บทที่ 7 การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลง

บทที่ 7 การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลง

วันนี้มิรันดาอยู่ในเต็นท์ แต่เขาดูเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นแลนซ์เดินเข้ามา เขาก็ยังคงส่งยิ้มให้ "แลนซ์ ฉันได้ยินมาว่าเมื่อวานนายเรียนรู้ถึงสามทักษะรวดเดียวเลยหรือ"

"ครับ ท่านนักบวชมิรันดา" แลนซ์เอ่ยตอบ

"ดีมาก พรสวรรค์ของนายสูงส่งกว่าที่ฉันคาดคิดไว้เสียอีก แลนซ์" มิรันดาลุกขึ้นยืนและตบไหล่ชายหนุ่มเบาๆ "บางทีในอนาคตอันใกล้นี้ ฉันคงจะได้เห็นนายก้าวเข้าสู่เส้นทางของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จด้วยตาของฉันเอง"

"ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ" แลนซ์เอ่ย

"แต่ฉันต้องขอโทษนายจริงๆ นะแลนซ์ วันนี้ฉันเหนื่อยล้ามากจนสอนนายอ่านหนังสือไม่ไหวแล้ว รบกวนนายไปหานักบวชคนอื่นแทนเถอะนะ" มิรันดากล่าวด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ถ้าเช่นนั้นท่านก็พักผ่อนให้สบายเถอะครับ ผมจะไปหานักบวชคนอื่นเอง" แลนซ์พยักหน้ารับ

"ไปเถอะ" มิรันดาโบกมือปัดก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเตียงตามเดิม

แลนซ์เดินออกจากเต็นท์และมุ่งหน้าไปยังเต็นท์อีกหลัง

ภายในเต็นท์หลังนั้น นักบวชชายที่ดูมีอายุน้อยมองแลนซ์ที่เดินเข้ามาด้วยสายตาประหลาดใจ "แลนซ์ ลมอะไรหอบนายมาที่นี่ในวันนี้ล่ะ"

"ท่านนักบวชมิรันดาเหนื่อยล้ามากจึงไม่มีเวลาสอนผมอ่านหนังสือน่ะครับ" แลนซ์ตอบ "ท่านนักบวชอพอลลี่ พอจะมีเวลาสอนผมไหมครับ"

"ได้แน่นอนสิ" นักบวชชายพยักหน้ารับอย่างยินดี ก่อนจะทอดถอนใจออกมาเล็กน้อย "หากลูกของฉันมีความใฝ่รู้ได้สักครึ่งของนายก็คงจะดี ฉันล่ะต้องคอยจ้ำจี้จ้ำไชเขาอยู่ตลอดเลย"

"เป็นเรื่องธรรมดาที่เด็กๆ จะรักสนุกครับท่านนักบวชอพอลลี่ ท่านลองสอนเขาอ่านหนังสือสอดแทรกไปตอนที่กำลังเล่นกับเขาดูสิครับ สถานการณ์น่าจะดีขึ้นมากเลยทีเดียว" แลนซ์แนะนำ

"อืม ไว้ครั้งหน้าฉันจะลองนำไปปรับใช้ดูนะ" อพอลลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าคำแนะนำของแลนซ์น่าจะพอลองดูได้จึงพยักหน้ารับ

จากนั้นเขาก็หยิบพระคัมภีร์ของตนออกมา ทว่ามันช่างแตกต่างจากพระคัมภีร์ของอามิดและคนอื่นๆ ที่ดูคล้ายกับอาวุธอย่างสิ้นเชิง เพราะพระคัมภีร์ของนักบวชรูปนี้มีรูปลักษณ์ที่ดูเป็นปกติธรรมดาทั่วไป

"มาสิ ลองอ่านออกเสียงดูเลย คำไหนที่นายไม่รู้ฉันจะสอนให้เอง" อพอลลี่กล่าว

เมื่อเทียบกับอามิดที่เน้นความก้าวหน้าแบบค่อยเป็นค่อยไปแล้ว วิธีการสอนของอพอลลี่นั้นรวบรัดกว่ามาก เขาตั้งใจที่จะทลายกำแพงการอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้เสียก่อน แล้วจึงค่อยมาสอนเรื่องไวยากรณ์ในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม แลนซ์กลับชื่นชอบวิธีการนี้มากกว่า เนื่องจากการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที หากใช้รูปแบบการสอนของอามิดและคนอื่นๆ เขาคงจะเรียนไม่จบอย่างแน่นอน

