บทที่ 35 - อยากจะแตะต้องเขา ก็ต้องถามข้าซุนหงอคงก่อนว่ายอมหรือไม่

บทที่ 35 - อยากจะแตะต้องเขา ก็ต้องถามข้าซุนหงอคงก่อนว่ายอมหรือไม่

นางชั้นต่ำ? ลูกนอกสมรส?

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของซุนหงอคง หรือว่าราชาปีศาจเจียว หลงเฉา จะเป็นลูกชายของจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่น จริงๆ? ฟังจากน้ำเสียงของอ๋าวอี้ ดูเหมือนราชาปีศาจเจียว หลงเฉา จะเป็นลูกชายนอกสมรสของจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่น แถมยังมีความแค้นกับเผ่ามังกรทะเลเหนืออีกด้วย!

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

ซุนหงอคงกลอกตาไปมา ขยับเท้าเบาๆ ตีลังกาขึ้นไปกลางอากาศ เมฆาสีทองรวมตัวกันใต้ฝ่าเท้า พาเขาไปหยุดอยู่ตรงหน้าราชาปีศาจกระทิงและราชันย์ปีศาจอีกสี่คน

“หลงเฉากับเผ่ามังกรทะเลเหนือมีความแค้นอะไรกันหรือ?”

ซุนหงอคงมองราชาปีศาจกระทิงและคนอื่นๆ ก่อนจะเอ่ยถามตรงๆ

“พี่เฉากับเผ่ามังกรบาดหมางกันจริงๆ แต่พวกเราก็ไม่รู้หรอกว่าเพราะอะไร รู้แค่ว่าปกติพอพูดถึงเผ่ามังกรสี่สมุทรทีไร เขามักจะทำหน้ารังเกียจและเคียดแค้นอยู่เสมอ”

“หลงเฉากับเผ่ามังกร โดยเฉพาะเผ่ามังกรทะเลเหนือไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แม้แต่ข้าก็ไม่รู้ว่ามีความแค้นอะไรกันแน่ แต่จากที่องค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ ตะโกนด่า ดูเหมือนหลงเฉาจะมาจากทะเลเหนือ...”

ราชาปีศาจวานรและราชาปีศาจกระทิงผลัดกันอธิบาย ราชาปีศาจเผิงและคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาของซุนหงอคง ดูท่าเขาจะเดาไม่ผิด ราชาปีศาจเจียวน่าจะเป็นลูกชายนอกสมรสของจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่นจริงๆ!

ความจริงแล้ว ในอดีตชาติซุนหงอคงก็เคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง ว่ามหาปราชญ์ป่วนสมุทร ราชาปีศาจเจียว หลงเฉา เป็นลูกที่เกิดจากการลักลอบได้เสียกันระหว่างจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่น กับงูน้ำตัวน้อยในวังบาดาล ดังนั้นแม้จะมีร่างเป็นมังกร แต่ก็ไม่มีเขามังกร จึงถูกเผ่ามังกรทะเลเหนือรังเกียจ ด้วยความโกรธแค้น เขาจึงทรยศเผ่ามังกรทะเลเหนือ และตั้งตนเป็นราชาปีศาจเจียว ซุนหงอคงเคยคิดว่านี่เป็นเพียงข่าวลือ แต่ตอนนี้ดูเหมือนข่าวลืออาจจะไม่ใช่เรื่องโกหกทั้งหมด ไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้!

เหนือผิวน้ำ ราชาปีศาจเจียวกำลังประจันหน้ากับองค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ เมื่อต้องเผชิญกับคำเยาะเย้ยของอ๋าวอี้ จิตสังหารในดวงตาของราชาปีศาจเจียวก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “อ๋าวอี้ ข้าหลงเฉากับเผ่ามังกรทะเลเหนือของพวกเจ้าตัดขาดกันไปนานแล้ว หากเจ้ายังพูดจาสกปรกอีก ข้าจะไม่ไว้ชีวิตเจ้าแน่!”

“ถุย! อ๋าวเฉา ไอ้งูทะเลชั้นต่ำอย่างเจ้ายังมีหน้ามาเห่าหอนใส่ข้าอีกรึ! เจ้ามาก่อความวุ่นวายในเขตทะเลเหนือของข้า ถ้ายังรักตัวกลัวตาย ก็มัดตัวเองแล้วตามข้าไปขอขมาเสด็จพ่อซะ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าทวนของข้าไร้ความปรานี!”

องค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ ทำหน้าเย้ยหยัน ราชาปีศาจเจียวก็แค่ลูกนอกสมรสที่เกิดจากจ้าวสมุทรทะเลเหนือ อ๋าวซุ่น กับนางปีศาจงูทะเลชั้นต่ำ จะมาเทียบชั้นกับเขาได้อย่างไร เขาไม่เคยเห็นราชาปีศาจเจียวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“ข้าชื่อหลงเฉา ไม่ใช่อ๋าวเฉา ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับราชสกุลอ๋าวของพวกเจ้า! รับทวน!”

