บทที่ 27 การรักษาราคาถูก

บทที่ 27 การรักษาราคาถูก

แลนซ์นำเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวที่เก็บรวบรวมมาได้ไปหาผู้ใหญ่บ้าน "ผู้ใหญ่บ้านครับ ต้องการปุ๋ยพวกนี้ไหมครับ"

"แน่นอนว่าต้องการสิ" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า จากนั้นก็ชะเง้อมองเข้าไปในป่าด้านหลังแลนซ์ "พวกก็อบลินถูกกำจัดหมดแล้วหรือ"

เขายังคงคลางแคลงใจเรื่องที่แลนซ์สามารถสังหารก็อบลินกว่ายี่สิบตัวด้วยตัวคนเดียว

เป็นเพราะแลนซ์มีอุปกรณ์ครบครันและมีท่าทีน่าเชื่อถือ ผู้ใหญ่บ้านจึงยอมตกลงให้เขารับภารกิจนี้ไป

มิฉะนั้นเขาคงไล่แลนซ์ไปอย่างแน่นอน ชาวบ้านไม่ต้องการเผชิญหน้ากับการโจมตีจากพวกก็อบลินที่แตกพ่าย

"พวกมันถูกกำจัดหมดแล้วครับ รวมทั้งหมดยี่สิบสี่ตัว" แลนซ์หยิบถุงผ้าที่เปื้อนคราบสีเขียวออกมาแล้วกล่าว "ลองดูด้วยตัวเองได้เลยครับ"

ยี่สิบสี่ตัว นั่นเป็นจำนวนที่ใกล้เคียงกับที่พวกเขาสอดแนมมา

สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านแสดงความพึงพอใจ ด้วยจำนวนเท่านี้ หมายความว่าฝูงก็อบลินถูกกวาดล้างไปแล้วจริงๆ

การเหลือรอดสักหนึ่งหรือสองตัวไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะก็อบลินก็มีศัตรูตามธรรมชาติเช่นกัน

เมื่ออยู่กลางป่า หากปราศจากความคุ้มครองจากฝูง ก็อบลินทั่วไปก็ไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้นานนัก

"ไม่ล่ะ ฉันเชื่อใจนาย" ผู้ใหญ่บ้านโบกมือ "ไปเถอะ ไปชั่งน้ำหนักปุ๋ยพวกนี้กัน"

"ตกลงครับ" แลนซ์เดินตามผู้ใหญ่บ้านไปที่บ้านของเขา

หลังจากชั่งน้ำหนักแล้ว ได้หนึ่งร้อยยี่สิบหกชั่ง และผู้ใหญ่บ้านรับซื้อในราคาชั่งละหนึ่งเหรียญทองแดง

"จริงสิ จะขายเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวของนักรบก็อบลินด้วยไหมล่ะ" ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยถามหลังจากจ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว

"ขายครับ" แลนซ์ตอบกลับโดยตรง จากนั้นก็หยิบเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวของนักรบก็อบลินออกมา

เนื่องจากมีปริมาณมากและสามารถหาได้ทุกวัน ราคาของเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวจากก็อบลินระดับผู้ฝึกหัดจึงมีเสถียรภาพอย่างยิ่ง

ดังนั้นผู้ใหญ่บ้านจึงหยิบเงินสิบเหรียญเงินออกมาแล้วยื่นให้แลนซ์ "นี่เงิน"

ยื่นหมูยื่นแมว

แลนซ์เก็บเงิน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะเอ่ยถาม "ในหมู่บ้านยังมีเรื่องด่วนอื่นที่ต้องการให้จัดการอีกไหมครับ ผมเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์นะ"

อัศวินศักดิ์สิทธิ์!

ผู้ใหญ่บ้านเดิมทีตั้งใจจะปฏิเสธ แต่พอได้ยินแลนซ์พูดแบบนั้น เขาก็เปลี่ยนใจทันที

"มีสิๆ ท่านช่วยรักษาชาวบ้านของเราหน่อยได้ไหมครับ" ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านเผยให้เห็นรอยยิ้มประจบประแจงเล็กน้อย

หมู่บ้านของพวกเขาค่อนข้างห่างไกลและไม่มีนักบวช ดังนั้นผู้คนจึงต้องทนกับความเจ็บป่วยของตนเอง และจะไปรับการรักษาที่ตัวเมืองหรือในเมืองใหญ่ก็ต่อเมื่อทนไม่ไหวจริงๆ เท่านั้น

ตอนนี้มีผู้ใช้วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์มาถึงที่ พวกเขาจำต้องคว้าโอกาสนี้เอาไว้

"ได้ครับ" แลนซ์พยักหน้า

"ตกลงครับ กรุณารอที่นี่นะครับ ผมจะไปเรียกทุกคนมา"

ผู้ใหญ่บ้านรีบวิ่งออกไปข้างนอกและตะโกนลั่น "มารวมตัวกันเร็ว มารวมตัวกัน!"

