บทที่ 6: เคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับนภา

หนิงเวยเย่ว์มองเขาด้วยดวงตาไร้เดียงสาแล้วพูดว่า "ก็เพราะหนูไม่เคยเห็นลูกศิษย์ผู้หญิงในสำนักพุทธเลยนี่คะ"

ซาโพเทียนมองเธอด้วยสายตามีเล่ห์นัย ครู่หนึ่งเขาก็ยิ้มอย่างชั่วร้ายแล้วพูดว่า "งั้นรึ? เหอะๆ อาตมาก็หลงนึกว่าจะได้มีศิษย์น้องหญิงเพิ่มมาอีกสักคนเสียแล้ว"

จินกวงเขกหัวเขาไปทีหนึ่ง "ศิษย์รัก อย่าพูดจาเลอะเทอะ"

ซาโพเทียนขบฟันด้วยความโกรธแต่ไม่กล้าเถียงกลับ "ครับ ท่านอาจารย์"

จินกวงยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วพูดว่า "อาตมาต้องขออภัยที่ทำให้โยมต้องมาเห็นภาพที่ไม่น่าชมเช่นนี้"

ตูม!

"โอ๊ย! อ๊าก... มีคนโดนฆ่าแล้ว..."

การต่อสู้ระหว่างยายฮวากับเฉียวคนฆ่าสัตว์จบลงแล้ว หัวของเฉียวคนฆ่าสัตว์ปูดโนเป็นลูกมะนาวจากการถูกคทาหัวงูของยายฮวาฟาด เขาลงไปนอนครวญครางอยู่บนพื้น

ยายฮวาร่อนตัวลงตรงหน้าเขา พลางเหยียบหน้าเขาไว้แล้วขู่ว่า "ถ้ายายแก่คนนี้รู้ว่าแกบังอาจมาหมายตาหลานสาวข้าอีก ข้าจะสับแกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้หมากินซะ"

"ดีมาก!" ซาโพเทียนตบมือฉาดอย่างตื่นเต้น

ทุกคน: "..."

ทุกคนหันไปมองเขา ซาโพเทียนทำหน้าเลิ่กลั่ก เมื่อสายตาเขาไปสบกับใบหน้าไม่พอใจของจินกวง เขาก็รีบอธิบายทันที "ท่านอาจารย์ ศิษย์แค่จะบอกว่ามันช่างโหดร้ายเหลือเกิน เจ้าคนฆ่าสัตว์คนนี้... ศิษย์เห็นว่าเขาก็มีวาสนาต่อพุทธองค์นะ ทำไมท่านอาจารย์ไม่ให้เขาวางมีดปังตอแล้วบรรลุธรรมเป็นพระเสียเดี๋ยวนั้นเลยล่ะครับ?"

เฉียวคนฆ่าสัตว์ด่าทอด้วยความโกรธแค้นพลางกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

จินกวงมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามแล้วพูดว่า "ท้องของเขามีแต่เลือดและเนื้อที่สกปรกโสมม ไม่คู่ควรที่จะก้าวเข้าสู่ประตูพุทธของอาตมา"

เฉียวคนฆ่าสัตว์ตบหน้าอกตัวเองพลางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

ถ้าต้องไปเป็นพระ กินแต่ผักแถมยังต้องมานั่งฟังอีตานี่สวดมนต์ให้ฟังทั้งวัน... สู้ฆ่าเขาให้ตายเสียยังจะดีกว่า

เขายื่นมือไปผลักคทาหัวงูของยายฮวาออกแล้วพูดว่า "ข้าไม่กินนางแล้ว ไม่กินแล้วจริงๆ พอใจไหม? พี่สาวฮวา ช่วยเอางิ้วในมือนี่ออกไปทีเถอะ"

"เหอะ" ในที่สุดยายฮวาก็ยอมปล่อยเขาไป

หล่อนรีบเดินมาหาหนิงเวยเย่ว์ "เวยเย่ว์ตัวน้อย เจ้าเป็นอะไรไหม?"

หนิงเวยเย่ว์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มหวาน "ท่านยาย ฉันไม่เป็นไรค่ะ"

ยายฮวายิ้มจนหน้าบาน หล่อนหันไปหาจินกวงแล้วพูดว่า "ท่านมหาเถระจินกวง ดูสิว่าหลานสาวข้าทั้งน่ารักและกตัญญูขนาดไหน ใช่ไหมล่ะ?"