วิธีการอันรวบรัดนี้มีข้อดีอยู่ในตัวจริงๆ เพียงบ่ายวันเดียว แลนซ์ก็สามารถเรียนรู้การอ่านหนังสือได้จนจบ

สำหรับเรื่องไวยากรณ์นั้นแลนซ์ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เนื่องจากกระบวนการคิดของเขายังคงอยู่ในสภาวะก่อนการทะลุมิติ และภาษาของโลกนี้ก็จะถูกแปลงเป็นภาษาจีนในสมองของเขาโดยอัตโนมัติ

และอย่างที่ทราบกันดีในโลกก่อนทะลุมิติ บางครั้งการสลับตำแหน่งอักษรจีนก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเข้าใจในการอ่านแต่อย่างใด

เมื่ออ่านจนจบ แลนซ์ก็กำลังจะเอ่ยปากขอบคุณอพอลลี่ ทว่าริมฝีปากของเขากลับชะงักค้าง ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของชายหนุ่ม

อพอลลี่สังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของแลนซ์จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "มีอะไรผิดปกติอย่างนั้นหรือ แลนซ์"

"ไม่มีอะไรครับ" แลนซ์ดึงสติกลับมาและส่ายหน้า "ขอบพระคุณมากนะครับสำหรับการสอนในวันนี้ ท่านนักบวชอพอลลี่"

"และฉันเองก็ต้องขอบคุณนายสำหรับเทคนิคที่นายนำมาเผยแพร่เช่นกัน" อพอลลี่กล่าว "เทคนิคซีพีอาร์ของนายมีประโยชน์มากทีเดียว เมื่อนำมาใช้ร่วมกับวิชาการรักษาศักดิ์สิทธิ์ มันก็ช่วยให้ฉันช่วยชีวิตคนไว้ได้ถึงสองคนเลยล่ะ"

"ดีใจจังเลยครับที่มันสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้" แลนซ์ยิ้มตอบ

เมื่อก้าวเดินออกมาจากเต็นท์ แลนซ์ก็ชำเลืองมองอาชีพวอร์ล็อกเสน่ห์ของตน เมื่อเทียบกับช่วงเช้าแล้ว ผิวหินบนจานกลมได้หลุดร่อนออกไปอีกร้อยละสอง

'ไม่คาดคิดเลยว่าการอ่านออกเขียนได้จะนับเป็นทักษะอย่างหนึ่งด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ'

เมื่อทอดมองไปยังผิวหินที่หลุดร่อน ประกายแห่งความคาดหวังก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของแลนซ์ มันขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะครบยี่สิบส่วนแล้ว

หากเป็นไปตามอัตราความเร็วนี้ มันก็น่าจะบรรลุเป้าหมายได้ก่อนที่การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิจะสิ้นสุดลง

เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเมื่อถึงเวลานั้น อาชีพวอร์ล็อกเสน่ห์จะมอบทักษะอะไรให้กับเขาบ้าง

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ไม่มีเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ เกิดขึ้นภายในค่าย จนกระทั่งเสียงเขาสัตว์เป่าดังขึ้น

แลนซ์ซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการดูแลผู้บาดเจ็บ รีบเงี่ยหูฟังในทันที

เมื่อรับฟังจนจบ เขาก็พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด เหล่าผู้บาดเจ็บที่ยังได้สติอยู่ต่างก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน เพราะนี่คือสัญญาณที่บ่งบอกถึงการถอนกำลังอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งหมายความว่ากิจกรรมล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิประจำปีนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว

ในช่วงพักเที่ยง ขณะที่แลนซ์กำลังจะไปรับประทานอาหาร เขาก็ได้ยินเสียงโค่นล้มของต้นไม้ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

โครม! โครม!

