บทที่ 33 - ความเร็วเหนือหล้า

บทที่ 33 - ความเร็วเหนือหล้า

พญาครุฑกางปีกโผบินไปตามสายลม ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านับเก้าหมื่นลี้ ในเรื่องของความเร็วนั้น เผ่าพญาครุฑปีกทองถือว่าไร้เทียมทานในสามภพอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่วิชาขี่เมฆาสีทองของซุนหงอคงก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย ทว่าซุนหงอคงกลับไม่มีความหวาดหวั่นใดๆ ในใจ เพราะตอนนี้เขาไม่ได้มีแค่วิชาขี่เมฆาสีทองเท่านั้น แต่ยังมีวิชาย่นระยะทางอีกด้วย หากใช้ทั้งสองวิชาควบคู่กันไป ก็ไม่เกินเลยไปนักที่จะบอกว่าเขาคือผู้มีความเร็วเหนือหล้า แม้แต่เผ่าพญาครุฑปีกทองที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว ซุนหงอคงก็มั่นใจว่าจะประลองความเร็วกับพวกเขาได้อย่างสูสี!

ราชาปีศาจเผิงไม่คิดว่าซุนหงอคงจะตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะลอบยิ้มเยาะในใจ พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา เจ้าลิงนี่ช่างดูถูกคนอื่นเกินไปแล้ว เขาคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในเผ่าพญาครุฑปีกทอง หากวัดกันเรื่องความเร็วแล้ว นอกจากคนในเผ่าเดียวกัน ใครในสามภพนี้จะกล้ามาเทียบเคียงเขา?

“กำหนดสถานที่มาเลย มาดูกันว่าใครจะไปถึงก่อน!”

ความเย่อหยิ่งของราชาปีศาจเผิงพุ่งทะยานทะลุเมฆ เขาจะทำให้ซุนหงอคงรู้ว่า ท้องฟ้านี้เป็นของเผ่าพญาครุฑปีกทอง!

“เอาเป็นริมชายฝั่งทะเลเหนือที่ติดกับทวีปเป่ยจวี้หลูโจวก็แล้วกัน”

ทะเลตะวันออก ทะเลใต้ และทะเลตะวันตก ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของศาลสวรรค์ ไม่ก็อยู่ในเขตอิทธิพลของพุทธภูมิทางตะวันตก มีเพียงพื้นที่ริมทะเลเหนือที่ติดกับทวีปเป่ยจวี้หลูโจวเท่านั้นที่เป็นดินแดนไร้การควบคุม การประลองระหว่างเขากับราชาปีศาจค่างและราชาปีศาจราชสีห์ก่อนหน้านี้อาจจะทำให้ศาลสวรรค์รู้ตัวแล้วก็ได้ ทางที่ดีควรระมัดระวังตัวไว้ก่อน

ข้อเสนอของซุนหงอคง ราชาปีศาจเผิงไม่ได้ขัดข้อง สำหรับเขาแล้ว จุดหมายปลายทางจะเป็นที่ไหนก็เหมือนกัน ด้วยความเร็วของเขา หากบินเต็มกำลัง ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ไปถึงแล้ว

“อู้คง เผิงเฟย พวกข้าจะล่วงหน้าไปก่อน ไปรอตัดสินผลให้พวกเจ้าที่ปลายทาง พวกเจ้ารออยู่ที่นี่สักหนึ่งชั่วยามแล้วค่อยตามไปนะ”

ความเร็วในการขี่เมฆของราชาปีศาจกระทิงและคนอื่นๆ ย่อมเทียบราชาปีศาจเผิงไม่ได้อยู่แล้ว แม้จะไม่ถึงกับช้ากว่าสี่ห้าเท่า แต่ราชาปีศาจเผิงและซุนหงอคงก็ไม่ได้ขัดข้อง แค่สองชั่วยามเท่านั้น นั่งดื่มสุราหรือนั่งสมาธิแป๊บเดียวก็ผ่านไปแล้ว ถึงตอนนั้นพวกเขาค่อยออกเดินทางก็ยังไม่สาย เมื่อมีราชาปีศาจกระทิงและคนอื่นๆ เป็นพยาน ผลแพ้ชนะย่อมชัดเจน ใครก็ไม่อาจปฏิเสธได้!

สองชั่วยามต่อมา

“ได้เวลาแล้ว อู้คง เจ้าไปก่อนเลย ข้าจะตามเจ้าไปติดๆ!”

ราชาปีศาจเผิงเอ่ยอย่างถือดี ปีกสีทองสองข้างกางออกด้านหลัง เมื่อสยายปีกเพียงสองครั้ง พายุทรายก็พัดกระหน่ำรอบตัว ร่างของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ

“เจ้าแน่ใจนะว่าจะให้ข้าซุนหงอคงไปก่อน? ข้าซุนหงอคงไม่หยุดรอเจ้าหรอกนะ!”

