บทที่ 4: อาญาแห่งสวรรค์

ท่านปู่หนิงเยี่ยนเทียนผู้เคร่งขรึมคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน พลางลูบผมแกละของเธอแล้วพูดว่า "ไม่ใช่ว่าสวรรค์ไม่ชายตามองหรอกนะ แต่มันคือสถานที่ที่สวรรค์มองไม่เห็นต่างหาก"

พวกเขาบินข้ามทะเลสาบ สายฟ้าสวรรค์ฟาดลงกลางผืนน้ำ ระเบิดเป็นคลื่นสีขาวราวกับผ้าไหมยาวเหยียดนับหมื่นฟุต

หนิงเวยเย่ว์เงยหน้าขึ้น เห็นดวงตายักษ์ที่เกิดจากเมฆาดำทะมึนติดตามเธอราวกับเงาที่ตามจองเวรไม่เลิกรา

เมื่อถึงหุบเขาเจ่อเทียน ปู่หนิงเยี่ยนเทียนก็หยุดลงและเหวี่ยงอาวุธเวทรูปร่างคล้ายร่มยักษ์ออกมาเพื่อกำบังศีรษะ

สายฟ้าสวรรค์ฟาดลงมา แต่ทั้งหมดถูกสกัดกั้นไว้ด้วยร่มยักษ์คันนั้น

ทว่า ทุกครั้งที่สายฟ้าฟาดลงมา ใบหน้าของปู่หนิงเยี่ยนเทียนก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว

ปู่หนิงเยี่ยนเทียนคุกเข่าลงและพูดกับหนิงเวยเย่ว์ว่า "เวยเย่ว์ ปู่ไม่รู้ว่าลูกไปทำอะไรมาถึงได้ถูกสวรรค์ทอดทิ้งขนาดนี้ และปู่ก็จะไม่ถามด้วย ฟังปู่นะ ตราบใดที่สายฟ้านี้ยังไม่พรากชีวิตลูก มันจะไม่มีวันหยุดลง แต่การอยู่อย่างอดสูยังดีกว่าการตายอย่างสมเกียรติ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ลูกต้องรอดชีวิตให้ได้ ไปเถอะ... ทันทีที่เจ้าเข้าสู่หุบเขาเจ่อเทียน บาปทั้งปวงของเจ้าจะถูกชำระล้างจนสิ้น"

หนิงเวยเย่ว์พยักหน้าอย่างแรง "ท่านปู่ไม่ต้องเป็นห่วง ฉันจะกลับมาอย่างมีชีวิต อีกสามปี... ฉันจะกลับมาในอีกสามปีค่ะ"

เมื่อสิ้นคำ เธอก็กระโจนลงสู่หุบเขาโดยไม่หันหลังกลับไปมอง

ในทันทีนั้น สายฟ้าสวรรค์ก็พลันมลายหายไป เมฆาดำค่อยๆ สลายตัวออก

...

หุบเขาเจ่อเทียนเป็นสถานที่ที่มีเพียงทางเข้าแต่ไร้ซึ่งทางออก ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครที่เข้าไปแล้วได้กลับออกมาอีกเลย

ในชาติก่อนนู้น หนิงเวยเย่ว์ในฐานะน้องสาวตัวร้าย เคยสั่งให้คนโยนหนิงอวิ๋นซึ่งตอนนั้นยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรลงไปในหุบเขานี้มาแล้ว

แต่หล่อนกลับรอดออกมาได้ ส่วนรอดออกมาได้อย่างไรนั้น หนิงเวยเย่ว์ที่เป็นคนอ่านนิยายย่อมรู้ดีที่สุด

สิ่งที่เรียกว่าหุบเขาเจ่อเทียน หรือดินแดนที่พระเจ้าทอดทิ้ง ความจริงแล้วมันคือ "คุก" มันกักขังบางสิ่งไว้ แต่มันก็เป็นคุกที่ทำหน้าที่เป็นที่หลบภัยด้วยเช่นกัน

