บทที่ 31 - รับพลองข้าซุนหงอคงไปสักกระบอง

บทที่ 31 - รับพลองข้าซุนหงอคงไปสักกระบอง

“นี่คือพญาวานรโสภา ซุนหงอคง ราชันย์ปีศาจองค์ใหม่แห่งภูเขาฮวาเกั่วซาน แคว้นอ้าวไหล ทวีปตงเซิ่งเสินโจว เป็นสหายเก่าของข้าเอง ที่มาคราวนี้ก็เพื่อ... เอ่อ...”

ราชาปีศาจกระทิงแนะนำไปได้ครึ่งทางก็ชะงัก หันไปมองซุนหงอคงพลางเกาหัวแกรกๆ “อู้คง เจ้ามาคราวนี้มีธุระอันใดหรือ?”

“ข้าซุนหงอคงมาคราวนี้ ก็เพื่ออยากทำความรู้จักกับราชันย์ปีศาจทุกท่าน ผูกมิตรไมตรี และหารือเรื่องการเป็นพันธมิตรกัน”

ซุนหงอคงแอบกลอกตาในใจ ราชาปีศาจกระทิงไม่ได้โง่เสียหน่อย ทำไมจะไม่รู้ว่าเขามาทำไม หมอนี่จงใจชัดๆ!

“เป็นพันธมิตร?”

ราชาปีศาจวานรตาเป็นประกาย เอ่ยถามยิ้มๆ “ไม่ทราบว่าการเป็นพันธมิตรที่พี่อู้คงหมายถึง มีรายละเอียดอย่างไรหรือ?”

“ทุกท่านก็คงทราบดี ปัจจุบันเผ่ามนุษย์เรืองอำนาจ เผ่าปีศาจอย่างพวกเราทำได้เพียงหลบซ่อนตัวตามป่าเขา มิหนำซ้ำยังถูกพวกเทพเซียนพุทธมารจับไปเป็นสัตว์พาหนะอยู่บ่อยครั้ง สาเหตุหลักก็เพราะพวกเราเผ่าปีศาจต่างคนต่างอยู่ กระจัดกระจาย ไม่เคยรวมพลังกัน ข้าซุนหงอคงจึงได้ก่อตั้งนิกายปีศาจขึ้นที่ภูเขาฮวาเกั่วซาน หมายจะเชิญชวนเผ่าปีศาจทั่วหล้ามาร่วมกันทำเรื่องใหญ่!”

ในบรรดาเจ็ดมหาปราชญ์ชาติก่อน มหาปราชญ์ทะลวงวายุ ราชาปีศาจวานร นับว่าฉลาดหลักแหลมที่สุด ซุนหงอคงรู้ดีว่าหากพูดปดก็ไม่มีทางตบตาอีกฝ่ายได้ อีกทั้งเขาก็ไม่ได้คิดจะโกหกอยู่แล้ว จึงลุกขึ้นยืนแล้วประกาศเจตนารมณ์ของตนออกไปอย่างอาจหาญ

คำประกาศอันห้าวหาญของซุนหงอคงทำเอาพวกลิงกังถึงกับผงะ ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ซุนหงอคงตั้งใจจะขยายอำนาจ ประกาศตัวเป็นศัตรูกับศาลสวรรค์อย่างเปิดเผย! นี่มันเอาไข่ไปกระทบหินชัดๆ! ด้วยกำลังของเผ่าปีศาจในตอนนี้ จะเอาอะไรไปสู้กับศาลสวรรค์? ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพุทธภูมิทางตะวันตกคอยจ้องตาเป็นมันอยู่อีก? ฟังยังไงก็ดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย!

“พี่อู้คง การมีความทะเยอทะยานและอุดมการณ์มันก็ดีอยู่หรอก แต่บางเรื่องเราก็ต้องประเมินกำลังตัวเองด้วยนะ ด้วยกำลังเพียงหยิบมือของพวกเรา จะไปต่อกรกับศาลสวรรค์ของเผ่ามนุษย์ ดูเหมือนจะยังไม่คู่ควรพอนะ?”

