บทที่ 21 การเก็บเกี่ยว

บทที่ 21 การเก็บเกี่ยว

เมื่อหมาป่าวายุสองตัวถูกกำจัด หมาป่าที่เหลือย่อมไม่ใช่คู่มือของแลนซ์และคนอื่นๆ

เมื่อต้องเผชิญกับการยิงธนูของโบเวน ก็ไม่มีหมาป่าตัวใดรอดพ้นไปได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

"ได้ของดีมาเพียบเลย" ทอมยิ้มขณะมองซากหมาป่าที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

หมาป่าแตกต่างจากก็อบลินตรงที่เนื้อของพวกมันสามารถนำมากินได้

ซึ่งนั่นหมายความว่ามันสามารถนำไปขายเป็นเงินได้

เมื่อเดินมาถึงตรงหน้าจ่าฝูงหมาป่า ปราณบางๆ ส่องประกายขึ้นบนกำปั้นของทอม ก่อนที่เขาจะชกมันลงไปเต็มแรง

กรอบ

กะโหลกของจ่าฝูงหมาป่าแหลกละเอียดในทันที และมันก็สิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์

ราชินีหมาป่าก็พบกับจุดจบแบบเดียวกัน

ทอมสะบัดกำปั้นและเอ่ยขึ้น "แลนซ์ ช่วยรักษาตรงนี้ให้ที"

"ได้ครับ" แลนซ์วางมือลงบนกำปั้นของทอมแล้วผละออก รอยฟกช้ำบนนั้นปลาสนาการหายไปแล้ว

"นี่ แองกลี ไปเรียกชาวบ้านมาช่วยหน่อย เราต้องรีดเลือดพวกมันออกตอนที่ยังอุ่นๆ" ทอมตะโกนสั่ง

แองกลีไม่ได้ตอบรับ แต่หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ใหญ่บ้านก็ถือคบเพลิงเดินนำชาวบ้านกลุ่มหนึ่งมาถึงสนามรบ

เมื่อเห็นซากหมาป่านอนเกลื่อนพื้น ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม หมาป่าร้ายพวกนี้ถูกกำจัดไปแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านรีบเกณฑ์ชาวบ้านมาช่วยกันรีดเลือดหมาป่าทันที เพื่อเป็นการตอบแทน ทอมได้มอบหมาป่าตัวหนึ่งให้ชาวบ้านเป็นค่าเหนื่อยอย่างใจป้ำ

ความวุ่นวายนี้ดำเนินไปจนถึงรุ่งสาง หลังจากเรียกให้รถม้าสองคันมารับ ทอมและคนอื่นๆ ก็เดินทางกลับเมืองลอเรนพร้อมกับซากหมาป่า

ทอมไม่ได้รีบร้อนไปส่งมอบภารกิจ แต่กลับนำทีมมุ่งหน้าไปยังสมาคมการค้าแทน

ซากสัตว์ที่ไม่สดจะขายได้ราคาไม่ดี

"ไง เฒ่าฟิตู ฉันมีธุรกิจรายใหญ่มาเสนอ" ทอมร้องทักทันทีที่เดินเข้าไป

"ธุรกิจรายใหญ่อะไรล่ะ" ชายวัยกลางคนที่ดูอายุราวห้าสิบหรือหกสิบปีเดินออกมา เขากวาดสายตามองทอมแล้วเอ่ย "ดูจากท่าทางสบายๆ ของแกแล้ว การล่าครั้งนี้คงไม่ได้มีอะไรพิเศษล่ะสิ"

"ครั้งนี้ได้ปริมาณเยอะต่างหาก" ทอมหัวเราะลั่น "หมาป่าธรรมดายี่สิบเอ็ดตัว หมาป่าวายุสองตัว ให้คนมาประเมินราคาเลย"

"หมาป่าธรรมดายี่สิบเอ็ดตัว หมาป่าวายุสองตัว ก็ไม่เลวเลยนี่" เฒ่าฟิตูพยักหน้ารับและสั่งให้ผู้ช่วยไปตรวจสอบ

ไม่นาน เฒ่าฟิตูก็หยิบถุงเงินออกมาและเริ่มคำนวณ "เริ่มจากหนังหมาป่าธรรมดาก่อน คุณภาพดีเจ็ดผืน ผืนละสองเหรียญเงิน เป็นสิบสี่เหรียญเงิน ส่วนที่เหลือคุณภาพด้อยกว่านิดหน่อย ฉันให้ผืนละหนึ่งเหรียญเงินหกสิบเหรียญทองแดง รวมเป็นสามสิบหกเหรียญเงินกับอีกสี่สิบเหรียญทองแดง"

"ต่อไปก็เนื้อและกระดูกหมาป่า ของพวกนี้รสชาติไม่ค่อยดี ราคาขายเลยต่ำ ราคาตลาดอยู่ที่ชั่งละสิบเหรียญทองแดง ราคารับซื้อของเราต้องต่ำกว่านั้นแน่นอน ฉันให้ชั่งละเจ็ดเหรียญทองแดง น้ำหนักรวมห้าร้อยเก้าสิบชั่ง ฉันปัดเศษให้เป็นหกร้อยชั่งเลยก็แล้วกัน รวมเป็นสี่สิบสองเหรียญเงิน"

