บทที่ 16: จิตใจที่ชั่วร้ายของหนิงเวยเย่ว์

รูปร่างแบบนี้? หรือว่าจะเป็น... หนิงเวยเย่ว์พลันตระหนักได้ทันที

นั่นมันคืองูสี่ขาที่เกาะอยู่บนรากอมตะของนางไม่ใช่หรือ? ลำตัวสั้นๆ อ้วนๆ พร้อมขาสี่ข้าง—ต้องเป็นมันแน่ๆ

"เร็วเข้า ท่านเจ้าสำนักพร้อมด้วยเหล่าอมตะพระคุณเจ้าและมหาเทพกำลังรอกันอย่างกระวนกระวายแล้ว"

หนิงเวยเย่ว์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรีบเดินตามศิษย์พี่หวงลี่ไป

ภายในโถงอันโอ่อ่ามีผู้คนนั่งอยู่กว่าสิบคน ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักโฮ่วเทียนล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นี่

มีคนสองคนนั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่ดูมีสง่าราศี หนิงเวยเย่ว์คาดเดาว่าเขาน่าจะเป็นเจ้าสำนักโฮ่วเทียน

ส่วนอีกคนสวมอาภรณ์สีดำ มีสีหน้าเย็นชา และที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษคือปานรูปอัสนีบาตบนหน้าผาก

สันนิษฐานได้ว่า ผู้นี้คงเป็น มหาเทพหลิงเซียว

เด็กทั้งแปดคนก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าลงพร้อมกัน

"คำนับท่านเจ้าสำนัก คำนับท่านมหาเทพ"

"ลุกขึ้นเถอะทุกคน" เจ้าสำนักเซียวฉีเจิ้งกล่าวด้วยความยินดีพลางยิ้มให้ฝูงชน "เด็กที่มีวาสนาในปีนี้ยังเด็กนัก มีเพียงสองคนที่โตหน่อย"

มีผู้อยู่ด้านล่างกล่าวขึ้นว่า "ใช่ครับ ยิ่งพวกเขายังเด็กก็ยิ่งสอนง่าย ท่านเจ้าสำนักศิษย์พี่ ผมเห็นว่าเด็กที่มีรากปราณไฟคนนี้มีวาสนาต่อยอดเขาหลอมศัสตราของผม ทำไมไม่ให้เขามาเป็นศิษย์ของผมล่ะ?"

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นศิษย์น้องซางพาเขาไปได้เลยในอีกสักครู่"

ฉวี่เทียนหยางรีบคำนับซางเจินทันที "ศิษย์คำนับท่านอาจารย์"

ซางเจินหัวเราะร่าและรีบพยุงเขาให้มายืนตรงหน้าตน

ในตอนนั้นเอง สตรีผู้งดงามนางหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน "ศิษย์พี่ทั้งหลาย ข้าเองก็รู้สึกเอ็นดูเด็กหญิงที่มีรากปราณน้ำคนนั้น คงไม่มีใครจะมาแย่งนางไปจากข้าใช่ไหม?"

"ในเมื่อศิษย์น้องสถาบันสุ่ยอินเอ่ยปาก พวกเราย่อมไม่กล้าแข่งกับเจ้า เจ้าพานางไปเถอะ"

หนิงเวยเย่ว์คิดในใจว่า พวกเขาคงตกลงแบ่งตัวเด็กกันไว้ก่อนแล้ว การจัดสรรถึงได้ดูราบรื่นและปรองดองกันเช่นนี้

ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่มีความเห็นคัดค้าน แต่เด็กหญิงตัวน้อยกลับมี

เด็กหญิงที่งดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบทำปากยื่นแล้วพูดว่า "ซ่าซ่าไม่ยอมค่ะ! หนูอยากเป็นศิษย์ของมหาเทพหลิงเซียว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านเจ้าสถาบันสุ่ยอินพลันแข็งค้าง มือที่ยกขึ้นมาค้างอยู่อย่างเคอะเขิน

สายตาทุกคู่หันไปมองที่หลิงเซียว

หลิงเซียวเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย "ยอดเขาอวิ๋นเซียวของข้า รับเฉพาะศิษย์ที่มีรากปราณกลายพันธุ์เท่านั้น"

ทันทีที่สิ้นคำพูด เด็กหญิงตัวน้อยก็แผดเสียงร้องไห้โฮออกมาทันที

ท่านเจ้าสำนักใช้นิ้วนวดขมับด้วยความเหนื่อยหน่าย

การได้เด็กเล็กมาบำเพ็ญเพียรก็มีข้อดี แต่ข้อเสียก็มีเช่นกัน

โดยเฉพาะเด็กที่ถูกทางบ้านตามใจจนเสียคนแบบนี้ ดูท่าจะชินกับการร้องไห้เพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ พอไม่ได้ดั่งใจก็ระเบิดน้ำตาออกมาทันที

"ศิษย์พี่หวงลี่ พาเด็กคนนี้ไปที่ศาลากุมารเพื่อให้คนอบรมสั่งสอนเสียใหม่ เมื่อนางได้รับการฝึกฝนจนรู้จักกาลเทศะแล้วค่อยส่งตัวนางไปให้ศิษย์อาสถาบันสุ่ยอินของเจ้า"