ราชาปีศาจเผิงกลอกตาไปมาพลางเอ่ย ราชันย์ปีศาจตนอื่นๆ ก็มองซุนหงอคงด้วยสายตาเคลือบแคลง ราวกับกำลังมองคนบ้าที่ฝันกลางวัน

“ข้าซุนหงอคงยังไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าจะเปิดศึกกับศาลสวรรค์ตอนนี้!”

ซุนหงอคงกลอกตา “ความหมายของข้าคือ ให้พวกเรารวมตัวกันก่อน รวบรวมเผ่าปีศาจจากทุกสารทิศให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ค่อยๆ สั่งสมกำลัง สักวันหนึ่งเราจะผงาดขึ้นมาทัดเทียมกับศาลสวรรค์ของเผ่ามนุษย์ได้! ในยุคบรรพกาลตอนที่ศาลสวรรค์ของเผ่าปีศาจของเราครองความเป็นใหญ่ในสามภพ เผ่ามนุษย์ก็ลอบรวบรวมกำลังและพัฒนาตัวเองแบบนี้แหละ ถึงได้มีโอกาสก้าวขึ้นมาแทนที่เผ่าปีศาจของเราและกลายเป็นผู้ปกครองสามภพไม่ใช่หรือ?”

“อืม พูดแบบนี้ก็มีเหตุผล”

ราชันย์ปีศาจหลายตนสบตากันแล้วพยักหน้า หากแค่รวมตัวกันเพื่อพัฒนาขุมกำลัง ย่อมเป็นผลดีต่อพวกเขาแต่ละคน ส่วนจะเปิดศึกกับศาลสวรรค์หรือไม่นั้น ค่อยรอดูสถานการณ์ในอนาคตอีกทีก็ยังไม่สาย

“อู้คงพูดมีเหตุผล ข้าเห็นด้วย พวกเจ้าล่ะว่าอย่างไร?”

ราชาปีศาจกระทิงเป็นคนแรกที่ออกปากสนับสนุน อย่างไรเสียเขากับซุนหงอคงก็มีความสัมพันธ์แบบศิษย์พี่ศิษย์น้องกันอยู่ลับๆ เมื่อถึงคราวต้องสนับสนุนก็ต้องสนับสนุนกันบ้าง ต้องไว้หน้าศิษย์น้องคนนี้สักหน่อยไม่ใช่หรือ?

“ข้าก็เห็นด้วย!”

“เห็นด้วย รวมตัวกันได้!”

ในเมื่อราชาปีศาจกระทิงตอบตกลงแล้ว พวกราชาปีศาจวานรที่ต่างก็ฉลาดเป็นกรด มีหรือจะคัดค้าน เรื่องการเป็นพันธมิตรจึงเป็นอันตกลง ทว่าในเมื่อจะเป็นพันธมิตรกันแล้ว ก็ย่อมต้องมีการจัดลำดับความสำคัญ เรื่องฝีมือของราชาปีศาจกระทิงนั้นไม่ต้องพูดถึง ราชันย์ปีศาจอีกห้าตนต่างรู้ดีแก่ใจว่าเมื่อเทียบกับวัวเฒ่าตนนี้ พวกเขายังด้อยกว่าอยู่หลายขุม แต่พญาวานรโสภา ซุนหงอคง ผู้นี้จะมีฝีมือแค่ไหน คงต้องลองชั่งน้ำหนักดูสักหน่อยแล้ว

“ในเมื่อจะเป็นพันธมิตร ก็ต้องเลือกผู้นำ จัดลำดับพี่น้อง ในหมู่พวกเรา พี่นิ่วอายุมากที่สุด ฝีมือก็แข็งแกร่งที่สุด มิสู้ให้พี่นิ่วเป็นพี่ใหญ่ ส่วนคนอื่นๆ ก็ลองประลองฝีมือกันดู เพื่อจัดลำดับที่เหลือ ดีหรือไม่?”

