บทที่ 16 เก็บกวาดของที่ยึดมาได้

บทที่ 16 เก็บกวาดของที่ยึดมาได้

แลนซ์กระทืบเท้าก่อนจะยกขาขึ้นเตะ ส่งร่างก็อบลินที่ขวางทางอยู่ให้ปลิวว่อนไป

ฟิ้ว!

ก่อนที่แลนซ์จะได้เงื้อดาบขึ้นเพื่อแทงก็อบลินให้ตาย เสียงแหวกอากาศก็ดังแว่วเข้าหู เขาจึงรีบยกแขนซ้ายขึ้น

ตึง! แรงกระแทกอันมหาศาลที่คุ้นเคยส่งผ่านจากโล่เข้าสู่ทั่วทั้งร่างของเขา

แลนซ์ปรายตามองอย่างเย็นชา พบเพียงว่าก็อบลินขว้างหินได้หยิบหินอีกก้อนออกมาจากตะกร้าแล้ว

ยุ่งยากจริง!

เมื่อชำเลืองมองก็อบลินที่วิ่งหนีกลับไปรวมกลุ่มกับพรรคพวกอีกครั้ง แลนซ์ก็ขมวดคิ้ว

ก็อบลินขว้างหินตัวนี้กะจังหวะได้ดีเยี่ยม เมื่อใดก็ตามที่เขากำลังจะลงมือฆ่าก็อบลิน มันก็จะขว้างหินมาขัดจังหวะการโจมตีของเขาเสมอ

และเมื่อเขาพุ่งเข้าไปเพื่อจะฆ่ามัน พวกก็อบลินทั่วไปก็จะกรูกันเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง บีบให้เขาต้องล่าถอย

พวกก็อบลินเหล่านี้แตกต่างจากก็อบลินในนิยายอย่างสิ้นเชิง

'ฉันควรทำอย่างไรดี ใช้เวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์หรือ ระยะห่างก็ยังไม่พอ มีวิธีอื่นอีกไหม...'

แลนซ์กระชับดาบในมือแน่น พละกำลังของเขาเริ่มลดน้อยลง และปราณศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายก็เหลือพอสำหรับการใช้ทักษะตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์และการรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ได้อีกเพียงรอบเดียวเท่านั้น

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน จู่ๆ แลนซ์ก็หรี่ตาลง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบสนองโดยจิตใต้สำนึกเมื่อถูกแสงแดดส่องกระทบ

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้เข้าตาของเขาโดยตรง

แสงแดดหรือ จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของแลนซ์

แลนซ์จ้องเขม็งไปที่ก็อบลินขว้างหิน เขาย่อตัวลงเล็กน้อยและตั้งท่าเตรียมพุ่งชนอีกครั้ง

"วา!" ก็อบลินขว้างหินแผดเสียงคำราม และก็อบลินรอบๆ ก็แห่กันพุ่งเข้าหาแลนซ์ หมายจะขัดขวางการพุ่งโจมตีของเขา

เมื่อมองดูพวกก็อบลินพุ่งเข้ามา แลนซ์ก็หลับตาลง จากนั้นจึงชูหมัดขวาที่กำดาบเอาไว้ขึ้น

ลำแสงเจิดจ้าสว่างวาบระเบิดออกในทันที

นี่คือการใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดของแลนซ์ โดยการแปลงปราณศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดให้เป็นแสงศักดิ์สิทธิ์ แล้วปลดปล่อยออกมาในพริบตาเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับเวทมนตร์แสงวาบ

"กวา!"

พวกก็อบลินล้วนจ้องมองมาที่แลนซ์ พวกมันจะคาดคิดได้อย่างไรว่าจู่ๆ จะมีระเบิดแสงสว่างวาบขึ้นมา ในชั่วพริบตา พวกมันทั้งหมดก็ถูกแสงศักดิ์สิทธิ์ทำให้ตาพร่ามัวและตกอยู่ในสภาวะตาบอดชั่วขณะ

'วันหลังฉันต้องไปเรียนรู้ทักษะแสงศักดิ์สิทธิ์วูบวาบเสียแล้ว!'

แลนซ์ลืมตาขึ้น มองดูก็อบลินที่กำลังแกว่งอาวุธสะเปะสะปะ แล้วพุ่งตรงดิ่งไปหาก็อบลินขว้างหินโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ก็อบลินขว้างหินมีการรับรู้ที่เฉียบคม แม้ว่าตาของมันจะบอดชั่วคราว แต่มันก็สัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ของแลนซ์และขว้างหินในมือออกไปทันที

ทว่าเป้าหมายของมันกลับคลาดเคลื่อนไปอย่างสิ้นเชิง แลนซ์ไม่ต้องขยับตัวหลบเลยด้วยซ้ำ

เมื่อพุ่งเข้ามาในระยะสองเมตรจากก็อบลินขว้างหิน ประกายความดุร้ายก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของแลนซ์ขณะที่เขาฟันดาบลงไปด้วยความเกรี้ยวกราด

ศีรษะหนึ่งลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นในที่สุด

ในขณะที่แลนซ์กำลังสังหารก็อบลินขว้างหินอยู่นั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้และพุ่งตรงเข้าไปในกลุ่มก็อบลินที่ยังคงสับสนอลหม่าน

ฟันกวาดแนวนอน!

