บทที่ 30 - ไปเยือนราชาปีศาจกระทิง

บทที่ 30 - ไปเยือนราชาปีศาจกระทิง

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า เรื่องราวของเหลิ่งเซวียนส่งผลกระทบต่อจิตใจของซุนหงอคงอย่างมาก ในฐานะคนหัวอกเดียวกัน เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดในใจของเหลิ่งเซวียน ทว่าตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนดีศรีสังคมอะไร ความเห็นใจก็ส่วนความเห็นใจ ความสัมพันธ์ก็ส่วนความสัมพันธ์ เขากับเหลิ่งเซวียนไม่ได้มีความผูกพันอะไรกันลึกซึ้งขนาดนั้น การต้องมารับภาระศัตรูตัวฉกาจมากมายเพียงเพราะเรื่องเล่าเรื่องเดียว ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

อย่างไรเสีย ศัตรูของเหลิ่งเซวียนล้วนไม่ใช่ย่อยๆ ทั้งหยวนสือเทียนจุน จุ่นถีเต้าเหริน ไหนจะทวยเทพบนศาลสวรรค์ และพวกผู้อาวุโสแห่งเผ่าจิ้งจอกชิงชิวอีก นับว่ามีศัตรูมากกว่าที่ซุนหงอคงจะต้องเผชิญในอนาคตเสียอีก

“เอาอะไรมามั่นใจน่ะหรือ? นั่นสิ ข้าเองก็คงไม่มีอะไรให้พึ่งพาได้จริงๆ...”

แววตาของเหลิ่งเซวียนหม่นหมองลง เขาก้มหน้า กำหมัดแน่น ครู่ต่อมาก็เงยหน้าขึ้นมองซุนหงอคงอีกครั้ง “ข้ามองออกว่าไต้หวังก็เป็นคนประเภทเดียวกับข้า เรามีแววตาที่คล้ายกัน ในใจท่านต้องมีความแค้นฝังลึกอยู่แน่ๆ ใช่หรือไม่? ท่านต้องการสร้างกฎระเบียบการปกครอง ถ้าข้าเดาไม่ผิด ท่านคงไม่คิดจะอยู่เงียบๆ แค่ที่ภูเขาฮวาเกั่วซานแห่งนี้แน่ แต่ต้องการใช้ภูเขาฮวาเกั่วซานเป็นรากฐาน เพื่อขยายอำนาจให้ยิ่งใหญ่ใช่หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ไม่ช้าก็เร็วท่านก็ต้องเผชิญหน้ากับศาลสวรรค์อยู่ดี การมีผู้ช่วยอย่างข้าเพิ่มมาสักคน มันไม่ดีตรงไหน?”

“อ้อ เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยรึว่าข้าซุนหงอคงจะเป็นศัตรูกับศาลสวรรค์?”

ซุนหงอคงเลิกคิ้ว มองเหลิ่งเซวียนด้วยสายตาขบขัน

“ข้ามั่นใจ!”

เหลิ่งเซวียนจ้องตอบซุนหงอคงอย่างไม่ลดละ “หากไม่มีความทะเยอทะยานที่จะทำเรื่องใหญ่ ก็ไม่จำเป็นต้องสร้างกฎระเบียบการปกครองที่เข้มงวดขนาดนี้ ข้าเดาว่าท่านคงต้องการฟื้นฟูนิกายปีศาจ นำความรุ่งโรจน์ของเผ่าปีศาจในยุคบรรพกาลกลับคืนมาใช่หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้นจริง การเป็นศัตรูกับศาลสวรรค์ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้! เราจะเป็นพันธมิตรที่ดีที่สุดต่อกัน!”

เสียงของเหลิ่งเซวียนเงียบลง ซุนหงอคงก็ไม่ได้เอ่ยอันใด ทั้งสองจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ซุนหงอคงจะหลุดหัวเราะออกมา “พูดได้มีเหตุผล จนข้าซุนหงอคงเถียงไม่ออกเลยจริงๆ! ดูท่าข้าจะไม่รับเจ้าไว้ก็คงไม่ได้แล้วสินะ? ยินดีต้อนรับสู่นิกายปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซาน หวังว่าเราจะร่วมมือกันด้วยดี!”

