บทที่ 9: ออกจากหุบเขาเจ่อเทียน

คนที่นี่ล้วนแต่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ หนิงเวยเย่ว์ย่อมไม่มีสิทธิ์ออกความเห็น ยายฮวาจึงบอกให้นางรออยู่ที่บ้าน

หลังจากพวกเขาถกเถียงกันอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืนซึ่งก็ไม่รู้ว่าคุยเรื่องอะไรกันบ้างจู่ๆ ทุกคนก็กลับมาหาหน้าพร้อมตา แม้แต่ตาเขียงเฉียวที่เคยจ้องจะฆ่านางเอาเนื้อมากินทุกวัน ก็ยังกล่าวกับนางด้วยน้ำตาคลอเบ้าว่า "เจ้าหนู ลุงเฉียวของเจ้าน่าจะไม่มีโอกาสได้ออกไปในชาตินี้แล้ว เจ้าต้องสัญญากับลุงนะว่าหลังจากออกไปแล้ว เจ้าต้องกินเนื้อให้บ่อยๆ บางทีวันหนึ่งพวกเราอาจจะได้เข้าฝันกัน แล้วเจ้าต้องบอกลุงนะว่าเนื้อพวกนั้นรสชาติเป็นยังไง"

ในสถานที่แห่งนี้ หากโชคไม่ดี เนื้อ... ดีๆ สักชิ้นอาจจะไม่ตกหล่นลงมานานถึงแปดสิบหรือร้อยปีเลยทีเดียว

ตาเขียงเฉียวพูดเรื่องกินเนื้อทุกวัน แต่ปกติเขาก็ได้กินแค่กบ ตั๊กแตน หนู และอะไรทำนองนั้น จนเขาแทบจะลืมรสชาติของเนื้อแดงไปแล้ว

ตลอดสามปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่หนิงเวยเย่ว์รู้สึกว่าตาเขียงเฉียวพอดูดีขึ้นมาบ้าง

"ลุงเฉียวคะ ฉันมีอะไรจะให้ค่ะ"

หนิงเวยเย่ว์หยิบถุงเนื้อแห้งออกมาจากถุงเก็บของที่นางพกติดตัวมาตั้งแต่ตอนออกจากบ้าน นี่เป็นของว่างของนาง แต่นางดื่มเพียงน้ำค้างบุปผาเพื่อประทังความหิวมาตลอดสามปีจึงไม่ได้กินมัน

แม้จะเป็นเพียงถุงเล็กๆ แต่มันก็ทำเอาตาเขียงเฉียวน้ำลายสอ

ตาเขียงเฉียวรีบคว้าไปเคี้ยวเนื้อแห้งพลางหลั่งน้ำตาแห่งความสุขออกมา

"อร่อย อร่อยเหลือเกิน"

พูดจบเขาก็หยิบของชิ้นหนึ่งออกมา "เอ้า ลุงให้ 'เพลงมีดเป้าติง' ชุดนี้แก่เจ้า"

หนิงเวยเย่ว์ลังเลเล็กน้อย แต่ตาเขียงเฉียวรีบเสริมว่า "ไม่ต้องห่วง นี่คือวิชาเพลงมีดปราบโคที่ลุงเคยใช้ก่อนจะคุ้มคลั่ง มันจะไม่สร้างปัญหาให้เจ้าแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้นนางจึงยื่นมือไปรับมา "ขอบคุณค่ะลุงเฉียว"

ตาเขียงเฉียวหันหลังกลับ แอบเช็ดน้ำตาเงียบๆ และก้มหน้าก้มตากินเนื้อแห้งต่อไป

นักปรุงยาหวังฉงกวงไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเพียงยื่นแผ่นหยกบันทึกให้นางแล้วสะบัดหน้าจากไป

ยายฮวากล่าวอย่างอารมณ์เสีย "เฮ้ เจ้าจะไม่ใจกว้างกว่านี้หน่อยเหรอ? ทำไมถึงให้แค่แผ่นหินไร้ค่าแทนที่จะเป็นยาอายุวัฒนะล่ะ?"

หนิงเวยเย่ว์ดึงแขนหล่อนไว้แล้วพูดด้วยความตื่นเต้น "ท่านยายคะ นี่คือ 'มรดกสืบทอดของสำนักปรุงยา' เลยนะ"

"แล้วรากปราณของเจ้าจะปรุงยาได้อย่างไร? เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะสามารถสยบ 'เพลิงอัคคีพิสดาร' ได้"

"ถ้ามีโอกาส ฉันจะลองดูค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยายฮวาก็พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ "ก็ได้ เพลิงอัคคีพิสดารเป็นสิ่งที่ต้องใช้โชคชะตาตามหา ใช่ว่าจะพบเจอได้ง่ายๆ ต่อให้เจอเข้าจริงๆ การจะสยบมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย จำไว้ว่าอย่าทำอะไรเกินตัวนะ"

"ค่ะท่านยาย"

