บทที่ 11: งูสี่ขาที่หมอบอยู่ในตันเถียน

ลำดับต่อไป นางหยิบของขวัญของนักปรุงยาหวังออกมา

มรดกสืบทอดของสำนักปรุงยาที่นักปรุงยาหวังมอบให้นั้นเป็นขุมทรัพย์ที่ไม่ธรรมดา สำนักปรุงยาได้ล่มสลายไปหลายร้อยปีแล้ว ส่งผลให้ตำรับยามากมายสูญหายไป ทว่าตอนนี้คอลเลกชันตำรับยาที่สมบูรณ์ที่สุดกลับตกมาอยู่ในมือนางทั้งหมด

เรื่องนี้คนนอกจะรู้ไม่ได้เด็ดขาด นางวางแผ่นหยกไว้บนฝ่ามือและส่งจิตหยั่งรู้เข้าไปส่องสำรวจ ปล่อยให้ข้อมูลมหาศาลสลักลึกเข้าไปในจิตใจ

นี่คือวิธีการอ่านแบบทำลายล้าง

ทันทีที่ตัวอักษรสุดท้ายเลือนหายไป แผ่นหยกบันทึกก็กลายเป็นผงละเอียด

ของที่ยายฮวามอบให้นางนั้นไม่มีอาวุธเวทที่ดูวิเศษวิโส แต่ทั้งหมดล้วนเป็นของที่ใช้งานได้จริง หนิงเวยเย่ว์จึงคัดแยกและจัดเก็บพวกมันเข้าที่ทีละชิ้น

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเหล่านี้ นางก็ผ่อนลมหายใจยาวและเริ่มนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกเดินปราณหายใจ

การบำเพ็ญเพียรคือสิ่งที่ต้องทำเป็นประจำทุกวัน

ทว่าในวันนี้ เมื่อจิตหยั่งรู้ของนางเข้าสู่ตันเถียน นางกลับเห็นวัตถุประหลาดท่ามกลางไอหมอกน้ำแข็งที่ปั่นป่วน

มีบางอย่างสีดำกำลัง... หมอบอยู่บนกระดูกอมตะของนาง?

มีของสีดำหมอบอยู่บนกระดูกอมตะของนางอย่างนั้นเหรอ!

หนิงเวยเย่ว์ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง นางพยายามเพ่งมองผ่านไอหมอกน้ำแข็งในตันเถียนเพื่อดูเป้าหมายให้ชัดเจน

บนกระดูกอมตะที่ควรจะขาวผ่องไร้ตำหนิราวกับหยกขาว กลับมี "งูสี่ขา" สีดำสนิทหมอบคู้ตัวอยู่จริงๆ

"คุณพระช่วย!" หนิงเวยเย่ว์กระโดดตัวโยนด้วยความตกใจ

นางถอนจิตหยั่งรู้ออกมา รีบลุกขึ้นยืนพลางบิดตัวมองไปข้างหลังและเอื้อมมือไปคลำที่กระดูกสันหลัง

นางนึกว่ามีจิ้งจกมาเกาะหลัง แต่พอคลำดูแล้วก็ไม่มีอะไร

ของแบบนั้นเข้าไปหมอบอยู่บนกระดูกอมตะได้อย่างไรกัน?

ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หนิงเวยเย่ว์จึงใช้จิตหยั่งส่องสำรวจภายในเพื่อมองดูกระดูกอมตะอีกครั้ง

นางเพิ่งจะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบ พลังจิตหยั่งรู้จึงยังมีจำกัด นางพยายามอย่างหนักที่จะมองผ่านไอหมอกน้ำแข็งอันหนาทึบเพื่อให้เห็นสิ่งนั้นชัดๆ

มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสี่ขาจริงๆ ไม่มีผิดเพี้ยน นี่มันคือ "งูสี่ขา" (จิ้งจก) จริงๆ เหรอ?

"นี่... นี่เจ้า"

นางพยายามสื่อสารกับมัน ค่อยๆ ควบคุมไอหมอกน้ำแข็งในตันเถียนให้ไปสัมผัสตัวของงูสี่ขาตัวนั้น

เจ้างูสี่ขาดูเหมือนจะรู้สึกได้ มันขยับตัวยุกยิกและเลี่ยงหนีไปด้านข้าง

หนิงเวยเย่ว์ชะงักกึก

ไอ้นี่มันมีชีวิตจริงๆ ด้วย!

นางควบคุมไอหมอกน้ำแข็งเพื่อพยายามขับไล่เจ้างูสี่ขาออกไป แต่เจ้าสิ่งมีชีวิตนั้นกลับเกาะรากอมตะของนางไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

หลังจากต่อสู้กันอยู่นาน มันก็ยังคงกอดรากอมตะไว้แน่น ในขณะที่นางกลับเป็นฝ่ายเหนื่อยหอบเสียเอง

ควรทำอย่างไรดี?

