บทที่ 26 แย่งชิงการ์ดภารกิจ

บทที่ 26 แย่งชิงการ์ดภารกิจ

ป่ามรณะ

นาราคุและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองมาถึงก่อนเวลา หลายทีมที่ผ่านการทดสอบรอบแรกต่างก็มาถึงแล้วเช่นกัน เขาจำเพื่อนร่วมทีมเมื่อวานที่ยืนอยู่ไม่ไกลได้ด้วย

แต่น่าเสียดายที่วันนี้ทุกคนต้องกลับมาเป็นคู่แข่งกันอีกครั้ง

เวลาแปดโมงตรง ผู้คุมสอบหน้าแปลกตาสองคนปรากฏตัวขึ้นบนแท่นสูงและเริ่มประกาศกฎการสอบ

"การทดสอบด่านที่สองคือการประเมินศักยภาพทีมแบบรอบด้าน"

"แต่ละทีมจะต้องเข้าสู่ป่ามรณะจากจุดที่แตกต่างกัน ทีมที่รวบรวมการ์ดภารกิจครบห้าใบและไปถึงหอคอยสูงตรงกลางได้สำเร็จจะถือว่าสอบผ่าน"

"ทว่าหากมีสมาชิกคนใดในทีมถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง สมาชิกคนนั้นจะถูกคัดออกทันที"

"ทีมที่รวบรวมการ์ดภารกิจไม่ครบ หรือไปไม่ถึงจุดหมายภายในเวลาที่กำหนด จะถือว่าสอบตกทั้งทีม"

"การ์ดภารกิจอาจถูกซ่อนไว้ที่ใดก็ได้ในป่า ซึ่งรายล้อมไปด้วยกับดักนานาชนิด หรือแม้กระทั่งยันต์ระเบิด"

"หากเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น พวกเธอต้องรับผิดชอบชีวิตของตัวเอง"

หลังจากนั้น ผู้คุมสอบแต่ละคนก็นำผู้เข้าสอบแต่ละทีมไปยังจุดเริ่มต้นของตน เวลาเก้าโมงตรง ผู้เข้าสอบทุกคนได้รับสัญญาณให้เข้าสู่ป่ามรณะพร้อมกัน เมื่อถึงเวลา นาราคุและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองก็พุ่งตัวเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

ป่ามรณะเต็มไปด้วยต้นไม้สูงตระหง่าน กิ่งก้านและใบไม้อันเขียวชอุ่มแผ่กว้างจนกลายเป็นร่มเงาทึบที่บดบังท้องฟ้า

เรือนยอดไม้เรียงซ้อนสลับซับซ้อนกันจนกลายเป็นหลังคาทึบที่บดบังแสงแดดไปเสียส่วนใหญ่ เหลือเพียงแสงรำไรที่เล็ดลอดลงมาเป็นหย่อมๆ

การก้าวเท้าเข้ามาในป่าแห่งนี้ให้ความรู้สึกราวกับข้ามผ่านช่วงเวลากลางวันเข้าสู่ยามพลบค่ำในทันที แว่วเสียงร้องของสัตว์ป่าและเสียงหวีดหวิวของสายลมดังก้องกังวานอยู่เนืองๆ

"ทางนั้น!"

สายตาอันเฉียบแหลมของนาราคุเหลือบไปเห็นการ์ดภารกิจสีแดงที่มีอักษรคำว่า ไฟ เขียนอยู่ มันถูกซ่อนไว้ใกล้กับยอดของต้นไม้ใหญ่

"ฉันไปเอง"

คาคาชิชักดาบสั้นออกมาและพุ่งทะยานออกไป ทันทีที่ปลายเท้าแตะลงบนกิ่งไม้ เสียงลวดเหล็กดีดตัวก็ดังแว่วเข้าหู

วินาทีต่อมา ร่างของคาคาชิก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงท่อนไม้ที่ถูกเข็มเซ็มบงเสียบทะลุร่วงหล่นลงมา พร้อมกับกลุ่มควันบางๆ ที่ยังไม่ทันจางหาย

ทันใดนั้น ห่าอาวุธซัดก็ส่งเสียงแหวกอากาศพุ่งเข้ามาจากทุกสารทิศ คาคาชิพลิ้วตัวหลบหลีกไปตามต้นไม้หลายต้น ปัดป้องซ้ายขวาจนอาวุธลับเหล่านั้นกระเด็นออกไปจนหมด ก่อนจะปีนขึ้นไปถึงยอดไม้และคว้าการ์ดใบนั้นมาได้สำเร็จ

"ยอดเยี่ยมมาก!"

มัยโตะ ได ฉีกยิ้มกว้างอันเป็นเอกลักษณ์และชูนิ้วโป้งให้คาคาชิ

ในช่วงสองชั่วโมงต่อมา มัยโตะ ได คว้าการ์ดสีขาวที่มีอักษรคำว่า ลม มาได้ ส่วนนาราคุก็เก็บการ์ดสีดำที่มีอักษรคำว่า สายฟ้า มาได้เช่นกัน ตอนนี้พวกเขากำลังตามหาการ์ดคำว่า น้ำ และ ดิน เพื่อสะสมให้ครบตามเป้าหมายของทีม

ขณะที่ทั้งสามกำลังเพ่งสายตาฝ่าความมืดสลัวเพื่อค้นหาการ์ดภารกิจใบต่อไป คุไนเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมาจากที่ไกลๆ พร้อมกับยันต์ระเบิดที่ผูกติดมาและกำลังสั่นอย่างรุนแรง

"มีคนซุ่มอยู่!"