คำพูดขององค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ กระตุ้นความโกรธของราชาปีศาจเจียว หลงเฉา จนถึงขีดสุด เขาคำรามลั่น ตวัดทวนป่วนสมุทรในมือ พุ่งเข้าแทงอ๋าวอี้พร้อมกับสายฟ้าสีม่วงและปราณน้ำแข็ง

“กล้าดีนัก! กล้าลงมือกับข้า ดูท่าเจ้าคงไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา วันนี้ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่า ลูกนอกสมรสก็เป็นได้แค่ลูกนอกสมรสอยู่วันยังค่ำ!”

อ๋าวอี้ประหลาดใจเล็กน้อยที่ราชาปีศาจเจียวกล้าลงมือกับเขาจริงๆ ความหยิ่งยโสแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว เขาตวาดลั่น คว้าทวนวงเดือนขึ้นมารับการโจมตีของทวนป่วนสมุทร ทั้งสองเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดเหนือผิวน้ำ

เพียงแค่เริ่มประมือ องค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ ก็ตกเป็นรองราชาปีศาจเจียว หลงเฉา เขาตกใจมาก “เป็นไปได้ยังไง เจ้ามันก็แค่ลูกนอกสมรสของนางชั้นต่ำ จะมาเก่งกว่าข้าได้อย่างไร?”

“วีรบุรุษไม่ถามชาติกำเนิด! เผ่ามังกรสี่สมุทรของพวกเจ้ามัวแต่ลุ่มหลงในสุรานารี ละเลยการบำเพ็ญเพียร เอาแต่ประจบสอพลอศาลสวรรค์ ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี คู่ควรจะมาเทียบกับข้าหรือ?”

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของราชาปีศาจเจียว หลงเฉา มือของเขาลงทัณฑ์อย่างดุดันยิ่งขึ้น โดยไม่สนว่าแผลที่เกิดจากการต่อสู้กับซุนหงอคงก่อนหน้านี้จะฉีกขาดอีกครั้ง ทุกกระบวนท่าพุ่งเป้าไปที่จุดตายขององค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ ราวกับว่าหากไม่สังหารอ๋าวอี้ให้ตายคาทวนก็จะไม่ยอมเลิกรา ทำเอาอ๋าวอี้ต้องตั้งรับอย่างทุลักทุเลและสะบักสะบอม

ราชาปีศาจเจียวแยกตัวออกจากเผ่ามังกรทะเลเหนือตั้งแต่เด็ก หลายปีมานี้เขาเดินทางรอนแรมไปทั่ว บำเพ็ญเพียรและผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับไม่ถ้วน องค์ชายมังกรที่เติบโตมาในเรือนกระจกอย่างอ๋าวอี้จะไปสู้เขาได้อย่างไร แม้ทั้งคู่จะอยู่ในระดับไท่อี่ซ่านเซียนเหมือนกัน แต่พลังต่อสู้กลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว หากไม่ใช่เพราะบาดเจ็บจากการสู้กับซุนหงอคงและสูญเสียพลังเวทไปมาก อ๋าวอี้คงถูกเขาสังหารไปนานแล้ว

ในระบบการบำเพ็ญเพียรของสามภพ ก่อนจะบรรลุระดับต้าหลัวจินเซียน ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ได้ส่งผลต่อพลังต่อสู้มากนัก อย่างมากก็แค่ปริมาณและความบริสุทธิ์ของพลังเวทที่แตกต่างกัน สิ่งสำคัญคือความเชี่ยวชาญในทักษะต่อสู้ คาถาอาคม และความแข็งแกร่งของของวิเศษ ทว่าเมื่อบรรลุถึงระดับต้าหลัวจินเซียน ความแตกต่างจะชัดเจนขึ้น เพราะในระดับนั้น สิ่งที่วัดกันไม่ใช่การสะสมพลังเวท แต่เป็นความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งมรรคาฟ้า

ในเผ่ามังกรมีผู้บรรลุระดับไท่อี่ซ่านเซียนอยู่ไม่น้อย องค์ชายของเผ่ามังกรสี่สมุทรส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับนี้ จ้าวสมุทรทั้งสี่ก็อยู่ในระดับไท่อี่จินเซียน ทว่าพลังต่อสู้กลับไม่ได้สูงนัก แน่นอนว่าจ้าวสมุทรทั้งสี่มักจะไม่ค่อยลงมือเอง มีอะไรก็ให้ลูกชายและลูกน้องจัดการ องค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ ถือว่ามีพลังต่อสู้ในระดับที่ใช้ได้เมื่อเทียบกับคนในระดับเดียวกัน แต่เมื่อมาเจอกับราชาปีศาจเจียว เขาก็ถูกอัดจนถอยร่นไม่เป็นขบวน

“พวกเจ้าไอ้สารเลว เอาแต่ยืนดูอยู่ได้เรอะ? เข้ามาช่วยสิ ฆ่ามันให้ข้า!”