หนิงเวยเย่ว์หันไปคำนับอย่างนอบน้อมไปยังทิศทางที่นักปรุงยาหวังเดินจากไป การมอบมรดกสืบทอดสำนักปรุงยาให้นางนั้น เท่ากับว่าเขาเป็นอาจารย์ของนางคนหนึ่ง

เสียงของนักปรุงยาหวังลอยมาจากที่ไกลๆ "ไม่ต้องขอบคุณข้า ข้าแค่ไม่อยากให้วิชาพวกนี้สาบสูญไปตามกาลเวลาเท่านั้น"

ปรมาจารย์ค่ายกลทั้งสองเดินมาด้วยกัน และมอบ 'จานค่ายกล' ให้แก่หนิงเวยเย่ว์ใบหนึ่ง

"นี่คือจานค่ายกล มันน่าจะมีประโยชน์สำหรับเจ้า"

ทั้งสองพูดถึงจานค่ายกลอย่างเรียบง่าย ราวกับมันเป็นเพียงของธรรมดาชิ้นหนึ่ง ทว่าเมื่อนางรับมาและนิ้วมือสัมผัสกับอักขระ ความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกก็แผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปทั่วร่างกาย นางจึงตระหนักได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

ดวงตาของยายฮวาเป็นประกาย "ไม่เลวนี่ ตาเฒ่าซุน ตาเฒ่าเฉิน ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะใจกว้างขนาดนี้ เฮ้ แล้วเมื่อไหร่จะให้จานค่ายกลกาลเวลากับข้าบ้างล่ะ ข้าจะได้ไม่แก่เร็วขนาดนี้?"

"จานค่ายกลเป็นเพียงเครื่องมือล่อลวงสุริยันจันทราและหมู่ดาวเท่านั้น ไม่ว่าเวลาภายในจานค่ายกลจะไหลผ่านไปอย่างไร ร่างกายของเจ้าก็ยังคงร่วงโรยไปตามวัยอยู่ดี"

ยายฮวา: "..."

คนยุ่งทั้งสามคนจากไปทันทีหลังจากมอบของขวัญ โดยไม่คิดจะอยู่ส่งนางเสียด้วยซ้ำ

ตาเฒ่าสวี่ยมอบกระบี่สั้นสีน้ำเงินครามให้หนิงเวยเย่ว์ด้วยรอยยิ้ม มันมีขนาดเพียงหนึ่งนิ้วเมื่อวางบนฝ่ามือ

"กระบี่เล่มนี้ยังไม่สมบูรณ์ หากเจ้าต้องการให้มันแสดงอานุภาพสูงสุด เจ้าต้องหาทางทำให้มันสมบูรณ์ด้วยตนเอง"

ยายฮวาบ่น "ตาเฒ่าสวี่ เจ้าขี้งกเกินไปแล้ว ให้กระบี่หักๆ กับหลานสาวข้าเนี่ยนะ"

ตาเฒ่าสวี่เพียงแต่ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก

จากนั้น พระมหาเถระจินกวงก็เดินออกมาด้วยรอยยิ้ม "ยื่นมือของเจ้ามาสิ"

หนิงเวยเย่ว์ยื่นมือออกไป จินกวงกดมือลงบนฝ่ามือนาง 'ตราประทับพุทธองค์' สีทองวาบขึ้นบนฝ่ามือแล้วเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ยายฮวาชะเง้อคอมองก่อนจะแค่นเสียง "เจ้าลาหัวโล้นนี่ยิ่งขี้งกเข้าไปใหญ่"

ซาโพเทียนที่ขี้งกยิ่งกว่าก้าวออกมา ลูบหัวโล้นๆ ของเขาอย่างเขินอายแล้วพูดว่า "อาจารย์ริบทรัพย์สินของข้าไปหมดตั้งนานแล้ว ข้าไม่มีแม้แต่เส้นผมจะให้สักเส้นจริงๆ เสียใจด้วยนะเจ้าหนู ข้าทำได้เพียงขอให้เจ้ามีอนาคตที่รุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดก็แล้วกัน"

ยายฮวาถ่มน้ำลายใส่หน้าเขา... ที่แท้ตัวขี้งกที่สุดก็อยู่นี่เอง

หนิงเวยเย่ว์ยังคงกล่าวขอบคุณเขาอย่างสุภาพ

เมื่อถึงคราวของยายฮวา นางกลับเต็มไปด้วยความเศร้าโศก "ข้ามาจากพรรคมาร ข้ามีสมบัติมากมายแต่ไม่อาจมอบให้เจ้าได้ สิ่งเหล่านั้นจะให้โทษมากกว่าให้คุณ การมอบให้เจ้าก็เหมือนกับการทำร้ายเจ้า"

พูดจบ นางก็ส่งถุงเก็บของให้หนิงเวยเย่ว์ "ข้างในนี้มีน้ำค้างบุปผาที่ข้าสะสมมาตลอดสิบปี หินวิญญาณจำนวนหนึ่ง และของกระจุกกระจิกที่ข้าเก็บสะสมตอนท่องยุทธภพในวัยเยาว์ สิ่งเหล่านี้สามารถใช้ได้ทั่วไปในทุกที่ เจ้าเอาไปให้หมดเถอะ นี่คือสิ่งเดียวที่ยายคนนี้จะให้เจ้าได้"

หนิงเวยเย่ว์เปิดดู... มันแทบจะเป็นกล่องสมบัติใบหนึ่งเลยทีเดียว มีทั้งยันต์ปกปิดปราณวิญญาณเพื่อซ่อนตัว, ยาหมอกมายาสำหรับการหลบหนี, เรือเหาะขนาดเล็ก และอาวุธเวทลวงตาเพื่อพรางระดับการบำเพ็ญ...