"ครับ"

ศิษย์พี่หวงลี่อุ้มหูซ่าซ่าที่กำลังร้องไห้จ้าออกไป

เรื่องนี้ทำเอาเด็กน้อยที่เหลือพากันหวาดกลัว พอถึงเวลาจัดสรรอาจารย์ พวกเขาก็กลายเป็นเด็กดีอย่างเหลือเชื่อ ใครบอกให้ไปกับใครก็ไปอย่างว่าง่าย

ไม่นานนัก เด็กน้อยทุกคนก็ได้ที่อยู่ของตนเอง เหลือเพียงหนิงเวยเย่ว์และหลินหรูเฟิงเท่านั้น

หลิงเซียวเพิ่งจะบอกว่าเขารับเฉพาะศิษย์ที่มีรากปราณกลายพันธุ์ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้หนิงเวยเย่ว์ตื่นเต้นมาก

นาง... มีโอกาสสูงมาก... ที่จะได้เข้าสังกัดของหลิงเซียวจริงๆ ใช่ไหม?

เจ้าสำนักเซียวฉีเจิ้งหันหน้าไปทางหลิงเซียวแล้วกล่าวว่า "ศิษย์อาหลิง สำนักโฮ่วเทียนของเรายังไม่มีศิษย์ที่มีรากปราณลมเลย เด็กคนนี้เกิดมาพร้อมรากปราณลมโดยธรรมชาติ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก ทำไมท่านไม่รับเขาเข้าไปที่ยอดเขาอวิ๋นเซียวล่ะ? ท่านคิดเห็นอย่างไร?"

"ข้าไม่เคยรับศิษย์ที่มีรากปราณลม และไม่รู้วิธีสั่งสอนคนธาตุนี้"

ทุกคน: "..."

"พรสวรรค์ของเขาจะสูญเปล่าหากติดตามข้า ดังนั้นเรื่องนี้ก็ช่างมันเถอะ"

นั่นหมายความว่าเขาปฏิเสธ

อย่างไรก็ตาม นานๆ ทีเขาจะยอมลงมาจากยอดเขา อย่างน้อยที่สุดเขาควรจะรับศิษย์กลับไปสักคนหนึ่ง

หากเขาไม่รับเด็กที่มีรากปราณลม หรือว่าเขาอยากจะรับเด็กสาวที่มีรากปราณน้ำแข็งคนนี้แทน?

แต่เด็กสาวคนนี้เกือบจะติดอยู่ในประตูถามใจ จิตใจของนางมีปัญหาใหญ่อยู่

สำนักโฮ่วเทียนให้ความสำคัญกับ "ธรรมชาติแห่งจิตใจ" อย่างยิ่งในการรับศิษย์ พวกเขาถึงกับกำลังลังเลว่าควรจะเก็บนางไว้ในสำนักโฮ่วเทียนเลยดีหรือไม่

รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของทุกคนขณะที่พวกเขาพากันส่งกระแสจิตสนทนากันอย่างเคร่งเครียด

แน่นอนว่าหนิงเวยเย่ว์ไม่รู้เรื่องนี้เลย นางคิดเพียงว่าพวกเขากำลังหารือกันเรื่องที่อยู่ของหลินหรูเฟิง และมันไม่เกี่ยวข้องกับนาง

ทุกคนต่างต้องการศิษย์ที่มีรากปราณลม ดังนั้นเมื่อหลิงเซียวไม่ต้องการ เจ้าสำนักจึงตัดสินใจด้วยตนเอง แต่สิ่งที่พวกเขาถกเถียงกันจริงๆ คือหนิงเวยเย่ว์ควรจะอยู่หรือไป

'นางมีรากปราณน้ำแข็งนะ! ถ้าพวกเราไม่รับนางและปล่อยนางไป สำนักเซียวเหยา สำนักเหยียนเทียน สำนักเทพกระบี่... พวกนั้นไม่รุมทึ้งแย่งตัวนางกันรึไง? ท่านเจ้าสำนักศิษย์พี่ หยุดล้อเล่นเถอะ'

'รากปราณน้ำแข็งน่ะดี แต่ทุกคนก็เห็นผลงานของนางในประตูถามใจเมื่อครู่แล้ว ตลอดหลายร้อยปีมานี้ ท่านเคยเห็นศิษย์คนไหนสร้างความปั่นป่วนในประตูถามใจจนต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมงกว่าจะออกมาได้บ้าง? พวกเราจะเก็บนางไว้ไม่ได้'

'ท่านเจ้าสำนักศิษย์พี่พูดถูก ถ้านางมีจิตใจที่ชั่วร้าย ยิ่งนางแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ นางก็จะยิ่งเป็นภัยต่อสำนักฝ่ายธรรมะมากขึ้นเท่านั้น'

'พวกท่านอาจจะคิดมากเกินไปหรือเปล่า? นางโตกว่าเด็กคนอื่นนิดหน่อย อาจจะคิดช้ากว่าพวกเด็กๆ ก็ได้ ข้าเห็นว่าเด็กคนนี้ดูรู้จักกาลเทศะมากกว่าพวกนั้นเสียอีก'

