บทที่ 25 ภารกิจที่สอง

บทที่ 25 ภารกิจที่สอง

เมื่อมาถึงบ้านของเนด แลนซ์เคาะประตู และคนที่เปิดประตูไม่ใช่แองจี้หรือเคิร์ท แต่เป็นออลลี่ที่ตอนนี้ลุกจากเตียงและเดินไปมาได้แล้ว

เมื่อเทียบกับเมื่อสิบกว่าวันก่อน ผิวพรรณของออลลี่ดีขึ้นมาก และเธอก็ดูอ่อนเยาว์กว่าแต่ก่อนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายที่เคยทรุดโทรมจากความเหนื่อยล้าของเธอ ตอนนี้สามารถยืนและเคลื่อนไหวเป็นเวลานานได้แล้ว

"แลนซ์ วันนี้ทำไมถึงมาอีกแล้วล่ะ" ใบหน้าของออลลี่แสดงความเหนื่อยใจ "ร่างกายของป้าดีขึ้นมากแล้ว หลานไม่ต้องลำบากใช้แสงศักดิ์สิทธิ์มารักษาอีกแล้วล่ะ"

"ใช้บ่อยๆ ก็ไม่เสียหายหรอกครับคุณป้าออลลี่" แลนซ์พูดพร้อมรอยยิ้ม "ยังไงพลังศักดิ์สิทธิ์ของผมถ้าไม่ได้ใช้ก็สูญเปล่าอยู่ดี"

"โธ่ เด็กคนนี้" ออลลี่อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "ป้าเถียงหลานไม่ได้เลย เข้ามาสิ"

แลนซ์เดินเข้าไป เคิร์ทและแองจี้ก็ร้องดีใจ "โอ้ พี่แลนซ์มาแล้ว!"

แลนซ์ขยี้ผมพวกเด็กๆ จากนั้นก็ล้วงลูกอมสองเม็ดออกจากกระเป๋า "นี่จ้ะ เอาไปแบ่งกัน"

"ขอบคุณครับพี่แลนซ์!" เด็กทั้งสองขอบคุณเขา จากนั้นก็รับลูกอมไปกินอย่างมีความสุข

หลังจากแลนซ์ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์รักษาออลลี่เสร็จ เขาก็ลุกขึ้นบอกลา

"จะไม่อยู่ทานข้าวเย็นด้วยกันเหรอ" ออลลี่ถาม

"ไม่ครับ เดี๋ยวผมกลับไปกินที่บ้าน" แลนซ์ปฏิเสธ และในขณะที่เขากำลังจะเปิดประตูออกไป เขาก็เห็นใครคนหนึ่งกำลังเดินมาตามถนน

"เนด วันนี้กลับเร็วจังเลย" แลนซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"แลนซ์" เนดเห็นแลนซ์เดินออกมาจากบ้านของเขา สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเช่นกัน

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้และพูดว่า "นายมารักษาแม่ฉันอีกแล้วเหรอ"

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าแลนซ์มาที่บ้านบ่อยๆ เพื่อรักษาแม่ของเขา

เพียงแต่ด้วยเวลาทำงานที่คลาดเคลื่อนกัน เขาจึงไม่เคยเจอแลนซ์เลย

"ใช่" แลนซ์พยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง "นายยังไม่ได้บอกเลยว่าทำไมวันนี้ถึงกลับเร็ว"

เนดถูกเบี่ยงประเด็นสำเร็จ เขาเกาหัวแล้วพูดว่า

"พรุ่งนี้สินค้าสำคัญจะมาถึงสมาคมการค้า สมาคมเลยให้พวกเรากลับมาพักผ่อนให้เต็มที่ จะได้ตื่นเช้าและเดินทางไกลไปรับสินค้า"

"อ้อ" แลนซ์เข้าใจ จากนั้นก็ถามด้วยความเป็นห่วง "พวกเขาจะแจกจ่ายน้ำยารักษาให้ตอนเดินทางไหม"

"เอ่อ ไม่นะ" เนดส่ายหน้า

"แล้วนายมีติดตัวหรือมีที่บ้านไหม" แลนซ์ถาม

"ไม่มี" เนดย้ำคำตอบเดิม

แลนซ์ประหลาดใจ "นายไม่ได้เตรียมตัวเลยเหรอ!"

"ฉันเคยไปทำภารกิจแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว ไม่เคยเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรเลย" เนดยักไหล่

"นายก็ยังต้องเตรียมตัวนะ เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจะทำยังไง!" แลนซ์ขมวดคิ้ว เปิดกระเป๋าใบเล็กที่เอว "น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ น้ำยาฟื้นฟูกำลัง น้ำยาฟื้นฟูพลังงาน เอานี่ไป!"

พูดพลาง แลนซ์ก็ยัดของใส่มือเนดไปแล้ว

"นายพกของพวกนี้ติดตัวตลอดเลยเหรอ" เนดถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอนสิ" แลนซ์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เกิดวันหนึ่งมีเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา ยาพวกนี้ช่วยชีวิตได้นะ!"

"ฉันไม่เคยสังเกตเลยว่านายจะกลัวตายขนาดนี้ แลนซ์" เนดแซว

"เพราะฉันเคยเกือบตายมาครั้งหนึ่งแล้วไง" แลนซ์มองเนดอย่างจริงจัง "พรุ่งนี้กับอุบัติเหตุ ไม่มีใครรู้หรอกว่าอะไรจะมาถึงก่อน เนด"

เนดหยุดหัวเราะ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เก็บยาพวกนั้นอย่างระมัดระวัง "เข้าใจแล้ว วันหลังนายก็พยายามระวังตัวด้วยล่ะ"

"ไม่ต้องห่วง ฉันเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของฉันสูงมาก" แลนซ์ยิ้ม "ครั้งสุดท้ายที่ฉันเกือบตายก็เพราะฉันยังไม่ได้เป็นผู้ฝึกหัด"

"อย่าฝืนตัวเองมากไปล่ะ มาทานข้าวบ้านฉันสิ" เนดวางมือบนไหล่แลนซ์

"ไม่ล่ะ ช่วงนี้ฉันกินจุมาก เสบียงน้อยนิดของครอบครัวนายคงไม่พอให้ฉันกินหรอก" แลนซ์ปัดมือเนดออกจากไหล่ "ฉันไปล่ะ"

"เดินทางปลอดภัยนะ" เนดกล่าว

"อืม" แลนซ์ตอบ

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม แลนซ์ทานข้าวเย็น จากนั้นก็กลับไปพักผ่อนที่ห้อง

แลนซ์ตั้งท่าและใช้เทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐาน

เขาไม่ได้พยายามฝึกปราณต่อสู้ แต่ตั้งใจจะเร่งให้พลังศักดิ์สิทธิ์เสริมสร้างร่างกายของเขาให้เร็วขึ้น

นี่คือเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่อามิดบอกเขา

เนื่องจากพลังศักดิ์สิทธิ์และปราณต่อสู้มีความคล้ายคลึงกันในบางจุด เทคนิคและทักษะบางอย่างจึงสามารถใช้แทนกันได้

หลังจากใช้พลังศักดิ์สิทธิ์จนหมด แลนซ์ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับไป

วันรุ่งขึ้น แลนซ์ทานอาหารเช้าและมุ่งหน้าไปยังสมาคมนักผจญภัย เขาตั้งใจจะไปรับภารกิจอื่น

เมื่อมาถึงกระดานภารกิจ แลนซ์ก็กวาดตามอง

มองไปได้ครึ่งทาง แลนซ์ก็รู้สึกถึงความโกลาหลใกล้ๆ

หันไปมอง เขาก็เห็นเจ้าหน้าที่สมาคมคนหนึ่งกำลังเดินมาพร้อมกับกองเอกสาร

ปรากฏว่าพวกเขากำลังอัปเดตภารกิจ

แลนซ์เข้าใจทันทีว่าทำไมฝูงชนถึงเกิดความโกลาหล

หลังจากเจ้าหน้าที่ขอให้นักผจญภัยถอยห่างจากกระดานภารกิจสามเมตร เขาก็ปลดภารกิจที่เสร็จสิ้นแล้วออกตามบันทึก จากนั้นก็ติดภารกิจใหม่เข้าไป

ทันทีที่เจ้าหน้าที่ทำเสร็จ กลุ่มคนก็พุ่งไปที่เคาน์เตอร์แล้ว พวกเขาต้องการแย่งชิงภารกิจ

สามเมตร ระยะห่างนี้ชัดเจนพอที่คนธรรมดาจะมองเห็นได้ ไม่ต้องพูดถึงนักผจญภัยที่มีสภาพร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไปเลย

แลนซ์ก็พบภารกิจที่เขาต้องการในระหว่างกระบวนการนี้เช่นกัน

ศิลาเทาสองดาว จัดการก็อบลินใกล้หมู่บ้านหัวไชเท้า จำนวนยี่สิบตัว โดยมีนักรบก็อบลินเป็นผู้นำ

แลนซ์เดินไปที่เคาน์เตอร์และรับภารกิจนี้

เขาได้มันมาอย่างง่ายดาย

ท้ายที่สุด ภารกิจแบบนี้ก็แทบจะไม่มีใครรับเว้นแต่จะเข้าตาจนจริงๆ

เพราะรางวัลพิเศษนั้นน้อยเกินไป พวกก็อบลินไม่มีนิสัยเก็บสะสมของมีค่า

ทีมผจญภัยห้าคนทั่วไป หลังจากกำจัดก็อบลินกลุ่มนี้แล้ว คงได้เงินมาแค่สามเหรียญเงินกว่าๆ ซึ่งไม่คุ้มค่ากับความเสี่ยงเลยสักนิด

แม้ว่านักรบก็อบลินจะอ่อนแอมากในหมู่สัตว์ประหลาดระดับผู้ฝึกหัด แต่มันก็ยังเป็นสัตว์ประหลาดระดับผู้ฝึกหัด และสามารถฆ่าคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การนำของหัวหน้า พวกก็อบลินธรรมดาจะกลายเป็นพวกไม่กลัวตาย

เมื่อถูกกดดันด้วยจำนวน ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ แล้วก็ต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลอีก

ค่าจ้างสิบวันสำหรับการทำงานที่เสี่ยงตาย แน่นอนว่าไม่มีใครอยากทำ

"แน่ใจเหรอว่าจะรับภารกิจนี้คนเดียว" เจ้าหน้าที่มองชายหนุ่มตรงหน้า "ถ้าจำนวนก็อบลินที่นายกำจัดได้น้อยกว่าหนึ่งในห้าของจำนวนที่ประเมินไว้ ภารกิจนี้จะถือว่าล้มเหลวนะ"

ความยากอีกอย่างของภารกิจกำจัดก็อบลินคือทำอย่างไรจึงจะฆ่าก็อบลินธรรมดาให้ได้มากที่สุด

ก็อบลินธรรมดาเป็นกำลังหลักในการแพร่พันธุ์ หากมีพวกมันหลุดรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว ก็อบลินกลุ่มใหม่ก็อาจปรากฏขึ้นได้ภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน

ดังนั้น ภารกิจกำจัดก็อบลินจึงไม่ได้ต้องการแค่การกำจัดผู้นำ แต่ยังต้องกำจัดก็อบลินธรรมดาส่วนใหญ่ด้วย

"แน่ใจครับ" แลนซ์พยักหน้า

"ตกลง" เจ้าหน้าที่พยักหน้าและเตรียมใบรับรองภารกิจให้แลนซ์ "กรุณาเตรียมตัวให้พร้อมก่อนออกเดินทางด้วยล่ะ"

"ครับ" แลนซ์รับใบรับรองภารกิจมาและเดินจากไป

หลังจากซื้อของเพิ่มเติมที่ร้านค้า แลนซ์ก็ขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหัวไชเท้า

หลังจากการเดินทางที่สั่นสะเทือน แลนซ์ก็มาถึงหมู่บ้านหัวไชเท้า

เช่นเดียวกับทอมก่อนหน้านี้ แลนซ์สอบถามผู้ใหญ่บ้านเกี่ยวกับการพบเห็นก็อบลินและอุปกรณ์เฉพาะของพวกมัน

อุปกรณ์สามารถระบุที่มาของก็อบลินกลุ่มนี้ได้

เพราะก็อบลินธรรมดากลุ่มเล็กๆ จะไม่มีแนวคิดในการสร้างอุปกรณ์ มีเพียงเผ่าที่เลี้ยงดูก็อบลินระดับสูงเท่านั้นที่จะมีความคิดในการใช้เครื่องมือ

เมื่อรู้จากผู้ใหญ่บ้านว่าก็อบลินพวกนั้นไม่ได้ใส่แม้แต่กระโปรงหญ้า แลนซ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตราบใดที่พวกมันไม่ได้มาจากเผ่าใดเผ่าหนึ่งก็ไม่เป็นไร มิฉะนั้นเขาจะต้องระวังวิธีรับมืออื่นๆ ไว้ด้วย