บทที่ 22: ท่านอาจารย์อยากให้ฉันเอาชนะผู้มีรากปราณมังกร

ฉวี่หลิงเฟิง, ฉวี่เทียนหยาง, ตระกูลฉวี่แห่งหลิวหยาง?

ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของตระกูลฉวี่แห่งหลิวหยาง คือตอนที่พวกเขาสามารถผลิตลูกหลานที่มีรากปราณน้ำแข็งและได้เข้าเป็นศิษย์ของหลิงเซียวแห่งสำนักโฮ่วเทียน

ตอนนี้ฉันจำได้แล้ว ศิษย์พี่ปู้อวีนเคยบอกว่าท่านอาจารย์เคยรับศิษย์ที่มีรากปราณน้ำแข็งคนหนึ่ง แต่เขาได้ร่วงโรยไปในภายหลัง

ในบันทึกหยกได้ระบุไว้ว่า เจ้าของคนสุดท้ายของกระบี่วิญญาณเหมันต์ก็คือฉวี่หลิงเฟิง และหลังจากเขาตายไป ร่องรอยของกระบี่เล่มนี้ก็หายสาบสูญไปทันที

สวรรค์ช่วย... ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอกที่ได้แวะมาตรวจสอบที่หอคัมภีร์ก่อน มิฉะนั้นหากฉันสุ่มสี่สุ่มห้าหยิบกระบี่เล่มนี้ออกมาใช้ ฉันจะอธิบายที่มาของมันได้อย่างไร?

ตอนที่ตาเฒ่าสวี่มอบกระบี่เล่มนี้ให้ เขาบอกว่าฉันสามารถใช้มันได้โดยไม่มีปัญหา ทำไมตอนนั้นฉันถึงไม่เชื่อเขากันนะ?

แล้วกระบี่เล่มนี้ไปตกอยู่ในมือของตาเฒ่าสวี่ได้อย่างไร และเขามีความสัมพันธ์อะไรกับฉวี่หลิงเฟิงกันแน่?

หนิงเวยเย่ว์ไม่กล้าคิดฟุ้งซ่านต่อ นางรีบเก็บซ่อนกระบี่วิญญาณเหมันต์ไว้อย่างมิดชิด

นางยอมใช้มีดปังตอฆ่าหมูที่ตาเขียงมอบให้ยังจะดีเสียกว่า

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง นางจึงเดินทางกลับขึ้นเขา

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่นางลงจากยอดเขาอวิ๋นเซียวนับตั้งแต่เข้าสำนัก จึงเป็นเรื่องยากนักที่มหาเทพหลิงเซียวจะออกมาแสดงความห่วงใย

"ลงไปคราวนี้ เจ้าได้อะไรกลับมาบ้าง?"

"เรียนท่านอาจารย์ วันนี้ศิษย์ได้เพื่อนใหม่มาหนึ่งคนค่ะ"

"โอ้? ใครกันล่ะ?"

"เขาบอกว่ามาจากยอดเขาเทียนจี ชื่อว่าเซี่ยงหยวนค่ะ ศิษย์เห็นว่าเขาคุยสนุกดี เลยแลกเปลี่ยนยันต์ส่งเสียงกันไว้ค่ะ"

หนิงเวยเย่ว์หยิบยันต์ส่งเสียงออกมาให้หลิงเซียวดู แต่เขาเพียงเหลือบมองด้วยสายตาเฉยเมยก่อนจะบอกให้นางเก็บมันไป

ที่เขามาถามเรื่องการลงเขาครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อเรื่องการหาเพื่อนของนางหรอก

"เจ้าไปดูการท้าประลองของเจิ้งเทียนเสียมาด้วยใช่ไหม?"