ซาโพเทียนตาโต... บ้าจริง ยายฮวาคิดจะกล่อมให้จินกวงปกป้องเด็กคนนี้ ถ้าจินกวงยอมปกป้องนางขึ้นมา ต่อให้พวกที่เหลืออีกหกคนรวมหัวกันก็ยังไม่กล้าแตะต้องนางเลย

"อมิตตพุทธ อมิตตพุทธ สันดานดิบของมนุษย์ย่อมใฝ่ดี ในเมื่อแม่หนูคนนี้ยอมรับเจ้าเป็นย่ายายแล้ว เจ้าก็ควรรับหน้าที่สั่งสอนนางให้รู้จักผิดชอบชั่วดี อย่าให้นางหลงผิดเข้าสู่ทางมาร"

ทุกคนแอบยิ้มเยาะในใจ... ให้ยัยนางมารนี่สอนเด็กให้เป็นคนดีเนี่ยนะ? นี่เป็นเรื่องตลกที่ขำที่สุดในรอบปีเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้ได้แต่ถูกเก็บไว้ในใจ ไม่มีใครกล้าพูดออกมา เพราะใครก็ตามที่เถียงเขา มีหวังโดนบ่นกรอกหูไม่หยุดหย่อน เจ้าลาหัวโล้นนี่พูดได้สามวันสามคืนโดยไม่เหนื่อย และถ้าเขาเห็นว่าการใช้เหตุผลคุยกับเจ้าไม่สำเร็จ เขาจะทึกทักเอาเองว่าเจ้ามันพวกดื้อด้านเกินเยียวยา แล้วก็จะส่งเจ้าไปสู่สุขาวดีทางตะวันตกทันที

ยายฮวาพยักหน้ารับคำซ้ำๆ รับปากว่าจะเลี้ยงนางอย่างดี จากนั้นก็พาหนิงเวยเย่ว์กลับบ้าน ก่อนจะแวะไปคิดบัญชีกับตาเฒ่าสวี่

"เหอะ! ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ยายแก่คนนี้ไม่เคยทำไม่ดีกับเจ้าใช่ไหม? แต่เจ้ากลับล่อเฉียวคนฆ่าสัตว์มาทำร้ายหลานสาวข้า เจ้าคิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้ารึไง?"

ตาเฒ่าสวี่คือคนที่ลึกลับที่สุด ไม่มีใครรู้ที่มาหรือสิ่งที่เขาเคยทำมาก่อน เขาสามารถปลูกผัก ปลูกดอกไม้ ปลูกต้นไม้ และยังสร้างบ้านทำเฟอร์นิเจอร์ได้อีกด้วย หากไม่ใช่เพราะระดับการบำเพ็ญที่น่ากลัวของเขา เขาคงดูเหมือนสามัญชนธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ตาเฒ่าสวี่ยิ้มแล้วพูดว่า "ยายฮวา เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้บอกให้เขาไปกินหลานสาวเจ้านะ เขาได้กลิ่นแล้วตามไปเองต่างหาก"

"หึ คิดจะหลอกข้ารึไง?"

ตาเฒ่าสวี่ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อแล้วหยิบ แผ่นหยกบันทึก ออกมายื่นให้ยายฮวา "แม่หนูคนนั้นมีรากอมตะ วิชาบำเพ็ญทั่วไปคงไม่ได้ผลกับนางหรอก นี่คือวิชาบำเพ็ญระดับสูงที่เหมาะสมกับนาง ข้ายกให้นางเพื่อเป็นการขอโทษก็แล้วกัน"

ยายฮวารับมาอย่างระแวง แต่พอเห็นชื่อวิชา หล่อนก็ถึงกับตกตะลึงทันที นี่มันคือ เคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับนภา ที่จะมีเพียงสามมหาสำนักฝ่ายธรรมะเท่านั้นที่ครอบครอง ยิ่งกว่านั้น มันล้ำค่าอย่างยิ่งและไม่มีทางตกไปอยู่ในมือคนนอกได้ง่ายๆ

ตาเฒ่าคนนี้เป็นใครกันแน่? ถึงได้มีของพรรค์นี้ครอบครองอยู่ แต่พอมาคิดดูอีกที... เฮ้อ! จะเป็นใครมันก็สำคัญอะไรล่ะ? ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใครมาจากไหน พอมาถึงที่นี่แล้วมันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ

"เหอะ เห็นแก่ที่เจ้ายังรู้จักผิดชอบชั่วดีนะ"

ยายฮวาเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี พาวิชาบำเพ็ญระดับนภากลับบ้านไปให้หนิงเวยเย่ว์ "เวยเย่ว์ตัวน้อย มาดูสิว่ายายเอาอะไรมาฝากเจ้า"

หนิงเวยเย่ว์รับมาดู... มันคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับนภาจริงๆ ด้วย! เธอสะกดความตื่นเต้นไว้แล้วถามอย่างว่าง่าย "นี่คือวิชาสำหรับฝึกยุทธ์เหรอคะ?"