คำกล่าวของราชาปีศาจวานรไม่มีราชันย์ปีศาจตนใดคัดค้าน ทว่าซุนหงอคงกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย อะไรคือให้ราชาปีศาจกระทิงเป็นพี่ใหญ่? หากนับตามอายุ ราชาปีศาจกระทิงย่อมอาวุโสที่สุด แต่ถ้าวัดกันที่ฝีมือล่ะก็ ไม่แน่หรอกนะ! เขาซุนหงอคงไม่ใช่พญาวานรโสภาที่เพิ่งลงจากถ้ำซานซิงเหมือนในอดีตชาติอีกแล้ว!

“ผู้นำนั้นต้องเลือกแน่ แต่คนที่จะเป็นผู้นำได้ต้องมีบารมีสยบยอดฝีมือจากทุกฝ่ายได้ ฝีมือก็ต้องเก่งกาจพอตัวด้วย!”

ซุนหงอคงลุกขึ้นยืน กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ย “เผ่าปีศาจอย่างเราไม่เหมือนเผ่ามนุษย์ ไม่ต้องมีพิธีรีตองให้วุ่นวาย ในความเห็นของข้าซุนหงอคง เรามาประลองฝีมือกันเลยดีกว่า ใครเก่งที่สุด คนนั้นก็เป็นพี่ใหญ่ เป็นอย่างไรล่ะ?”

โอ้โห! ฟังจากที่ซุนหงอคงพูด แสดงว่าไม่ยอมรับให้ราชาปีศาจกระทิงเป็นพี่ใหญ่สินะ!

ราชาปีศาจวานรและราชันย์ปีศาจตนอื่นๆ สบตากัน ต่างก็ดูออกว่าวันนี้ซุนหงอคงตั้งใจมาก่อกวนชัดๆ!

“ฟังจากน้ำเสียงของพี่อู้คง ดูท่าจะมั่นใจในตัวเองมากทีเดียว!”

ราชาปีศาจค่างก้าวออกมา “ข้าหยวนกังมีฝีมือด้อยที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งหลาย ขอเป็นคนแรกที่จะขอรับคำชี้แนะจากพี่อู้คง ลองประลองฝีมือกันดูหน่อย เป็นอย่างไร?”

“ตกลง ในเมื่อพี่หยวนมีอารมณ์สุนทรีย์ ข้าซุนหงอคงก็ยินดีสนอง!”

ประกายแสงแหลมคมวาบผ่านดวงตาของซุนหงอคง ในหมู่เผ่าปีศาจ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ยิ่งใหญ่ เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าวันนี้จะต้องมีการต่อสู้เกิดขึ้นหลายยก หากอยากจะเป็นพี่ใหญ่ ก็ต้องพิสูจน์ด้วยฝีมือ เอาชนะให้พวกเขาศิโรราบให้จงได้!

“น้องทั้งสอง การประลองยุทธ์ขอให้รู้แพ้รู้ชนะก็พอ อย่าให้ถึงกับเสียบาดหมางกันล่ะ!”

คำพูดของราชาปีศาจกระทิงฟังดูเหมือนกำลังห้ามปราม แต่แฝงไว้ด้วยท่าทีของการเป็นพี่ใหญ่ ซุนหงอคงได้ยินแล้วก็มีประกายเย็นชาพาดผ่านดวงตา แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไร อย่างไรเดี๋ยวก็มีโอกาสได้ประลองกับราชาปีศาจกระทิงอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องต่อล้อต่อเถียงให้มากความ

การประลองย่อมไม่สามารถทำกันในถ้ำปาเจียวได้ ด้วยระดับพลังของซุนหงอคงและราชาปีศาจค่าง หากสู้กันจนติดลม มีหวังถ้ำปาเจียวได้พังพินาศแน่ ทั้งหมดจึงย้ายออกไปนอกถ้ำ เหาะเหินขึ้นไปบนหมู่เมฆเหนือยอดเขาชุ่ยอวิ๋น นอกจากซุนหงอคงและราชาปีศาจค่างแล้ว ราชาปีศาจกระทิงและคนอื่นๆ ต่างก็ถอยไปยืนดูอยู่ด้านข้าง

“สามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคี พี่อู้คง เชิญ!”