'ศิษย์น้องสถาบันสุ่ยอิน เรื่องนี้ไม่ใช่แค่นางช้ากว่าเด็กคนอื่นหรอกนะ ตลอดหลายร้อยปีที่ข้าอยู่ที่สำนักโฮ่วเทียนมา ข้าไม่เคยเห็นใครมีปฏิกิริยาเหมือนนางในประตูถามใจมาก่อนเลย'

'ถูกต้องแล้ว ถ้าเป็นเด็กเล็กๆ แม้ไม่รู้จักกาลเทศะก็ยังพอค่อยๆ สอนได้ แต่อายุขนาดนาง นิสัยใจคอถูกหล่อหลอมมาจนคงที่แล้ว'

การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป โดยแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งเห็นว่าควรให้นางจากไปเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคตของสำนักโฮ่วเทียน

ส่วนอีกฝ่ายไม่อยากเสียผู้มีพรสวรรค์ไป และเห็นว่าควรเก็บนางไว้และค่อยๆ สั่งสอนไปทีละน้อย

ในที่สุด หลิงเซียวก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "ให้นางมาอยู่ที่ยอดเขาอวิ๋นเซียวของข้า"

เหล่าผู้อาวุโสที่กำลังแอบส่งกระแสจิตกันอยู่: "..."

"ศิษย์อา โปรดพิจารณาอีกครั้งเถิด" เจ้าสำนักกล่าวด้วยความกังวล

หลิงเซียวกล่าวว่า "ข้าตัดสินใจแล้ว ท่านไม่ต้องเกลี้ยกล่อมข้าอีก"

"แต่ว่า..." เจ้าสำนักส่งกระแสจิตลับๆ ไปว่า 'ศิษย์อา นางอาจจะมีจิตใจที่ชั่วร้าย หากนางเข้าสู่ยอดเขาของท่านและได้รับมรดกสืบทอดที่แท้จริงของท่าน เกิดวันหน้านางทำร้ายโลกขึ้นมาจะทำอย่างไร?'

หลิงเซียวตอบกลับว่า "ก็เพราะเหตุนี้ข้าถึงต้องรับนางไว้ หากข้าไม่รับนาง จะปล่อยให้นางตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพรรคมารงั้นรึ?"

หนิงเวยเย่ว์มองซ้ายมองขวาด้วยความมึนงงสุดขีด

นางไม่ได้ยินกระแสจิตของพวกเขา แต่หลิงเซียวไม่ได้ใช้กระแสจิตในการตอบโต้ครั้งสุดท้าย

คำว่า 'นาง' ที่เขาพูดถึง หมายถึงหลินหรูเฟิงหรือตัวนางเองกันแน่?

เขาหมายความว่าอย่างไรที่ว่า 'หากข้าไม่รับนาง จะปล่อยให้นางตกไปอยู่ในพรรคมาร'?

ใครกำลังจะกลายเป็นมารกันแน่?

"นี่มัน...?"

พวกเขาต่างมองหน้ากันและรู้สึกว่ามันเริ่มจะมีเหตุผล

หากนางอยู่ในสำนักของพวกเขา อย่างน้อยนางก็จะถูกจับตามองภายใต้สายตาของพวกเขาเอง

หากนางออกจากสำนักโฮ่วเทียนไปแล้วถูกพรรคมารรับไปเลี้ยงดู นั่นจะไม่ยิ่งอันตรายกว่าเดิมรึ?

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะฟังตามที่ศิษย์อาสั่ง" เจ้าสำนักยอมผ่อนปรน

พวกเขาได้ข้อสรุปแล้ว แต่หลินหรูเฟิงและหนิงเวยเย่ว์ยังคงมึนงง

ในตอนนั้นเอง เจ้าสำนักก็ยิ้มและกล่าวกับหลินหรูเฟิงว่า "เด็กน้อย จากนี้ไปเจ้าจงเข้ามาอยู่ใต้ชื่อของข้าในฐานะศิษย์ของข้า"

หลินหรูเฟิงตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ

"ศิษย์ หลินหรูเฟิง คำนับท่านอาจารย์"

"ดีมาก"

หนิงเวยเย่ว์คิดในใจ ในเมื่อหลินหรูเฟิงถูกเจ้าสำนักรับไปแล้ว ถ้าอย่างนั้นคนที่พวกเขาถกเถียงกันเมื่อกี้ก็คือ... ตัวนางเองงั้นเหรอ?

อะไรนะ? ฉันมีจิตใจที่ชั่วร้าย? ฉันจะเข้าสู่ทางมารงั้นเหรอ?

ตลกสิ้นดี

ใครกันที่แปะป้ายแบบนี้ให้ฉัน?

นางมองขึ้นไปด้านบนโดยสัญชาตญาณ พลางคิดว่า: หรือว่านางจะยังสลัดไอ้ตัวนั้นไม่หลุดกันแน่?

"หนิงเวยเย่ว์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงเข้าสู่ยอดเขาอวิ๋นเซียวและกลายเป็นศิษย์ของข้า... หลิงเซียว"