บทที่ 25 - ไต้หวังกลับมาแล้ว
บทที่ 25 - ไต้หวังกลับมาแล้ว
บทที่ 25 - ไต้หวังกลับมาแล้ว
อายุขัยของเผ่าพันธุ์วานรแต่เดิมก็ไม่ยืนยาวนัก เพียงแค่สามสิบถึงห้าสิบปีเท่านั้น การอาศัยการบำเพ็ญเพียรเพื่อทลายขีดจำกัดของชีวิตสามารถยืดอายุขัยออกไปได้ก็จริง แต่ก็ต้องดูด้วยว่าสามารถบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับใด ตอนที่ซุนหงอคงจากภูเขาฮวาเกั่วซานไป เขาได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาเร้นลับแปดเก้าฉบับย่อให้แก่ฝูงลิง ทว่าด้วยนิสัยของลิงที่รักสนุก เมื่อปราศจากแรงกดดันจากศัตรูที่แข็งแกร่ง และไม่มีซุนหงอคงผู้เป็นไต้หวังคอยควบคุมดูแล ฝูงลิงแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานส่วนใหญ่จึงฝึกฝนกันแบบทำๆ หยุดๆ ขาดความต่อเนื่อง ท้ายที่สุดแล้วก็แทบจะไม่มีใครฝึกฝนจนเป็นชิ้นเป็นอันได้เลย
เวลาผ่านไปสามร้อยปี ฝูงลิงที่เคยติดตามซุนหงอคงในอดีตล้มหายตายจากไปเสียส่วนใหญ่ ทว่าวิชาบำเพ็ญเพียรเคล็ดเร้นลับแปดเก้าฉบับย่อยังคงได้รับการสืบทอดมา เพียงแต่ขาดตกบกพร่องไปหลายส่วน ทำให้ฝูงลิงรุ่นหลังบำเพ็ญเพียรได้ยากลำบากยิ่งขึ้น ปัจจุบันผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดก็คือ วานรทงปี้ ซุนอู๋ซวง ที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับราชาปีศาจฮุ่นซื่อนั่นเอง เขาเพิ่งผ่านพ้นภัยพิบัติสายฟ้าอวสานซึ่งเป็นหนึ่งในสามภัยพิบัติใหญ่ และเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับตี้เซียนมาหมาดๆ
กระบวนท่าโจมตีของซุนอู๋ซวงไม่มีแบบแผนตายตัว อาศัยเพียงความปราดเปรียวของร่างกาย กวัดแกว่งพลองเหล็กฟาดฟันเข้าใส่จุดตายของราชาปีศาจฮุ่นซื่ออย่างแม่นยำ ฝ่ายราชาปีศาจฮุ่นซื่อแม้จะมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าซุนอู๋ซวงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีกระบวนท่าเช่นกัน รู้จักเพียงการใช้กำลังป่าเถื่อน แกว่งดาบใหญ่ฟันสะเปะสะปะ ไม่รู้จักแม้กระทั่งการใช้พลังปราณเวทเพื่อร่ายคาถาสนับสนุน ซุนหงอคงมองดูเพียงครู่เดียวก็หมดความสนใจอย่างสิ้นเชิง
นี่มันการต่อสู้เป็นตายที่ไหนกัน นี่มันปาหี่ชัดๆ!
“ฟุ่บ!”
ปลายเท้าตวัดงัดก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นที่อยู่บนพื้นขึ้นมา ซุนหงอคงเป่าลมเบาๆ ก้อนหินนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีดำพุ่งทะยานเข้าใส่ซุนอู๋ซวงและราชาปีศาจฮุ่นซื่อที่กำลังต่อสู้กันอยู่ เสียงแตกหักดังลั่น ก้อนหินพุ่งชนพื้นดินระหว่างทั้งสอง บังเกิดคลื่นกระแทกผลักร่างของทั้งคู่ให้แยกออกจากกัน
“ใครหน้าไหนลอบโจมตีข้ามารผู้ยิ่งใหญ่อยู่ในที่ลับ? รนหาที่ตายนักใช่ไหม!”
ราชาปีศาจฮุ่นซื่อขมวดคิ้วแน่น ตะคอกคำรามด้วยใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม ส่วนซุนอู๋ซวงกลับม่านตาหดเกร็ง เพียงแค่คลื่นพลังจากก้อนหินก้อนเดียวก็บีบให้พวกเขาต้องถอยร่นได้ คนที่ลงมือจะต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน!
“ลอบโจมตี? ตาข้างไหนของเจ้าเห็นว่าข้าซุนหงอคงลอบโจมตีล่ะ?”