ราชาปีศาจค่างพลิกฝ่ามือ สามง่ามเหล็กก็ปรากฏขึ้นในมือ บนตัวง่ามมีปราณวายุอัคคีหมุนวน และมีภาพลวงตาของภูตผีปีศาจปรากฏให้เห็นลางๆ ในอดีตชาติ ราชาปีศาจค่างขนานนามตัวเองว่ามหาปราชญ์ขับไล่เทพ ก็เพราะสามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคีเล่มนี้ที่ทำให้เหล่าเทพผีต่างก็ต้องถอยห่าง ทว่าเขากลับทำตัวเงียบเชียบ แม้แต่ซุนหงอคงก็ยังแทบไม่เคยเห็นเขาลงมือ วันนี้ในที่สุดก็จะได้สู้กันให้รู้ดำรู้แดงเสียที!

มุมปากของซุนหงอคงกระตุกเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาเอียงคอเล็กน้อย ดึงกระบองเงินสมปรารถนาออกมาจากหู ประกายแสงสีทองเปล่งประกายล้อมรอบกระบอง เพลิงสุริยันแท้จริงแผ่ซ่านจากฝ่ามือและลามไปทั่วทั้งตัวกระบองอย่างรวดเร็ว เขาชี้กระบองไปทางราชาปีศาจค่างพลางตวาดเบาๆ “กระบองเงินสมปรารถนา หนักหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยชั่ง โปรดชี้แนะ!”

กระบองทองสมปรารถนาและกระบองเงินสมปรารถนามีต้นกำเนิดเดียวกัน นอกเหนือจากปลายที่หุ้มด้วยทองและเงินแล้ว ก็ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย แม้แต่น้ำหนักและอานุภาพก็เหมือนกันทุกประการ แน่นอนว่าราชาปีศาจค่างย่อมไม่รู้เรื่องนี้ ทว่าเมื่อได้ยินว่ากระบองเงินสมปรารถนาหนักถึงหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยชั่ง แววตาของเขาก็เปลี่ยนไป สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น

ผู้ที่สามารถกวัดแกว่งอาวุธที่หนักอึ้งปานนี้ได้ ฝีมือของซุนหงอคงย่อมไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

แน่นอนว่า อาวุธไม่ได้ยิ่งหนักก็ยิ่งดี ต้องดูที่ความมีชีวิตชีวาของมันด้วย ราชาปีศาจค่างไม่คิดว่าสามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคีของตนจะแพ้กระบองเงินสมปรารถนาของซุนหงอคงแต่อย่างใด

“ย่าห์!”

สิ้นเสียงตวาด ราชาปีศาจค่างก็เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน สามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคีในมือตวัดสร้างเงาสามง่ามนับไม่ถ้วน พุ่งแทงเข้าหาซุนหงอคงอย่างดุดัน

“มาได้สวย!”

ซุนหงอคงร้องครางยาว เตะปลายกระบองเงินสมปรารถนาด้วยเท้าขวา ตัวกระบองก็ตวัดขึ้นด้านบน “เคร้ง” เสียงดังลั่น สกัดกั้นสามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคีของราชาปีศาจค่างเอาไว้ได้ ทันใดนั้น เงาสามง่ามที่ปกคลุมทั่วฟ้าก็หายวับไปจนหมดสิ้น ภายใต้เนตรเทพทะลวงลวง เงาสามง่ามใดจริงใดลวง ซุนหงอคงมองเห็นทะลุปรุโปร่ง

“เอ๊ะ?”

ราชาปีศาจค่างอุทานด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่ากระบวนท่าของตนจะถูกซุนหงอคงทำลายได้อย่างง่ายดายปานนี้ ความตกตะลึงปะปนกับความดุร้ายผุดขึ้นในใจ เมื่อเขาเร่งพลังเวท ปราณวายุอัคคีและปราณวิญญาณภูตผีบนสามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคีก็พุ่งทะยานไปตามกระบองเงินสมปรารถนา หมายจะเล่นงานซุนหงอคง

“หึ! เพลิงสุริยันแท้จริง เผาให้เหี้ยนไปเลย!”