“ขอบพระคุณไต้หวัง! หวังว่าจะร่วมมือกันด้วยดี!”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหลิ่งเซวียน เขายื่นมือออกไปจับมือกับซุนหงอคง

“ใครก็ได้ ไปเตรียมสัตว์ปีกมา คืนนี้เราจะย่างนกกินกัน ตัวละหนึ่งตัว ฉลองกันให้เต็มที่!”

“ทำไมต้องเป็นสัตว์ปีกด้วยล่ะ?”

“ก็แค่เอาฤกษ์เอาชัยน่ะ โชคดีมีชัย คืนนี้กินไก่!”

“...”

เหลิ่งเซวียนเข้าร่วมกับภูเขาฮวาเกั่วซาน และช่วยซุนหงอคงกำหนดกฎระเบียบการปกครองอย่างละเอียด ตั้งแต่การแบ่งระดับชั้นของเผ่าปีศาจ ไปจนถึงหน้าที่ สวัสดิการ และมาตรการการให้รางวัลและลงโทษของแต่ละระดับชั้นอย่างชัดเจน นอกจากนี้เขายังเสนอให้ซุนหงอคงสร้างหอถ่ายทอดวิชาไว้ลึกเข้าไปในถ้ำวิเศษสุ่ยเหลียนต้ง เพื่อจัดเก็บคัมภีร์และเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทั้งหมดโดยแบ่งตามระดับชั้น และกำหนดเงื่อนไขในการเบิกจ่ายให้ชัดเจน ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ซุนหงอคงไม่อยู่ที่ภูเขาฮวาเกั่วซาน ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรประจำวันของฝูงปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานเลยแม้แต่น้อย

ตามข้อเสนอของซุนหงอคง นิกายปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานทั้งหมดจะถูกแบ่งออกเป็นสิบเอ็ดระดับ จากต่ำไปสูงคือ ทหารปีศาจ, ร้อยตรี, ร้อยโท, ร้อยเอก, พันตรี, พันโท, พันเอก, พันเอกพิเศษ, พลตรี, พลโท, และพลเอก แต่ละระดับจะมีข้อกำหนดด้านการบำเพ็ญเพียรและความสามารถที่สอดคล้องกัน ส่วนรายละเอียดข้อกำหนดนั้น ให้เหลิ่งเซวียน ซุนอู๋ซวง และซุนทงปรึกษาหารือกัน

เมื่อมีกฎระเบียบ สภาพจิตใจของเผ่าปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานก็เปลี่ยนไปในทันที ในอดีตทุกคนต่างกินอยู่ร่วมกัน นอกจากซุนหงอคงผู้เป็นไต้หวังแล้ว ปีศาจตนอื่นๆ ล้วนมีฐานะไม่ต่างกันมากนัก แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว การแบ่งระดับตามการบำเพ็ญเพียรและความสามารถ ทำให้สวัสดิการของแต่ละระดับแตกต่างกัน เมื่อเห็นสหายที่เคยอยู่ในระดับเดียวกันมาบัดนี้ได้เลื่อนขั้นสูงกว่า ได้กินของดีกว่า ใส่ชุดสวยกว่า และมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากกว่า พวกปีศาจชั้นผู้น้อยก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจในโชคชะตาของตน

ปกติก็ไม่ได้ต่างกันสักเท่าไหร่ ทำไมตอนนี้เขาถึงได้ดีกว่าข้า? ในเมื่อเขาทำได้ ข้าแค่พยายามก็ต้องทำได้เหมือนกัน!

เมื่อความรู้สึกอยากแข่งขันลุกโชนขึ้น แรงผลักดันก็ตามมา เผ่าปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานทั้งหมดจึงตกอยู่ในกระแสความคลั่งไคล้ในการบำเพ็ญเพียร ซุนหงอคงก็ได้ประกาศชื่อนิกายปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานออกไปอย่างเป็นทางการ เพื่อเชื้อเชิญปีศาจจากทั่วสารทิศ ส่วนตัวเขาเองก็ออกเดินทางไปเยี่ยมเยียนพี่น้องร่วมสาบานทั้งหกในอดีตชาติทีละคน ผู้ที่เขาไปเยี่ยมเป็นคนแรกคือราชาปีศาจกระทิง นิ่วไห่ปัว หากคำนวณเวลาดู ตอนนี้ราชาปีศาจกระทิงน่าจะกำลังข้าวใหม่ปลามันกับองค์หญิงพัดเหล็ก อวี้หลัวซ่า และอาศัยอยู่ที่ถ้ำปาเจียว ภูเขาชุ่ยอวิ๋นขององค์หญิงพัดเหล็ก

