บทที่ 23 คำเชิญถึงมัยโตะ ได

บทที่ 23 คำเชิญถึงมัยโตะ ได

"ปัญหาที่พวกเธอต้องคิดตอนนี้คือการหาเพื่อนร่วมทีมที่เหมาะสมให้ได้"

ซาคุโมะวางตะเกียบและชามข้าวลง ก่อนจะยกซุปมิโซะขึ้นจิบ

"การสอบจูนินจำเป็นต้องลงสมัครเป็นทีม แต่ในช่วงหลายปีมานี้ เกะนินส่วนใหญ่มักจะถูกจัดทีมไว้แล้วตั้งแต่ตอนจบการศึกษา นานๆ ทีถึงจะมีคนที่เรียนจบก่อนกำหนดแล้วไม่มีเพื่อนร่วมทีมตายตัวแบบพวกเธอ"

นาราคุหันไปสบตากับคาคาชิ ราวกับนึกถึงชื่อของใครบางคนขึ้นมาได้จากการมองตากัน

"ท่านอาจารย์ ผมคิดว่าเรามีคนที่พอจะชวนมาร่วมทีมได้แล้วครับ"

"หืม ดูเหมือนว่าตลอดหลายเดือนที่ออกไปทำภารกิจ พวกเธอจะได้รู้จักผู้คนไม่น้อยเลยนะ ถึงได้คิดออกเร็วขนาดนี้"

ซาคุโมะซดน้ำซุปที่เหลือจนหมด ซ้อนชามและตะเกียบของเด็กทั้งสองคนเพื่อนำไปเก็บในครัว ก่อนจะหันกลับมากำชับว่า

"เพื่อนร่วมทีมจะเหมาะสมหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเธอ ฉันจะไม่เข้าไปก้าวก่าย แต่เขาคนนั้นจะต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะรับมือกับการสอบได้"

... "ฉันงั้นเหรอ"

มัยโตะ ได ชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง พลางมองเด็กทั้งสองคนที่เคยร่วมทีมกันมาก่อน และเอ่ยทวนคำถามของพวกเขาอีกครั้ง

"พวกเธอชวนฉันไปร่วมทีมสอบจูนินด้วยกันงั้นเหรอ"

"ใช่ครับ รุ่นพี่ได โปรดมาร่วมทีมกับพวกเราด้วยเถอะครับ"

นาราคุค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอร้อง แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายเงียบไปเนิ่นนาน เขาก็เริ่มรู้สึกแปลกใจ ทันใดนั้น ฝ่ามือใหญ่คู่หนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่ไหล่ พร้อมกับบีบแน่นจนกระดูกแทบจะร้าว

เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่ามัยโตะ ได กำลังตื้นตันใจอย่างหนัก น้ำตาสองสายไหลอาบแก้มราวกับเส้นบะหมี่

"นี่มัน... ช่างเปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์จริงๆ"

"การได้หลั่งหยาดเหงื่อในสนามสอบไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทีม และเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่ง"

"แค่คิดภาพตาม เลือดในกายมันก็เดือดพล่านไปหมดแล้ว"

มัยโตะ ได ชูสองแขนขึ้นสูง ก่อนจะตีลังกากลับหลังแล้วใช้มือยืนแทนเท้า จากนั้นก็เริ่มวิ่งวนไปรอบลานฝึกซ้อมด้วยมือทั้งสองข้างอย่างบ้าคลั่ง

นาราคุได้ยินเสียงอีกฝ่ายตะโกนคำศัพท์บางคำออกมาอย่างไม่ปะติดปะต่อ เช่น ขีดจำกัด วัยเยาว์ และการฝึกฝน ส่วนคำอื่นๆ ล้วนถูกกลืนหายไปในม่านฝุ่นที่ตลบอบอวลจากการวิ่งของเขา

"แบบนี้แปลว่าเขาตกลงแล้วใช่ไหม"

นาราคุชี้นิ้วไปยังมัยโตะ ได ที่กำลังวิ่งด้วยมืออย่างตื่นเต้น พลางหันไปถามเพื่อความแน่ใจกับคาคาชิด้วยท่าทีลังเล

"ก็คงงั้นมั้ง"

คาคาชิพยักหน้ารับอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก... นับตั้งแต่วันที่ส่งใบสมัคร นาราคุก็แทบจะไม่รับภารกิจใดๆ อีก เขาตระเตรียมเวลาส่วนใหญ่ไปกับการมุ่งมั่นฝึกซ้อม คาคาชิเองก็เช่นกัน ทั้งสองมักจะปรากฏตัวให้เห็นขณะกำลังฝึกซ้อมรูปแบบพิเศษต่างๆ อยู่ที่ลานฝึก

หากมัยโตะ ได ไม่ได้ติดภารกิจ เขาก็มักจะแวะเวียนมาร่วมฝึกด้วยเป็นบางครั้ง เพื่อทำความเข้าใจถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของแต่ละคนให้มากขึ้น ป้องกันไม่ให้เกิดความสับสนเมื่อต้องต่อสู้ร่วมกันเป็นทีม

แม้จะรู้จักกันได้ไม่นานนัก แต่ทั้งสามคนก็เข้าขากันได้ดีพอสมควร และสามารถพลิกแพลงกลยุทธ์ต่างๆ ร่วมกันได้เป็นอย่างดี

เวลาสามเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว และแล้ววันสอบคัดเลือกจูนินก็มาถึง... เคร้ง เคร้ง เคร้ง—

คาคาชิใช้สันดาบปัดป้องดาวกระจายที่นาราคุซัดเข้ามาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับส่งสายตาส่งสัญญาณให้มัยโตะ ได ที่ยืนอยู่ไม่ไกล อีกฝ่ายฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด ก่อนที่เขาและคาคาชิจะพุ่งเข้าไปประกบตัวนาราคุจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

