บทที่ 17: หลิงเซียว

คำพูดของหลิงเซียวทำให้หนิงเวยเย่ว์พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที นางพยายามสะกดความตื่นเต้นในใจไว้และรีบก้มลงคำนับอย่างนอบน้อม

"ศิษย์หนิงเวยเย่ว์ คำนับท่านอาจารย์ค่ะ"

ในที่สุดก็ได้เป็นศิษย์ของหลิงเซียวเสียที นางเข้าใกล้ความสำเร็จไปอีกขั้นแล้ว

ต่อให้ 'ไอ้สิ่งนั้น' เบื้องบนจะยังไม่ยอมปล่อยนางไป แต่อย่างน้อยตอนนี้นางก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาบ้าง

หลิงเซียวลุกขึ้นยืนและเดินตรงมาทางหนิงเวยเย่ว์

นางนึกว่าหลิงเซียวจะเข้ามาช่วยพยุงนางขึ้นด้วยตนเอง ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือเขาเพียงแค่เดินผ่านร่างนางไปเฉยๆ

เขาหยุดเดินเมื่อทิ้งระยะห่างไปข้างหลังนางหลายก้าว

เขาไม่ได้บอกให้นางลุกขึ้น นางจึงยังไม่กล้าขยับตัว

"จะไม่ตามมางั้นรึ?"

หนิงเวยเย่ว์รีบลุกขึ้นและเร่งฝีเท้าตามเขาไปทันที

นางไม่แน่ใจว่าหลิงเซียวมีนิสัยใจคออย่างไรกันแน่

หนิงอวิ๋นเข้าสำนักเซียวเหยา และในนิยายต้นฉบับ สำนักโฮ่วเทียนก็ไม่ได้ถูกกล่าวถึงมากนัก

ยอดฝีมือระดับสูงอย่างหลิงเซียวย่อมปรากฏตัวในช่วงท้ายของเรื่อง ดังนั้นคำบรรยายเกี่ยวกับตัวเขาในช่วงต้นจึงมีน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นการกล่าวถึงทางอ้อมว่าเขาพำนักอยู่บนยอดเขาอวิ๋นเซียวมาอย่างยาวนานและไม่แยแสต่อเรื่องราวทางโลก

ในฐานะผู้นำฝ่ายธรรมะ เขาจะปรากฏตัวออกมาจัดการปัญหาเฉพาะยามที่โลกผู้บำเพ็ญเพียรเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่เท่านั้น บุคลิกของเขาเรียกได้ว่าขาวสะอาดไร้ที่ติ

อย่างไรก็ตาม หนิงเวยเย่ว์เห็นเพียงความตายของตนเองเท่านั้น นางไม่รู้เนื้อเรื่องหลังจากนั้นเลย

การที่หนิงอวิ๋นจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่ถูกระบุไว้ในบทสรุปย่อของนิยาย

หนิงเวยเย่ว์เดินตามหลิงเซียวไปเป็นระยะทางไกลโดยไม่ได้ยินเขาเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

นางเองก็ไม่กล้าพูด ได้แต่เดินตามหลังเขาไปเงียบๆ ราวกับลูกนกกระทาที่สงบเสงี่ยม

ขณะที่เดินไป นางเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทำไมทัศนียภาพรอบข้างถึงเปลี่ยนไปเร็วขนาดนี้?

หรือว่านี่คือวิชา "ย่อปฐพี"?

เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็มาถึงยอดเขาอวิ๋นเซียวแล้วงั้นหรือ?