แลนซ์หันขวับไปมองและพบกับภูเขาขนาดย่อมที่สูงตระหง่านกำลังเคลื่อนตัวตรงมาทางพวกเขา

"นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ" แลนซ์นึกสงสัย เขาไม่เคยเห็นสัตว์อสูรสงครามหรือสัตว์พาหนะที่มีขนาดใหญ่โตปานนี้มาก่อนเลยนับตั้งแต่เดินทางมาถึงที่นี่

เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แลนซ์ก็ยืนยันได้ว่า "ภูเขาขนาดย่อม" ลูกนั้นน่าจะเป็นซากศพเสียมากกว่า เนื่องจากมันไม่มีจังหวะการหายใจเลยแม้แต่น้อย

แลนซ์ละทิ้งเรื่องอาหารการกินไปชั่วขณะ เขาเดินไปยืนรวมกลุ่มกับผู้คนจำนวนมากที่บริเวณทางเข้าค่าย

จนกระทั่งต้นไม้บริเวณหน้าค่ายถูกโค่นล้มลง เหล่าผู้ฝึกตนหลายคนเข้ามาช่วยกันถางทาง และกระทิงร่างกำยำสูงสองถึงสามเมตรนับสิบตัวกำลังช่วยกันลากเกวียนไม้หยาบๆ แลนซ์จึงได้ตระหนักว่าแท้จริงแล้วภูเขาขนาดย่อมลูกนี้คือสิ่งใด

มันคือสิ่งของที่ยึดมาได้จากค่ายทัพหน้า ซึ่งก็คือกองซากศพของสัตว์ประหลาดจำนวนมหาศาลที่ถูกนำมากองสุมรวมกันจนสูงเป็นภูเขาเลากา

เพียงแค่กวาดสายตามอง แลนซ์ก็ไม่สามารถแยกแยะสายพันธุ์ของสัตว์ประหลาดบนนั้นได้ทั้งหมด ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงจำนวนและความหลากหลายอันมหาศาลของพวกมัน

แน่นอนว่าสิ่งที่สะกดสายตามากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นซากศพของหมีที่ทับถมอยู่บนยอดสุดของภูเขาซากศพ

แลนซ์จดจำมันได้ในทันที มันคือสัตว์ประหลาดระดับยอดฝีมือ หมีระเบิดทลายขุนเขา

เมื่อมองดูซากศพหมีร่างยักษ์ที่มีความสูงถึงเจ็ดแปดเมตร แลนซ์ก็ไม่สงสัยเลยว่าหากหมีร่างยักษ์ตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่ มันคงสามารถตบเขาให้แหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อได้ด้วยอุ้งเท้าเพียงข้างเดียว

กลิ่นอายกดดันจางๆ ยังคงแผ่กระจายออกมาจากร่างของมัน แม้จะสิ้นชีพไปแล้ว ทว่าเพียงแค่มอง มันก็ยังทำให้แลนซ์รู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

เจ้าหน้าที่ส่วนหนึ่งของค่ายรีบเข้าไปรับช่วงต่อในทันที

แลนซ์นำอาหารของตนกลับมารับประทานพลางทอดสายตามองเหล่านักผจญภัยที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศเพื่อมารวมตัวกันยังค่ายแห่งนี้

บางคนมีสภาพน่าเวทนา แขนขาหักผิดรูป ในขณะที่บางคนกลับมีสีหน้าเบิกบานใจ พากันงัดเอาขนของสัตว์ประหลาดที่ล่ามาได้ออกมาอวดโฉมให้คนรอบข้างได้ชม

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ยังไม่ทันที่แลนซ์จะได้พักผ่อน เขาก็ถูกเรียกตัวไปทำงานล่วงเวลาเสียก่อน

ผู้ได้รับบาดเจ็บจากค่ายทัพหน้าถูกย้ายมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อเข้ารับการรักษาที่ดีกว่า

ด้วยทักษะในการจัดกระดูกของเขา แลนซ์จึงได้รับมอบหมายหน้าที่ให้เป็นผู้จัดกระดูกให้กับเหล่านักผจญภัยที่มีอาการกระดูกหักอย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับยุ่งยากวุ่นวายกว่าที่แลนซ์คาดคิดเอาไว้มาก

นักผจญภัยผู้มากประสบการณ์ย่อมมีความรู้เรื่องการปฐมพยาบาลเบื้องต้นเกี่ยวกับการจัดกระดูกอยู่บ้าง พวกเขาสามารถรับมือกับปัญหาทั่วไปอย่างแขนหลุดหรือข้อเท้าแพลงได้ด้วยตนเอง

