บทที่ 24 การทดสอบรวบรวมข่าวกรอง

บทที่ 24 การทดสอบรวบรวมข่าวกรอง

วันสอบคัดเลือกจูนินมาถึง

นาราคุ ฮาตาเกะ คาคาชิ และ มัยโตะ ได เดินเข้าไปในสถานที่สอบพร้อมกัน การจับกลุ่มอันแปลกประหลาดระหว่างเด็กสองคนกับคุณลุงหนึ่งคนดึงดูดความสนใจและเสียงซุบซิบนินทาจากคนรอบข้างได้ไม่น้อย

แน่นอนว่าย่อมมีเสียงเย้ยหยันปะปนอยู่ด้วย

“นั่น ฮาตาเกะ คาคาชิ ลูกชายของเขี้ยวสีขาวไม่ใช่หรือไง”

“ได้ยินว่าเพิ่งเรียนจบจากสถาบันนินจาเมื่อปีที่แล้วนี่ กล้ามาสอบคัดเลือกจูนินตอนนี้เลยเหรอ”

“แล้วก็เด็กอุจิวะคนนั้นที่เรียนจบมาพร้อมกัน ว่ากันว่าเป็นลูกศิษย์ของเขี้ยวสีขาวด้วยนะ”

“ชิ เป็นลูกศิษย์ของเขี้ยวสีขาวแล้วยังไง ไม่เห็นจะวิเศษตรงไหนเลย”

“ประเมินคนอื่นต่ำไปหน่อยมั้ง เพิ่งเรียนจบก็มาสอบคัดเลือกจูนินเลยเนี่ยนะ คิดว่าการสอบมันง่ายขนาดนั้นหรือไง”

“นั่นสิ คงไม่ได้คิดว่าการสอบคัดเลือกจูนินมันจะง่ายหมูๆ เหมือนตอนสอบจบการศึกษาหรอกนะ”

“แล้วนั่นใครยืนอยู่ข้างๆ สองคนนั้นน่ะ”

“จำหน้าไม่ได้แฮะ คุณลุงคนนั้นแต่งตัวก็ประหลาด แถมยังดูอ่อนปวกเปียกอีกต่างหาก”

“พนันได้เลยว่าพวกนี้ไม่มีทางผ่านรอบสองไปได้หรอก”

เสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่ราวกับฝูงยุงบินหึ่ง ทะลวงเข้าหูจนยากที่จะทำเป็นไม่ได้ยิน

โชคดีที่นาราคุเชี่ยวชาญการเพิกเฉยต่อเจตนาร้ายรอบตัวมานานแล้ว ในขณะที่ มัยโตะ ได ก็หน้าหนาเกินกว่าจะรับรู้ถึงคำพูดเหล่านั้น

คาคาชิรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เขารู้ดีว่าการโต้เถียงไปก็ไร้ประโยชน์ วิธีเดียวที่จะหุบปากคนพวกนี้ได้คือการสอบผ่านด้วยความสามารถของตนเองเท่านั้น

ไม่นานนัก ผู้คุมสอบระดับโจนินสองคนก็เดินเข้ามานับจำนวนผู้เข้าสอบ เมื่อยืนยันว่าทุกคนมาครบแล้ว พวกเขาก็เริ่มประกาศกฎกติกาการสอบ

“การทดสอบด่านแรกคือการรวบรวมข่าวกรอง”

ผู้คุมสอบคนหนึ่งอธิบายเงื่อนไขการสอบ ในขณะที่ผู้คุมสอบอีกคนที่ยืนนิ่งเงียบได้หันกลับไปกางแผนที่ทางอากาศขนาดใหญ่ของหมู่บ้านโคโนฮะลงบนผนัง บนแผนที่มีจุดสิบแห่งถูกทำเครื่องหมายด้วยสีแดงไว้อย่างชัดเจน

“ตอนนี้ ทุกๆ สองทีมจะต้องรวมตัวกันเป็นหนึ่งกลุ่ม ส่วนเรื่องการแบ่งหน้าที่ภายในกลุ่ม พวกเธอต้องตกลงกันเอาเอง”

