บทที่ 6 วงจรอุ่นเครื่อง

บทที่ 6 วงจรอุ่นเครื่อง

แลนซ์ชำเลืองมองโต๊ะ จากนั้นหันไปหาอามิดแล้วเอ่ยว่า "ดูเหมือนผมจะทำสำเร็จแล้วครับ ท่านนักบวชอามิด"

"ใช่ นายทำสำเร็จแล้ว" สีหน้าของอามิดดูซับซ้อน แต่ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความโล่งใจ และเขาก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฉันดีใจมากที่นายมีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมบนเส้นทางของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ แลนซ์"

ทุกคนล้วนรู้ซึ้งถึงความหมายของการลงทัณฑ์ แต่การสามารถเปลี่ยนพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ด้วยจิตใจตั้งแต่การลองครั้งแรกนั้นเป็นสิ่งที่อามิดเคยแต่ได้ยินมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมันกับตาจริงๆ

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าแลนซ์มีความสอดคล้องกับพลังศักดิ์สิทธิ์ในด้านนี้ได้ดีเพียงใด

นี่คือจุดที่สำคัญที่สุด รูปร่างสรีระนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เผ่าฮาล์ฟลิงก็สามารถกลายเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ได้ ดังนั้นสภาพร่างกายที่อ่อนแอเล็กน้อยของแลนซ์จึงไม่ใช่ปัญหา

เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาสามารถไปหามังกรทองเพื่อแลกเปลี่ยนเลือดมังกรมาอาบชโลมร่าง และสภาพร่างกายที่อ่อนแอก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

"ผมก็ดีใจมากเช่นกันครับ" แลนซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ผมจะไม่ทำให้พรสวรรค์ของตัวเองสูญเปล่าครับ ท่านนักบวชอามิด"

"ฉันรู้" อามิดพยักหน้า เขาเริ่มเข้าใจนิสัยของแลนซ์บ้างแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา "ต่อไป ฉันจะสอนวิชาตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์และการรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ให้นาย"

"ตกลงครับ"

แลนซ์ตั้งใจเรียนรู้ต่อไป

ตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์ การผสานพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ร่างกาย จะสามารถลดทอนอิทธิพลภายนอกได้ในระดับหนึ่ง และเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์ให้กับการโจมตี

การรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ การผสานพลังศักดิ์สิทธิ์เข้ากับจิตใจ จะทำให้สามารถรับรู้ถึงความมุ่งร้ายและกลิ่นอายชั่วร้ายได้อย่างเฉียบคม

ทักษะระดับผู้ฝึกหัดทั้งสามนี้ถือเป็นรากฐานของอัศวินศักดิ์สิทธิ์

และในระหว่างขั้นตอนการเรียนรู้ แลนซ์ก็ทำให้อามิดประหลาดใจอย่างต่อเนื่อง

แลนซ์สามารถเรียนรู้วิชาตราประทับแสงศักดิ์สิทธิ์และการรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกที่พยายามเช่นกัน

ต้องรู้ก่อนว่าทักษะทั้งสองนี้มีความยากเพิ่มขึ้นตามลำดับ ตัวเขาเองยังต้องใช้เวลานานมากในการเรียนรู้มัน

ช่างเป็นอัจฉริยะอะไรเช่นนี้!

อามิดมองดูชายหนุ่มตรงหน้า พลางทอดถอนใจด้วยความชื่นชม

"ตอนนี้ก็เหลือเพียงแค่การฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอเท่านั้น แลนซ์" อามิดกล่าว "เมื่อใดที่สามารถร่ายทักษะทั้งสามนี้ได้อย่างเชี่ยวชาญ นั่นหมายความว่าวงจรพลังศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของนายได้ก่อตัวขึ้นโดยพื้นฐานแล้ว และนายจะก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกหัดอย่างเป็นทางการ"

"แล้วระดับทางการล่ะครับ" แลนซ์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"อย่างน้อยก็ต้องฝึกฝนหนึ่งทักษะให้ถึงขั้นปรมาจารย์" อามิดกล่าว "เมื่อถึงเวลานั้น โลกใบนี้จะชี้นำการเลื่อนขั้นของนายเอง"

"อย่างไรก็ตาม แลนซ์ หากเวลาเอื้ออำนวย ฉันขอแนะนำให้นายยกระดับทักษะทั้งสามนี้ให้ถึงขั้นปรมาจารย์ทั้งหมด ด้วยวิธีนี้ เมื่อนายก้าวเข้าสู่ระดับทางการ ปริมาณพลังศักดิ์สิทธิ์ของนายจะมากกว่าระดับทางการทั่วไป"

"เข้าใจแล้วครับ" แลนซ์พยักหน้ารับเบาๆ "ท่านนักบวชอามิด เรามาเรียนอ่านเขียนกันต่อเถอะครับ"