โดนแทงไปสองแผล เป็นรอยแผลยาวจากทวนป่วนสมุทร องค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ เจ็บปวดจนไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม รีบถอยกรูดอย่างทุลักทุเล พลางตะโกนสั่งทหารเผ่ามังกรที่ยืนดูอยู่ ทหารเผ่ามังกรทะเลเหนือรับคำ โห่ร้องพุ่งเข้าใส่ราชาปีศาจเจียว

“หมาหมู่รังแกคนเดียว หน้าด้านเกินไปแล้ว! ไม่ได้ ข้าซุนหงอคงทนดูไม่ได้แล้ว!”

ซุนหงอคงขมวดคิ้ว พุ่งทะยานขึ้นเหนือน้ำ กวัดแกว่งกระบองเงินสมปรารถนาวาดเป็นวงกลม ลากทหารเผ่ามังกรทะเลเหนือทั้งหมดเข้ามาในรัศมีการโจมตี “หลงเฉา เจ้าสู้ส่วนของเจ้าไป พวกนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเอง รับรองว่าจะไม่ให้พวกมันไปกวนเจ้าเด็ดขาด!”

พูดจบ กระบองเงินสมปรารถนาก็กวาดวาดเป็นแนวนอน กุ้งทหารปูแม่ทัพกลุ่มใหญ่ถูกกวาดกระเด็นส่งเสียงร้องโหยหวน พวกที่โดนกระแทกจังๆ ก็กลายเป็นเศษเนื้อ พวกที่โดนถากๆ ก็กระดูกหักบาดเจ็บสาหัส มีเพียงยักษ์ลาดตระเวนทะเลระดับตี้เซียนสองตนที่บาดเจ็บเล็กน้อย ทหารปีศาจเผ่ามังกรตนอื่นๆ ไม่อาจทนรับกระบองเงินสมปรารถนาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

“ขอบใจ!”

ราชาปีศาจเจียวเอ่ยขอบคุณซุนหงอคงด้วยความซาบซึ้ง ทวนป่วนสมุทรในมือเปล่งประกายแสงสีม่วงอมเขียว มีสายฟ้าสีม่วงและปราณน้ำแข็งพันรอบ เขาแทงทวนตรงเข้ากลางลำตัว หมายจะทะลวงอกองค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้

“โล่น้ำแข็งลี้ลับ จงต้านทานไว้!”

อ๋าวอี้หน้าซีดเผือด หวังจะใช้ทวนวงเดือนต้านทานทวนของราชาปีศาจเจียว แต่กลับถูกพลังอันมหาศาลปัดจนทวนหลุดมือ เขาจึงรีบล้วงโล่กลมเล็กสีขาวออกมาจากอกเสื้อแล้วขว้างออกไป มันขยายเป็นโล่น้ำแข็งลี้ลับตระหง่านอยู่ตรงหน้า

“เพล้ง!”

เสียงแตกร้าวลั่น ทวนป่วนสมุทรแทงเข้าที่จุดศูนย์กลางของโล่น้ำแข็งลี้ลับ แม้จะถูกต้านทานไว้ได้ แต่พลังมหาศาลแฝงอยู่ในทวนกลับเจาะทะลุโล่วิเศษจนเป็นรูเล็กๆ พลังสายฟ้าสีม่วงและปราณน้ำแข็งกระจายไปตามรอยร้าว ยันกันได้เพียงชั่วครู่ โล่น้ำแข็งลี้ลับก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ร่วงหล่นลงในน้ำทะเลและสลายหายไป

“อ๋าวเฉา เจ้ากล้าทำร้ายข้า เท่ากับทรยศเผ่า เป็นกบฏ เสด็จพ่อไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

อาศัยจังหวะที่โล่น้ำแข็งลี้ลับต้านทานทวนป่วนสมุทรของราชาปีศาจเจียว องค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ รีบถอยกรูด ปากก็ยังคงตะโกนข่มขู่ด้วยความหวาดกลัว

“ข้าบอกแล้วไงว่าข้าชื่อหลงเฉา ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเผ่ามังกรทะเลเหนือของพวกเจ้า! ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าอ๋าวซุ่นตาเฒ่านั่นจะไม่ปล่อยข้าไว้อย่างไร แต่ก่อนหน้านั้น ข้าจะเอาชีวิตเจ้าไปเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของท่านแม่บนสวรรค์เสียก่อน!”

