บทที่ 17 การเฉลิมฉลอง

บทที่ 17 การเฉลิมฉลอง

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ทอมก็นำเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวระดับทั่วไปไปขายให้กับผู้ใหญ่บ้าน ปุ๋ยเหล่านี้เป็นที่ต้องการของเหล่าชาวนาอย่างมาก

พวกมันไม่จำเป็นต้องผ่านการหมัก เมื่อบดให้ละเอียดแล้วก็สามารถนำไปใช้งานได้ทันที

เมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวขนาดเล็กใหญ่คละกันจำนวนเจ็ดสิบถึงแปดสิบเมล็ด มีน้ำหนักรวมกว่าสองร้อยชั่ง ทอมขายพวกมันให้กับผู้ใหญ่บ้านไปในราคาสองเหรียญเงิน

หลังจากนั้น พวกเขาก็โดยสารรถม้ากลับเข้าเมือง

เมื่อเดินทางมาถึงสมาคมนักผจญภัย ทอมก็ส่งมอบภารกิจพร้อมกับยื่นเศษผ้าชิ้นหนึ่งให้ "นอกจากนี้ ฉันขอเสนอให้เพิ่มรางวัลของภารกิจนี้เป็นสองเท่า ฝูงก็อบลินพวกนี้เป็นกองสอดแนมของเผ่ากระดูกคลั่ง แถมยังมีก็อบลินระดับผู้ฝึกหัดถึงสี่ตัว ความยากของมันจึงเกินกว่าระดับศิลาเทาสองดาวไปเป็นสามดาวแล้ว"

พนักงานหลังเคาน์เตอร์พยักหน้ารับโดยไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจอันใด เนื่องจากเหตุการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับภารกิจระดับศิลาเทา

สมาคมนักผจญภัยไม่ได้มีกำลังคนมากพอที่จะคอยตรวจสอบข้อมูลภารกิจระดับศิลาเทาอันซับซ้อนเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกอบกับสัตว์ประหลาดระดับล่างมักจะเคลื่อนย้ายถิ่นฐานอยู่เสมอ ความคลาดเคลื่อนที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายจึงเป็นเรื่องธรรมดา

ทว่าปัญหานี้จะดีขึ้นเมื่อเป็นภารกิจระดับเหล็กดำ ซึ่งภารกิจกวาดล้างบางส่วนจะถูกแบ่งออกเป็นขั้นตอนการสอดแนมและขั้นตอนการต่อสู้ตามลำดับ

และเมื่อถึงระดับทองแดง ภารกิจกวาดล้างก็จะถูกแบ่งออกเป็นสองขั้นตอนอย่างชัดเจนเสมอ

"ตกลงครับ ผมจะแจ้งให้เบื้องบนส่งคนไปตรวจสอบ รบกวนกลับมารับรางวัลในวันพรุ่งนี้นะครับ" พนักงานกล่าว

"เข้าใจแล้ว" ทอมคุ้นเคยกับขั้นตอนเหล่านี้ดีจึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ เขาพาสมาชิกในกลุ่มเดินไปยังอีกห้องหนึ่ง

ที่นี่คือจุดรับซื้อของสมาคมนักผจญภัย ซึ่งมีไว้สำหรับรับซื้อของที่ยึดมาได้จากการทำภารกิจของเหล่านักผจญภัยโดยเฉพาะ

ราคารับซื้อของที่นี่ถือว่ายุติธรรม โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณเจ็ดสิบส่วนร้อยของราคาตลาด หากเป็นของหายากก็อาจพุ่งสูงถึงแปดสิบถึงเก้าสิบส่วนร้อย

ทอมผลักของที่ยึดมาได้ทั้งหมดไปให้เจ้าหน้าที่จุดรับซื้อ

สาเหตุหลักเป็นเพราะของเหล่านี้ไม่ได้มีมูลค่ามากมายนัก จึงไม่คุ้มค่าเหนื่อยที่จะไปเดินเร่ขายให้กับพ่อค้าคนกลาง

