บทที่ 20 แกติดกับดักแล้ว!

บทที่ 20 แกติดกับดักแล้ว!

หมาป่าสีดำตัวใหญ่กวาดสายตามองไปรอบๆ จมูกของมันกระตุก หลังจากไม่ได้กลิ่นผิดปกติใดๆ มันก็วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหากระท่อมไม้ซุงหลังเล็ก

เมื่อมาถึงหน้ากระท่อม มันก็ใช้เท้าหน้าผลักดู เมื่อรู้สึกว่าไม่สามารถพังลงมาได้ง่ายๆ มันจึงเดินไปที่ประตูหน้า

ภายใต้สายตาประหลาดใจของแลนซ์ กรงเล็บของหมาป่าก็เปล่งแสงสีฟ้าอมเขียวออกมา มันตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียว ก็กระชากแม่กุญแจประตูหลุดออกมาได้อย่างง่ายดาย

ช่างเป็นสัตว์ประหลาดที่ฉลาดเฉลียวอะไรเช่นนี้!

แลนซ์กระชับดาบสั้นในมือแน่น กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียดขณะเตรียมพร้อมที่จะออกแรง

กรงเล็บของมันเกี่ยวประตูหน้ากระท่อมให้เปิดออก จ่าฝูงหมาป่ากัดและลากเครื่องมือการเกษตรที่ซ่อนอยู่ออกมา เผยให้เห็นลังไม้ที่ถูกซุกซ่อนเอาไว้

กลิ่นหอมหวนของเลือดเนื้อลอยคละคลุ้งออกมาจากด้านใน

ดูเหมือนว่าชาวบ้านจะนำเนื้อมาซ่อนไว้ที่นี่เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกแย่งชิงไป

แววตาเย้ยหยันปรากฏขึ้นในดวงตาของจ่าฝูงหมาป่า เผ่าพันธุ์มนุษย์ช่างโง่เขลา

มันใช้กรงเล็บเกี่ยวลังไม้ให้เปิดออก เผยให้เห็นเครื่องในที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

ทว่าจ่าฝูงหมาป่ากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เพราะอาหารมันน้อยเกินไป มีเพียงแค่ชั้นบางๆ เท่านั้น

น่าเสียดายที่มันหนีไม่ทันเสียแล้ว กับดักถูกทำงานขึ้นในวินาทีที่มันเปิดลังไม้

เสียงดังกริ๊กเบาๆ ดังขึ้น กลิ่นฉุนกึกก็พวยพุ่งออกมาจากทั้งสี่ด้านของลังไม้ ลอยเข้าจมูกของจ่าฝูงหมาป่า

จ่าฝูงหมาป่ารู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาในทันที

มันสะบัดหัวและส่งเสียงหอนลั่นในทันทีเพื่อส่งสัญญาณว่าถูกซุ่มโจมตี

จากนั้นมันก็หันหลังกลับ ตั้งใจจะหลบหนีไปพร้อมกับหมาป่าตัวอื่นๆ ที่อยู่ข้างกาย

แต่ผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่ในกองฟางได้พุ่งพรวดออกมาแล้ว เป้าหมายของพวกเขามุ่งตรงไปยังจ่าฝูงหมาป่า

เมื่อเห็นเช่นนั้น หมาป่าที่อยู่ข้างๆ จ่าฝูงก็กระโจนไปข้างหน้าทันที หวังจะสกัดกั้นพวกเขาเอาไว้

"ไสหัวไปซะ!"

เสียงตะโกนอันเย็นชาและไร้ความปรานีดังขึ้น ตามมาด้วยดาบใหญ่ที่ฟันฉับลงมาและฝังลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะ

ในขณะเดียวกัน ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งทะลุเบ้าตาของหมาป่าอีกตัวอย่างแม่นยำ ส่งร่างของมันให้ล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

หมาป่าตัวสุดท้ายพุ่งกระโจนเข้าใส่ร่างที่ดูเล็กกว่าเล็กน้อย

แลนซ์จ้องมองหมาป่าที่กำลังกระโจนเข้ามา เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าเล็กน้อยและยกแขนขึ้น หมาป่าตัวนั้นกระแทกเข้ากับโล่ของเขาอย่างพอดิบพอดี

หมาป่ามึนงงไปในทันที และดาบยาวก็พุ่งทะลวงเข้าที่ลำคอของมันราวกับอสรพิษฉกกัด

"เอ๋ง!"