หนิงเวยเย่ว์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

"หนูไปดูมาค่ะ ได้ยินว่าเขามีรากปราณมังกรโดยกำเนิดและมีสายเลือดของมังกรโบราณอยู่ในตัว ทำให้แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาเก่งกาจมากจริงๆ ค่ะ ในขั้นสร้างฐานกายคงจะไม่มีใครสู้เขาได้เลย"

หลิงเซียวพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามย้ำอีกครั้ง "เจ้าอยากเอาชนะเขาไหม?"

หนิงเวยเย่ว์ตกใจ... ฉันเนี่ยนะจะเอาชนะเขา?

เขามีพรสวรรค์และข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติขนาดนั้น ท่านยังหวังจะให้ฉันไปลำบากลำบนเพื่อเอาชนะเขาอีกเหรอ?

"แน่นอนว่าอยากค่ะ แต่ช่องว่างระหว่างศิษย์กับเขานั้นกว้างเกินไป ศิษย์เกรงว่า..."

"แค่ 'อยาก' ก็เพียงพอแล้ว" หลิงเซียวขัดจังหวะนางทันควันแล้วกล่าวว่า "ในอีกสามปีข้างหน้า 'แดนลับเมฆาเร้น' จะเปิดออก เพื่อที่จะเข้าสู่แดนลับนั้น เขาจะยอมกดระดับการบำเพ็ญของตนเองเอาไว้ สามปีนี้จึงเป็นโอกาสที่เจ้าจะตามเขาให้ทัน อาจารย์หวังว่าเจ้าจะได้เป็นส่วนหนึ่งในการเดินทางสู่แดนลับในอีกสามปีข้างหน้าเช่นกัน"

หนิงเวยเย่ว์สูดลมหายใจเข้าลึก

สำหรับแดนลับประเภทนี้ แม้จะบอกว่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานกายทุกคนสามารถเข้าได้ แต่ในความเป็นจริงเกือบทุกคนที่เข้าไปล้วนอยู่ที่ระดับสมบูรณ์ทั้งสิ้น พวกที่อยู่ระดับเจ็ดหรือแปดน่ะเข้าไปเพื่อรนหาที่ตายชัดๆ โดยปกติแล้วต้องระดับเก้าขึ้นไปถึงจะปลอดภัยกว่า

นั่นหมายความว่า ฉันต้องฝึกฝนจากระดับหนึ่งไปจนถึงระดับสมบูรณ์ภายในสามปีงั้นเหรอ?

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไปให้ถึงระดับสิบ

เฮ้อ... เดิมทีฉันกะว่าจะพัฒนาอาชีพเสริมอย่างการปรุงยาเสียหน่อย แต่ดูท่าตอนนี้คงไม่มีเวลาแล้วล่ะ

"ศิษย์จะพยายามให้เต็มที่ค่ะ"

"เจ้าเกิดมาพร้อมกับกระดูกอมตะ เจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยสักนิด"

หนิงเวยเย่ว์พรั่นพรึงในใจ... เขารู้ได้ยังไง?

แล้วเขาจะเห็น "เจ้าสี่เท้า" ที่นอนขดอยู่บนรากอมตะของฉันด้วยไหมนะ?

เพราะครั้งแรกที่เห็น หนิงเวยเย่ว์นึกว่ามันคือจิ้งจกหรือมังกรจิ๋ว นางจึงเรียกชื่อมันว่า "เจ้าสี่เท้า" ไปเสียเลย

"ไม่ต้องแปลกใจไป อาจารย์เองก็ครอบครองรากอมตะเหมือนกัน ข้าสัมผัสได้ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นเจ้า"

หนิงเวยเย่ว์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

นางนึกว่าหลิงเซียวแอบใช้จิตสำรวจเข้าไปในตันเถียนของนางเสียแล้ว

หากระดับบำเพ็ญสูงกว่าสองขั้นใหญ่ ย่อมสามารถสำรวจตันเถียนของอีกฝ่ายได้ ทว่าการทำเช่นนั้นถือว่าไร้เกียรติอย่างยิ่ง เว้นเสียแต่ว่าจะได้รับอนุญาตหรือเป็นกรณีฉุกเฉินเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ยอดฝีมือระดับสูงมักจะไม่สุ่มสี่สุ่มห้าสำรวจคนอื่น