"เมื่อรวมกับวัตถุดิบพิเศษอย่างอวัยวะเพศและหัวใจหมาป่า ฉันให้ราคาเหมาๆ ไปเลยเก้าสิบเหรียญเงิน เป็นยังไงล่ะ" เฒ่าฟิตูมองหน้าทอม

ทอมหันไปสบตากับเลนส์ และเมื่อเห็นเลนส์พยักหน้า ทอมก็พยักหน้ารับเช่นกัน "ตกลง"

เลนส์เป็นคนที่จมูกไวเรื่องเงินมากที่สุด หากเขาไม่มีข้อขัดข้อง การซื้อขายนี้ก็ถือว่ายุติธรรม

"ดี ต่อไปก็หมาป่าวายุสองตัวนั้น" เฒ่าฟิตูเปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจัง "เริ่มจากหนังหมาป่า หนังทั้งสองผืนอยู่ในสภาพสมบูรณ์มาก ฉันให้ราคาสูงสุดที่ผืนละยี่สิบเหรียญเงิน ไม่มีปัญหาใช่ไหม"

"ไม่มีปัญหา" ทอมตอบกลับทันที ราคานี้อยู่ในเกณฑ์ที่เขาคาดหวังไว้แล้ว "สมกับเป็นเฒ่าฟิตู ไม่เคยเอาเปรียบใคร ให้ราคาสูงตั้งแต่แรกเลย"

"ไม่มีปัญหา วันหลังก็เอาของดีๆ มาขายให้ฉันอีกก็แล้วกัน" เฒ่าฟิตูยิ้มรับ "ต่อไปก็อวัยวะที่กลายเป็นปีศาจ อันนี้ให้ตามราคาตลาด ชิ้นละสิบห้าเหรียญเงิน ตกลงไหม"

"ตกลง" ทอมตอบ

"สำหรับเนื้อและกระดูกหมาป่าที่เหลือ ฉันให้ราคาเหมาตัวละห้าสิบเหรียญเงิน เป็นไงล่ะ" เฒ่าฟิตูกางนิ้วทั้งห้าออก "ให้ชายแก่คนนี้ได้กำไรบ้างเถอะนะ"

ทอมมองไปที่เลนส์ เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าอีกครั้ง เขาก็ตอบตกลงทันที "ได้เลย"

"ถ้าอย่างนั้นฉันขอคิดยอดรวมทั้งหมดก่อนนะ" เฒ่าฟิตูเคาะนิ้วสองสามครั้งแล้วเอ่ย "สองเหรียญทองกับอีกหกสิบเหรียญเงิน ยินดีด้วยนะทุกคน"

สองเหรียญทองกับอีกหกสิบเหรียญเงิน แลนซ์ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก นี่คือจำนวนเงินที่เมื่อก่อนเขาต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบถึงสามปีเต็มโดยไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม และไม่ต้องจ่ายภาษีถึงจะมีได้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มันมาอย่างง่ายดายในตอนนี้

"เช่นกันๆ" ใบหน้าของทอมเต็มไปด้วยความยินดี

เมื่อได้รับเงินและส่งมอบสินค้าเรียบร้อยแล้ว ทอมก็นำทีมไปยังสมาคมนักผจญภัยเพื่อส่งมอบภารกิจ

เงินรางวัลจากภารกิจคือยี่สิบเหรียญเงิน แต่เมื่อเทียบกับรายได้จากการขายของที่ยึดมาได้แล้ว เงินรางวัลนี้ดูน้อยนิดไปถนัดตา

เมื่อมานั่งที่โต๊ะ ทอมก็แบ่งเงินสามสิบส่วนร้อยจากรายได้ทั้งหมดเข้ากองทุนของกลุ่มตามปกติ จากนั้นจึงเริ่มแบ่งเงิน

"โบเวน ฆ่าหมาป่าธรรมดาไปสิบห้าตัว ได้สิบห้าเหรียญเงิน"

"เลนส์ เป็นคนปลิดชีพราชินีหมาป่า ได้สามสิบเหรียญเงิน"

"บูวาโล คอยสกัดกั้นจ่าฝูงหมาป่า ได้ยี่สิบเหรียญเงิน"

"แลนซ์ ฆ่าหมาป่าธรรมดาไปสามตัว ได้สามเหรียญเงิน คอยถ่วงเวลาจ่าฝูงหมาป่า ได้อีกสิบห้าเหรียญเงิน"

"แองกลี ตามธรรมเนียม ได้ส่วนแบ่งเพิ่มอีกสามสิบเก้าเหรียญเงินกับยี่สิบเหรียญทองแดง"

"ส่วนฉัน ทอม ฆ่าหมาป่าธรรมดาไปสามตัว ได้สามเหรียญเงิน ปะทะกับจ่าฝูงหมาป่าและราชินีหมาป่า ได้ยี่สิบเหรียญเงิน"

ทอมพูดจบก็มองไปที่ทุกคน "ไม่มีใครขัดข้องเรื่องการแบ่งเงินนี้ใช่ไหม"