สวรรค์ช่วย... เมื่อครู่นี้ยังเป็นฤดูร้อนอยู่เลย จู่ๆ ก็กลายเป็นฤดูหนาวเสียแล้ว ช่างหนาวเย็นเหลือเกิน

หนิงเวยเย่ว์คิดในใจว่า พลังของหลิงเซียวต้องอยู่เหนือกว่าอาจารย์ของหนิงอวิ๋นอย่าง "อมตะเซียวเหยา" แน่นอน มั่นใจได้เลย

เพราะนางจำเนื้อหาช่วงหนึ่งในหนังสือได้ว่า อมตะเซียวเหยาเคยใช้วิชานี้เพื่อไปช่วยหนิงอวิ๋นเมื่อรู้ว่านางกำลังตกอยู่ในอันตราย วิชานี้สิ้นเปลืองพลังของเขาอย่างมากและไม่ใช่สิ่งที่จะนำมาใช้ได้พร่ำเพรื่อ

แต่หลิงเซียวกลับใช้มันเพียงเพื่อการเดินเล่น...

แถมยังพานางซึ่งเป็นภาระติดตัวมาด้วยอีกคน

"หนาวรึ?"

คนที่เดินนำหน้าหยุดกะทันหันและพ่นคำพูดเย็นชาออกมาเพียงคำเดียว ทำเอานางสะดุ้งโหยง

หนิงเวยเย่ว์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแต่ก็ยังส่ายหัว

นางรีบโคจรปราณวิญญาณเพื่อต้านทานความหนาวเหน็บรอบกาย

ดูเหมือนหลิงเซียวจะค่อนข้างพอใจกับการแสดงออกของนาง ทัศนียภาพรอบตัวเปลี่ยนไปอีกครั้ง เพียงชั่วพริบตาก็มาหยุดอยู่หน้าประตูบานใหญ่

ประตูเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ หลิงเซียวเดินเข้าไปข้างใน และหนิงเวยเย่ว์ก็เดินตามเข้าไป

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงตัดสินใจรับเจ้าเป็นศิษย์?"

หนิงเวยเย่ว์ตอบตามตรง "เพราะท่านอาจารย์รู้สึกว่าเจตนาของหนูไม่เหมาะสม และการรับหนูเป็นศิษย์จะทำให้ท่านสามารถจับตามองหนูได้ตลอดเวลาค่ะ"

หลิงเซียวดูจะประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่านางจะพูดเช่นนั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกสิ่งรอบตัวเขาเป็นเหมือนการผลัดเปลี่ยนของฤดูกาลที่ไร้ซึ่งความแปลกใหม่

และนับตั้งแต่ปีที่เขาตรึงฤดูกาลของยอดเขาอวิ๋นเซียวไว้ที่ฤดูหนาว เขาก็ไม่ได้แยแสที่จะเปลี่ยนมันอีกเลยตลอดหลายปีมานี้

นานมากแล้วที่ไม่มีผู้ใดหรือเหตุการณ์ใดสามารถสั่นคลอนอารมณ์ของเขาได้

"แล้วเจ้าล่ะ คิดว่าเจตนาของตัวเองไม่เหมาะสมหรือไม่?"

นี่เป็นคำถามที่แหลมคมยิ่งนัก

หนิงเวยเย่ว์ยังคงรักษาความสงบและกล่าวว่า "ไม่มีใครคิดว่าเจตนาของตนเองไม่เหมาะสมหรอกค่ะ ผู้คนเพียงแค่รู้สึกว่าใครก็ตามที่มีศีลธรรมและจริยธรรมแตกต่างไปจากตนเอง คือผู้ที่มีเจตนาไม่เหมาะสมต่างหาก"

หลิงเซียวประหลาดใจอีกครั้ง ด้วยความคิดเช่นนี้ มิน่าเล่าเจ้าสำนักเซียวและคนอื่นๆ ถึงรู้สึกว่าเจตนาของนางมีปัญหา

เขาจำได้ลางๆ ว่ามีสหายจากพรรคมารคนหนึ่งเมื่อหลายปีก่อนเคยพูดประโยคเดียวกับนางเป๊ะๆ

ต่อมา สหายผู้นั้นก็ถูกลงทัณฑ์โดยเจตจำนงสวรรค์

"อายุเพียงเท่านี้ เจ้าจะมี 'มารในใจ' อะไรกันได้?"