ท้ายที่สุด เศษเหล็กและสมุนไพรเหล่านั้นก็ขายได้ในราคาหนึ่งเหรียญเงินกับอีกยี่สิบเหรียญทองแดง

"ไปกันเถอะ ได้เวลาดื่มฉลองแล้ว!" ทอมประกาศอย่างใจป้ำขณะถือเงินไว้ในมือ

จากนั้น เงินจำนวนนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเนื้อและสุราที่กองพะเนินอยู่บนโต๊ะ

การทานอาหารมื้อใหญ่หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของเหล่านักผจญภัย

"ชนแก้ว!" ทอมชูแก้วขึ้นสูง "แด่การสังหารครั้งแรกของอัศวินศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ของเรา!"

"ชนแก้ว!"

แก้วหลายใบกระทบกันจนสุราสาดกระเซ็น

แลนซ์จิบไปเพียงอึกเดียวก่อนจะวางแก้วลง เขาไม่ชอบดื่มสุรานัก

แลนซ์เอื้อมมือไปหยิบซี่โครงแกะขึ้นมากัด น้ำเนื้อรสเลิศก็แตกซ่านไปทั่วทั้งปาก

ความเหนื่อยล้ามาตลอดทั้งบ่ายทำให้แลนซ์หิวโซ ทันทีที่ได้ลิ้มรสเนื้อ เขาก็เริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยในทันที

ไม่มีใครมาคอยใส่ใจมารยาทบนโต๊ะอาหารของแลนซ์ เพราะพวกเขาก็กำลังกินเนื้อและดื่มสุรากันอย่างตะกละตะกลามเช่นกัน

ทุกคนร่วมโต๊ะล้วนไต่เต้ามาจากนักผจญภัยระดับล่าง พวกเขาจึงไร้ซึ่งมารยาทอันซับซ้อนเยี่ยงชนชั้นสูง อยากจะกินดื่มอย่างไรก็ทำตามอำเภอใจ

ทอมเป็นคนช่างพูด เขาพร่ำชวนแลนซ์คุยและเอาแต่โอ้อวดถึงความเก่งกาจของตนเอง

"นายรู้ไหมว่ามิโนทอร์ตัวนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน หมัดเดียว แค่หมัดเดียวเท่านั้น" ทอมทำท่าประกอบ "มันทำเอาต้นไม้ที่หนาเท่าเอวคนหักสะบั้นเลยนะ"

"ว้าว แข็งแกร่งจังเลย" แลนซ์สวมบทบาทเป็นผู้ฟังที่ดี "แล้วหลังจากนั้นเป็นอย่างไรต่อล่ะ"

"หลังจากนั้นน่ะหรือ แน่นอนว่ามันก็ต้องตาย ตายด้วยดาบใหญ่ของฉันยังไงล่ะ!" ทอมชูหมัดขึ้น "ตอนนั้นโบเวนยิงธนูเสียบตาดำของมัน ส่วนบูวาโลก็โจมตีจนเข่าของมันบาดเจ็บ"

ในขณะที่ทอมยังคงคุยโวต่อไป อาหารบนโต๊ะก็ค่อยๆ อันตรธานหายไปจนเกลี้ยง

"เอิ๊ก!"

ทอมเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญ ก่อนจะตบไหล่แลนซ์ "มาเถอะแลนซ์ เดี๋ยวฉันจะพานายไปหาอะไรสนุกๆ ทำต่อ"

"ไม่ต้องหรอก วันนี้ฉันอยากจะกลับไปพักผ่อนแล้วล่ะ" แลนซ์เอ่ยปฏิเสธอย่างสุภาพ

ในยุคสมัยนี้ รูปแบบความบันเทิงมีอยู่เพียงไม่กี่อย่าง และแลนซ์ก็พอจะเดาออกว่ามันคืออะไร

ไม่ว่าจะเป็นการเที่ยวซ่องหรือเล่นการพนัน แลนซ์ก็ไม่คิดอยากจะเข้าไปข้องเกี่ยวด้วยทั้งนั้น

"เอาอย่างนั้นก็ได้" ทอมไม่ได้ดึงดันต่อ "พวกผู้ฝึกตนแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกนายนี่แปลกคนจริงๆ ผู้หญิงมันน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือยังไง"

"ไม่ได้น่ากลัวสักหน่อย แค่รังเกียจความแปดเปื้อนต่างหาก" แองกลี นักบวชผู้มักจะเงียบขรึมเอ่ยแก้ต่าง "การมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งเพียงเพื่อแลกกับเงินตรานั้นช่างโสมมเกินรับได้จริงๆ!"

