บทที่ 15 สังหาร

บทที่ 15 สังหาร

ต้นไม้ผุพังต้นหนึ่งโค่นล้มลง ลำต้นที่หนากว่าหนึ่งเมตรกลวงโบ๋ ภายในปูรองด้วยใบไม้แห้งและฟาง

โคนต้นหรือตอไม้ถูกปรับให้เรียบด้วยฝีมือมนุษย์ และมีอาหารกองอยู่บนนั้น

ด้วง ผลเบอร์รี รากหญ้า ของเหล่านี้ถูกวางกระจัดกระจายระเกะระกะบนโต๊ะเพื่อให้สิ่งมีชีวิตผิวสีเขียวรูปร่างคล้ายมนุษย์สี่ตัวที่มีรูปร่างกำยำกว่าตัวอื่นๆ ในบริเวณนั้นได้เพลิดเพลิน

พวกมันสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลามโดยไม่สนใจรสชาติเลยแม้แต่น้อย ขณะที่พวกผิวเขียวรอบๆ ได้แต่มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นแต่ไม่กล้าล้ำเส้น

สายตาของแลนซ์มองทะลุพุ่มไม้ไปยังก็อบลินระดับผู้ฝึกหัดทั้งสี่ตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งก็อบลินขว้างหิน

ความเจ็บปวดจางๆ เริ่มปะทุขึ้นที่หน้าผากของเขา

แลนซ์สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างช้าๆ แล้วเลื่อนสายตาไปยังก็อบลินตัวอื่นๆ ไม่ใช่ตัวนี้

เมื่อก็อบลินทั้งสี่ตัวกินเสร็จ พวกมันก็ส่งเสียงร้องคำรามลั่น แล้วก็อบลินที่อยู่รอบๆ ก็พากันวิ่งกรูกันไปที่ตอไม้อย่างบ้าคลั่ง ต่อสู้แย่งชิงอาหารที่เหลือกันชุลมุน

เมื่อเห็นภาพนี้ รอยยิ้มอันน่าเกลียดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของก็อบลินทั้งสี่ ดูพึงพอใจอย่างยิ่ง

ทว่าความพึงพอใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาอย่างรวดเร็ว

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นสองครั้ง ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะลุเบ้าตาของนักรบก็อบลินตัวหนึ่ง และหนามน้ำแข็งก็แทงทะลุกะโหลกของนักรบก็อบลินอีกตัว

"กวา!" เสียงร้องโวยวายดังขึ้นเมื่อนักรบก็อบลินตะโกนเตือนภัย

พวกก็อบลินที่กำลังแย่งอาหารกันอยู่แตกฮือทันที พากันวิ่งไปคว้าอาวุธของตน

ตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์ การรับรู้ศักดิ์สิทธิ์

เริ่มต้นด้วยการเสริมพลังสองอย่าง แลนซ์เล็งไปยังเป้าหมายและพุ่งตัวออกจากป่าอย่างกล้าหาญ

เขาถือโล่กลมขนาดเล็กไว้ด้านหน้าและพุ่งเข้าหานักรบก็อบลินตัวสุดท้ายด้วยฝีเท้าอันปราดเปรียว

กว่าที่นักรบก็อบลินจะตั้งตัวได้ ระยะห่างระหว่างแลนซ์กับมันก็เหลือเพียงสิบเมตรเท่านั้น

เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตพุ่งเข้าใส่ สัญชาตญาณแรกของนักรบก็อบลินคือการวิ่งหนี โล่เหล็กและดาบเหล็กไม่ใช่สิ่งที่มันจะรับมือได้

แต่แลนซ์เคลื่อนที่ได้รวดเร็วมาก ระยะสิบเมตรไม่เพียงพอให้นักรบก็อบลินหลบหนีได้อีกต่อไป

เมื่อตามทัน แลนซ์ก็แทงดาบไปข้างหน้าตรงๆ

ดาบนั้นคมกริบ สมกับเป็นอาวุธระดับแนวหน้าในหมู่อาวุธทั่วไป มันแทงทะลุผิวหนังที่ดูเหนียวทนทานของนักรบก็อบลิน เสียบทะลุจากหน้าอกทะลุหลัง

"กวา!" นักรบก็อบลินแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด จากนั้นก็แสดงความดุร้ายที่ขัดกับพฤติกรรมขี้ขลาดก่อนหน้านี้

หมัดขวาของมันกำแน่นพร้อมกับชั้นแสงสีเทาที่ปรากฏขึ้นมา โดยไม่สนใจอันตรายที่อาจทำให้ปากแผลเปิดกว้างขึ้น นักรบก็อบลินหันกลับมาและเหวี่ยงหมัดใส่แลนซ์อย่างรุนแรง

ทักษะ โจมตีหนักหน่วง

แลนซ์ยังคงระแวดระวังตัว เขาคุ้นเคยกับการสังหารสัตว์ร้ายเป็นอย่างดีและรู้ว่าต้องคอยระวังการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของพวกมัน มิฉะนั้นก็อาจถูกเตะหรือตะปบเอาได้ง่ายๆ

เมื่อเห็นนักรบก็อบลินบิดตัว แลนซ์ก็เตะสวนออกไปโดยไม่เสียเวลาคิด

ปัง!