"มีอะไรเหรอครับผู้ใหญ่" ชาวบ้านคนหนึ่งถามด้วยความสับสน

"มีอัศวินศักดิ์สิทธิ์มาที่หมู่บ้าน! ใครที่ต้องการรับการรักษาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ รีบพาคนป่วยมาเร็วเข้า!" ผู้ใหญ่บ้านตะโกนตอบ ก่อนจะร้องเรียกต่อไป "มารวมตัวกันเร็ว มารวมตัวกัน!"

ไม่นาน เมื่อได้ยินว่ามีผู้ใช้วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์มาถึง ชาวบ้านที่ต้องการความช่วยเหลือก็มารวมตัวกันที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน

เมื่อมองดูคนยี่สิบสามสิบคนตรงหน้า แลนซ์ก็อดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้ จากนั้นก็หันไปหาผู้ใหญ่บ้านและพูดว่า

"ผู้ใหญ่ครับ ช่วยจัดให้คนที่มีอาการหนักกว่าเข้าไปก่อนนะครับ พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ของผมอาจจะไม่พอ"

"อ้อ ได้เลยครับ" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าทันที จากนั้นก็ปรึกษากับชาวบ้าน

ไม่นานนัก ผู้ใหญ่บ้านก็พาคนสองคนเดินเข้ามา

เป็นชายและหญิงคู่หนึ่ง โดยฝ่ายหญิงกำลังแบกฝ่ายชายไว้บนหลัง

ผู้ใหญ่บ้านแนะนำพวกเขา "ท่านอัศวิน โปรดรักษาเขาก่อนเถอะครับ เขาบังเอิญขาหักตอนทำงานในทุ่งนา"

แลนซ์พยักหน้า "วางเขาลงสิ ให้ผมดูหน่อย"

หญิงสาวค่อยๆ วางสามีของเธอลงและมองแลนซ์ด้วยความหวัง

แลนซ์มองไปที่ขาซ้ายของผู้ชาย แก้มัดเศษผ้าที่พันไว้ออก บีบเบาๆ เพื่อยืนยันว่ากระดูกไม่ได้เคลื่อน จากนั้นก็ปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกจากฝ่ามือ

เส้นสายแสงศักดิ์สิทธิ์แทรกซึมเข้าไปในขาซ้ายของชายคนนั้น กระตุ้นการรักษากระดูก

หลังจากรักษารอยแตกหักขนาดใหญ่แล้ว แลนซ์ก็หยุดมือพร้อมกล่าวว่า "ลุกขึ้นแล้วลองเดินดูสิครับ"

สีหน้าของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารีบลุกขึ้นยืนและก้าวเดินทันที แต่หลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาหันมามองแลนซ์ด้วยความลังเล

"ท่านอัศวิน ทำไมผมถึงยังรู้สึกเจ็บที่ขาอยู่ล่ะครับ"

"นั่นเป็นเรื่องปกติ ผมรักษารอยแผลใหญ่ๆ ไปบ้างเพื่อให้คุณเดินได้" แลนซ์พูด "ถ้าคุณอยากทำงาน คุณก็ยังต้องพักผ่อนอีกหลายวัน"

"ทำไมไม่รักษาให้หายขาดเลยล่ะครับ" ใบหน้าของชายคนนั้นแสดงความวิตกกังวล

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิแล้ว พื้นดินที่กลายเป็นน้ำแข็งได้ละลายลง และงานเกษตรกรรมก็ค่อยๆ ยุ่งขึ้น ครอบครัวของเขาไม่สามารถขาดแรงงานหลักอย่างเขาไปได้

"ขอโทษครับ ผมอยู่แค่ระดับผู้ฝึกหัด พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ของผมมีจำกัด" แลนซ์ส่ายหน้า "ยังมีคนข้างหลังคุณที่ต้องการการรักษาอีก ผมเลยต้องเก็บไว้บ้าง"

ผู้ใหญ่บ้านก็ตบไหล่ชายคนนั้นเช่นกัน "พอแล้วน่า เหล่าตู้ แค่เดินได้ก็ดีแล้ว ยังไงอีกไม่กี่วันก็จะมีกองคาราวานเข้าเมือง ค่อยไปรักษาให้หายขาดตอนนั้นก็ได้"

"อืม" ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

ทว่าหญิงสาวกลับมองมาที่แลนซ์ "ท่านอัศวิน ค่ารักษาเท่าไหร่หรือคะ"

"แค่หนึ่งเหรียญทองแดงครับ" แลนซ์ตอบ

"หนึ่งเหรียญทองแดงหรือคะ" หญิงสาวพูดด้วยความประหลาดใจ แม้จะรักษาหายแค่บางส่วน แต่ค่ารักษาก็ถูกเกินไป

ต้องรู้ว่าสำหรับอาการบาดเจ็บอย่างกระดูกหัก แม้จะเป็นแค่อาการเล็กน้อย ก็ต้องเสียค่าใช้จ่ายยี่สิบหรือสามสิบเหรียญทองแดง