ทอมเกาหัวแกรกๆ "ทำไมคำพูดของนายถึงฟังดูเหมือนคนที่อยากสนุกกับผู้หญิงแต่ไม่อยากเสียเงินเลยล่ะ"

สีหน้าของแองกลีดำมืดลงในทันที เขาดึงพระคัมภีร์ซึ่งมีไว้สำหรับทุบตีคนออกมา

"แฮะๆ ล้อเล่นน่าพี่ชาย ล้อเล่น!" ทอมรีบถอยกรูดทันที "ถ้าพวกนายไม่ไป งั้นพวกเราสี่คนพี่น้องจะไปหาความสำราญกันเอง!"

"เลนส์ บูวาโล โบเวน มุ่งหน้าสู่ถนนเริงรมย์ ไปกันเลย!"

เมื่อมองดูทั้งสี่คนวิ่งจากไป แองกลีก็เก็บพระคัมภีร์แล้วหันมาหาแลนซ์ "พวกเรากลับกันเถอะ"

"ตกลง" แลนซ์พยักหน้ารับ

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม แลนซ์ก็ขออ่างน้ำร้อนมาล้างหน้าและเช็ดตัว หลังจากนั้น เขาก็ใช้ปราณศักดิ์สิทธิ์ที่ฟื้นฟูแล้วร่ายเวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาร่างกายของตนเอง

เขาโดนกระบองฟาดไปหลายทีในระหว่างที่ถูกฝูงก็อบลินปิดล้อม

โชคยังดีที่ก็อบลินทั่วไปมีขนาดตัวและพละกำลังเทียบเท่ากับเด็กเท่านั้น มิฉะนั้นร่างกายของเขาคงเต็มไปด้วยกระดูกที่แตกหักไปแล้ว

ทว่าถึงกระนั้น ร่างกายของเขาก็ยังมีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มไปหมด

ภายใต้แสงสว่างอันอบอุ่นของแสงศักดิ์สิทธิ์ อาการบาดเจ็บเหล่านี้ก็ทุเลาลงอย่างรวดเร็ว

แลนซ์เริ่มทบทวนถึงการต่อสู้ในวันนี้

ข้อแรก วิธีการต่อสู้ของเขายังมีน้อยเกินไป หากเขามีทักษะโจมตีระยะไกลหรือทักษะควบคุม เขาคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้

ข้อที่สอง สภาพจิตใจของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ เพียงแค่เสียงคำรามประสานกันของพวกก็อบลินธรรมดาก็ทำให้เขารู้สึกกังวลได้แล้ว หากต้องเผชิญหน้ากับก็อบลินระดับสูงกว่านี้จะเป็นอย่างไร เขาจำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะที่สามารถลบล้างสถานะผิดปกติเสียแล้ว

ข้อที่สาม เขาขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงๆ เขาไม่สามารถฉกฉวยโอกาสได้อย่างแม่นยำ มิฉะนั้นในระหว่างที่ถูกปิดล้อม เขาคงสามารถสังหารพวกก็อบลินไปได้หลายตัวแล้ว แทนที่จะทำได้เพียงแค่สร้างบาดแผลให้พวกมัน

หลังจากทบทวนข้อบกพร่องของตนเอง แลนซ์ก็ชำเลืองมองอาชีพวอร์ล็อก ผิวหินได้หลุดร่อนออกไปอีกร้อยละหนึ่งแล้ว

อย่างไรก็ตาม แลนซ์ประเมินว่ามันไม่ได้เป็นผลมาจากภารกิจในวันนี้ เนื่องจากเขาไม่ได้สร้างความฮือฮาใดๆ ให้กับชาวบ้านเลย