"ท่านอาจารย์คะ ระดับบำเพ็ญของศิษย์ยังต่ำต้อย จึงไม่กล้าเปิดเผยความลับของตนเองโดยง่าย ไม่ได้มีเจตนาจะปิดบังท่านเลยนะคะ"

"ไม่เป็นไรหรอก อาจารย์เองก็เคยเดินบนเส้นทางเดียวกับเจ้า และข้าเองก็เคยหวาดกลัวเช่นกัน"

เขายกมือขึ้น ทันใดนั้นเสื้อผ้าบางเบาที่เกือบจะโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นบนมือ

"รับไปสวมใส่ซะ นี่คือ 'อาภรณ์ไหมเลี่ยงจิต' ที่อาจารย์เคยสวมใส่ในอดีต มันสามารถปิดกั้นกลิ่นอายของรากอมตะได้ แม้แต่อาจารย์เองก็ไม่อาจสอดส่องเข้าไปได้"

"ขอบคุณค่ะท่านอาจารย์"

หนิงเวยเย่ว์ดีใจจนเนื้อเต้น พลางคิดในใจว่าการเลือกของนางตอนแรกนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว

หากนางแอบซ่อนตัวและพัฒนาอยู่อย่างเงียบๆ นางจะไปหาของวิเศษเช่นนี้มาจากไหนได้?

สำหรับคนที่มีวาสนาติดลบอย่างนาง ใครจะไปรู้ว่าวันหนึ่งจะมีไอ้พวกดวงดีผิดมนุษย์มาบังเอิญค้นพบว่านางมีกระดูกอมตะ แล้วมาขุดเอากระดูกนางไปทำอาวุธเซียนหรือเปล่า? ถึงตอนนั้นนางจะไปร้องไห้ฟูมฟายกับใครได้?

ทว่า เมื่อนางสะบัดเสื้อตัวเล็กๆ นั้นออกมาดู นางก็ถึงกับหน้าแดงด้วยความเขินอาย และทำตัวไม่ถูกทันที

เพราะเสื้อผ้าที่บางราวกับปีกจั๊กจั่นและดูแนบเนื้อนี้ มันดูเหมือน... ไอ้สิ่งนั้น... เป๊ะเลย...

เดี๋ยวนะ ท่านอาจารย์บอกว่าท่านเคยสวมมันมาก่อนเหรอ?

มือของหนิงเวยเย่ว์เริ่มสั่น

ในขณะที่นางยังทำตัวไม่ถูก ตำราวิชาอีกเล่มก็ปรากฏขึ้นในมือของหลิงเซียว

"นี่คือวิชาบำเพ็ญระดับสวรรค์ที่เหมาะสมกับเจ้า จงรับไปและตั้งใจฝึกฝนให้ดี"

หนิงเวยเย่ว์รับมาดูและต้องประหลาดใจอย่างที่สุด

นี่มันวิชาเดียวกับที่ตาเฒ่าสวี่มอบให้นางไม่ใช่เหรอ?

ความแตกต่างคือวิชาที่ตาเฒ่าสวี่ให้มานั้นมีเพียงครึ่งแรกและไม่สมบูรณ์ แต่สิ่งที่อาจารย์มอบให้นั้นเป็นฉบับที่สมบูรณ์ครบถ้วน

เดิมทีนางเคยกังวลว่าจะไปหาฉบับเต็มมาจากไหน แต่ตอนนี้ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว

นี่แหละคือข้อดีของการมีท่านอาจารย์เป็นยอดฝีมือระดับสูง

"ขอบคุณค่ะท่านอาจารย์" หนิงเวยเย่ว์รับมาด้วยความยินดี

"ไปเถอะ เจ้ามีเวลาเพียงสามปีเท่านั้น"