ซุนหงอคงคลายวิชาพรางตัว เผยให้เห็นร่างที่ยืนตระหง่านอยู่บนยอดหน้าผา เขาค่อยๆ ก้าวเดินลงมากลางอากาศทีละก้าว เพียงแค่วิชาเหินเวหาชั้นนี้ก็แสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาแล้ว
น่าเสียดายที่ราชาปีศาจฮุ่นซื่อเป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญา เมื่อเห็นว่าตนมองระดับการบำเพ็ญเพียรของซุนหงอคงไม่ออก ประกอบกับรูปร่างที่เล็กกว่าตนมากนัก จึงนึกประมาทอยู่ในใจ มันกวัดแกว่งดาบใหญ่ในมือชี้หน้าซุนหงอคงพลางตะโกนกร้าว “ลิงขนหน้าอกไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาจากไหนกัน อย่ามาแส่เรื่องของคนอื่น ไม่อย่างนั้นข้าจะสับเจ้าให้เป็นแปดท่อน ให้ตายโดยไม่รู้ตัวเลยคอยดู!”
“สับให้เป็นแปดท่อน?”
บนใบหน้าของซุนหงอคงปรากฏแววตาเหยียดหยาม “เจ้านับเลขไม่เป็นรึไง? มาๆๆ ลองสับท่อนไม้นี่ให้เป็นแปดท่อนให้ข้าซุนหงอคงดูหน่อยสิ!”
ว่าแล้วก็คว้ามือออกไป ดึงท่อนไม้หักที่อยู่ไกลออกไปเข้ามาหา แล้วโยนลงตรงหน้าราชาปีศาจฮุ่นซื่อ “สับสิ! แปดท่อนนะ ข้าซุนหงอคงจะช่วยนับให้!”
“เจ้า... ไอ้สารเลว!”
ราชาปีศาจฮุ่นซื่อทั้งโกรธทั้งอับอาย มันเพียงแค่พูดข่มขู่ไปอย่างนั้น แต่กลับถูกซุนหงอคงจับผิดและเย้ยหยัน มันคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล กวัดแกว่งดาบใหญ่พุ่งเข้าฟันซุนหงอคงทันที
“เคร้ง!”
ซุนหงอคงไม่มีท่าทีว่าจะหลบหลีกแม้แต่น้อย ดาบใหญ่ของราชาปีศาจฮุ่นซื่อก็เป็นเพียงอาวุธเหล็กธรรมดา ไม่นับว่าเป็นของวิเศษด้วยซ้ำ จะทำร้ายเขาได้อย่างไร?
ขณะที่คมดาบกำลังจะฟาดฟันลงบนกลางกระหม่อมของซุนหงอคง พลองเหล็กท่อนหนึ่งก็เสียบเข้ามาจากด้านข้าง สกัดกั้นคมดาบเอาไว้ ผู้ที่เข้ามาคือวานรทงปี้ ซุนอู๋ซวง
“พี่ชายท่านนี้ นี่เป็นธุระของภูเขาฮวาเกั่วซาน ท่านไม่ต้องเข้ามายุ่งเกี่ยวหรอก!”
ซุนอู๋ซวงพยักหน้าขอบคุณซุนหงอคง ก่อนจะควงพลองเหล็กกลับไปปะทะกับราชาปีศาจฮุ่นซื่อเสียงดังเคร้งคร้างอีกครั้ง
“ธุระของภูเขาฮวาเกั่วซาน ไม่เกี่ยวกับข้างั้นหรือ?”
ซุนหงอคงรู้สึกขบขันและทอดถอนใจในเวลาเดียวกัน ดูเหมือนเขาจะจากไปนานเกินไปจริงๆ นานเสียจนลูกหลานลิงแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานผลัดเปลี่ยนไปหลายรุ่น ฝูงลิงรุ่นเก่าในอดีตแทบไม่มีใครหลงเหลืออยู่ ลูกหลานลิงรุ่นใหม่จึงไม่รู้จักพญาวานรโสภาผู้นี้เสียแล้ว
ซุนหงอคงถอนหายใจและคร้านที่จะลงมือ เขาพิงร่างลงบนโขดหินริมสระน้ำ มองดูซุนอู๋ซวงและราชาปีศาจฮุ่นซื่อต่อสู้กัน พลางเอ่ยปากชี้แนะ
“ตวัดพลองไปทางซ้าย ใช่!”
“มันคิดจะฟันช่วงล่างเจ้า บุกฝ่าเข้าตรงกลางเลย!”
“ถอยหลัง แล้วหมุนตัวกวาดพลอง!”
เมื่อได้รับคำชี้แนะจากซุนหงอคง เพลงพลองของซุนอู๋ซวงก็มีแบบแผนและทรงพลังขึ้นหลายระดับ ราชาปีศาจฮุ่นซื่อโดนพลองฟาดเข้าเต็มๆ หลายครั้งจนต้องแสยะปากด้วยความเจ็บปวด โกรธจนแทบกระอักเลือด หลังจากฟันดาบกระแทกซุนอู๋ซวงให้ถอยร่นไปได้ มันก็ชี้ดาบยาวมาที่ซุนหงอคงและคำรามลั่น “ไอ้คนขี้ขลาดตาขาว แน่จริงก็มาสู้กับข้าตัวต่อตัวสิ มัวแต่ปากหอยปากปูอยู่ด้านข้าง นับเป็นยอดคนประสาอะไร!”