เขาเดาว่าร้อยละหนึ่งที่เพิ่มขึ้นมานี้น่าจะเป็นผลพวงมาจากเทคนิคปฐมพยาบาลซีพีอาร์ที่ยังคงแพร่หลายออกไปอย่างต่อเนื่อง

'หากเส้นทางแห่งวีรบุรุษเจอทางตัน ฉันก็อาจจะลองหันไปเอาดีในเส้นทางของนักประดิษฐ์ดูบ้าง'

แลนซ์คิดในใจ

ส่วนเรื่องการประดิษฐ์คิดค้นในตอนนี้หรือ แลนซ์ไม่อยากถูกใครควบคุม ที่นี่ไม่ใช่สังคมที่ปกครองด้วยกฎหมายแบบเดียวกับที่ที่เขาจากมา

หากสร้างสรรค์สิ่งดีๆ ขึ้นมาโดยไร้ซึ่งความแข็งแกร่งที่จะปกป้องมัน ย่อมมีผู้คนมากมายแห่กันมาแย่งชิงมันไป

เรื่องการประดิษฐ์คงต้องรอให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเสียก่อน

'น่าจะเหลืออีกประมาณสามวัน' แลนซ์เหลือบมองอาชีพวอร์ล็อกเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะล้มตัวลงนอนและจมดิ่งสู่นิทรา

วันรุ่งขึ้น แลนซ์ก็ได้พบกับทอมและคนอื่นๆ ที่สมาคมนักผจญภัยอีกครั้ง

ค่ำคืนแห่งความบันเทิงไม่ได้ทำให้พวกเขาดูอิดโรยเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับดูสดชื่นและกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าเดิม

'มันให้ความรู้สึกดีขนาดนั้นเชียวหรือ' หนุ่มบริสุทธิ์อย่างแลนซ์อดไม่ได้ที่จะนึกสงสัย

อย่างไรก็ตาม หากจะให้เขาไปเที่ยวซ่องจริงๆ เขาก็คงไม่เต็มใจอยู่ดี เขายังคงอยากมอบครั้งแรกของตัวเองให้กับหญิงสาวที่งดงามและบริสุทธิ์มากกว่า

ทอมรับเงินรางวัลจากเจ้าหน้าที่

รางวัลพื้นฐานคือห้าเหรียญเงิน เมื่อเพิ่มเป็นสองเท่าก็เท่ากับสิบเหรียญเงิน จากนั้นก็อบลินทั่วไปสามสิบตัวได้อีกสามเหรียญเงิน และก็อบลินระดับผู้ฝึกหัดสี่ตัวได้อีกสิบสองเหรียญเงิน

รางวัลรวมสุทธิของภารกิจนี้คือยี่สิบห้าเหรียญเงิน

เมื่อมานั่งรวมกันที่โต๊ะ ทอมก็หยิบถุงเงินออกมาวางลงบนโต๊ะคู่กับเงินรางวัลที่ได้รับ

"นี่คือสี่สิบเหรียญเงินที่ได้จากการขายอวัยวะที่ถูกทำให้กลายเป็นปีศาจ" ทอมยกถุงเงินขึ้นเล็กน้อย "เมื่อรวมกับเงินรางวัลจากภารกิจ ก็จะตกอยู่ที่หกสิบห้าเหรียญเงิน"

"อย่างไรก็ตาม เราต้องหักเงินสามสิบส่วนร้อยจากก้อนนี้เพื่อเป็นกองทุนของกลุ่ม" ทอมหันไปหาแลนซ์ "แลนซ์ เรื่องนี้ฉันไม่อาจยกเว้นให้นายได้ หวังว่านายจะเข้าใจนะ"

"เข้าใจครับ" แลนซ์พยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าเขาไม่มีข้อขัดข้องใดๆ

หลังจากหยิบเงินออกมาสิบเก้าเหรียญเงินกับอีกห้าสิบเหรียญทองแดง ทอมก็เอ่ยขึ้น

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะเริ่มแบ่งเงินล่ะนะ"