เสียงร้องโหยหวนจบลงอย่างกะทันหันเมื่อคมดาบบิดหมุน

ทอมที่อยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น เขารู้สึกว่าการโจมตีของแลนซ์นั้นยอดเยี่ยมทีเดียว

สายตาของจ่าฝูงหมาป่าเริ่มพร่ามัว มันจ้องมองคนทั้งสองที่อยู่ในสายตาด้วยความระแวดระวัง

ทอมไม่ได้เร่งรีบที่จะโจมตี หมาป่าวายุตัวนี้โดนพิษจากยาสลบเข้าไปแล้ว และอีกไม่นานมันก็จะหลับไปเอง

เมื่อถึงเวลานั้น มันก็จะเป็นเพียงเศษเนื้อบนเขียง ให้เขาแล่ได้ตามอำเภอใจ

ขนของหมาป่าวายุเป็นของมีค่า ราคาอาจแตกต่างกันไปหลายเหรียญเงินขึ้นอยู่กับสภาพของมัน

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของเขาไม่ได้มีแค่หมาป่าวายุตัวนี้เพียงตัวเดียว

การฆ่าหมาป่าวายุเพียงตัวเดียวไม่นับว่าเสร็จสิ้นภารกิจ

"เข้ามาเลยไอ้สัตว์เดรัจฉาน โจมตีเข้ามาสิ!" ทอมลากดาบใหญ่พลางเอ่ยยั่วยุจ่าฝูงหมาป่า

"กรร!" หมาป่าวายุส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ทว่าจู่ๆ มันก็หันหลังและวิ่งหนีกลับไป มันไม่อยากปะทะกับนักล่าทั้งสองแบบซึ่งๆ หน้า

แต่แล้วลำแสงสีฟ้าก็พุ่งตรงมาจากแดนไกลอย่างกะทันหัน

ด้วยสภาวะที่มึนงงอยู่ก่อนแล้ว จ่าฝูงหมาป่าจึงไม่สามารถตอบสนองต่อการโจมตีอันฉับพลันได้ทันและถูกยิงเข้าอย่างจัง

ชั้นน้ำแข็งปกคลุมที่หัวเข่าหน้าขวาของจ่าฝูงหมาป่า ทำให้มันไม่สามารถขยับตัวได้

เวทมนตร์พื้นฐาน ลำแสงเยือกแข็ง

ภายในเงามืด บูวาโลดึงไม้เท้าของเขากลับมา

เมื่อหมดหนทางหลบหนี จ่าฝูงหมาป่าก็หันกลับมา จ้องมองชายสองคนที่กำลังบีบวงล้อมเข้ามาจากทั้งสองด้านด้วยความดุร้าย

ในตอนนั้นเอง เสียงสวบสาบก็ดังมาจากในป่า และหมาป่าอีกหลายตัวก็โผล่ออกมา นำโดยหมาป่าสีดำตัวใหญ่พอๆ กันอีกตัวหนึ่ง

ฝูงหมาป่าเริ่มตีวงล้อมรอบตัวแลนซ์และทอม

"ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมาสักทีนะ!" ทอมมองดูหมาป่าสีดำที่เพิ่งปรากฏตัวพร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "แลนซ์ นายถ่วงเวลาราชาหมาป่าตัวนั้นไว้ ฉันจะไปฆ่าราชินีหมาป่าตัวนี้เอง"

"ตกลง" แสงสว่างวาบขึ้นบนร่างของแลนซ์ และแสงสีทองจางๆ ก็ลามเลียไปบนใบดาบของเขา

ตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์! การรับรู้ศักดิ์สิทธิ์!