ทุกคนส่ายหน้า

ทอมแจกจ่ายเงินรางวัลให้ทุกคน ก่อนจะพูดต่อ "ส่วนที่เหลืออีกห้าสิบเหรียญเงินกับแปดสิบเหรียญทองแดง หารหกก็จะได้คนละแปดเหรียญเงินกับสี่สิบหกเหรียญทองแดง ส่วนอีกสี่เหรียญทองแดงที่เหลือให้สมทบเข้ากองทุนส่วนรวม"

หลังจากแจกจ่ายเงินรางวัลเสร็จ ใบหน้าของทอมก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม "ทุกคนกลับบ้านไปนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม คืนนี้เราจะไปกินมื้อใหญ่ที่โรงเตี๊ยมพงไพรกัน"

"โอ้" ทุกคนส่งเสียงร้องดีใจ

ขณะที่ทุกคนกำลังจะแยกย้าย ทอมก็เรียกแลนซ์หลบไปคุยด้วย "แลนซ์ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย"

"มีอะไรหรือครับ หัวหน้าทอม" แลนซ์ถามด้วยความงุนงง

"ครั้งนี้พวกเราได้ผลตอบแทนกลับมาเป็นกอบเป็นกำ ดังนั้นพวกเราจะไม่ออกไปทำภารกิจอีกอย่างน้อยก็ครึ่งเดือน หากนายต้องการรับภารกิจ นายคงต้องรับภารกิจเล็กๆ ทำไปคนเดียวก่อนนะ" ทอมกล่าวด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

"อ้อ เข้าใจแล้วครับ" แลนซ์พยักหน้ารับโดยไม่ได้ประหลาดใจนัก

ท้ายที่สุดแล้ว นักผจญภัยก็เป็นอาชีพที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย จะให้ออกไปผจญภัยทุกวันคงเป็นไปไม่ได้

ภารกิจนี้ดูเหมือนจะง่ายดาย แต่นั่นก็เป็นเพราะทอมและคนอื่นๆ ได้วางกับดักเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้า หากพวกเขาต้องปะทะกับหมาป่าวายุทั้งสองและฝูงหมาป่าในป่าแบบซึ่งๆ หน้า กลุ่มของพวกเขาอาจจะต้องพบกับความสูญเสียก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งกลุ่มมีระดับสูงขึ้น ความถี่ในการรับภารกิจก็จะยิ่งลดลง เนื่องจากภารกิจระดับสูงบางภารกิจนั้นไม่สามารถจัดการได้ง่ายๆ

บางครั้ง การใช้เวลาหนึ่งหรือสองปีเพื่อทำภารกิจเดียวให้สำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"ขอบคุณคุณและโบเวนมากนะครับสำหรับช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา" แลนซ์เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ "ผมจะลองทำภารกิจด้วยตัวเองดูสักพัก หากราบรื่นดี ผมก็คงไม่ต้องรบกวนคุณและโบเวนอีกแล้วครับ"

"ไม่มีปัญหา" ทอมตบไหล่แลนซ์ "คืนนี้อย่าลืมมางานเลี้ยงฉลองล่ะ นายสมควรได้รับมันแล้ว"

"ได้ครับ" แลนซ์ยิ้ม

หลังจากนอนหลับพักผ่อน แลนซ์ก็ตื่นขึ้นมาในช่วงบ่ายและเริ่มฝึกฝนวิชาตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์ภายในโรงเตี๊ยมทันที

แลนซ์สูดลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ เขาใช้เทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐานเพื่อรับรู้ถึงแสงศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกาย พร้อมกับกระตุ้นให้มันแผ่ขยายลึกลงไป

หลังจากใช้ปราณศักดิ์สิทธิ์จนหมดสิ้น แลนซ์ก็สามารถผนึกแสงศักดิ์สิทธิ์ให้ซึมลึกลงไปในร่างกายได้ตามที่หวังไว้

ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเขาได้ฝึกฝนวิชาตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์จนบรรลุขั้นชำนาญแล้ว

เมื่อมองดูท้องฟ้า แลนซ์ก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อร่วมฉลองกับทอมและคนอื่นๆ

หลังมื้อค่ำ แลนซ์เดินทางกลับมายังโรงเตี๊ยมที่พัก

ในเวลานี้ ปราณศักดิ์สิทธิ์ของเขาฟื้นฟูขึ้นมามากแล้ว และมันยังควบแน่นมากกว่าเดิมเล็กน้อยอีกด้วย

'ควบแน่นขึ้นประมาณหนึ่งในห้าเลยแฮะ'

แลนซ์ประเมินในใจก่อนจะกำหมัดแน่น เมื่อปราณศักดิ์สิทธิ์ควบแน่นมากขึ้น ผลลัพธ์ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับสภาพร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

'ในช่วงสามสี่วันต่อจากนี้ ฉันจะฝึกฝนทักษะให้ถึงขั้นชำนาญ ทำความคุ้นเคยกับสภาพร่างกาย แล้วก็ไปรับภารกิจคนเดียวให้ได้'

แลนซ์วางแผนการสำหรับตัวเอง