หรือจะเรียกอีกอย่างว่าเป็นความเมตตาสุดท้ายของสวรรค์ก็ว่าได้

ที่นี่ ไม่ว่าใครจะกระทำเรื่อง "ฝืนลิขิตฟ้า" ร้ายแรงเพียงใด พวกเขาจะไม่ถูกลงทัณฑ์โดยสวรรค์

แต่มันก็มีราคาที่ต้องจ่าย ในเมื่อเลือกที่จะลี้ภัยในหุบเขาเจ่อเทียน บาปในอดีตจะถูกลบเลือนไป แต่พวกเขาก็ต้องเตรียมใจที่จะไม่ได้ออกไปจากที่นี่ตลอดกาล

อย่างไรก็ตาม เพราะอ่านหนังสือมาจนจบ หนิงเวยเย่ว์จึงรู้วิธีที่จะออกไปจากที่นี่

เธอคลี่ยิ้มสดใสและเดินตามเส้นทางเล็กๆ ลึกเข้าไปในหุบเขา

ที่นี่ไม่มีวันไม่มีคืน ท้องฟ้ามืดครึ้มด้วยเมฆาหนาทึบตลอดเวลา

หลังจากเดินไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ หนิงเวยเย่ว์ก็ได้ยินเสียงหญิงชรากำลังร้องเพลง

เสียงนั้นแหบพร่าและบาดหู ทว่าหล่อนกลับร้องอย่างมีความสุข

ทันใดนั้น เสียงเพลงก็หยุดชะงักลง

"โอ๊ะ มีผู้มาใหม่ร้อยเหรอ?"

หนิงเวยเย่ว์เดินออกมาจากป่าไผ่อันเงียบสงบ และภาพตรงหน้าก็พลันกว้างขวางขึ้น

เธอมองหญิงชราหลังค่อมตรงหน้า พลางคิดว่าดวงของเธอค่อนข้างดีดีกว่าหนิงอวิ๋นในชาติก่อนเสียอีก เพราะคนแรกที่เธอเจอคือท่านยายคนนี้ หากไปเจอกับ "ตาเขียง" ตั้งแต่แรกคงเป็นหายนะแน่ๆ

เธอส่งยิ้มหวาน "สวัสดีค่ะท่านยาย"

หญิงชราคลี่ยิ้มพลางนึกถึงความทรงจำอันไกลโพ้น "เอ้อ เป็นเจ้าตัวเล็กนี่เอง เจ้าตัวน้อย เจ้าไปทำเรื่องชั่วช้าอะไรมาถึงได้ถูกบีบให้มาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

หนิงเวยเย่ว์รู้ดีว่าไม่มีใครที่มาอยู่ที่นี่ที่เป็นคนธรรมดา แม้ตอนนี้หล่อนจะดูใจดี แต่หล่อนอาจจะหันมาฆ่าเธอเพื่อเอาไปทำปุ๋ยใส่ดอกไม้ได้ในพริบตา

เธอรู้ว่าหญิงชราคนนี้เก่งกาจมาก หากได้รับการคุ้มครองจากหล่อน โอกาสรอดชีวิตที่นี่จะมีอย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์

และเธอก็รู้วิธีที่จะทำให้หล่อนยอมคุ้มครองเธอด้วย

ดังนั้น หนิงเวยเย่ว์จึงตอบด้วยรอยยิ้มหวานหยดว่า "ฉันฆ่าธิดาสวรรค์ผู้ถูกเลือกค่ะ"

รอยยิ้มของหญิงชราชะงักค้างบนใบหน้า ก่อนจะถามด้วยความไม่อยากเชื่อ "อะไรนะ? เจ้าฆ่าธิดาสวรรค์ผู้ถูกเลือกงั้นเหรอ?"

"ค่ะ"

"ทำไม?"