"โบร๋ว!" เมื่อเห็นราชินีหมาป่าโผล่ออกมา จ่าฝูงหมาป่าก็ส่งเสียงร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว

มันกำลังบอกให้ฝูงล่าถอย

มันสัมผัสได้ว่าทอมนั้นไม่ธรรมดา ต่อให้มันไม่ติดกับดัก มันก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น จ่าฝูงหมาป่ายังตระหนักได้อย่างชัดเจนว่ายังมีคนแบบทอมอยู่อีกอย่างน้อยสองคน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ราชินีหมาป่าและฝูงของมันจะสามารถร่วมมือกันเอาชนะได้

ราชินีหมาป่าตอบกลับด้วยเสียงคำรามต่ำ ราวกับกำลังแสดงความมุ่งมั่นว่าจะไม่หนีไปไหน

น่าเสียดายที่ไม่มีใครในที่นี้เข้าใจภาษาของหมาป่า และถึงแม้พวกเขาจะเข้าใจ พวกเขาก็คงไม่ใจอ่อนอยู่ดี

สัตว์เดรัจฉานที่เคยกินมนุษย์สมควรตาย นั่นคือบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้

"โฮก!" จ่าฝูงหมาป่าส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความโกรธเกรี้ยวและพุ่งกระโจนเข้าใส่แลนซ์อย่างกะทันหัน

แต่แลนซ์สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของมันล่วงหน้าแล้ว แม้จะรู้ล่วงหน้าเพียงแค่ศูนย์จุดหนึ่งวินาที แต่มันก็เพียงพอให้เขาตอบสนองได้ทัน

แลนซ์กลิ้งหลบไปด้านข้าง หลีกเลี่ยงการปะทะกับจ่าฝูงหมาป่าแบบซึ่งๆ หน้า

ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตเท่ากับลูกวัว ก็พอจะจินตนาการได้ว่าแรงปะทะของมันจะมหาศาลเพียงใด คงมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะรับการโจมตีนี้แบบตรงๆ

ตึง!

ขาหน้าขวาของจ่าฝูงหมาป่าทรุดลง และมันก็ล้มกลิ้งไปกับพื้น ในเวลาเดียวกัน หมาป่าที่อยู่รอบๆ ก็กระโจนเข้าใส่แลนซ์และทอมเช่นกัน

ทว่าลูกธนูนั้นรวดเร็วกว่าพวกมันมาก

ลูกธนูถูกยิงออกไปดอกแล้วดอกเล่า แม้จะสูญเสียพลังทำลายล้างไปบ้างเพื่อแลกกับความเร็ว แต่หัวธนูอันแหลมคมก็ยังคงแทงทะลุเข้าไปในเนื้อของพวกหมาป่า

ยิงต่อเนื่อง!

หมาป่าที่กำลังกระโจนเข้าใส่แลนซ์ส่งเสียงร้องโหยหวนและล้มกลิ้งระเนระนาดไปกองกับพื้น

"ไสหัวไป!"

อีกด้านหนึ่ง ทอมจ้องมองฝูงหมาป่าที่กำลังพุ่งเข้ามาและตะโกนลั่น พลังพลุ่งพล่านจากปลายเท้าส่งผ่านไปยังท่อนแขน ด้วยการบิดเอว ดาบใหญ่ของเขาก็ตวัดปัดร่างของหมาป่าสามตัวที่กระโจนเข้ามาจนกระเด็นออกไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น แสงสีฟ้าอมเขียวก็สว่างวาบขึ้นในปากของราชินีหมาป่าขณะที่มันเตรียมจะพ่นศรเวทมนตร์ออกมา ทว่าร่างหนึ่งได้พุ่งพรวดออกมาจากกองฟางด้วยความเร็วสูงสุดแล้ว

ก้าวพริบตา!

ร่างในเงามืดแตะปลายเท้ากระโดดลอยตัวขึ้น กริชในมือส่องประกายเย็นเยียบ

ลอบแทง!