หนิงเวยเย่ว์กอดของวิเศษที่หลิงเซียวมอบให้และกลับไปยังเรือนพัก นางบันทึกวิชาบำเพ็ญลงในทะเลแห่งจิตสำนึกก่อน แล้วค่อยๆ ศึกษามันทีละน้อย

ส่วนเรื่องเสื้อผ้านั้น นางรู้ดีว่ามันไม่สกปรกหรอก หากจะเรียกให้ถูก มันไม่ใช่เสื้อผ้าด้วยซ้ำ แต่มันคือของวิเศษทางจิตวิญญาณที่หาได้ยาก

แต่มันดันต้องทำออกมาในรูปทรงเสื้อผ้า และยังเป็นเสื้อผ้าตัวในที่แนบเนื้ออีกด้วย นี่มันช่าง...

ในฐานะที่เคยเป็นคนยุคใหม่ นางยังก้าวข้ามกำแพงในใจเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ

นางคิดไปคิดมาและตัดสินใจว่าจะเอาไปซักเสียหน่อย

ไม่ได้เสียหายอะไรหรอก แค่ทำเพื่อความสบายใจของตัวเองเท่านั้น

ยอดเขาอวิ๋นเซียวถูกปกคลุมด้วยหิมะตลอดทั้งปี แต่นางจำได้ว่ามีบ่อน้ำพุร้อนที่ไอน้ำกรุ่นอยู่ตลอดเวลาและไม่มีวันแข็งตัว

นางจึงมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อซักผ้า

ทันทีที่เสื้อตัวน้อยสัมผัสกับผิวน้ำ มันดูราวกับจะหลอมละลายไปกับสายน้ำ

ในตอนนั้นเอง เสียงของท่านอาจารย์ก็ดังขึ้นข้างหู

"การใช้ 'เวทชำระฝุ่น' จะได้ผลดีกว่าการซักด้วยน้ำนะ"

หนิงเวยเย่ว์: "..."

นางตกใจจนตัวสั่นระริก และเสื้อตัวน้อยก็หลุดมือหล่นลงไปในบ่อ

นางหันมองไปรอบๆ แม้เสียงจะอยู่ข้างหู แต่เงาของท่านอาจารย์อยู่ที่ไหนกันล่ะ?

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะคิกคักก็ดังมาจากที่ไกลๆ

คนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากเงามืดของโขดหินบนภูเขา

จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากศิษย์พี่ปู้อวีน?

ในตอนนี้ หัวใจของหนิงเวยเย่ว์แทบจะพังทลาย บนเขานี้มีกันอยู่แค่สามคน และทั้งท่านอาจารย์กับศิษย์พี่ต่างก็เป็นพวกประเภทที่ผีเข้าผีออก เดี๋ยวโผล่เดี๋ยวหายราวกับวิญญาณ

ถ้าใจไม่แข็งพอจริงๆ คงไม่เหมาะจะอยู่ที่ยอดเขาอวิ๋นเซียวหรอก

"ไม่ต้องมองหาหรอก ท่านอาจารย์ไม่ได้มาด้วยตัวเองหรอกนะ เสียงที่เจ้าได้ยินน่ะคือการส่งกระแสจิตของท่านอาจารย์"

"แล้วท่านอาจารย์อยู่ที่ไหนคะ?"

"แน่นอนว่าท่านอยู่ที่ตำหนักอวิ๋นเซียวไงล่ะ"

"งั้น... ท่านอาจารย์เห็นหนู...?" ซักผ้าอยู่เหรอ?

"ใช่ ท่านเห็นเจ้า" ปู้อวีนค่อยๆ เดินเข้ามาหานาง "จิตหยั่งรู้ที่ทรงพลังของท่านอาจารย์สามารถครอบคลุมได้ทั่วทั้งสำนักโฮ่วเทียน ขอเพียงท่านต้องการจะรู้ แม้แต่จักจั่นขยับปีก ท่านอาจารย์ก็ย่อมรู้อย่างแน่นอน"