นาราคุซัดดาวกระจายออกไปสองอัน อันแรกพุ่งกระแทกคุไนเล่มนั้นจนหมุนคว้างอยู่กับที่ ส่วนอันที่สองพุ่งเข้าปะทะและสะท้อนคุไนเล่มเดิมให้พุ่งกลับไปยังทิศทางที่มันจากมา

ในวินาทีที่ยันต์ระเบิดกำลังจะทำงาน นาราคุแว่วได้ยินเสียงสบถด่าอย่างหัวเสีย ก่อนที่ชายสองคนและหญิงหนึ่งคนจะกระโจนพรวดออกมาจากพุ่มไม้ในทิศทางที่คุไนสะท้อนกลับไป

ตูม—!!!

เปลวเพลิงจากยันต์ระเบิดสว่างวาบไปทั่วบริเวณ เผยให้เห็นร่างของทุกคนอย่างชัดเจน

"บ้าเอ๊ย"

ใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าทีมดูเคร่งเครียด แต่ในเมื่อตำแหน่งของพวกเขาถูกเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุยต่อ

"ก็แค่พวกเด็กเมื่อวานซืนกับตาลุงท่าทางอ่อนปวกเปียก จัดการพวกมันซะ!"

เพื่อนร่วมทีมหญิงของเขาจำคาคาชิได้และเกิดอาการลังเล "ซี... นั่นลูกชายของเขี้ยวสีขาวนะ ส่วนคนนั้นก็ตระกูลอุจิวะ..."

"แล้วยังไงล่ะ พวกมันเพิ่งเรียนจบมาหมาดๆ จะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว ก็คงแค่มาลองเชิงเท่านั้นแหละ"

เด็กหนุ่มที่ชื่อซีก้าวออกมาข้างหน้า เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมยังคงลังเล เขาก็รู้สึกหงุดหงิดกับความขี้ขลาดของทั้งคู่

"อีกอย่าง มาถึงขั้นนี้แล้ว เฮเรียง ยูโกะ พวกเธอคงไม่ได้โลกสวยคิดว่าถ้าเราเลิกแย่งชิงการ์ดแล้วพวกมันจะยอมปล่อยเราไปหรอกใช่ไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของชายและหญิงที่เหลือก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ พวกเขาชักอาวุธออกมาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ในขณะที่พวกนั้นกำลังพูดคุยกัน อีกด้านหนึ่ง นาราคุและเพื่อนร่วมทีมก็กำลังปรึกษาหารือเรื่องแผนการรบอยู่เช่นกัน

"ดูเหมือนพวกมันตั้งใจจะมาแย่งการ์ดภารกิจจากเรา จะได้ไม่ต้องไปเสี่ยงรวบรวมเองสินะ"

คาคาชิจ้องมองเด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามที่เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าทีมอย่างไม่วางตา พร้อมระแวดระวังการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

"เอ๋ แบบนี้มันไม่เร่าร้อนเอาซะเลย! วัยเยาว์มันต้องต่อสู้อย่างมีศักดิ์ศรีและคว้าชัยชนะมาด้วยความสามารถของตัวเองสิถึงจะถูก!"

"ตามข้อมูลของปีก่อนๆ จำนวนการ์ดภารกิจทั้งหมดมีไม่เพียงพอให้ทุกทีมสอบผ่านอย่างแน่นอนครับ"

นาราคุถึงกับไปไม่เป็นกับความใสซื่อของมัยโตะ ได เขาจึงอธิบายอย่างใจเย็น

"เพราะฉะนั้น ถึงแม้ต่างฝ่ายต่างอยู่ ไม่โจมตีกันเอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว บางทีมก็จะไม่เหลือการ์ดให้เก็บ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปแย่งชิงจากทีมอื่นอยู่ดี"

"จะว่าไปแล้ว" คาคาชิพูดแทรกขึ้นมา "พวกผู้คุมสอบคงตั้งใจอยากเห็นผู้เข้าสอบสู้กันเอง เพื่อให้คนที่แข็งแกร่งอยู่รอด และคัดคนที่อ่อนแอทิ้งเสียมากกว่า"

มือของคาคาชิจับอยู่ที่ด้ามดาบเตรียมพร้อม จักระจากฝ่ามือค่อยๆ แผ่ซ่านไปเคลือบตัวดาบ ประกายสายฟ้าเส้นเล็กๆ เล็ดลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างฝักและด้ามดาบให้เห็นจางๆ

สำหรับการสอบคัดเลือกจูนินในครั้งนี้ เขาจงใจเอ่ยปากขอของขวัญวันเกิดล่วงหน้าเมื่อสองปีก่อนจากซาคุโมะ นั่นคือดาบจักระสั้นเล่มนี้

ตอนนั้นเขายังไม่สามารถใช้งานมันได้ แต่ตอนนี้มันถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว

"รุ่นพี่ไดกับฉันจะเป็นแนวหน้าโจมตีหลัก นาราคุ นายคอยสนับสนุนอยู่แนวหลังนะ"

"ตกลง"

"ลุยเลย!"

มัยโตะ ได ตอบรับอย่างกระตือรือร้น โดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิดที่ถูกสั่งการโดยเด็กวัยรุ่นคราวเดียวกับลูกชายของตัวเอง

เพราะในสายตาของเขา คาคาชิและนาราคุคือสหายร่วมรบที่พึ่งพาได้ ไม่ใช่เด็กน้อยไร้เดียงสาแต่อย่างใด

ในเมื่อเพื่อนร่วมทีมมีแผนการแล้ว เขาก็พร้อมที่จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

นาราคุปรายตามองคนทั้งสามฝั่งตรงข้าม ก่อนที่ร่างของเขาจะหายวับไปจากจุดเดิม

การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนี้เปรียบเสมือนการสับสวิตช์ สัมผัสประสาทของทั้งสองฝ่ายตึงเครียดขึ้นในทันที และการต่อสู้ก็ปะทุขึ้นในชั่วพริบตา