปากนาง

"เจ้านี่ช่างกล้าพูดทุกอย่างจริงๆ เลยนะ! ท่านอาจารย์ไม่ได้ว่างขนาดนั้นเสียหน่อย พี่แค่หมายความว่าตราบใดที่ท่านปรารถนา ท่านจะสามารถล่วงรู้ได้ทุกสรรพสิ่ง เจ้าจะเที่ยวปล่อยจิตหยั่งรู้ออกไปแอบส่องโน่นส่องนี่ตอนที่ไม่มีอะไรทำหรือไง?"

แบบนั้นค่อยยังชั่วหน่อย

นางตกใจแทบตาย นึกว่าการเฝ้ามองของหลิงเซียวจะอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งเสียอีก

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น มันก็น่ากลัวพออยู่ดี ใครจะไปรู้ว่าเขาจะจ้องมองคุณอยู่ตอนไหน?

"โอ๊ะ ของวิเศษที่ท่านอาจารย์มอบให้หล่นลงไปในบ่อแล้วค่ะ"

อาภรณ์ชิ้นนั้นกลมกลืนไปกับสายน้ำทันทีที่ตกลงไป มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า

หนิงเวยเย่ว์เอื้อมมือลงไปควานหาอยู่นานแต่ก็ไม่พบ

ปู้อวีนร่ายมนตร์บทหนึ่ง ทันใดนั้นบ่อน้ำพุก็ถูกปกคลุมด้วยปราณสีดำสนิท

อาภรณ์ไหมเลี่ยงจิตของนางเปล่งประกายแสงจางๆ ท่ามกลางความมืดมิดนั้น

"อยู่นั่นไง รีบหยิบขึ้นมาเร็ว"

หนิงเวยเย่ว์รีบช้อนมันขึ้นมา "ขอบคุณค่ะศิษย์พี่"

ปู้อวีนยิ้มแล้วกล่าวว่า "เอากลับไปหลอมรวมก่อนเถอะ เมื่อเจ้าสร้างสายสัมพันธ์กับของวิเศษชิ้นนี้ได้แล้ว เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก"

"ตกลงค่ะ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะคะศิษย์พี่"

เดี๋ยวนะ...

หนิงเวยเย่ว์เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดลง นางหันกลับมาถามปู้อวีนว่า "ศิษย์พี่คะ หนูยังไม่ได้เรียนรู้วิธีการหลอมรวมสิ่งของเลยค่ะ"

ปู้อวีน: "..."

"เดี๋ยวเจ้าไปที่หอคัมภีร์ แล้วหาตำราเกี่ยวกับการหลอมรวมอาวุธดูนะ การหลอมรวมอาวุธเวทและอาวุธวิญญาณเป็นวิชาพื้นฐานที่สุดของการบำเพ็ญเพียร ทุกคนต้องเรียนรู้เอาไว้"

"ค่ะ"

หนิงเวยเย่ว์ยังไม่ลงเขาในตอนนี้ นางตัดสินใจรอจนกว่าหอภารกิจจะส่งข่าวมาให้ไปรับสมุนไพรในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แล้วนางจะแวะไปทำภารกิจที่หอคัมภีร์ไปพร้อมๆ กัน

สำหรับตอนนี้ นางทำจิตใจให้สงบเพื่อฝึกฝนวิชาบำเพ็ญระดับสวรรค์ "วิชาล้ำลึกน้ำแข็งเร้น"

นอกจากวิชาบำเพ็ญแล้ว มันยังประกอบด้วยชุดวิชาธาตุน้ำแข็งที่ครบถ้วนทั้งวิชาป้องกัน, วิชาโจมตี และวิชาผนึก เรียกได้ว่าครอบคลุมทุกอย่าง

และชั้นสุดท้ายของวิชาล้ำลึกน้ำแข็งเร้นฉบับสมบูรณ์ที่หลิงเซียวมอบให้นั้น แท้จริงแล้วคือการบำเพ็ญเกี่ยวกับ 'เขตแดนเหมันต์'

หลังจากบรรลุขั้นก่อเกิดวิญญาณผู้บำเพ็ญจะสามารถพยายามสร้างเขตแดนของตนเองได้ จุดเริ่มต้นถือว่าไม่สูงนัก ทว่าน่าเสียดายที่แทบไม่มีผู้บำเพ็ญขั้นก่อเกิดวิญญาณคนไหนสามารถสร้างมันได้สำเร็จจริงๆ ต่อเมื่อถึงขั้นจุติวิญญาณถึงจะเริ่มเข้าใจวิถีแห่งเขตแดนได้บ้าง ในปัจจุบัน ผู้บำเพ็ญคนใดที่สามารถสำแดงเขตแดนออกมาได้ อย่างน้อยที่สุดต้องอยู่ในขั้นเปลี่ยนวิญญาณ