ในที่สุดหนิงเวยเย่ว์ก็เข้าใจแล้ว การสนทนาที่แปลกประหลาดนี้เป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในประตูถามใจนั่นเอง

คงเป็นเพราะนางอยู่ในนั้นนานเกินไปสินะ?

หนิงเวยเย่ว์ส่ายหัวและกล่าวว่า "ท่านอาจารย์คะ หนูไม่มีมารในใจหรอกค่ะ หนูแค่มีฝันร้ายเท่านั้น"

"ฝันร้ายงั้นรึ?"

หนิงเวยเย่ว์พยักหน้าและกล่าวว่า "ค่ะ หนูเคยฝันว่าถูกพี่สาวในครอบครัวฆ่าตาย ไม่ใช่แค่นางฆ่าหนูคนเดียว แต่นางยังฆ่าคนทั้งตระกูลของเราด้วยค่ะ"

ฝันร้าย... เขาเองก็เคยมีเหมือนกัน แม้นั่นจะเป็นเรื่องเมื่อนานหลายปีมาแล้วก็ตาม

หลิงเซียวไม่ได้คิดฟุ้งซ่านและเพียงแต่กล่าวกับนางว่า "ในเมื่อวันนี้ข้าหลิงเซียวรับเจ้าเป็นศิษย์แล้ว ข้าจะรับผิดชอบต่ออนาคตของเจ้าเอง จำไว้ว่าหากเจ้ากระทำการใดที่ฝ่าฝืนกฎแห่งฟ้าดิน อาจารย์ผู้นี้จะลงทัณฑ์เจ้าด้วยตนเอง"

คำพูดของเขาทำให้หนิงเวยเย่ว์รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง

นางกลัวว่านางจะยังหนีไม่พ้นอิทธิพลของ 'สิ่งนั้น'เหมือนกับในชาติที่แล้วที่นางไม่ได้ทำอะไรผิดเลยแม้แต่นิดเดียว แต่กลับถูกตราหน้าว่าเป็นนังตัวร้ายที่ไม่อาจให้อภัย

"ในฝันร้ายอันน่าหดหู่ของหนู ถึงแม้หนูจะไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แต่หนูก็ยังถูกตราหน้าว่าเป็นคนชั่วช้าที่ไม่อาจให้อภัย ท่านอาจารย์คะ หากหนูไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ แต่สวรรค์กลับยังไม่ยอมรับในตัวหนู หนูควรทำอย่างไร? และท่าน... จะทำอย่างไรคะอาจารย์?"

หลิงเซียวมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยความฉงน ทำไมถึงมีความคิดเช่นนี้ได้?

ตลอดหลายปีมานี้ เขาคิดว่าตนเองรู้แจ้งในทุกสรรพสิ่งและก้าวข้ามวัยแห่งความสงสัยมานานแล้ว เขาไม่นึกเลยว่าศิษย์ผู้นี้จะมอบโจทย์ที่เขาเองก็ยังหาคำตอบไม่ได้ให้

"คนเราจะกลายเป็นที่รังเกียจของสวรรค์ได้ ทั้งที่ไม่ได้ทำความผิดงั้นรึ?"

หนิงเวยเย่ว์พยักหน้ายืนยัน

หลิงเซียวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ก็คงจะมี 'บางสิ่ง' กำลังบดบังนภาอยู่"

หนิงเวยเย่ว์แอบพรั่นพรึงในใจ สมกับเป็นหลิงเซียว... เขาถึงกับคิดถึงความเป็นไปได้นั้นเชียวหรือ?

ไอ้สิ่งที่บดบังนภานั่นคืออะไรล่ะ? คีย์บอร์ดของ 'ท่านผู้เขียนพล็อตเรื่อง' งั้นเหรอ?