คนอื่นยังไม่เท่าไหร่ แต่ราชาปีศาจกระทิงผู้ทรงพลังตนนี้คือพันธมิตรที่ต้องดึงตัวมาให้ได้ หากในวันข้างหน้าต้องเปิดศึกกับศาลสวรรค์ ราชาปีศาจกระทิงจะเป็นกำลังสำคัญอย่างแน่นอน ขณะที่ซุนหงอคงขี่เมฆมุ่งหน้าไปยังภูเขาชุ่ยอวิ๋น ในใจก็ครุ่นคิดว่าจะหลอกล่อให้ราชาปีศาจกระทิงเข้าร่วมนิกายปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานได้อย่างไร อย่างน้อยก็ต้องให้เขายอมรับด้วยปากว่าเป็นสมาชิกของนิกายปีศาจเสียก่อน

“ศิษย์พี่นิ่วอยู่บ้านหรือไม่? พญาวานรโสภาแห่งภูเขาฮวาเกั่วซาน ซุนหงอคง มาขอพบ ศิษย์พี่นิ่วไห่ปัวโปรดออกมาพบกันหน่อย!”

หลังจากคิดมาตลอดทาง ซุนหงอคงก็ตัดสินใจว่าเข้าประเด็นตรงๆ เลยดีกว่า โดยเริ่มจากความสัมพันธ์ฉันศิษย์พี่ศิษย์น้องระหว่างเขากับราชาปีศาจกระทิง

เป็นดังคาด เมื่อซุนหงอคงรวบรวมพลังเวทร้องตะโกน เสียงก็ดังเข้าไปถึงในถ้ำปาเจียวแห่งภูเขาชุ่ยอวิ๋น ไม่นานประตูบานใหญ่ก็เปิดออก ร่างอันกำยำล่ำสันของราชาปีศาจกระทิงก็ปรากฏขึ้นที่หน้าถ้ำ เขาก้าวเท้ายาวๆ ออกมา เงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำดังกังวาน “ใครหน้าไหนมาส่งเสียงเอะอะโวยวายหน้าถ้ำของข้า?”

“ข้าซุนหงอคงเอง!”

ซุนหงอคงขานรับ ก่อนจะกระโดดตีลังกาลงมาจากกลางอากาศ ประสานมือคารวะราชาปีศาจกระทิงพลางหัวเราะร่า “พญาวานรโสภาแห่งภูเขาฮวาเกั่วซาน ซุนหงอคง ตั้งใจมาเยี่ยมเยียนศิษย์พี่นิ่วไห่ปัว ทำไม ศิษย์พี่จะต้อนรับแขกทั้งที่ยืนอยู่หน้าประตูแบบนี้หรือ?”

“เจ้ารู้ชื่อของข้าได้อย่างไร? แล้วเหตุใดจึงเรียกข้าว่าศิษย์พี่?”

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของราชาปีศาจกระทิง เขากวาดสายตามองซุนหงอคงตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาเคยได้ยินมาว่าช่วงนี้ในแคว้นอ้าวไหลแห่งทวีปตงเซิ่งเสินโจว มีนิกายปีศาจแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานเกิดขึ้น ผู้นำขนานนามตัวเองว่าพญาวานรโสภา ซุนหงอคง แต่เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อน เขากับพญาวานรโสภาผู้นี้ไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน แล้วทำไมซุนหงอคงถึงมาเยี่ยมเขา? แถมยังรู้ชื่อเขาอีก?

ชื่อของราชาปีศาจกระทิงเป็นความลับต่อคนภายนอกมาโดยตลอด นอกจากองค์หญิงพัดเหล็ก อวี้หลัวซ่า แล้ว แทบจะไม่มีใครรู้เลยว่าเขาชื่อนิ่วไห่ปัว ซุนหงอคงไปได้ยินมาจากไหน? แล้วสรรพนามศิษย์พี่นี่มันมาจากไหนกัน?