“มังกรเจียวป่วนสมุทร!”

สิ้นเสียงคำรามอันเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ร่างของราชาปีศาจเจียวพุ่งทะยานขึ้นฟ้า วินาทีต่อมาก็ดิ่งลงมาจากกลางอากาศ มุ่งตรงไปยังองค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ ที่อยู่เหนือผิวน้ำ ทวนในมือพุ่งทะยานลงมาดั่งสายฟ้าฟาด หมายจะทะลวงจุดหว่างคิ้ว หากโดนเข้าไป อ๋าวอี้คงกลายเป็นมังกรตายซาก ตายสนิทแบบไม่ต้องสงสัย!

ทว่าในจังหวะที่ทวนป่วนสมุทรเกือบจะแทงถูกอ๋าวอี้นั้น ร่างของราชาปีศาจเจียวก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในทวนป่วนสมุทรสลายไปในพริบตา เขาส่งเสียงร้องโหยหวนและร่วงหล่นลงไปในน้ำทะเลด้านข้าง ส่วนในมือของอ๋าวอี้ ไม่รู้ว่าปรากฏลูกแก้วกลมๆ ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด ภายในลูกแก้วมีเกล็ดมังกรสีม่วงอมเขียวอยู่ อ๋าวอี้บีบลูกแก้วอย่างแรง ราชาปีศาจเจียวก็เจ็บปวดเจียนตายราวกับถูกบีบหัวใจ ดิ้นทุรนทุรายไปมาในน้ำทะเลอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าๆๆๆ!”

องค์ชายใหญ่แห่งทะเลเหนือ อ๋าวอี้ หัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยความสะใจ “อ๋าวเฉา ไอ้ลูกนอกสมรส เจ้าไม่คิดล่ะสิว่าข้าจะมีลูกแก้วเกล็ดมังกรที่หลอมจากเกล็ดมังกรย้อนเกล็ดซึ่งเป็นเกล็ดกำเนิดของเจ้าอยู่? อยากจะฆ่าข้างั้นรึ? เจ้าฆ่าข้าได้หรือ? ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าอยู่ในกำมือของข้าแล้ว ข้าแค่บีบลูกแก้วเกล็ดมังกรนี่ให้แหลก เจ้าก็ต้องตายไปครึ่งตัวแล้ว!”

อ๋าวอี้ยื่นมือออกไปดูดทวนวงเดือนที่ถูกปัดกระเด็นกลับมาในมือ เขาใช้ทวนแทงทะลุหน้าท้องของราชาปีศาจเจียว หลงเฉา ยกตัวเขาขึ้นมาไว้ที่ปลายทวน มุมปากเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอันโหดร้าย “ไอ้ลูกนอกสมรส! เจ้าเก่งนักไม่ใช่รึ! เจ้าจะฆ่าข้าไม่ใช่รึ ทำไมตอนนี้ถึงห้อยต่องแต่งเหมือนหมาตายซากแบบนี้ล่ะ? เจ้าลงมือสิ!”

“ข้าบอกแล้วว่า ข้า... ข้าชื่อหลงเฉา... ไม่เกี่ยวอะไรกับเผ่ามังกรทะเลเหนือ... ถุย!”

แม้จะเจ็บปวดเจียนตาย แต่ราชาปีศาจเจียวก็ยังคงกัดฟันเค้นเสียงลอดไรฟัน พ่นน้ำลายปนเลือดใส่หน้าอ๋าวอี้อย่างจัง

“อ๊ากก ไอ้ลูกชั้นต่ำ! ใกล้ตายแล้วยังกล้าอวดดี ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!”

อ๋าวอี้โดนถ่มน้ำลายใส่เต็มๆ รอยยิ้มสะใจบนใบหน้าแข็งค้าง เขายกมือขึ้นลูบน้ำลายเหนียวเหนอะหนะบนใบหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หางตาปูดบวมกระตุกอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา เขาแหงนหน้าคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว มือขวาที่กำทวนวงเดือนแน่นออกแรงบีบ หมายจะบดขยี้ร่างของราชาปีศาจเจียวให้แหลกละเอียด

“หมับ!”

มือใหญ่ที่มีขนสีทองปกคลุมจับด้ามทวนวงเดือนไว้แน่น สกัดกั้นพลังทั้งหมดของอ๋าวอี้ไว้ที่ฝ่ามือ บนใบหน้าหล่อเหลาของซุนหงอคงปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แฝงความชั่วร้าย “ขอโทษทีนะ เขาคือพี่น้องของข้าซุนหงอคง อยากจะแตะต้องเขา ก็ต้องถามข้าซุนหงอคงก่อนว่ายอมหรือไม่!”

[จบแล้ว]