ในยามนี้ อารมณ์ของหนิงเวยเย่ว์ช่างยากจะอธิบาย ในนิยายแฟนตาซีบางเรื่อง พระเอกไม่มีอะไรเลยแต่กลับเก่งกล้าท้าทายสวรรค์เสียจนยอดฝีมือในสำนักต้องเรียกพวกเขาว่า 'ท่านพ่อ' เมื่อได้พบเห็น

อย่างไรก็ตาม นางคิดว่านั่นมันค่อนข้างเกินจริงและเป็นไปได้ยาก

อาวุธเซียน, วิชาบำเพ็ญระดับสวรรค์หากฐานะและตำแหน่งของเจ้าไม่สูงส่งพอ เจ้าจะไม่มีวันได้แม้แต่จะเหลือบเห็นพวกมัน

การจะครอบครองพวกมันไว้อย่างมั่นคงยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝันเข้าไปใหญ่

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเหมือนพวกปีศาจที่จับตัวพระถังซัมจั๋งไปได้ แล้วดันไม่ยอมกินทันที มัวแต่รอให้เจ้าลิงมาช่วยอยู่นั่นแหละ

หนิงเวยเย่ว์บำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน เมื่อรุ่งสางมาถึง นางสำรวจเข้าไปในตันเถียนและพบว่าเจ้าสี่เท้านั้นดูดีขึ้นกว่าเดิมมาก มันไม่ต้องขดตัวอยู่ที่มุมอีกต่อไปแล้ว แต่มันกลับมาเป็นเหมือนตอนแรก คือกอดรากอมตะของนางไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

นางไม่รู้ว่ามันมีปัญหาอะไรนักหนา

หนิงเวยเย่ว์พยายามสื่อสารกับมัน

"นี่"

"เจ้าอาศัยอยู่ในร่างกายของฉันฟรีๆ อย่างน้อยก็ช่วยตอบสนองอะไรหน่อยไม่ได้เหรอ?"

เจ้าสี่เท้าลืมตาที่เหนื่อยล้าขึ้นมา เหลือบมองนางด้วยสายตาเฉยเมย และหลับตาลงอีกครั้งหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที

ความชัดเจนของจักษุในของนางตอนนี้ดีกว่าตอนขั้นรวบรวมลมปราณมาก เมื่อก่อนนางเห็นเพียงเงาเลือนลาง และเจ้าสี่เท้าก็ดูเหมือนกิ้งก่าตัวอ้วนเตี้ย

ทว่าตอนนี้ ดูเหมือนพุงใหญ่ๆ ที่แบนราบของมันจะหายไปแล้ว และลำตัวของมันก็เพรียวบางลงมาก ดูคล้ายกับตัวโอล์ม (สลามันเดอร์ถ้ำ) มากกว่า

หนิงเวยเย่ว์ไม่พอใจกับปฏิกิริยาของมัน นางจึงควบคุมกระแสปราณสายหนึ่งไปสัมผัสมัน

นางยังจำได้ว่าครั้งแรกที่นางสัมผัสมันแบบนี้ มันจะรีบหลบเลี่ยงทันที

แต่คราวนี้มันไม่หลบ ปล่อยให้นางใช้ปราณจิ้มๆ เกาๆ ตัวมันตามใจชอบ

หนิงเวยเย่ว์แหย่มันอยู่นาน แต่มันกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ดูเซื่องซึมอย่างถึงที่สุด

"เจ้าสี่เท้า ถ้าเจ้าต้องการอะไรก็บอกฉันนะ ถ้าฉันช่วยได้ ฉันจะช่วยแน่นอน ฉันยังจำตอนที่เจ้าช่วยฉันไว้ได้นะ"

มันยังคงไม่ตอบสนอง

นางคิดไปคิดมาและตัดสินใจปล่อยมันไป นางจะไม่รบกวนมันอีกและจะปล่อยให้มันพักผ่อนในร่างกายของนางต่อไป

"เจ้าเป็นใคร?"

จู่ๆ ในขณะที่หนิงเวยเย่ว์กำลังจะถอนจิตออกมา นางก็ได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้น

นางมั่นใจอย่างที่สุดว่าเสียงนี้มาจากเจ้าสี่เท้ามันเป็นเสียงของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว

นางนึกมาตลอดว่ามันเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ แต่ในวินาทีนี้ นางกลับไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้อีกต่อไป

มันคือ "เจ้าสี่เท้า" เพศผู้ที่สามารถพูดภาษาคนได้!

"เจ้าถามฉันเหรอ?"

ไม่มีเสียงตอบกลับ

"นี่ เจ้าอาศัยอยู่ในร่างกายของฉันมานานขนาดนี้ เจ้าไม่รู้เหรอว่าฉันเป็นใคร?"