ชั่วขณะนั้น ในหัวของราชาปีศาจกระทิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม รู้สึกงุนงงกับจุดประสงค์การมาของซุนหงอคงอย่างยิ่ง

“ศิษย์พี่นิ่วไม่ต้องใจร้อน ข้าซุนหงอคงจะไขข้อข้องใจให้ท่านเอง ว่าแต่ จะไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งข้างในหน่อยหรือ?”

“เป็นข้าที่เสียมารยาทแล้ว เชิญด้านใน!”

ซุนหงอคงเดินตามราชาปีศาจกระทิงเข้าไปในถ้ำปาเจียว องค์หญิงพัดเหล็ก อวี้หลัวซ่า รีบสั่งให้สาวใช้ยกน้ำชามาต้อนรับ แต่กลับถูกราชาปีศาจกระทิงห้ามไว้ “ต่างก็เป็นลูกผู้ชายชาตรี จะยกน้ำชามาทำไม ยกสุรามาเลย ดื่มกันคนละสองชามใหญ่ก่อนค่อยว่ากัน!”

“ศิษย์พี่นิ่วพูดถูก ข้าซุนหงอคงเองก็อยากจะมาขอดื่มสุราที่นี่สักจอกเหมือนกัน!”

ซุนหงอคงเอ่ยสนับสนุนพร้อมรอยยิ้ม องค์หญิงพัดเหล็ก อวี้หลัวซ่า จึงสั่งให้คนเปลี่ยนเป็นสุราชั้นยอดและจอกสุรา หลังจากร่วมดื่มกับราชาปีศาจกระทิงและซุนหงอคงไปได้สองสามจอก นางก็ขอตัวปลีกตัวออกไป ปล่อยให้ทั้งสองอยู่กันตามลำพังในโถงใหญ่ของถ้ำ นางดูออกว่าซุนหงอคงน่าจะมีธุระจะคุยกับราชาปีศาจกระทิง การที่นางอยู่ตรงนั้นทำให้ทั้งสองพูดอะไรไม่ออก สู้เปิดโอกาสให้พวกเขาคุยกันตามลำพังดีกว่า

“น้องอู้คง เจ้ารู้ชื่อของข้ามาจากไหน แล้วที่เจ้าเอาแต่เรียกข้าว่าศิษย์พี่นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

เมื่อครู่นี้องค์หญิงพัดเหล็ก อวี้หลัวซ่า อยู่ด้วย ราชาปีศาจกระทิงจึงไม่สะดวกใจจะถาม แต่ตอนนี้เขาทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

“ศิษย์พี่นิ่ว พวกเราล้วนเป็นศิษย์จากภูเขาหลิงไถฟางชุ่น ถ้ำเสี่ยเยวี่ยซานซิง ตอนที่ท่านออกจากสำนัก ข้ายังเคยมองเห็นท่านอยู่ไกลๆ ย่อมต้องเรียกท่านว่าศิษย์พี่อยู่แล้ว”

ซุนหงอคงไม่ได้ปิดบัง ปรมาจารย์ผูถีแม้จะเตือนไม่ให้พวกเขาเปิดเผยเรื่องสำนักต่อบุคคลภายนอก แต่ไม่ได้ห้ามไม่ให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องเปิดเผยตัวต่อกัน และความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าหมากตานี้ของซุนหงอคงนั้นเดินถูกทาง ทันทีที่เขาเอ่ยจบ สีหน้าของราชาปีศาจกระทิงก็เปลี่ยนไปทันที เขาลดเสียงลงแล้วถามด้วยสีหน้าประหลาดใจปนตื่นเต้น “น้องอู้คง เจ้าก็เป็นศิษย์ของปรมาจารย์ผูถีด้วยหรือ?”

“ถูกต้อง! ตอนที่ข้าซุนหงอคงเพิ่งเข้าสำนัก ก็เป็นวันที่พี่นิ่วสำเร็จวิชาและลงจากเขาพอดี จึงคลาดกันไปอย่างน่าเสียดาย ทำให้ไม่ได้พบหน้า ทว่าข้าซุนหงอคงเคยได้ยินวีรกรรมอันห้าวหาญของศิษย์พี่นิ่วมาจากศิษย์พี่คนอื่นๆ ล้วนรู้สึกเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก!”