หลุมเล็กๆ ขนาดประมาณสองหรือสามกำปั้นปรากฏขึ้นบนพื้นตรงจุดที่หมัดของนักรบก็อบลินพลาดเป้า

ทักษะอย่างนั้นหรือ

เขาไม่รู้ว่าโล่ของเขาจะทนรับพลังนั้นได้หรือไม่ แม้ว่ามันจะดูมีพลังเทียบเท่ากับประทัดยักษ์เท่านั้น

ความคิดฟุ้งซ่านแวบเข้ามาในหัวของแลนซ์ แต่ร่างกายของเขาก้าวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ กดร่างของนักรบก็อบลินที่พยายามจะลุกขึ้น แล้วปักดาบมือเดียวลงไป

ฉึก! ภายใต้พละกำลังอันมหาศาลของเขา ดาบมือเดียวแทงทะลุกะโหลกของนักรบก็อบลินเข้าไปด้วยความยากลำบากเล็กน้อย

แลนซ์ดึงดาบออกอย่างแรง เขามองไปรอบๆ และเห็นพวกก็อบลินกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง

ก็อบลินขว้างหินสวมตะกร้าสะพายหลังเรียบร้อยแล้ว ในมือถือหินที่ถูกขัดจนเรียบ มันจ้องมองเขาด้วยสายตาดุร้าย

'ทำไมเลนส์ถึงไม่ฆ่ามันล่ะ หรือว่าฉันจะถูกหักหลัง'

แลนซ์มองไปยังจุดซ่อนตัวของโบเวนตามสัญชาตญาณ เห็นเพียงเขาคลายการพรางตัวและยืนอยู่บนกิ่งไม้หนาพร้อมกับทำสัญญาณมือ

สัญญาณมือนี้มีการสอนในหลักสูตรนักผจญภัยหน้าใหม่ของสมาคมนักผจญภัย มันหมายความว่า "ต้องการกำลังสนับสนุนหรือไม่"

'หมายความว่ายังไงกัน' แลนซ์เหลือบมองอีกครั้งและเห็นร่างสองร่างยืนอยู่ด้านหลังก็อบลินขว้างหิน

นั่นคือทอมและเลนส์

เมื่อทอมเห็นแลนซ์มองมา เขาก็ชูนิ้วหัวแม่มือให้แล้วทำท่าทางให้กำลังใจ

เมื่อรวมความหมายจากทั้งสองคนเข้าด้วยกัน แลนซ์ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

ทอมเห็นว่าเขาจัดการกับนักรบก็อบลินได้ง่ายเกินไป จึงตัดสินใจเพิ่มระดับความยากขึ้นชั่วคราว

ก็ได้

แลนซ์ถอนหายใจอยู่ภายใน เขาเกลียดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแบบนี้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่หัวหน้ากลุ่ม

หลังจากถอนหายใจ สายตาของแลนซ์ก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง

"วู วู วา! วู วู กวา!"

พวกก็อบลินเริ่มเดินวนรอบตัวแลนซ์พร้อมกับส่งเสียงร้องคำรามข่มขวัญ

น่ารำคาญจริง!

ความหงุดหงิดก่อตัวขึ้นในใจของแลนซ์ เขากวาดสายตามองซ้ายขวา ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ก็อบลินขว้างหิน

ต้องจัดการแนวหลังก่อน!

ฟิ้ว!

เสียงของบางสิ่งแหวกอากาศดังขึ้น แต่ด้วยการพึ่งพาการรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ แลนซ์ก็รู้ตัวล่วงหน้าแล้วว่าก็อบลินขว้างหินกำลังจะโจมตี

เขารีบยกแขนซ้ายขึ้นทันที

ปัง!

แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านจากโล่ไปทั่วทั้งร่าง ทำให้การเคลื่อนไหวของแลนซ์ชะงักไปชั่วขณะ

ในจังหวะนั้น ก็อบลินขว้างหินก็คำรามลั่น "วา!"