ซุนหงอคงเบ้ปาก ราชาปีศาจเผิงผู้นี้ช่างประมาทเสียจริง คิดว่าตัวเองชนะแน่แล้วหรือไง?

“ข้าแน่ใจ อู้คง เจ้าไม่ต้องหยุดรอหรอก ยังไงข้าก็ตามเจ้าทันแน่!”

ราชาปีศาจเผิงไม่รู้ความคิดของซุนหงอคง เขายังคงพูดด้วยความเย่อหยิ่งและดูแคลน ซุนหงอคงพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก เดี๋ยวตอนประลองกันจริงๆ ก็จะได้เห็นดีกัน คอยดูสิว่าหมอนี่จะยังหัวเราะออกไหม!

“เมฆาสีทอง!”

ตีลังกาครั้งเดียวก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ปราณเมฆรวมตัวกันใต้ฝ่าเท้ากลายเป็นเมฆาสีทอง ร่างของซุนหงอคงพุ่งหายลับไปในพริบตา

“เร็วใช้ได้เลยนี่! มิน่าล่ะถึงกล้ารับคำท้าของข้า!”

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของราชาปีศาจเผิง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “แต่ยังไงก็เทียบกับเผ่าพญาครุฑปีกทองของเราไม่ได้หรอกน่า!”

ปีกทั้งสองสยายออก ปราณวายุสายฟ้าสว่างวาบ ร่างของราชาปีศาจเผิงกลายเป็นแสงสีทองพุ่งทะยานตามทิศทางที่ซุนหงอคงจากไป คำกล่าวที่ว่าพญาครุฑกางปีกบินได้เก้าหมื่นลี้อาจจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่ความเร็วของราชาปีศาจเผิงนั้นน่าทึ่งมาก เร็วกว่าเมฆาสีทองเสียอีก ไม่นานเขาก็ตามซุนหงอคงทัน และตามหลังมาติดๆ

“อู้คง ข้าบอกแล้วไงว่าข้าจะตามเจ้าทัน!”

ราชาปีศาจเผิงหัวเราะร่า เตรียมจะบินแซงซุนหงอคง ทว่ากลับได้ยินเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาของซุนหงอคง ร่างของเขาและเมฆาสีทองใต้ฝ่าเท้าก็พร่ามัวไปในทันที วินาทีต่อมา ความเร็วก็พุ่งทะยานขึ้น ขยับไปถึงสุดขอบฟ้าในระยะที่สายตามองเห็นได้ในพริบตา

“บ้าเอ๊ย! เป็นไปได้ยังไง?”

ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของราชาปีศาจเผิงแข็งค้าง ดวงตาแทบถลน ซุนหงอคงทำอะไรลงไป ทำไมจู่ๆ ถึงได้เร็วขึ้นขนาดนี้? ในใต้หล้านี้จะมีวิชาขี่เมฆที่เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้!

ท่ามกลางความตกตะลึง ราชาปีศาจเผิงกัดฟันกรอด ร่างของเขากลายเป็นร่างจริงของพญาครุฑปีกทอง ปราณวายุสายฟ้าสว่างวาบไปทั่วร่าง เขาสยายปีกพุ่งทะยานตามซุนหงอคงไป ระยะห่างระหว่างทั้งสองแคบลงอีกครั้ง

“วิชาขี่เมฆของเจ้าร้ายกาจนัก ถึงกับบีบให้ข้าต้องคืนร่างจริง อู้คง เจ้าภูมิใจได้เลย! ในสามภพนี้ นอกเหนือจากเผ่าพญาครุฑปีกทองของเราแล้ว ไม่มีใครบินได้เร็วเท่าเจ้าอีกแล้ว!”

“งั้นหรือ?”

“วิชาย่นระยะทาง!”

ราชาปีศาจเผิงเพิ่งจะกลับมาภูมิใจในตัวเองได้ไม่นาน ทว่าความภาคภูมิใจนั้นก็อยู่ได้เพียงชั่วครู่ เสียงแค่นหัวเราะของซุนหงอคงดังก้องขึ้น ความเร็วในการบินของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันอีกครั้ง ทิ้งห่างราชาปีศาจเผิงไปไกลลิบ เพียงไม่กี่พริบตาก็ไปถึงสุดขอบฟ้าอีกครั้ง

“บ้า... เอ๊ย!”