"ฆ่าหล่อน เพื่อที่จะได้เป็นแทนที่หล่อนไงคะ"

ซี้ด!

หญิงชราวางมือจากงานที่ทำและเดินวนรอบตัวหนิงเวยเย่ว์ราวกับกำลังมองดูของล้ำค่าที่หายาก

ตอนนี้ สายตาที่หล่อนมองเธอไม่ใช่การมองเด็กหญิงผู้น่ารักอีกต่อไป แต่เป็นการมองตัวตนที่น่าเกรงขาม

กล้าฆ่าธิดาสวรรค์ และกล้าพูดว่าจะเข้าแทนที่... ตัวตนแบบนี้... คือเด็กตัวแค่นี้งั้นหรือ?

ห้าร้อยปีแล้ว หล่อนอยู่ที่นี่มาห้าร้อยปีแล้ว โลกภายนอกเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

แม้แต่เด็กตัวเล็กๆ ยังกล้าฆ่าธิดาสวรรค์เชียวหรือ?

หญิงชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคว้ามือหนิงเวยเย่ว์มาตรวจดูอย่างถือวิสาสะ

เอ๋? เด็กคนนี้เพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญได้ไม่นาน ชัดเจนว่าอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น เลเวลหนึ่งเท่านั้นเอง

คนแบบนี้จะฆ่าธิดาสวรรค์ได้อย่างไร?

"แม่หนู เจ้าล้อเล่นใช่ไหม? เจ้าเนี่ยนะฆ่าธิดาสวรรค์?"

หนิงเวยเย่ว์ยิ้มและพูดว่า "ทำไมจะไม่ได้ล่ะคะ? อย่างน้อยฉันก็เข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณแล้ว ส่วนธิดาสวรรค์คนนั้นยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญด้วยซ้ำ ตอนที่ฉันฆ่าหล่อน หล่อนยังนั่งขัดส้วมอยู่เลยค่ะ"

หญิงชรา: "..."

"แล้วเจ้ารู้ได้ยังไงว่านางคือธิดาสวรรค์?"

"ฉันเห็นในฝันค่ะ ถ้าฉันไม่ฆ่าหล่อน หล่อนก็จะฆ่าฉัน"

หญิงชราทำหน้าไม่อยากจะเชื่อและเริ่มลูบคลำตามร่างกายของเธออีกครั้ง

คราวนี้ หล่อนสัมผัสได้ถึงโครงสร้างกระดูกและรากปราณที่พิเศษเหนือธรรมดา

"รากอมตะ มันคือรากอมตะจริงๆ ด้วย"

หนิงเวยเย่ว์ไม่ได้ขัดขืน เมื่อเทียบกับยอดฝีมือที่นี่ เธอเป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น เธอขัดขืนไม่ได้แม้ใจอยากจะทำ ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะสารภาพความจริงทั้งหมด

"ใช่ค่ะ มันคือรากอมตะจริงๆ ฉันคือผู้ที่มีรากอมตะ ผู้ที่ถูกลิขิตมาให้ฝืนชะตาฟ้า"

ถึงตอนนี้ หญิงชราเชื่อคำพูดของเธออย่างหมดใจ... ฝืนชะตาฟ้า... หากใครบางคนสามารถฝืนลิขิตฟ้าได้จริง พวกเขาทั้งหมดจะสามารถออกไปจากดินแดนที่พระเจ้าทอดทิ้งแห่งนี้ได้ใช่หรือไม่?