หนิงเวยเย่ว์คุกเข่าลงและโขกศีรษะให้นาง

"ท่านยายคะ ถ้าฉันมีโอกาส ฉันจะหาทางกลับมาช่วยทุกท่านออกไปให้ได้ค่ะ"

ยายฮวามีสีหน้าปลื้มปีติและช่วยพยุงนางขึ้นมา "เด็กตัวแค่นี้จะไปมีความสามารถอะไรมาช่วยพวกเรา? หากเจ้ามีใจจริงล่ะก็ จงไปยังสถานที่แห่งหนึ่งแล้วช่วยจุดธูปแทนยายที่นั่นสักดอกก็พอ"

นางยื่นแผ่นหยกบันทึกที่มีที่อยู่สลักไว้ให้หนิงเวยเย่ว์ ซึ่งมันสามารถนำทางนางไปยังจุดหมายได้ราวกับเข็มทิศ

"ค่ะ ฉันจะทำแน่นอน"

ซาโพเทียนแค่นเสียงอยู่ข้างๆ "พวกผู้บำเพ็ญวิถีมารยังมีการจัดพิธีศพด้วยเหรอ?"

ยายฮวาถลึงตาใส่ "มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า?"

"เอาล่ะ ได้เวลาแล้วเจ้าหนู หลวงจีนรูปนี้จะส่งเจ้าขึ้นไปเอง"

นางไม่รู้ว่าพระมหาเถระจินกวงอยู่ในระดับบำเพ็ญใด แต่เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งแปดคน เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ เขาก็สามารถทำให้หนิงเวยเย่ว์ทะยานขึ้นสู่เวหาได้

เมื่อขยับเข้าใกล้รอยแยก แรงกดดันมหาศาลก็จู่โจมจนนางหายใจไม่ออก แทบจะขาดใจตายในวินาทีต่อมา นางเป็นเหมือนนกที่กำลังจมน้ำ พยายามบินเข้าหารอยแยกบนท้องฟ้าอย่างสุดชีวิต

ทว่า รอยแยกที่อยู่ตรงหน้ากลับถูกขวางกั้นด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น นางไม่อาจว่ายผ่านไปได้ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ในขณะที่นางกำลังจะทุ่มสุดกำลังเพื่อพังทลายม่านพลังนั้น จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู "ทำใจให้สบาย อย่าพยายามขัดขืน หลวงจีนรูปนี้จะช่วยเจ้าเอง"

นางหันหน้าไปมองและเห็นพระมหาเถระจินกวง

"ท่านมหาเถระ"

จินกวงหลับตาลงและสวดมนตราพุทธภาวนาเงียบๆ แสงสีทองอ่อนโยนพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว ห่อหุ้มร่างกายของหนิงเวยเย่ว์ไว้ทั้งหมด แสงสีทองนำพาหนิงเวยเย่ว์พุ่งไปข้างหน้า ค่อยๆ กลมกลืนไปกับรอยแยก แล้วร่างของนางก็หายวับไป

จินกวงร่อนลงสู่พื้นดิน ยายฮวารีบก้าวเข้ามาถามทันที "นางเป็นยังไงบ้าง?"

"นางไม่เป็นไร ออกไปแล้ว อาตมาสัมผัสได้ว่าข้อจำกัดของรอยแยกนี้... ระดับบำเพ็ญต้องไม่เกินขั้นสร้างฐานกาย"

ทุกคนต่างพากันผิดหวังอย่างสิ้นเชิง การจะให้คนระดับพวกเขาออกไปในระดับรวบรวมลมปราณนั้น เท่ากับส่งไปตายชัดๆ

"เฮ้อ!" ยายฮวาทอดถอนใจ

เด็กหญิงตัวน้อยมาเยือนที่นี่เมื่อสามปีก่อน แต่ตอนนี้จากไปแล้ว ยายฮวารู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกโล่งใจเช่นกัน และยังแฝงไปด้วยความ... อิจฉา

นึกย้อนกลับไปในปีนั้น นางก็เป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ ตอนที่ถูกลักพาตัวมา หากนางโชคดีพอที่จะได้พบใครสักคนมาช่วยเหลือนางไว้ได้เหมือนกัน... มันจะวิเศษเพียงใดนะ

...