ครั้งนี้ราชาปีศาจเผิงแทบจะหัวทิ่มตกลงมาจากฟ้า นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน เป็นไปได้อย่างไร? เขาตาฝาดไปเองใช่ไหม? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่วิชาขี่เมฆสามารถเอาชนะพรสวรรค์ด้านการบินของเผ่าพญาครุฑปีกทองได้อย่างราบคาบ? นี่มันฝันร้าย ฝันร้ายชัดๆ!

“ข้าจะไม่แพ้ ข้าคือราชาปีศาจเผิง อัจฉริยะแห่งเผ่าพญาครุฑปีกทอง จะมาแพ้เรื่องความเร็วให้ลิงตัวหนึ่งได้อย่างไร ไม่มีทาง!”

ราชาปีศาจเผิงโกรธจัด เขาเร่งเร้าแก่นโลหิตในร่าง ความเร็วในการบินเพิ่มขึ้นอีกระดับ แต่คราวนี้เขาไม่สามารถตามซุนหงอคงทันได้เลย ไม่ว่าจะเร่งความเร็วแค่ไหน ซุนหงอคงก็ยังเร็วกว่าเขาอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ ความสิ้นหวังค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในจิตใจของราชาปีศาจเผิง

ระยะทางที่เดิมทีต้องใช้เวลาบินครึ่งชั่วยาม ภายใต้การประลองความเร็วอย่างสุดกำลังของซุนหงอคงและราชาปีศาจเผิง ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อก็ถึงที่หมาย ซุนหงอคงเป็นฝ่ายถึงก่อน เขาร่อนลงมาสู่ริมชายฝั่ง ราชาปีศาจกระทิงและราชันย์ปีศาจอีกห้าตนนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

“เป็นอู้คง! ทำไมเขาถึงมาก่อนล่ะ?”

เมื่อเห็นซุนหงอคงร่อนลงมาจากฟ้า ราชาปีศาจกระทิงหน้าเปลี่ยนสี ผุดลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ วินาทีต่อมา ร่างของราชาปีศาจเผิงก็พุ่งทะยานลงมาจากขอบฟ้า กลายร่างกลับเป็นมนุษย์ที่ริมชายฝั่ง สีหน้าของเขาย่ำแย่มาก ถูกซุนหงอคงเอาชนะในเรื่องความเร็วที่เขามั่นใจที่สุด สภาพจิตใจของเขาตอนนี้ย่ำแย่สุดๆ!

เมื่อนึกถึงท่าทีเย่อหยิ่งดูแคลนที่เขาแสดงต่อซุนหงอคงก่อนหน้านี้ ราชาปีศาจเผิงก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด!

“พี่เผิงเฟย การประลองความเร็วครั้งนี้ ดูเหมือนข้าซุนหงอคงจะชนะเฉียดฉิวไปนิดหนึ่งนะ?”

ซุนหงอคงไม่สนหรอกว่าราชาปีศาจเผิงจะคิดอะไรอยู่ ชนะก็คือชนะ เรื่องนี้ราชาปีศาจเผิงต้องยอมรับ!

“พี่ซุนอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจ เผิงเฟยยอมแพ้แล้ว!”

นอกจากความนับถือ ราชาปีศาจเผิงก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีก ความเร็วอันไร้เทียมทานในสามภพของเขานั้นอาศัยพรสวรรค์แต่กำเนิดของเผ่าพญาครุฑปีกทอง แล้วซุนหงอคงล่ะ อาศัยอะไร? แม้จะเป็นเผ่าลิงเหมือนกัน แต่ราชาปีศาจค่างและราชาปีศาจวานรก็ยังเทียบชั้นความเร็วของซุนหงอคงไม่ได้เลย การที่สามารถฝึกวิชาขี่เมฆจนถึงขั้นที่แม้แต่เขายังตามไม่ทัน ซุนหงอคงผู้นี้มันสัตว์ประหลาดชัดๆ การอิจฉาสัตว์ประหลาดไปก็ป่วยการ ทำได้เพียงนับถือเท่านั้น

“มีใครอีกไหม?”

ซุนหงอคงยิ้ม หันไปมองราชาปีศาจเจียวและราชาปีศาจกระทิง ในบรรดาราชันย์ปีศาจทั้งหก ตอนนี้เหลือเพียงสองตนนี้ที่ยังไม่ออกมาแสดงฝีมือ

ราชาปีศาจเจียวและราชาปีศาจกระทิงสบตากัน พูดตามตรง ฝีมือที่ซุนหงอคงแสดงออกมาทำให้ราชาปีศาจเจียวรู้สึกนับถือเป็นอย่างยิ่ง คาดว่าคงไม่ด้อยไปกว่าราชาปีศาจกระทิงเลย แต่จะให้เขายอมแพ้ไปดื้อๆ เหมือนราชาปีศาจวานร เขาก็ทำใจไม่ได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราชาปีศาจเจียวก็ชี้ไปที่ผืนน้ำทะเลเหนือเบื้องหน้าแล้วเอ่ย “พี่อู้คง ท่านแข็งแกร่งมาก ข้าหลงเฉายอมรับว่าสู้ท่านไม่ได้ทั้งบนฟ้าและบนบก แต่ท่านกล้าประลองกับข้าในน้ำหรือไม่? หากท่านเอาชนะข้าในน้ำได้ ต่อไปนี้ข้าหลงเฉาจะยอมทำตามคำสั่งท่านทุกอย่าง!”