นางพยายามค้นหาความทรงจำ ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์ตรงจากชาติที่แล้ว หรือช่วงเวลาที่นางเป็นนักอ่านนิยายในชาติก่อนหน้านั้น นางก็ไม่เคยเห็นสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

ถ้าเจ้าสิ่งนี้ปรากฏตัวเร็วขึ้นสักวันหนึ่ง นางคงได้ถามยายฮวาในหุบเขาไปแล้ว

แต่ตอนนี้ นางจะไปถามใครได้?

ตอนนี้นางยังอ่อนแอเกินไปจนไม่กล้าให้คนนอกรู้เรื่องกระดูกอมตะเด็ดขาด

นี่นางต้องแบกเจ้างูสี่ขาตัวนี้ไปร่วมงานชุมนุมเซียนด้วยจริงๆ เหรอ?

หนิงเวยเย่ว์ใช้เวลาทั้งคืนอยู่ในความหวาดหวั่นใจ...

...

"ปกติมันแค่สิบหินวิญญาณระดับกลางไม่ใช่เหรอ? ทำไมข้ามคืนถึงเพิ่มเป็นสิบห้าล่ะ? พวกเจ้าหน้าเลือดเกินไปแล้วนะ"

ทันทีที่หนิงเวยเย่ว์มาถึงค่ายกลเคลื่อนย้าย นางก็เห็นผู้คนกลุ่มใหญ่รวมตัวกันโต้เถียงเรื่องหินวิญญาณกันไม่หยุดหย่อน

"บอกข้าไปจะมีประโยชน์อะไร? ข้าเป็นแค่คนเฝ้าค่ายกล ราคาเบื้องบนเป็นคนกำหนด จะใช้หรือไม่ใช้ก็เชิญ ถ้าไม่ใช้ก็ถอยไป"

"เฮ้ ทำกิริยาแบบนี้ได้ยังไง? พวกเราจ่ายเงินมัดจำไปแล้วนะ" คนพูดหยิบป้ายหยกที่ได้รับหลังจากจ่ายเงินมัดจำเมื่อวานออกมา

ชายหนุ่มที่เฝ้าค่ายกลหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาสองก้อนแล้วพูดว่า "คืนป้ายมา แล้วข้าจะคืนเงินมัดจำให้"

"พวกเรากำลังรีบไปงานชุมนุมเซียน จะให้มารับเงินคืนเฉยๆ ได้ยังไง? พวกเจ้าเห็นชัดๆ ว่ากำลังฉวยโอกาสขึ้นราคาตอนที่พวกเราไม่มีทางเลือก"

"ถูกต้อง ทำเกินไปแล้วจริงๆ"

"ทุกคน ข้าว่าพวกนี้ตั้งใจโก่งราคาเพราะรู้ว่าพวกเราจำเป็นต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายแน่ๆ"

"แล้วจะทำไมล่ะ?" ชายคนหนึ่งที่นั่งดื่มเหล้าอยู่ใกล้ๆ ตบโต๊ะดังปังแล้วลุกขึ้นยืน เดินตรงเข้ามาในกลุ่มคนอย่างช้าๆ

"ใครใช้ให้พวกเจ้าแห่กันมาเยอะขนาดนี้เองล่ะ?"

ช่างเป็นคำพูดที่ไร้เหตุผลสิ้นดี ช่วงงานชุมนุมเซียนมีตอนไหนบ้างที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายจะไม่แน่นขนัด?

"เดิมทีค่ายกลนี้เปิดแค่สิบครั้งต่อวัน แต่ตอนนี้ต้องเปิดถึงสามสิบครั้ง ค่าเสื่อมสภาพมันเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า ดังนั้นพวกเราควรจะเก็บหินวิญญาณเพิ่มเป็นสามเท่าด้วยซ้ำ ข้าเห็นว่าพวกเจ้าลำบากหรอกนะเลยเพิ่มแค่ห้าหินวิญญาณระดับกลาง แต่พวกเจ้ายังจะมาหาว่าแพงอีก เหอะ ถ้าคิดว่าแพงนักก็ไม่ต้องใช้ เดินเท้าไปเองก็แล้วกัน"

"งานชุมนุมเซียนจะเริ่มในอีกสิบวัน เดินไปจะไปทันได้ยังไง? ถ้าเจ้าบอกเรื่องนี้ตั้งแต่ปีที่แล้ว ข้าคงเลือกเดินไปแทนที่จะมาง้อเจ้าแบบนี้แน่"

"นั่นสิ ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้? ถ้าบอกเร็วกว่านี้ ข้าคงมีเวลาไปใช้ค่ายกลของเมืองข้างๆ แล้ว พวกเจ้าตั้งใจชัดๆ"

ชายคนนั้นยกจอกเหล้าขึ้นดื้มอึกใหญ่แล้วแสยะยิ้ม "แล้วจะทำไม? คำเดิมคือ จะใช้หรือไม่ใช้"