“การสอบจะเริ่มขึ้นในอีกครึ่งชั่วโมง พวกเธอจะต้องบุกเข้าไปในอาคารทั้งสิบแห่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ และรวบรวมข่าวกรองที่จำเป็นออกมา”

“หากคนในกลุ่มสามารถนำข้อมูลที่ถูกต้องกลับมาที่นี่ได้ก่อนฟ้ามืด ทุกคนในกลุ่มนั้นจะถือว่าสอบผ่านด่านแรก”

“พวกเธอมีเวลาครึ่งชั่วโมงในการจับกลุ่มให้เรียบร้อย”

บรรยากาศภายในสถานที่สอบเต็มไปด้วยความวุ่นวายและเสียงดังจอแจขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างต้องการหาทีมที่พึ่งพาได้เพื่อร่วมมือกัน ทีมที่ดูเหมือนมีแต่คนแก่และเด็กน้อยอย่างทีมของนาราคุจึงถูกเมินเฉยโดยสมบูรณ์

แม้ มัยโตะ ได จะกระตือรือร้นเดินไปชักชวนทีมอื่น แต่ก็ถูกปฏิเสธกลับมาอย่างไม่ไยดี

ท้ายที่สุด ก็มีเพียงหนึ่งในไม่กี่ทีมที่ตกค้างและไม่มีใครเอาเช่นกัน ยอมเดินเข้ามาขอร่วมกลุ่มกับพวกเขา

บางทีพวกเขาอาจจะคิดว่า การที่คาคาชิและนาราคุเรียนจบก่อนกำหนดได้ แถมคนหนึ่งยังเป็นถึงลูกชายของเขี้ยวสีขาว ส่วนอีกคนก็มีสายเลือดของตระกูลอุจิวะ พรสวรรค์และความสามารถของพวกเขาก็คงจะไม่เลวร้ายจนเกินไปนัก

แม้จะเป็นเพียงกลุ่มที่ตั้งขึ้นมาชั่วคราวและต่างฝ่ายต่างก็ไม่คุ้นเคยกัน แต่บรรยากาศโดยรวมก็ยังถือว่าเป็นมิตรดี

หลังจากแนะนำตัวกัน นาราคุก็ได้รู้ว่าสมาชิกอีกทีมในกลุ่มของเขามีชื่อว่า โคบายาชิ คัตสึโอะ นากาโนะ เนโกะ และ โอตะ เรียวอิจิ

นาราคุต้องกลั้นใจอยู่นานเพื่อระงับความรู้สึกอยากจะแซวชื่อเพื่อนร่วมทีมเหล่านี้

กลุ่มคนทั้งหกออกจากสถานที่สอบ และมาถึงบริเวณอาคารเป้าหมายที่เลือกไว้ภายในเวลาไม่กี่นาที

มันเป็นอาคารเจ็ดชั้นที่มีทางเข้าออกสามทาง หากมองผ่านหน้าต่างกระจกบานนอกสุดของกำแพง จะสามารถมองเห็นยามลาดตระเวนเดินผ่านไปมาได้เป็นระยะ

ขณะที่นาราคุกำลังสังเกตการณ์ตัวอาคาร หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นว่ามีทีมอื่นเลือกเป้าหมายที่นี่เช่นกัน แต่พวกเขายังไม่ผลีผลามลงมือ น่าจะกำลังวางแผนกลยุทธ์กันอยู่

“มีกลุ่มอื่นอยู่ด้วย” นาราคุกระซิบเสนอความคิดเห็น “การปะทะกันตอนนี้ไม่ใช่เรื่องดี หากทำให้พวกยามรู้ตัว ภารกิจของเราก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก”

“เห็นด้วย”

“เห็นด้วย”

คนอื่นๆ ต่างก็เห็นพ้องกับคำพูดของนาราคุ

หลังจากปรึกษาหารือกัน ทุกคนก็ตกลงให้ นาราคุ คาคาชิ และ โคบายาชิ คัตสึโอะ ที่มีความคล่องตัวสูงรับหน้าที่ลอบเข้าไปด้านใน ส่วนคนที่เหลือจะคอยสนับสนุนและคุ้มกันอยู่ด้านนอก พร้อมทั้งหาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อคอยขัดขวางภารกิจของกลุ่มอื่น