"ไม่รีบไปฝึกฝนทักษะงั้นหรือ" อามิดถามด้วยความงุนงง

เขาจำได้ว่าตอนที่ตนเองเรียนรู้ทักษะ เขาตื่นเต้นมากจนฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งจนหมดแรง

"ผมยังต้องเก็บพลังศักดิ์สิทธิ์ไว้ดูแลผู้บาดเจ็บครับ" แลนซ์อธิบาย "การฝึกฝนทักษะรอให้จบการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิก่อนก็ยังได้ อย่างไรเสียก็รออีกแค่สองสามวันเท่านั้น"

เมื่ออามิดได้ยินเช่นนี้ เขาก็อ้าปากค้างเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมา "ในเรื่องนี้ ฉันเทียบไม่ได้กับนายจริงๆ แลนซ์"

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแลนซ์ในวัยหนุ่มแน่นเพียงนี้ จะสามารถควบคุมความร้อนรนของตนเองได้อย่างง่ายดาย หากเป็นตัวเขาเองก็คงจะลืมตัวไปเสียสนิทอย่างแน่นอน

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ ผมก็แค่มีความจำดีกว่าเท่านั้นเอง" แลนซ์ตอบอย่างถ่อมตัว

"นี่ไม่ใช่เรื่องของความจำสักหน่อย" อามิดส่ายหน้าและหยิบพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ออกมา "มาเถอะ เรามาเรียนอ่านเขียนกันต่อ"

หลังจากเรียนรู้ไปได้สักพัก แลนซ์ก็ไปรับประทานอาหารค่ำ จากนั้นจึงไปยังเต็นท์พยาบาลเพื่อเข้าเวร

ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นในช่วงครึ่งแรกของคืน ในช่วงครึ่งหลัง ผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ ก็มาผลัดเปลี่ยนกะ และแลนซ์ก็กลับไปที่เต็นท์ของตนเอง

เขาหลับตาลงและตรวจสอบอาชีพวอร์ล็อกเสน่ห์ ผิวหินได้หลุดร่อนออกไปถึงร้อยละสิบห้าแล้ว

'ทำไมถึงรวดเร็วเช่นนี้'

แลนซ์ประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่าวันนี้มันน่าจะเพิ่มขึ้นเพียงแค่ร้อยละหนึ่งหรือสองเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของเขายังต่ำเกินไป จึงไม่มีผู้คนให้ความสนใจมากนัก

หากไม่มีใครสนใจ ย่อมไม่มีอิทธิพลมากนักตามไปด้วย

เมื่อสัมผัสถึงอาชีพอย่างระมัดระวัง ความตระหนักรู้ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของแลนซ์ นั่นเป็นเพราะเขาได้เรียนรู้ทักษะและความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นนั่นเอง

วงกลมสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับสามเหลี่ยมชั้นในได้ ในทำนองเดียวกัน สามเหลี่ยมชั้นในที่แข็งแกร่งก็จะช่วยสนับสนุนการขยายตัวของวงกลมด้วยเช่นกัน

'นี่ฉันกำลังใช้เท้าขวาเหยียบเท้าซ้ายเพื่อไต่ระดับสูงขึ้นไปอย่างนั้นหรือ'

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของแลนซ์

ทว่าเมื่อพิจารณาให้ถี่ถ้วน แลนซ์ก็รู้สึกว่านี่เป็นเพียงการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว เพราะเขายังคงต้องใช้การกระทำจริงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับสามเหลี่ยมชั้นนอก ซึ่งจะช่วยเร่งวงจรการแข็งแกร่งขึ้นให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

'คงจะดีไม่น้อยหากฉันทะลุมิติมาเป็นเจ้าชาย'

แลนซ์คิดในใจด้วยความรู้สึกไม่พอใจระคนความโลภเล็กน้อย

หากเขาได้เป็นเจ้าชาย เขาก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากสถานะอันทรงอำนาจของตนเพื่อขยายอิทธิพลได้อย่างเต็มที่ และทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่น่าเสียดายที่ในตอนนี้เขาเป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่งที่สืบสาวประวัติกลับไปได้เพียงแค่สามชั่วคนเท่านั้น

เมื่อหลับตาและจมดิ่งสู่นิทรา ร่างกายของแลนซ์ก็ยังคงเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น แลนซ์ยังคงเฝ้าดูแลผู้บาดเจ็บอย่างขยันขันแข็ง

ทันใดนั้น ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับพยุงใครอีกคนมาด้วย

แลนซ์มองดูคนทั้งสองและรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างมาก ไม่นานเขาก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขาคือใคร นี่ไม่ใช่ชายที่ตกอยู่ในสภาวะตายชั่วคราวเมื่อวานซืนกับทอมพี่ชายของเขาหรอกหรือ