ดาบใหญ่ตวัดกวาด คมดาบอันแหลมคมแฝงไปด้วยพลังมหาศาล ฟันร่างก็อบลินสี่ตัวขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

ลูกธนูสามดอกถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง แทงทะลุศีรษะของก็อบลินสามตัว

พวกก็อบลินที่เพิ่งฟื้นตัวจากสภาวะตาบอดต้องเผชิญกับการโจมตีอันพินาศย่อยยับ

ในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที ก็อบลินที่เหลือก็ตายเกลื่อนภายใต้ดาบใหญ่ของทอมและลูกธนูของโบเวน

"พละกำลังเพียวๆ ของนายไม่เลวเลยนะ แลนซ์" ทอมตบไหล่แลนซ์ "แต่ถ้าพูดถึงประสบการณ์การต่อสู้ นายยังเป็นมือใหม่จริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

แลนซ์ปรายตามองเขาโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่หายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

"มาสิ มาชำแหละของที่ยึดมาได้ของนาย" ทอมลากศพก็อบลินขว้างหินและนักรบก็อบลินมา ปล่อยให้แลนซ์เป็นคนลงมือชำแหละ

แลนซ์ไม่ลังเล เขาหยิบมีดแล่เนื้อเล่มบางออกมาและเฉือนจมูกแหลมๆ ของก็อบลินทั้งสองตัวออก นี่คือหลักฐานสำหรับการทำภารกิจ

หลังจากนั้น เขาก็ผ่าเปิดท้องน้อยของพวกมันและควักลูกกลมๆ สีดำคล้ำออกมาจากแต่ละตัว

สิ่งเหล่านี้คือสปอร์ของก็อบลิน ซึ่งในทางวิชาการเรียกว่า เมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียว ก็อบลินทั่วไปจะผลิตพวกมันออกมาสามถึงสิบเมล็ดในแต่ละเดือน ขึ้นอยู่กับความอุดมสมบูรณ์ของแหล่งอาหาร

อย่างไรก็ตาม เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกหัด เมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวนี้จะกลายเป็นอวัยวะที่ถูกทำให้กลายเป็นปีศาจของก็อบลิน และก็อบลินระดับผู้ฝึกหัดก็จะไม่ผลิตเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวออกมาอีก

แต่จากการสังเกตของเหล่านักวิชาการ พวกก็อบลินมีความหมกมุ่นในการให้กำเนิดลูกหลานสูงมาก

เมื่อไม่มีพวกพ้องตัวอื่นอยู่รอบๆ หรือเมื่อพวกมันใกล้จะสิ้นอายุขัย ก็อบลินที่มีระดับสูงกว่าผู้ฝึกหัดจะยอมละทิ้งอวัยวะที่ถูกทำให้กลายเป็นปีศาจเพื่อฟื้นฟูความสามารถในการสืบพันธุ์กลับคืนมา

ทอมเก็บลูกกลมๆ ทั้งสองลูกไป ของพวกนี้อุดมไปด้วยสารอาหารและเวทมนตร์ แม้ว่ามนุษย์จะรู้สึกขยะแขยงและไม่สามารถกินพวกมันได้ แต่มันก็ยอดเยี่ยมมากเมื่อนำมาบดและใช้เป็นปุ๋ย

ราคาในท้องตลาดอยู่ที่ลูกละสิบเหรียญเงิน

"ทอม ลองดูนี่สิ"

ในเวลานี้ เลนส์เดินเข้ามาและยื่นเศษผ้าชิ้นหนึ่งให้กับทอม

ทอมรับมา ปรายตามอง และเลิกคิ้วขึ้น "สัญลักษณ์ของเผ่ากระดูกคลั่ง ฉันก็สงสัยอยู่ว่าเผ่าก็อบลินเล็กๆ แบบนี้จะมีก็อบลินระดับผู้ฝึกหัดถึงสี่ตัวได้อย่างไร ที่แท้ก็เป็นทีมแนวหน้าที่ถูกส่งมาเพื่อขยายอาณาเขตนี่เอง"

กระดูกคลั่งหรือ!