ก็อบลินทั่วไปตัวอื่นๆ พุ่งเข้าหาแลนซ์ราวกับคลื่นยักษ์ในทันที

โบเวนอดไม่ได้ที่จะง้างสายธนู

เลนส์เฝ้ามองอยู่ด้านข้างและอดไม่ได้ที่จะหันไปหาทอม "นี่ ทอม ระดับความยากนี้มันไม่ตึงมือเด็กนั่นไปหน่อยหรือ"

"ไม่เป็นไรหรอก" ทอมพยักหน้ารับ "พละกำลังทางกายของเด็กนั่นเทียบเท่ากับนักรบฝึกหัดระดับสองทั่วไปแล้ว ด้วยยุทโธปกรณ์และทักษะที่เขามี เขาพอจะรับมือกับก็อบลินฝูงนี้ได้แบบเฉียดฉิว"

ระดับผู้ฝึกหัดไม่ได้มีการแบ่งขั้นที่ชัดเจนเหมือนระดับทางการ แต่จากประสบการณ์ เหล่านักผจญภัยได้แบ่งพวกมันออกเป็นสี่ระดับ ซึ่งสอดคล้องกับระดับความเชี่ยวชาญตั้งแต่ขั้นชำนาญไปจนถึงขั้นปรมาจารย์

สาเหตุที่พวกเขาใช้ความเชี่ยวชาญของทักษะในการแบ่งระดับ ก็เป็นเพราะการเพิ่มขึ้นของความเชี่ยวชาญในทักษะจะช่วยกระตุ้นการพัฒนาเล็กๆ น้อยๆ ทั้งในด้านพลังงานและสรีระของผู้ฝึกหัด

นี่ถือเป็นการแบ่งระดับที่ชัดเจนและเป็นมาตรฐานที่สุดในระดับผู้ฝึกหัด

"อย่างนั้นหรือ" เลนส์รู้สึกงุนงง "นายดูออกได้อย่างไร"

"ดูดาบในมือเขาสิ มันทำจากเหล็กเทา วัสดุชั้นดี แต่มันก็หนักมากเช่นกัน" ทอมชี้ให้ดู "ดาบมือเดียวทั่วไปหนักประมาณสองปอนด์ แต่ดาบเหล็กเทาน้ำหนักอาจมากถึงสี่หรือห้าปอนด์ หากไม่ได้เป็นนักรบฝึกหัดระดับสอง ก็คงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะใช้มันหรอก"

"อย่างนี้นี่เอง" เลนส์มองดูแลนซ์ที่กำลังปะทะกับพวกก็อบลินแล้วพยักหน้ารับเบาๆ "ฉันไม่คาดคิดเลยว่าเด็กนั่นจะมีพละกำลังมากมายขนาดนี้ทั้งที่ตัวเล็กนิดเดียว"

ในสนามรบ แลนซ์กำลังดิ้นรนรับมือกับการโจมตีของพวกก็อบลินอย่างยากลำบาก

การต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายตัวนั้นมีระดับความยากที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะเสียงร้องหนวกหูของพวกก็อบลิน ซึ่งยิ่งทำให้แลนซ์รู้สึกหงุดหงิดมากยิ่งขึ้น

ปัง!

ท่อนไม้ฟาดเข้าที่น่องของแลนซ์อย่างจัง

ความเจ็บปวดแปลบปลาบทำให้แลนซ์บิดตัวและตวัดดาบสวนไปด้วยความหงุดหงิด

เงาดาบสีทองจางๆ สว่างวาบ ก็อบลินตัวที่ลอบโจมตีถูกแลนซ์ฟันจนศีรษะขาดไปครึ่งซีก

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่!

ความเจ็บปวดชั่วขณะทำให้สมองของแลนซ์ปลอดโปร่งขึ้น อารมณ์หงุดหงิดพลันสงบลงขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับการหาทางออกจากสถานการณ์เลวร้ายนี้

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้

เมื่อเผชิญหน้ากับการถูกปิดล้อม จะต้องเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาเพื่อสร้างสถานการณ์แบบตัวต่อตัว!

ประโยคหนึ่งจากความรู้อันมหาศาลที่เขามีก่อนทะลุมิติผุดขึ้นมาในหัว และแลนซ์ก็เริ่มลงมือปฏิบัติตามนั้น

เขาเริ่มออกวิ่งอย่างรวดเร็ว ความเร็วของก็อบลินทั่วไปไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งเขาไว้ได้เลย

ทอมที่กำลังจะพุ่งตัวเข้าไปช่วยชะงักเท้าและเลิกคิ้วขึ้น "ฉลาดดีนี่ ดูเหมือนว่าเขาจะตั้งใจเรียนในหลักสูตรหน้าใหม่จริงๆ แฮะ"