หญิงชราตื่นเต้นจนตัวสั่น พูดจาแทบไม่เป็นภาษา

"มาเถอะ แม่หนูผู้ฝืนลิขิตฟ้า... ยายแก่คนนี้จะพาเจ้าเข้าหมู่บ้านเอง"

ในหมู่บ้านนี้มีคนอาศัยอยู่แปดคน ความจริงแล้วเดิมทีมีมากกว่าแปดมาก แต่พูดได้เพียงว่ามีเพียงแปดคนที่รอดชีวิตมาได้

และทั้งแปดคนที่รอดมาได้นั้น แต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา

ตัวอย่างเช่น หญิงชราคนนี้ ความจริงแล้วหล่อนคือ "นักบุญหญิงแห่งพรรคมาร" ในวัยเยาว์หล่อนเคยตกหลุมรักชายคนหนึ่ง เพียงเพื่อจะพบว่าความจริงแล้วเขาคือสายลับที่ได้รับภารกิจให้มาสร้างความไว้เนื้อเชื่อใจและใช้หล่อนเป็นกุญแจเปิดประตูสู่ "ดินแดนปีศาจ"

เหตุการณ์นั้นชนวนให้เกิดสงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม นำไปสู่การที่สำนักฝ่ายธรรมะกวาดล้างพรรคมารจนสิ้น

ความจริงแล้ว สำนักบำเพ็ญเพียรและพรรคมารต่างอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมานานหลายปีในตอนนั้น แต่ชายคนนั้นกลับปั่นหัวทุกคนให้วุ่นวาย หลอกใช้ทั้งสองฝ่ายเหมือนคนโง่

และคนที่เจ็บปวดที่สุดจากการถูกผลักเข้าสู่ใจกลางพายุครั้งนั้นคือนักบุญหญิงพรรคมารคนนี้เอง

นางฆ่าเขาด้วยมือของนางเอง และในวินาทีที่เขาตาย นางถึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาคือพี่ชายข้างบ้านที่หมั้นหมายกับนางมาตั้งแต่เด็ก

ตอนนั้นเองที่นางเข้าใจว่าทำไมเขา ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น "ผู้ปราดเปรื่องที่สุดในใต้หล้า" และควรจะมีอนาคตไร้ขีดจำกัด ถึงได้ทำเรื่องที่ยุยงให้เกิดสงครามระหว่างสำนักเทพและพรรคมาร

ทั้งหมดก็เพื่อนาง...

ในปีที่นางถูกพรรคมารพรากตัวไป เขาตัดสินใจที่จะใช้ทั้งชีวิตเพื่อตามหานางในพรรคนั้น

แต่ต่อมา ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข่าวที่เขาได้รับมาคือนาวถูกฆ่าตายไปนานแล้ว เขาจึงต้องการล้างแค้น

จนกระทั่งวินาทีก่อนความตาย เขาถึงได้พบคนที่เขตามหามาตลอด

ด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น นักบุญหญิงจึงเปิด "เขตอาคมต้องห้าม" โบราณในเขตแดนของพรรคมาร ส่งผลให้ไม่มีผู้ใด จิตวิญญาณใด สัตว์เลี้ยง หรือแม้แต่ใบหญ้าและต้นไม้เพียงต้นเดียวในดินแดนพรรคมารจะรอดชีวิตไปได้ในวันนั้น

จนถึงทุกวันนี้ ในรัศมีพันลี้รอบบริเวณนั้น ไม่มีแม้แต่ยอดหญ้าสักใบที่เติบโตได้ อานุภาพของมันรุนแรงราวกับภัยพิบัติที่ล้างผลาญทุกสรรพสิ่ง

ตัวนางเองหนีรอดมาได้ แต่น่าเศร้าที่โลกนี้ไม่มีที่ให้ลี้ภัยอีกต่อไป นางจึงหนีมาที่นี่

ในขณะที่นางกำลังจมอยู่ในภวังค์ พวกเธอก็ได้ก้าวเข้าสู่หมู่บ้านแล้ว

มีทั้งเสียงจอบเสียม เสียงตำข้าว เสียงลับมีด...

หากใครไม่รู้ความจริง คงคิดว่าที่นี่เป็นเพียงหมู่บ้านบนภูเขาที่แสนธรรมดาเท่านั้น