ก็ยังคงไม่มีเสียงตอบกลับ

"ถ้าเจ้าไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร แล้วทำไมเจ้าถึงช่วยฉันล่ะ?"

"เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เขามีเพียงคำถามเดียว แต่นางกลับสวนกลับด้วยคำถามนับสิบ

หลังจากผ่านไปนาน นางก็ได้ยินคำพูดเพียงสามคำ

"ไม่รู้"

หนิงเวยเย่ว์: "..." สรุปคือหลังจากฉันถามไปตั้งนาน สิ่งที่ได้กลับมาคือคำว่า 'ไม่รู้' งั้นเหรอ?

"เจ้าสี่เท้า เจ้าไม่รู้แม้กระทั่งว่าตัวเองมาอยู่ในร่างกายของฉันได้ยังไงเลยเหรอ?"

คราวนี้มีคำพูดเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามคำ

"จิตวิญญาณของข้าได้รับบาดเจ็บสาหัส และข้าจมอยู่ในห้วงนิทรามาเป็นเวลานาน ดังนั้นข้าจึงยังนึกไม่ออกในตอนนี้"

"ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าถึงไม่ไปอยู่ในร่างกายคนอื่นล่ะ? ทำไมต้องมาอยู่ในร่างกายของฉันด้วย?"

"ในตัวเจ้ามี 'รัศมีอมตะ' ที่ข้าต้องการ"

รัศมีอมตะ?

หรือเขากำลังหมายถึงรากอมตะของนาง?

ความจริงแล้ว นางไม่ได้รู้เรื่องรากอมตะมากนัก นางรู้เพียงว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญของนางรวดเร็วอย่างถึงที่สุด

หากมันถูกขุดออกไปจากร่าง ไม่ว่าจะนำไปทำเป็นอะไร มันย่อมอยู่ในระดับอาวุธเซียน ดังนั้น นางจึงเปรียบเสมือนกำลังแบกอาวุธเซียนติดตัวไว้ ซึ่งทำให้นางตกเป็นเป้าหมายของพวกหัวขโมยได้ง่าย โดยเฉพาะเมื่อระดับบำเพ็ญของนางยังต่ำ มันจึงอันตรายอย่างยิ่ง

นางไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์อย่างอื่นอีกไหม หนิงเวยเย่ว์ตัดสินใจว่าจะถามหลิงเซียวเรื่องนี้ในวันพรุ่งนี้

"เจ้ามาจากที่ไหน?"

"ไม่รู้"

อ้อ จริงสิ เขาเพิ่งตื่นและยังคงมึนงงอยู่

"งั้นเจ้าพอจะรู้ไหมว่าตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหน?"

อีกฝ่ายเงียบไปนาน ราวกับกำลังพยายามกู้คืนความทรงจำที่แตกสลาย

"มังกร"

"มังกร?" หนิงเวยเย่ว์ตกใจอย่างมาก นางพยายามเพ่งจิตหยั่งรู้เพื่อสำรวจเขาอย่างละเอียด

รูปลักษณ์ของเขาตอนนี้แตกต่างจากตอนแรกที่นางเห็นจริงๆ ตอนนั้นพุงของมันป่องและแบน ลำตัวสั้น และหางผอมยาวมันคือภาพจำของกิ้งก่าชัดๆ

ทว่าตอนนี้พุงใหญ่ๆ นั้นหายไปแล้ว และลำตัวก็ดูเรียวระหงขึ้น แต่ก็ยังคงมีความแตกต่างอย่างมหาศาลจาก "มังกร" ในจินตนาการของนาง

"ไม่มีเขา ไม่มีเกล็ด แม้แต่หนวดก็ไม่มี มังกรบ้านไหนโตมาหน้าตาแบบนี้กัน?"

"แล้วเจ้าจะบอกว่ามังกรควรมีหน้าตาเป็นอย่างไรล่ะ?"

"เขาเหมือนกวาง หน้าเหมือนม้า มีหนวดเหมือนปลา จมูกโตเหมือนวัว ลำตัวเหมือนงู กรงเล็บเหมือนเหยี่ยวอะไรประมาณนั้นแหละ"

อีกฝ่ายเงียบไปนานอีกครั้ง จนหนิงเวยเย่ว์นึกว่าเขาโกรธจนไม่อยากตอบแล้ว แต่จู่ๆ เขาก็พูดขึ้นมา

"นั่นคือรูปลักษณ์ของ 'กายเนื้อ' ในยามที่ข้ายังรุ่งโรจน์"

กายเนื้อ?

"ตอนนี้เจ้าไม่มีกายเนื้องั้นเหรอ?"

"ไม่มี กายของข้าถูกสะกดไว้ สิ่งที่อยู่ในร่างกายของเจ้าตอนนี้ เป็นเพียงเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณของข้าเท่านั้น"