คำโบราณว่าไว้ พันทะลวงหมื่นทะลวง การประจบสอพลอย่อมไม่มีวันทะลวงพลาด ทันทีที่ซุนหงอคงเอ่ยคำเยินยอสองประโยคนี้ออกมา ใบหน้าวัวของราชาปีศาจกระทิงก็บานแฉ่งราวกับดอกไม้ ดวงตาหยีจนแทบปิด ทั้งยังแสร้งทำเป็นถ่อมตัวโบกมือไปมา “มิได้ๆ น้องอู้คง เจ้าชมข้าเกินไปแล้ว เกินไปแล้ว!”

ดีใจก็ส่วนดีใจ แต่ราชาปีศาจกระทิงก็ไม่ลืมที่จะกำชับซุนหงอคงสองสามประโยค “น้องอู้คง ต่อไปเราเรียกกันแบบพี่น้องก็พอ คำว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่าได้พูดถึงอีกเลย ท่านอาจารย์เคยสั่งกำชับไว้เป็นพิเศษว่าห้ามพวกเราเปิดเผยเรื่องสำนักต่อคนภายนอก เรื่องนี้เราจะละเมิดไม่ได้เด็ดขาด!”

“เรื่องเล็กน้อยน่า ข้าซุนหงอคงเข้าใจดี!”

ซุนหงอคงกลอกตาไปมา “แต่ว่านะ หากละทิ้งฐานะศิษย์พี่ศิษย์น้องไปแล้ว พวกเราควรจะเรียกขานกันอย่างไรดี? ข้าหมายถึง จะเรียงลำดับความอาวุโสกันอย่างไร? ข้าซุนหงอคงได้ยินมาว่าพี่นิ่วมีสหายสนิทอีกห้าคน ไม่สู้เรียกพวกเขามาทำความรู้จัก แล้วปรึกษาหารือกันหน่อยเป็นไง?”

ในเจ็ดมหาปราชญ์ชาติก่อน ซุนหงอคงรั้งตำแหน่งน้องเจ็ด ไม่ใช่เพราะเขามีฝีมืออ่อนด้อยที่สุด ความจริงแล้วทุกคนมีฝีมือสูสีกัน และไม่เคยประลองกันอย่างจริงจัง จึงจัดลำดับตามอายุ ในชาตินี้ ซุนหงอคงไม่อยากเป็นที่โหล่อีกแล้ว เป้าหมายของเขาคือการฟื้นฟูเผ่าปีศาจ นำความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับคืนมา ดังนั้นเขาจะไปเรียกคนอื่นว่าลูกพี่ไม่ได้ การเรียงลำดับนี้จะนับตามอายุไม่ได้ ต้องนับตามฝีมือ ตำแหน่งพี่ใหญ่นี้ เขาไม่ยอมยกให้ใครแน่!

ราชาปีศาจกระทิงไม่รู้ถึงแผนการอันซับซ้อนในใจของซุนหงอคง พอได้ฟังก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงส่งสัญญาณแจ้งให้ราชาปีศาจเจียว, ราชาปีศาจเผิง, ราชาปีศาจราชสีห์, ราชาปีศาจวานร และราชาปีศาจค่าง รวมห้ามหาราชาปีศาจให้ทราบ ไม่นานเมฆาปีศาจก็ม้วนตัวมาจากสุดขอบฟ้า ห้ามหาราชาปีศาจมาถึงถ้ำปาเจียวแห่งภูเขาชุ่ยอวิ๋น และทยอยกันเข้าไปในถ้ำ

“พี่นิ่วเรียกพวกเรามาอย่างรีบร้อนเช่นนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?”

หลังจากนั่งลง ราชาปีศาจวานรก็เอ่ยถามราชาปีศาจกระทิง สายตากวาดมองซุนหงอคงไปมา ประกายแสงแหลมคมวาบผ่านดวงตา “พี่ชายท่านนี้ดูหน้าตาคุ้นๆ เป็นแขกคนสำคัญของพี่นิ่วหรือ?”

[จบแล้ว]