หลิงเซียวชะงักกับความคิดของตนเองและรีบปัดมันทิ้งไป พลางปลอบศิษย์ตัวน้อยที่เพิ่งรับมา "มันก็แค่ความฝัน อย่าเก็บไปใส่ใจเลย"

หนิงเวยเย่ว์มีสีหน้ามึนงงและพยักหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

หลิงเซียวสะบัดแขนเสื้อ ป้ายหยกใบหนึ่งก็ลอยมาตกลงบนมือของหนิงเวยเย่ว์

"นี่คือป้ายหยกประจำตัวของเจ้า เมื่อมีมัน เจ้าสามารถไปที่ใดก็ได้ในสำนักโฮ่วเทียน ยกเว้นเขตหวงห้าม และเจ้าสามารถเข้าไปอ่านตำราทุกเล่มในหอคัมภีร์ได้ตามใจชอบ"

หนิงเวยเย่ว์ดีใจจนเนื้อเต้น เหตุใดนางถึงอยากเป็นศิษย์ของหลิงเซียวนักหนา? ก็เพื่อสิ่งนี้นี่แหละ!

หากนางต้องค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาจากศิษย์ฝ่ายนอก ย่อมต้องมีข้อจำกัดมากมายนั่นก็ไปไม่ได้ นี่ก็ดูไม่ได้มันคงน่าอึดอัดตายชัก

นางคงไม่มีทางได้รับป้ายหยกประจำตัวที่มีสิทธิ์เข้าถึงระดับนี้ได้ตลอดชีวิตแน่

"ขอบคุณค่ะท่านอาจารย์" หนิงเวยเย่ว์กล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของหลิงเซียว เขาคิดในใจว่าท่าทางร่าเริงแบบนี้แหละถึงจะสมกับเป็นเด็กสาววัยขนาดนาง

"ไปเถอะ หากมีคำถามอะไร ให้ไปถามศิษย์พี่ของเจ้า"

จากนั้น เขาก็สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง หนิงเวยเย่ว์ก็พบว่าตนเองออกมาอยู่หน้าประตูเสียแล้ว และประตูบานนั้นก็ปิดลงทันที

หนิงเวยเย่ว์ยืนเคว้งอยู่ครู่หนึ่ง

ศิษย์พี่?

ศิษย์พี่ของนางคือใครกัน?

แล้วเขาอยู่ที่ไหนล่ะ?

นางควรจะตะโกนเรียกหน้าประตู หรือจะค่อยๆ เดินหาดี?

หนิงเวยเย่ว์ลองเรียกเบาๆ "ศิษย์พี่คะ"

"ศิษย์พี่?"

หลิงเซียวที่อยู่ภายในห้อง: "..."

เขาสุดท้ายก็ได้แต่ต้องส่งกระแสจิตไปหา 'ศิษย์พี่' คนนั้นด้วยตนเอง บอกให้เขารีบกลับมาและพานางไปเสีย

หนิงเวยเย่ว์เดินเตล็ดเตร่อยู่รอบยอดเขาอวิ๋นเซียวได้พักหนึ่ง จู่ๆ นางก็เห็นจุดสีดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ไม่นานนัก จุดสีดำนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นร่างคนคนหนึ่งที่กำลังบินลงมา

ชายหนุ่มในอาภรณ์สีดำร่อนลงตรงหน้าหนิงเวยเย่ว์ด้วยอาการหอบเล็กน้อย สายตาของเขาจ้องมองนางอย่างเปิดเผย

"ศิษย์น้องรึ?"

หนิงเวยเย่ว์ถามกลับอย่างหยั่งเชิง "ศิษย์พี่เหรอคะ?"

ชายชุดดำระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "ไม่ผิดแน่ ใครก็ตามที่มาที่นี่ได้ ต้องเป็นศิษย์น้องหญิงตัวน้อยคนใหม่ของท่านอาจารย์แน่นอน"

หลังจากเดินตามหลิงเซียวมาที่ยอดเขาอวิ๋นเซียว หนิงเวยเย่ว์รู้สึกได้ถึงความปลอดภัย แต่กลับยังไม่รู้สึกถึงความผูกพันดั่งบ้านเลยแม้แต่น้อย