ซุนหงอคงแค่นเสียงเย็น เร่งพลังเวท เพลิงสุริยันแท้จริงที่ล้อมรอบตัวกระบองก็สว่างวาบขึ้น ห่อหุ้มปราณผีวายุอัคคีที่พุ่งเข้ามาไว้ทันที เพลิงสุริยันแท้จริงนี้คือเพลิงระดับก่อนกำเนิดฟ้าดิน มีความแข็งแกร่งและร้อนแรงถึงขีดสุด จึงเป็นดาวข่มของปราณผีวายุอัคคีโดยธรรมชาติ ปราณผีวายุอัคคีที่เคยกราดเกรี้ยวถูกแผดเผาจนมอดไหม้ไปในพริบตา มิหนำซ้ำยังถูกเพลิงสุริยันแท้จริงลามไปตามสามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคี เข้าแผดเผาราชาปีศาจค่างเสียเอง

“ว้าย!”

ราชาปีศาจค่างร้องเสียงหลง รีบถอยกรูด รวบรวมพลังเวทปัดเป่าเพลิงสุริยันแท้จริงที่ลุกลามเข้ามาอย่างลนลาน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าท้องฟ้ามืดครึ้มลง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นกระบองเงินสมปรารถนาขนาดยักษ์ฟาดลงมาบนหัวของเขาราวกับภูเขาไท่ซานถล่ม

“ย้ากกก! รับกระบองข้าซุนหงอคงไปซะ!”

ในการประลองยุทธ์ การช่วงชิงจังหวะลงมือเป็นสิ่งสำคัญ ปัญหาใดที่สามารถแก้ได้ด้วยกระบองเดียว ก็ไม่จำเป็นต้องใช้กระบองที่สอง นี่คือหลักการต่อสู้ของซุนหงอคง เมื่ออาศัยจังหวะที่เพลิงสุริยันแท้จริงบีบให้ราชาปีศาจค่างต้องถอยร่น ซุนหงอคงก็คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที ปลายกระบองเงินสมปรารถนายืดหยุ่นขยายใหญ่ ฟาดลงไปอย่างแรง

กระบองเงินสมปรารถนา หนักหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยชั่ง นี่คือความหนักในยามปกติ เมื่อประสานเข้ากับพละกำลังของซุนหงอคง น้ำหนักของมันก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว พลังทำลายล้างของกระบองนี้สามารถผ่าภูเขาแยกทะเล ทลายผืนดินได้ แม้ตัวกระบองจะยังไม่ทันถึงตัว แต่แรงลมมหาศาลก็กดทับจนหน้าของราชาปีศาจค่างซีดเผือด ความตกตะลึงในใจยากจะบรรยายเป็นคำพูด

“เจ้านี่ทำไมถึงมีพละกำลังมหาศาลปานนี้?”

ไม่มีเวลาให้คิดมาก พื้นที่รอบตัวถูกพลังลึกลับบางอย่างผนึกไว้จนหมดสิ้น ราชาปีศาจค่างไม่มีทางหนีพ้น ทางเดียวที่เหลือคือต้องรับกระบองนี้ไว้ให้ได้ เขาจึงได้แต่กัดฟัน รวบรวมพลังเวททั้งหมดในร่างอัดลงไปในสามง่ามราชันย์ผีวายุอัคคี ยืนหยัดต้านทานกระบองเงินสมปรารถนาที่ใหญ่โตราวกับภูเขาผา

“ตูม!”

“ฟิ้ว!”

“ตึง!”

ท่ามกลางเสียงกึกก้องกังวาน คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปเป็นวงกว้างกลางอากาศ ร่างร่างหนึ่งกระเด็นหลุดจากการปะทะราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งดิ่งลงไปกระแทกพื้นโลกอย่างแรงจนเกิดเป็นหลุมลึกกว้างหลายร้อยเมตรกลางเทือกเขาด้านล่าง วินาทีต่อมา ซุนหงอคงก็กลายร่างเป็นลำแสงสีทองพุ่งดิ่งลงมาจากกลางอากาศ มุ่งตรงไปยังราชาปีศาจค่างที่ก้นหลุม

“อู้คง แค่รู้ผลแพ้ชนะก็พอ หยุดมือเดี๋ยวนี้!”

[จบแล้ว]