ราชินีหมาป่าที่กำลังรวบรวมพลังเพื่อยิงศรเวทมนตร์จะตอบสนองทันได้อย่างไร

ทันทีที่มันคายศรเวทมนตร์ออกมา ความเจ็บปวดก็แล่นตามมาติดๆ โดยพุ่งเป้าไปที่ลำคอของมัน

"เอ๋ง!" ราชินีหมาป่าส่งเสียงร้องโหยหวน

เมื่อโจมตีสำเร็จ เลนส์ก็ไม่รั้งรออยู่เลยแม้แต่น้อย เขาถึงกับยอมทิ้งกริชเอาไว้แล้วดึงตัวถอยฉากกลับมา

เมื่อได้ยินเสียงร้องของราชินีหมาป่า ราชาหมาป่าก็บ้าคลั่งขึ้นมาทันที มันตวัดกรงเล็บ ส่งคมมีดสายลมสีฟ้าอมเขียวพุ่งเข้าใส่เลนส์ที่กำลังล่าถอย

ลำแสงสีฟ้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง พุ่งปะทะเข้ากับคมมีดสายลมสีฟ้าอมเขียว

เพล้ง!

พลังเวทมนตร์ปะทะกัน และเวทมนตร์ทั้งสองก็สลายหายไปในพริบตา

"โบร๋ว!" จ่าฝูงหมาป่าหันขวับไปยังทิศทางที่เป็นต้นกำเนิดของลำแสงสีฟ้า ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย

ก่อนที่จ่าฝูงหมาป่าจะได้ขยับตัว แรงกระแทกก็ระเบิดเข้าที่สีข้างของมันเสียก่อน

เป็นฝีมือของแลนซ์

เดิมทีเขาตั้งใจจะขัดขวางการยิงคมมีดสายลมของจ่าฝูงหมาป่า ทว่าความเร็วในการโจมตีของมันกลับรวดเร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ก่อนที่เขาจะเข้าถึงตัวมัน คมมีดสายลมก็ถูกปลดปล่อยออกไปแล้ว

แรงกระแทกปะทุขึ้น ส่งร่างของจ่าฝูงหมาป่าให้กระเด็นล้มลงไปกองกับพื้น

เมื่อเห็นจ่าฝูงหมาป่าล้มลง แลนซ์ก็ยกแขนซ้ายขึ้นและใช้โล่กระแทกเข้าที่หัวของมันอย่างแรง

ตอนนี้ หลังจากพักฟื้นและฝึกฝนมาเกือบหนึ่งเดือน สภาพร่างกายของแลนซ์ก็กลับมาเป็นปกติมานานแล้ว เมื่อประกอบกับการเสริมพลังของปราณศักดิ์สิทธิ์และอาชีพวอร์ล็อก สภาพร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนถึงสามหรือสี่เท่า

ต่อให้สภาพร่างกายของเขาจะเคยอ่อนแอมาก่อน แต่ตอนนี้เขาก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเกือบสองเท่า ซึ่งมากพอที่จะถูกเรียกว่าเป็นผู้แข็งแกร่งในหมู่คนธรรมดาได้เลยทีเดียว

ด้วยแรงกระแทกอันมหาศาลที่ฟาดเข้าที่ศีรษะ จ่าฝูงหมาป่าก็มึนงงไปในทันที ผนวกกับการที่มันสูดยาสลบเข้าไปก่อนหน้านี้ อาการวิงเวียนของมันจึงรุนแรงอย่างยิ่ง

มันพยายามจะยืนขึ้น แต่ก็ล้มฮวบลงและหมดสติไปอย่างสมบูรณ์

ราชินีหมาป่ามองดูจ่าฝูงหมาป่าที่หมดสติไปแล้วส่งเสียงร้องอย่างร้อนรน ทว่าขณะที่มันกำลังร้องเรียกอยู่นั้น อาการวิงเวียนก็แล่นเข้าสู่สมองอย่างกะทันหัน และในที่สุดมันก็ล้มฮวบลงเช่นกัน

เลนส์ผิวปาก รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ในฐานะหัวขโมย กริชของเขาจะไม่เคลือบยาพิษเอาไว้ได้อย่างไรกัน