"เฮ้ สหายเต๋าคนไหนจะใช้ก็เชิญเข้ามาข้างใน ใครไม่ใช้ก็ไสหัวไป"

ฝูงชนต่างพากันบ่นพึมพำและสาปแช่ง แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

เวลานั้นถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ เหลือทางเลือกให้พวกเขาเพียงสองทาง: จะไป หรือ ไม่ไป

ไม่ว่าจะมีใจไม่พอใจเพียงใด พวกเขาก็ได้แต่จำยอมจ่ายหินวิญญาณระดับกลางเพิ่มอีกห้าก้อนเพื่อเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย

"ตระกูลฮั่วทำเกินไปจริงๆ ซวยชะมัดที่ปีนี้ตระกูลฮั่วเป็นคนดูแลค่ายกลเคลื่อนย้าย ถ้าเป็นตระกูลหวัง พวกเขาคงไม่ขึ้นราคาตามใจชอบแบบนี้แน่"

"ชู่ว เบาๆ หน่อย ระวังอย่าให้เขาได้ยินเข้า เดี๋ยวเขาจะไม่ยอมให้เจ้าขึ้นเครื่องจะลำบากเปล่าๆ การพลาดงานชุมนุมเซียนน่ะมันไม่คุ้มกันหรอกนะ"

หินวิญญาณระดับกลางห้าก้อน เท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยก้อน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจากเมืองที่ห่างไกลในโลกผู้บำเพ็ญ เงินจำนวนนั้นถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

แน่นอนว่าคนที่สามารถจ่ายเงินใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายในเวลาวิกฤตเช่นนี้ได้ ย่อมไม่ถึงกับยากจนจนจ่ายไม่ได้

ส่วนพวกที่จนเกินกว่าจะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย พวกเขาเริ่มออกเดินเท้ากันไปตั้งแต่ปีที่แล้วแล้ว

หนิงเวยเย่ว์ไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ ปู่หนิงเยี่ยนเทียนมอบหินวิญญาณระดับกลางให้นางแปดสิบก้อน และหินวิญญาณระดับต่ำอีกห้าพันก้อน

ในถุงเก็บของที่ยายฮวามอบให้ยังมีมากกว่านั้นอีก แถมยังมีหินวิญญาณระดับสูงรวมอยู่ด้วย ความจริงแล้วนางคือเศรษฐีน้อยที่ซ่อนรูปอยู่นั่นเอง

หลังจากจ่ายหินวิญญาณและเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย ผ่านความรู้สึกเวียนหัวไปพักหนึ่ง พวกเขาก็มายืนอยู่บนผืนดินของเมืองว่างเซียน

"อุแหวะ..."

ทันทีที่ประตูค่ายกลเคลื่อนย้ายเปิดออก ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ นางก็พุ่งตัวออกไป เกาะราวรั้วใกล้ๆ แล้วอาเจียนออกมา

"หลีกไป หลีกไป อึก... แหวะ"

อีกคนหนึ่งวิ่งตามออกไปและเริ่มอาเจียนใส่ราวรั้วเช่นกัน

ในกลุ่มสิบคนของพวกเขา หนิงเวยเย่ว์สังเกตเห็นว่าทุกคนยกเว้นนางล้วนมีใบหน้าซีดเผือด แม้แต่คนที่ไม่อาเจียนก็เห็นได้ชัดว่ากำลังอดทนต่อความไม่สบายตัวอย่างหนัก

"เอ๋ แม่นาง เจ้าไม่รู้สึกคลื่นไส้บ้างเหรอ?"

"เอ๊ะ? ฉัน..." คนอื่นกำลังทรมานกันหมด ถ้านางดูปกติอยู่คนเดียวจะดูสะดุดตาเกินไป

หนิงเวยเย่ว์รีบเอามือปิดปากแล้วพูดว่า "ฉันกลั้นไว้อยู่ค่ะ"

พูดจบ นางก็รีบวิ่งไปที่ราวรั้ว

แค่มองแวบเดียวทำให้นางรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาจริงๆ บริเวณใต้ราวรั้วนอกค่ายกลเคลื่อนย้ายเต็มไปด้วยเศษอาเจียนสารพัดชนิด ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งจนน่าสยดสยอง

ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน นางจึงรีบปิดจมูกปิดปากแล้วเดินเลี่ยงออกมา

เมืองว่างเซียนนั้นคึกคักอย่างเหลือเชื่อ ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คนจนแทบจะขยับตัวไม่ได้ถ้าไม่เบียดเสียดผ่านฝูงชนไป

หากนับรวมทั้งสองชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่หนิงเวยเย่ว์ได้เดินทางไกลจากบ้าน เพราะในชาติที่แล้ว นางอยู่ที่เมืองอวี้เหล่ยจนถึงวันที่ตาย