สำหรับกรณีที่รุนแรงอย่างสามีของเธอ คงต้องใช้เงินมากกว่าหนึ่งเหรียญเงิน

"ใช่ครับ หนึ่งเหรียญทองแดง" แลนซ์พยักหน้ารับ "ครั้งนี้ถือว่าเป็นการรักษาแบบการกุศล จึงคิดค่ารักษาเป็นสัญลักษณ์เพียงหนึ่งเหรียญทองแดงเท่านั้น"

"จริงๆ หรือคะ" หญิงสาวแทบไม่อยากจะเชื่อ

"จริงๆ ครับ" แลนซ์ยืนยัน

"ขอบคุณมากค่ะท่านอัศวิน!" หญิงสาวกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

สีหน้าที่ดูหม่นหมองของชายคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นความเขินอายและความซาบซึ้งใจทันที "ผมขอโทษครับท่านอัศวิน เมื่อกี้ผมพูดจารุนแรงไปหน่อย"

หากเป็นอัตราค่ารักษาตามปกติ เขาคงต้องโกรธเคืองอย่างแน่นอน แต่สำหรับราคาเพียงหนึ่งเหรียญทองแดง มีอะไรให้ต้องไม่พอใจอีกล่ะ มันแทบไม่ต่างอะไรกับการที่อีกฝ่ายมอบเงินให้เขาเปล่าๆ เลยด้วยซ้ำ

"ผมเข้าใจ" แลนซ์โบกมือ "เอาล่ะ คุณสองคนออกไปก่อน ให้คนต่อไปเข้ามาได้แล้วครับ"

"ตกลงครับ ตกลง" ทั้งคู่เดินออกไป

หลังจากคนต่อไปเข้าไป ก็มีคนถามชายคนนั้นว่า "เหล่าตู้ ฝีมือการรักษาของอัศวินศักดิ์สิทธิ์เป็นยังไงบ้าง"

"พูดยาก" เหล่าตู้ส่ายหน้า "แต่ค่ารักษาถูกมากเลยนะ"

"ถูกแค่ไหนล่ะ" คนคนนั้นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หนึ่งเหรียญทองแดง" เหล่าตู้ตอบ

"หนึ่งเหรียญทองแดง!" คนคนนั้นแทบไม่เชื่อ "จริงหรือหลอกเนี่ย"

"จริงสิ" ภรรยาของเขายืนยัน

"แล้วเขาจะได้อะไรล่ะ" คนคนนั้นสงสัย

"นายจะไปสนใจทำไมว่าเขาจะได้อะไร แค่ได้ของถูกก็พอแล้วไม่ใช่หรือไง" เหล่าตู้พูด "ผู้ใช้วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ไม่ทำร้ายพวกเราหรอก จริงไหม"

"เอ่อ ก็จริง" คนคนนั้นพยักหน้า

ภายในบ้าน แลนซ์รักษาชาวบ้านทีละคน

อาการของพวกเขาล้วนเป็นโรคเก่าที่สะสมมาจากการทำงานหนักเป็นเวลาหลายปี ซึ่งสามารถบรรเทาได้ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์เพียงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการบรรเทาอาการชั่วคราวเท่านั้น ไม่ใช่การรักษาให้หายขาด เนื่องจากต้นตอของปัญหายังคงอยู่

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเทียบกับราคาเพียงหนึ่งเหรียญทองแดงและความรู้สึกสบายตัวหลังการรักษา ชาวบ้านก็พากันกล่าวชื่นชมเขาไม่ขาดปาก

ท้ายที่สุดแล้ว คำชมก็ไม่ได้เสียเงินอะไร และถ้าพวกเขาสามารถเกลี้ยกล่อมให้อัศวินศักดิ์สิทธิ์หนุ่มคนนี้มาบ่อยๆ ได้ มันก็จะเป็นกำไรมหาศาล

ล่วงเลยจนถึงช่วงบ่าย แลนซ์ในสภาพเหนื่อยล้าก็ก้าวขึ้นรถม้าท่ามกลางการบอกลาอย่างเคารพนบนอบของบรรดาชาวบ้าน

เขาหลับตาลงและมองดูอาชีพวอร์ล็อกเสน่ห์ แลนซ์เห็นว่าผิวหินลอกออกไปอีกประมาณร้อยละห้า รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างห้ามไม่ได้ มันไม่ใช่ความพยายามที่เปล่าประโยชน์ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นมากกว่าภารกิจที่แล้วถึงสองเท่า

'อีกแค่สองครั้ง ก็จะถึงร้อยละหกสิบแล้ว'

แลนซ์รำพึงในใจพลางมองดูอาชีพวอร์ล็อกเสน่ห์ของตน ซึ่งบัดนี้ผิวหินได้หลุดร่อนออกไปเกินครึ่งแล้ว