สีหน้าของแลนซ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาคุ้นเคยกับเผ่ากระดูกคลั่งเป็นอย่างดี หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีใครในเมืองใกล้เคียงที่ไม่รู้จักพวกมัน

เผ่ากระดูกคลั่งคือเผ่าก็อบลินขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าลั่วหลาน โดยมีก็อบลินระดับยอดฝีมือเป็นผู้บัญชาการ

เมืองลอเรนและเมืองอื่นๆ ล้วนต้องการส่งกองทหารไปกวาดล้างพวกมัน แต่ก็ถูกตีพ่ายกลับมาหลายครั้ง ทำให้พวกเขาต้องติดอยู่ในสภาวะชะงักงันเช่นในปัจจุบัน

"เดี๋ยวเราค่อยไปรายงานเรื่องนี้ให้สมาคมทราบ" ทอมเก็บเศษผ้าไปโดยไม่ได้ใส่ใจมากนัก

อย่างไรเสีย พวกก็อบลินก็ขยายพันธุ์ได้เร็วเกินไป ในทางทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่อาหารอุดมสมบูรณ์ ก็อบลินเพียงตัวเดียวสามารถขยายพันธุ์เป็นหนึ่งล้านตัวได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี

ดังนั้น เพื่อไม่ให้ถูกความแออัดจากการเพิ่มจำนวนประชากรอย่างรวดเร็วกลืนกิน เผ่ากระดูกคลั่งจึงแบ่งก็อบลินส่วนหนึ่งออกไปขยายอาณาเขตตามรอบนอกทุกปี

นี่จึงเป็นเหตุให้การพบเห็นก็อบลินจากเผ่ากระดูกคลั่งตามรอบนอกกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

หลังจากเหตุการณ์แทรกแซงเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทอมและคนอื่นๆ ก็เก็บรวบรวมเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวจากก็อบลินทั่วไปและเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวที่กำลังเติบโต

ของพวกนี้ก็เป็นของดีเช่นกัน เมื่อบดแล้ว สามารถนำไปใช้เป็นปุ๋ยได้โดยตรง มีมูลค่าหนึ่งเหรียญทองแดงต่อชั่ง

สำหรับซากศพของก็อบลินนั้นไม่สามารถนำมาใช้เป็นปุ๋ยได้เนื่องจากมีฤทธิ์กัดกร่อน

ภายในลำต้นที่กลวงโบ๋ของต้นไม้ยักษ์ แลนซ์มองเห็นเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวที่กำลังเติบโต

ถุงสีเขียวโปร่งแสงแต่ละถุงมีขนาดเท่าไข่นกกระจอกเทศ มีก็อบลินตัวจิ๋วตัวเล็กๆ ลอยอยู่ด้านใน

พวกมันตั้งอยู่ในแอ่งโคลนเนื้อสัตว์ที่มีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง โดยมีโครงข่ายสีเขียวคล้ายรากไม้หยั่งลึกลงไปในโคลนเพื่อดูดซับสารอาหาร หล่อเลี้ยงการเจริญเติบโตของก็อบลินที่อยู่ภายใน

แลนซ์ย้ายพวกมันออกจากลำต้นของต้นไม้ทีละอัน โดยนำไปวางไว้ในตาข่ายเถาวัลย์ที่สร้างขึ้นชั่วคราว

ไม่ใช่แค่แลนซ์ที่ทำงานนี้ เลนส์เองก็กำลังทำอยู่เช่นกัน

เขาขุดคุ้ยดินและพบเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวที่เติบโตบางส่วนฝังอยู่ใต้ดิน

"ชิ ยุ่งยากจริง" เลนส์เม้มริมฝีปาก

นี่เป็นนิสัยดั้งเดิมของพวกก็อบลิน นอกจากการวางเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวไว้ในรังเพาะพันธุ์แล้ว บางครั้งพวกมันก็จะสุ่มฝังบางส่วนไว้ข้างนอกด้วย

แม้ว่านี่จะทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวเหล่านี้เติบโตช้า แต่มันก็ช่วยป้องกันไม่ให้เผ่าพันธุ์ถูกกวาดล้างจนสูญพันธุ์

เนื่องจากเป็นการสุ่ม แม้แต่ตัวก็อบลินเองก็จำไม่ได้ว่าพวกมันนำไปฝังไว้ที่ไหน ดังนั้นเมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์กวาดล้างเผ่าก็อบลิน จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะกำจัดก็อบลินในบริเวณใกล้เคียงให้สิ้นซาก

เลนส์โยนเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวนี้ลงในตาข่ายเถาวัลย์ แล้วเร่งให้สัตว์เลี้ยงตัวน้อยของเขาไปหาชิ้นต่อไป

เขาจะหาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิฉะนั้นคงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่หากพวกมันโตขึ้นมา

หลังจากเก็บรวบรวมของที่ยึดมาได้ที่พอนำไปใช้ประโยชน์ได้ทั้งหมดแล้ว ทอมก็แบกตาข่ายเถาวัลย์ที่เต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะสีเขียวขึ้นบ่าแล้วกล่าว "ไปกันเถอะ พวกเรายังน่าจะกลับเข้าเมืองได้ทันก่อนฟ้ามืด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งกลุ่มก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าขึ้น หากเป็นไปได้ พวกเขาไม่อยากนอนกลางดินกินกลางทราย

ช่วงเวลากลางคืนตกเป็นของสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายกว่านี้มาก