ก่อนที่แลนซ์จะได้เอ่ยทักทาย ทอมก็ชิงพูดขึ้นก่อน "อรุณสวัสดิ์ แลนซ์"

"อรุณสวัสดิ์ครับ ทอม มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ" แลนซ์ถามด้วยความประหลาดใจ

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้" ทอมอธิบาย "โบเวน น้องชายของฉันหายจากอาการบาดเจ็บสาหัสแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องเดินทางเข้าไปในเมืองเพื่อพักฟื้นร่างกายต่อ วันนี้ฉันเลยตั้งใจพาเขามาที่นี่เพื่อบอกลานายน่ะ"

ชายที่อยู่ข้างๆ เขาเอ่ยขึ้นเช่นกัน "ขอบคุณมากครับ แลนซ์ คุณช่วยชีวิตผมเอาไว้"

"ผมแค่ทำในสิ่งที่สมควรทำครับ" แลนซ์ส่ายหน้า "อีกอย่าง คุณควรจะขอบคุณทอมกับท่านนักบวชฟูเนียร์ด้วยนะ พวกเขาเองก็มีส่วนช่วยชีวิตคุณไว้เช่นกัน"

"ผมรู้ครับ" โบเวนตอบ "แต่คุณก็มีบทบาทสำคัญมากเช่นกัน แลนซ์ หากเป็นคนอื่นในสถานการณ์นั้นคงคิดว่าผมตายไปแล้วแน่ๆ"

ขณะที่พูด เขาก็ล้วงมือเข้าไปในเสื้อบริเวณหน้าอกและหยิบสิ่งของบางอย่างออกมาส่งให้แลนซ์ "โปรดรับของขวัญแทนคำขอบคุณชิ้นนี้ไว้ด้วยเถอะ แลนซ์ มันไม่ได้มีค่าอะไรมากมายนักหรอก"

"นี่คือ?" แลนซ์มองดูเขาวัวในมือของโบเวนด้วยความสับสนเล็กน้อย

"มันคือเขาของลูกกระทิงป่าหนังหิน วัสดุมันไม่ได้แข็งมากนัก มูลค่าของมันเลยไม่ค่อยสูง แต่คุณค่าในการเก็บเป็นของที่ระลึกค่อนข้างสูงทีเดียว" โบเวนอธิบาย

กระทิงป่าหนังหินเป็นสัตว์เวทมนตร์ระดับเหล็กดำ แต่ทว่านั่นคือตอนที่พวกมันโตเต็มวัยแล้ว ลูกกระทิงป่าหนังหินยังคงอยู่ในระดับผู้ฝึกหัดเท่านั้น และเขาของมันก็ยังไม่ได้รับการหล่อหลอมจากเวทมนตร์ ดังนั้นมูลค่าของมันจึงไม่สูงนักจริงๆ

อย่างที่โบเวนกล่าว มันมีเพียงคุณค่าในการเก็บเป็นของที่ระลึกที่สูงเท่านั้น

แลนซ์ไม่ได้ปฏิเสธและรับเขาวัวมา "ถ้าอย่างนั้นผมขอรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ก็แล้วกันนะครับ ขอให้คุณหายป่วยโดยเร็วนะครับ"

ทอมพาโบเวนจากไป

แลนซ์ก้มหน้าลงพิจารณาเขาวัวในมืออย่างระมัดระวัง เขาพลิกมันเล่นไปมาครู่หนึ่ง พลางคิดว่ามันคงจะเหมาะถ้านำมาทำเป็นกระบอกน้ำ

เดี๋ยวค่อยไปหาคนทำจุกปิดให้มันก็แล้วกัน

แลนซ์เก็บเขาวัวไว้และหันไปดูแลผู้ป่วยต่อ

หลังจากส่งมอบงานในช่วงเที่ยง แลนซ์ก็ไปยังพื้นที่ฝ่ายสนับสนุนและตามหาช่างฝีมือ เขาจ่ายเงินหนึ่งเหรียญทองแดงเพื่อให้ช่างทำฝาปิดเขาวัวจากเจลสไลม์

'ประหลาดดีแฮะ มันให้ความรู้สึกคล้ายกับยางเลย'

แลนซ์มองดูฝาปิดสีฟ้าอ่อนโปร่งแสงบนเขาวัว ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขา

หลังจากเติมน้ำลงในเขาวัวแล้ว แลนซ์ก็กำมันไว้แน่น ปล่อยให้สายพลังศักดิ์สิทธิ์ซึมซาบเข้าไปในเขาวัว

น้ำภายในเขาวัวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทองอ่อนๆ

น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีฤทธิ์ยาวนานสามวันพร้อมใช้งานแล้ว

แลนซ์เก็บเขาวัวและมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของนักบวชเพื่อเรียนการอ่านเขียนต่อไป