ยายฮวายิ้มจนตาหยี "ใช่แล้ว ร่างกายของเจ้าพิเศษนัก วิชาบำเพ็ญระดับต่ำไร้ประโยชน์สำหรับเจ้า มีเพียงวิชาแบบนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้เจ้าเก็บกักพลังปราณที่ชักนำเข้าสู่ร่างกายไว้ได้ เอ้า รับไปสิ"

"ขอบคุณค่ะท่านยาย"

ยายฮวาลูบผมแกละของเธอด้วยสายตาเอ็นดู "นี่เป็นวิชาจากสำนักพรตฝ่ายธรรมะ ยายอาจจะช่วยสอนเจ้าไม่ได้มากนัก เจ้าเอาไปลองฝึกเองก่อนเถอะ ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจก็บอกยายนะ ยายจะไปถามตาเฒ่าสวี่ให้"

"ได้ค่ะ ขอบคุณค่ะท่านยาย"

"เด็กดี ไปเถอะ"

หลังจากหนิงเวยเย่ว์กลับเข้าห้องที่ยายฮวาจัดเตรียมไว้ให้ เธอรีบหยิบวิชาบำเพ็ญระดับนภาออกมาอย่างกระวนกระวาย

โอกาสที่จะออกไปจากที่นี่คือในอีกสามปีข้างหน้า ตลอดสามปีนี้เธอต้องฝึกฝนอย่างหนักและต้องพยายามไปให้ถึงระดับ รวบรวมลมปราณขั้นที่สิบ ให้ได้ในรวดเดียว เมื่อถึงตอนนั้นเธอถึงจะมีโอกาสได้เข้าสู่สำนักที่มีชื่อเสียงในโลกผู้บำเพ็ญและได้รับการคุ้มครองจากยอดฝีมือ

มันช่วยไม่ได้จริงๆ... คนธรรมดาไร้ผิด ผิดที่ครอบครองหยก (มีสมบัติล้ำค่าแต่ไร้กำลังปกป้อง) เมื่อก่อนเธอไม่รู้ แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าตัวเองมีรากอมตะซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลก เธอจึงต้องวางแผนสำหรับอนาคต

เมื่อถือหยกงามไว้ในมือ มีเพียงสองทางเท่านั้นที่จะปกป้องมันไว้ได้ หนึ่งคือทำตัวต่ำต้อยและซ่อนตัวไปจนถึงที่สุด หรือสองคือแสดงความแข็งแกร่งออกมาอย่างโดดเด่นเพื่อปกป้องหยกชิ้นนั้นจนคนอื่นไม่กล้าคิดชิง การจะทำตัวต่ำต้อยนั้นต้องอยู่อย่างขี้ขลาด ซึ่งมันน่าอึดอัดเกินไป เธอจึงเลือกอย่างหลัง

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือ มีเพียงสำนักใหญ่ๆ เท่านั้นที่มีทรัพยากรมากพอและมีสิ่งของที่คู่ควรกับรากอมตะของเธอ

"วิชาบำเพ็ญระดับนภาธาตุน้ำแข็ง" หนิงเวยเย่ว์อ่านออกเสียงด้วยความตื่นเต้น

ความแม่นยำของหินตรวจวัดพลังปราณของตระกูลหนิงนั้นจำกัดจริงๆ มันตรวจเจอแค่ว่าเธอมีรากปราณธาตุดิน ไม้ และน้ำ เมื่อรากปราณธาตุดิน ไม้ และน้ำกลายพันธุ์รวมกัน มันจะกลายเป็นธาตุน้ำแข็ง หากพูดให้ถูกคือเธอมี รากปราณน้ำแข็งกลายพันธุ์ ซ่อนอยู่ นี่คือสิ่งที่หนิงอวิ๋นเคยบอกเธอก่อนจะฆ่าเธอในชาติที่แล้ว

ไม่ต้องกังวลไป... เสาทดสอบพลังปราณของสำนักใหญ่สามารถตรวจเจอและระบุเปอร์เซ็นต์ของแต่ละธาตุได้อย่างแม่นยำ วิชาบำเพ็ญระดับนภาธาตุน้ำแข็งในมือของหนิงเวยเย่ว์นี้เรียกได้ว่าถูกสร้างมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ เธอแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มต้นการบำเพ็ญ

ระหว่างสวรรค์และปฐพีมีพลังปราณห้าธาตุสถิตอยู่ ซึ่งมีเพียงผู้ที่มีรากปราณเท่านั้นที่จะสัมผัสถึงได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่มีรากปราณจะสัมผัสได้เพียงแค่หลับตา แต่มันยังขึ้นอยู่กับ พลังแห่งความเข้าใจ ของแต่ละคนด้วย ผู้ที่มีพลังแห่งความเข้าใจระดับฝืนลิขิตฟ้าจะสัมผัสได้ทันทีที่หลับตาลง ส่วนผู้ที่มีพลังแห่งความเข้าใจย่ำแย่ อาจจะใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังสัมผัสไม่ได้เลย

ส่วนคนทั่วไปมักจะสัมผัสได้ภายในหนึ่งถึงสามเดือน