ทั้งสามคนลอบเข้าไปในอาคารผ่านทางประตูด้านข้าง ทันทีที่เลี้ยวตรงหัวมุม พวกเขาก็พบกับยามสองคน สายตาของพวกเขาประสานกันเพียงเสี้ยววินาที คาคาชิก็ทำสัญญาณมือสองครั้ง นาราคุปรายตามองและพยักหน้ารับอย่างรู้ใจ

ขณะที่โคบายาชิหันไปคอยระวังหลังให้ คาคาชิก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังยามคนหนึ่ง มือข้างหนึ่งตวัดลวดเหล็กพันรอบข้อมือของเป้าหมาย ส่วนมืออีกข้างล็อคคอไว้อย่างแน่นหนาเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือได้

ยามอีกคนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันทีและเตรียมจะหันไปดูเพื่อนของตน

แต่วินาทีที่เขาหันขวับไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นใบหน้าของนาราคุและสองมือที่กำลังประสานอิน เขาโดนวิชาลวงตาเข้าอย่างจังจนตาเหลือกและสลบเหมือดไปในทันที

นาราคุประคองร่างอันไร้สติของอีกฝ่าย ค่อยๆ วางลงบนพื้นอย่างเบามือ แล้วส่งสัญญาณให้คาคาชิรู้ว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว

มือของคาคาชิที่ล็อคคออยู่ขยับเล็กน้อย คุไนเล่มหนึ่งเลื่อนหลุดออกจากแขนเสื้อและจ่อกดเข้าที่ลำคอของยามอย่างแนบแน่น

“ของอยู่ที่ไหน”

นินจายามในอาคารแห่งนี้ก็คือผู้คุมสอบคัดเลือกจูนินนั่นแหละ ตราบใดที่วิธีการของผู้เข้าสอบสมเหตุสมผล พวกเขาก็ยินดีที่จะให้ความร่วมมือในการบอกเบาะแส

นินจาที่ถูกคาคาชิควบคุมตัวไว้ ในตอนแรกคิดจะขัดขืนเพื่อไม่ให้ข้อมูลตกไปอยู่ในมือของเด็กพวกนี้ง่ายดายนัก แต่ในจังหวะที่เขากำลังลังเล คุไนที่จ่อคออยู่ก็กดลึกลงไปอีกนิด คมมีดบาดผิวหนังจนมีเลือดซึมไหลลงมาอาบปกเสื้อ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและความเหนอะหนะบนเสื้อผ้า เขาจึงยอมโพล่งตำแหน่งของข่าวกรองออกมาในทันที

แต่ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่ท้ายทอยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ในวินาทีก่อนที่จะหมดสติไป เขาอดไม่ได้ที่จะนึกเสียใจว่าทำไมตัวเองถึงอุตริรับภารกิจมาช่วยคุมสอบคัดเลือกจูนินในครั้งนี้

ไอ้เด็กแสบสองคนนี้ แต่ละคนลงมือโหดเหี้ยมไม่แพ้กันเลย

การมาเป็นผู้คุมสอบนี่มันรับกรรมชัดๆ

แน่นอนว่า นาราคุและคาคาชิไม่อาจล่วงรู้ถึงเสียงโอดครวญในใจของยามคนนี้ได้ หลังจากรู้ว่าข่าวกรองถูกซ่อนไว้ในสำนักงานบนชั้นบนสุด พวกเขาก็เริ่มลอบขึ้นไปโดยระวังไม่ให้ใครรู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ชั้นบนสุดมากเท่าไหร่ การป้องกันก็ยิ่งแน่นหนามากขึ้นเท่านั้น ดูเหมือนว่าคนจัดสอบจะไม่ได้กะให้พวกเขาผ่านไปได้ง่ายๆ เลย

ทั้งสามคนปรึกษาหารือกันชั่วครู่ แผนล่อเสือออกจากถ้ำจึงได้ถือกำเนิดขึ้น