ดังนั้น กว่าที่ผู้ป่วยจะถูกส่งตัวมาถึงมือแลนซ์ อาการของพวกเขาก็ล้วนเข้าขั้นสาหัสและรับมือได้ยากยิ่งนัก เช่น กระดูกซี่โครงหัก หรือกระดูกแตกหักรุนแรง

อาการบาดเจ็บระดับนี้ ต่อให้เป็นการแพทย์สมัยใหม่ก็ยังถือเป็นเรื่องยุ่งยาก นับประสาอะไรกับแลนซ์

โชคยังดีที่แลนซ์ไม่ได้เป็นแพทย์ผู้ทำการรักษาหลัก เขาเป็นเพียงผู้ช่วยแพทย์เท่านั้น ส่วนการรักษาอย่างแท้จริงจะถูกดำเนินการโดยนักบวชแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์หรือนักบวชแห่งธรรมชาติระดับทางการ

แสงศักดิ์สิทธิ์แทรกซึมเข้าสู่แผงอกของผู้ป่วย แลนซ์สัมผัสได้ถึงสภาพของกระดูกซี่โครงที่หัก ก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก "มันแค่เคลื่อนที่ไปเล็กน้อย อาการไม่ได้แย่มาก อดทนเจ็บหน่อยนะ"

จากนั้นเขาก็ส่งสายตาเป็นสัญญาณ ชายฉกรรจ์สองคนที่อยู่ด้านข้างจึงรีบเข้ามาจับตัวผู้ป่วยกดล็อกไว้แน่นในทันที

แลนซ์ใช้นิ้วมือกดลงบนกระดูกซี่โครงที่หัก ก่อนจะเริ่มออกแรงดึงและบีบคลึงเบาๆ ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น มันก็ยังสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสให้กับผู้ป่วยอยู่ดี

แลนซ์สัมผัสได้ถึงการสั่นสะท้านจากร่างกายของผู้ป่วยได้อย่างชัดเจน

อันที่จริง มือของเขาเองก็สั่นเล็กน้อยเช่นกัน เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลงมือจัดกระดูกซี่โครงให้กับผู้อื่น

ในตอนที่เรียนรู้วิชามาจากคุณปู่ เขาเคยได้ฝึกฝนลงมือปฏิบัติจริงเพียงแค่อาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ อย่างข้อต่อหลุดหรืออาการคอเคล็ดเท่านั้น

ส่วนเรื่องกระดูกซี่โครงหัก ขนาดตัวคุณปู่เองก็ยังเคยพบเจอเพียงไม่กี่ครั้ง นับประสาอะไรกับตัวเขาเล่า

โชคดีที่เมื่อผู้ป่วยสูดลมหายใจเข้าจนสุดปอด กระดูกซี่โครงที่หักก็กลับเข้าที่เดิมภายใต้แรงดึงของกล้ามเนื้อได้สำเร็จ

แลนซ์ไม่รอช้า เขารีบใช้แสงศักดิ์สิทธิ์รักษากระดูกซี่โครงในส่วนนั้นทันที เพื่อป้องกันไม่ให้มันหักซ้ำรอยเดิมอีก

"เรียบร้อยแล้ว" แลนซ์พรูลมหายใจออกมา

ชายฉกรรจ์ทั้งสองต่างก็ถอนหายใจและปล่อยมือจากร่างของผู้ป่วยเช่นกัน

ผู้ป่วยรู้สึกปวดแปลบที่บริเวณหน้าอกเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ขอบคุณมากนะพ่อหนุ่ม"

"มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ" แลนซ์พยักหน้ารับ "พอกลับไปแล้วก็อย่าเพิ่งขยับร่างกายรุนแรงนะครับ และหากคุณพอจะมีเงินอยู่บ้าง ก็ไปหาจ้างนักบวชแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ให้ช่วยรักษาอาการเพิ่มเติมด้วยล่ะ จะได้ไม่ต้องทนทรมานไปอีกสองสามเดือน"

"ตกลง" ผู้ป่วยพยักหน้ารับ

ในขณะที่แลนซ์กำลังจะหันไปทำการรักษาผู้ป่วยรายถัดไป จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกก้องระเบิดขึ้นในบริเวณใกล้เคียง ตามมาด้วยเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราด

"ฉันไม่ยอมถูกตัดอวัยวะทิ้งเด็ดขาด!"