“สู้ในน้ำงั้นหรือ?”

ซุนหงอคงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ค่อยถนัดสู้ในน้ำเท่าไหร่นัก ในอดีตชาติเขาใช้พลังในน้ำได้อย่างมากก็แค่หนึ่งในสาม ในชาตินี้แม้เขาจะบรรลุวิชาจำแลงกาย และมีความรู้เรื่องกฎเกณฑ์มรรคาฟ้าไม่น้อย เคยแอบฝึกฝนใต้น้ำมาบ้าง แต่ก็ไม่เคยได้ลองใช้จริงในการต่อสู้ ว่าจริงๆ แล้วเขาจะใช้พลังในน้ำได้มากแค่ไหน นี่คงต้องพิสูจน์กัน

“ทำไม ไม่กล้ารึ?”

ราชาปีศาจเจียวเลิกคิ้ว

“สู้ในน้ำก็สู้ในน้ำสิ ข้าซุนหงอคงจะไปกลัวอะไร?”

ความดื้อรั้นในใจซุนหงอคงถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน เขาไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะต้องเสียเปรียบในน้ำไปตลอดชีวิต!

“ดี! ตรงไปตรงมาดี!”

ราชาปีศาจเจียวหัวเราะร่า ร่างของเขาลอยพริ้วทะยานไปบนผิวน้ำทะเลเหนือ หยุดยืนอยู่ห่างจากฝั่งสิบลี้ ขาทั้งสองข้างยืนหยัดมั่นคงบนยอดคลื่น เบื้องหลังของเขาปรากฏหางมังกรขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ คลื่นน้ำที่ถาโถมเข้าหาเขาต่างก็แหวกออกไปใต้หางมังกร กลายเป็นพลังสายน้ำช่วยพยุงร่างของเขาไว้

“พี่อู้คง เชิญ!”

ในมือของราชาปีศาจเจียวปรากฏทวนยาวสีเขียวอ่อน บนด้ามทวนมีลายมังกรพันรอบ ปลายทวนสลักรูปมังกรเขียว ซึ่งกำลังพ่นความคมกริบของทวนออกมาจากปาก ทันทีที่ทวนนี้ปรากฏขึ้น น้ำทะเลรอบด้านก็พุ่งเข้ามาพันรอบด้ามทวนโดยอัตโนมัติ ก่อตัวเป็นเกราะน้ำหุ้มรอบด้ามทวน ทำให้ดูเหมือนทวนขยายขนาดใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว

“สุดยอดของวิเศษระดับหลังกำเนิดฟ้าดิน!”

ดวงตาของซุนหงอคงเปล่งประกายสีทอง เขาเปิดใช้งานเนตรเทพทะลวงลวง กวาดตามองทวนสีเขียว แล้วก็ต้องหรี่ตาลง จนถึงตอนนี้ อาวุธของราชาปีศาจกระทิงมีระดับสูงสุด นั่นคือกระบองเหล็กผสม ซึ่งอยู่ในระดับสุดยอดของวิเศษระดับหลังกำเนิดฟ้าดิน เช่นเดียวกับกระบองเงินสมปรารถนา ส่วนอาวุธของคนอื่นๆ ล้วนด้อยกว่า ทว่าทวนสีเขียวของราชาปีศาจเจียวกลับเป็นสุดยอดของวิเศษระดับหลังกำเนิดฟ้าดินเช่นกัน พี่รองในอดีตชาติผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!

ในอดีตชาติ ซุนหงอคงไม่เคยประลองฝีมือกับราชาปีศาจเจียว แม้จะเคยเห็นอาวุธของราชาปีศาจเจียวมาบ้าง แต่ตอนนั้นเขาไม่มีเนตรเทพทะลวงลวง ย่อมมองไม่ออกถึงความพิเศษ และไม่ได้ใส่ใจอะไร มาตอนนี้ถึงได้รู้ว่า ราชาปีศาจเจียวผู้นี้ หรือที่รู้จักกันในนามมหาปราชญ์ป่วนสมุทร ร้ายกาจกว่าพวกราชามังกรทั้งสี่คาบสมุทรมากนัก!

[จบแล้ว]