วินาทีต่อมา นาราคุต้องเผชิญกับคมดาบที่อาบไปด้วยกระแสไฟฟ้าของคาคาชิจากเบื้องหน้า ในขณะที่เบื้องหลังก็มีลูกเตะตวัดแหวกอากาศของมัยโตะ ได พุ่งเข้ามา

นาราคุคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว มือของเขาประสานอินเสร็จสรรพ เขาส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้คาคาชิ ก่อนจะหายวับไปจากจุดเดิม

เมื่อไร้ร่างของนาราคุขวางกั้น คาคาชิและมัยโตะ ได จึงต้องเผชิญหน้ากันเอง ทว่าพวกเขากลับไม่หยุดยั้งการเคลื่อนไหว ซ้ำยังพุ่งตัวโจมตีต่อไปข้างหน้า

คมดาบและสนับแข้งปะทะกันอย่างจัง ทั้งสองอาศัยแรงสะท้อนดีดตัวกลับหลัง เมื่อเท้าแตะพื้นก็พุ่งเข้าโจมตีกันต่อ เพื่อรักษาสภาพจังหวะการฝึกซ้อมเอาไว้

"คาถาดิน: คาถาซ่อนตัวในดิน!"

ความเร็วในการประสานอินของคาคาชินั้นรวดเร็วจนมองเห็นเพียงภาพติดตา เพียงชั่วพริบตาวิชานินจาก็ถูกใช้ออกมา ทันทีที่ปลายเท้าแตะลงบนพื้น นาราคุก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มของผืนดิน ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกดึงให้จมลงไปจนหมด เขาก็รีบประสานอินเพื่อต้านทานทันที

"คาถาสายฟ้า: คลื่นอัสนีบาต!"

ด้วยพลังต่อต้านจากจักระธาตุสายฟ้า คาถาดิน: คาถาซ่อนตัวในดิน จึงสลายหายไปทันทีก่อนที่จะสัมฤทธิ์ผล ทำให้สูญเสียคุณสมบัติในการพันธนาการศัตรูไป

นาราคุสลัดหลุดจากโคลนที่เหนี่ยวรั้งไว้ได้สำเร็จ และเหลือบไปเห็นมัยโตะ ได ที่กำลังหมุนตัวพุ่งหลาวลงมาจากกลางอากาศด้วยความเร็วสูง

หากโดนลูกเตะตวัดนั่นเข้าเต็มเปา เขาคงต้องลงไปนอนจุกอยู่พักใหญ่แน่

นาราคุไม่มีเวลาพอให้ใช้วิชานินจา ตามสัญชาตญาณแล้วเขาจึงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันระดับอก จักระที่หลงเหลืออยู่ถูกรีดเค้นไปรวมไว้ที่ท่อนแขนราวกับจะทุ่มสุดตัว เพื่อป้องกันไม่ให้กระดูกหักจากการถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง

ปัง!

วินาทีที่ร่างกายปะทะกัน นาราคุสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ส่งผ่านมายังท่อนแขน ร่างกายของเขารู้สึกราวกับถูกรถบรรทุกพุ่งชนเข้าอย่างจัง ก่อนจะปลิวกระเด็นถอยหลังไปในทันที

นาราคุที่กระเด็นลอยละลิ่วไปกลางอากาศตีลังกาม้วนตัวลงพื้น และกลิ้งไปอีกหลายตลบ กว่าจะสามารถสลายแรงปะทะอันน่าสะพรึงกลัวนั้นลงได้

เมื่อลุกขึ้นยืน เขาก็กำหมัดแน่นพลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดีนะที่กระดูกไม่หัก

"นาราคุ ไม่เป็นไรใช่ไหม"

มัยโตะ ได รู้สึกว่าเมื่อครู่ตนเองอาจจะตื่นเต้นเกินไปจนเผลอลงน้ำหนักมือมากเกินพอดี จึงรู้สึกกังวลว่าจะทำให้เพื่อนร่วมทีมบาดเจ็บหนักหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่านาราคุและคาคาชิจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กที่ร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ หากต้องพึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งทางกายภาพ ย่อมไม่มีทางทนรับการฝึกฝนที่หนักหน่วงเทียบเท่ากับผู้ใหญ่ได้อย่างแน่นอน

"ผมไม่เป็นไรครับ" นาราคุยกแขนทั้งสองข้างขึ้นให้ดู ก่อนจะพูดด้วยท่าทีเก้อเขินเล็กน้อย "เพียงแต่ตอนนี้จักระของผมหมดเกลี้ยงแล้วน่ะสิครับ"

อีกด้านหนึ่ง คาคาชิเองก็กางมือออกด้วยความจนใจ เป็นการบอกใบ้ให้ทั้งสองคนรู้ว่าจักระของเขาก็เหลือไม่มากแล้วเช่นกัน

"พวกเธอยังอยู่ในวัยกำลังโตนี่นา มันก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ ต้องกินให้เยอะๆ จะได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วๆ เข้าใจไหม"

มัยโตะ ได ซึ่งยังคงมีจักระเหลือเฟือเท้าสะเอวหัวเราะร่า เขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้เลย กลับกันเขายิ่งรู้สึกว่าความรับผิดชอบของตนเองนั้นหนักอึ้งขึ้นไปอีก

เพื่อให้สมกับความไว้วางใจและความมุ่งมั่นของเด็กทั้งสองคน ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด เขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการสอบคัดเลือกจูนินครั้งนี้อย่างแน่นอน เพื่อให้สมาชิกทั้งทีมได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินด้วยกัน...