“เจ้าว่าใครเป็นคนขี้ขลาดตาขาว?”
สิ้นคำของราชาปีศาจฮุ่นซื่อ ซุนหงอคงก็ใช้วิชาย่นระยะทางมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้ามันในพริบตา ดวงตาของเขาหรี่ลง จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นเยียบ แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านออกจากร่างของซุนหงอคง ทำให้ราชาปีศาจฮุ่นซื่อรู้สึกราวกับว่าสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่เผ่าพันธุ์ลิงร่างแคระแกร็น แต่เป็นวานรยักษ์ที่ค้ำฟ้าจรดดินต่างหาก เหงื่อกาฬผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของราชาปีศาจฮุ่นซื่อในทันที
“พูดคำเมื่อครู่อีกทีสิ!”
ขาทั้งสองข้างของราชาปีศาจฮุ่นซื่อสั่นเทา ริมฝีปากกระตุกถี่ รังสีอำมหิตของซุนหงอคงแผ่ซ่านรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฝูงลิงและปีศาจน้อยใหญ่รอบด้านต่างหน้าถอดสี พากันล่าถอยไปด้านหลังด้วยความหวาดกลัว
“ย้ากกก!”
เมื่อถูกแรงกดดันจากซุนหงอคงบีบคั้นถึงขีดสุด ราชาปีศาจฮุ่นซื่อก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันแผดเสียงร้องลั่น ชูดาบใหญ่ขึ้นแล้วฟันลงบนกระหม่อมของซุนหงอคงอย่างสุดแรงเกิด มันต้องการจะสับร่างของลิงร่างเล็กที่มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวผู้นี้ให้แหลกละเอียด เพื่อขจัดความหวาดกลัวในใจให้หมดสิ้นไป
“เคร้ง!”
เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ดาบใหญ่ฟันลงบนกระหม่อมของซุนหงอคงจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ ทว่าซุนหงอคงกลับไม่ระคายเคืองแม้แต่น้อย แม้แต่เส้นขนบนหัวก็ยังไม่ขาดสักเส้น
“เป็นไปได้ยังไง?”
ดวงตาของราชาปีศาจฮุ่นซื่อแทบจะถลนออกจากเบ้า หัวของลิงตัวนี้ทำมาจากเหล็กหรืออย่างไร ทำไมถึงได้แข็งแกร่งปานนี้?
“เคร้งๆๆๆ!”
ราชาปีศาจฮุ่นซื่อที่ไม่ยอมแพ้คำรามลั่น และกระหน่ำฟันดาบใส่อย่างบ้าคลั่งจนตาลาย ทั้งฟันทั้งสับลงบนจุดต่างๆ ทั่วร่างซุนหงอคง แต่สิ่งที่ตอบรับกลับมามีเพียงเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว ท่ามกลางประกายไฟที่สาดกระจาย สีหน้าของซุนหงอคงยังคงราบเรียบไม่แปรเปลี่ยน เขายังคงมองราชาปีศาจฮุ่นซื่อด้วยรอยยิ้มเยาะหยันเย็นชาเช่นเดิม
“แฮ่กๆ~!”
ราชาปีศาจฮุ่นซื่อหยุดฟันดาบ แลบลิ้นหอบหายใจอย่างหนักหน่วงราวกับสุนัข ดาบใหญ่ในมือของมันบิ่นจนเกิดรอยแหว่งหลายแห่ง ทว่าซุนหงอคงกลับไม่เป็นอะไรเลย เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าเบาๆ ก่อนจะเลิกคิ้วมองราชาปีศาจฮุ่นซื่อ “เจ้าตัวโต อย่าเพิ่งหยุดสิ ทำต่อไป! ฝีมือนวดของเจ้านี่ไม่เลวเลย ข้าซุนหงอคงยังไม่สะใจเลยนะ!”
“ตุบ!”
ราชาปีศาจฮุ่นซื่อทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด “ไม่สู้แล้ว! ไม่สู้แล้ว! เจ้าเก่งกาจเกินไป ข้าหยวนทงสู้เจ้าไม่ได้หรอก! จะฆ่าจะแกงก็เชิญ ลงมือให้จบๆ ไปเลย!”
“ข้าซุนหงอคงเคยบอกหรือว่าจะฆ่าเจ้า?”
ซุนหงอคงยิ้มอย่างไม่แยแส ก่อนจะหันไปมองซุนอู๋ซวง “เจ้าชื่อซุนอู๋ซวงใช่ไหม?”
“ใช่ ข้าชื่อซุนอู๋ซวง ผู้อาวุโสมีอะไรจะสั่งสอนข้าหรือ?”
ซุนอู๋ซวงรีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว และโค้งคำนับซุนหงอคงด้วยความเคารพ เผ่าปีศาจเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้นซุนหงอคงก็เป็นเผ่าพันธุ์ลิงเช่นกัน อีกทั้งยังช่วยภูเขาฮวาเกั่วซานปราบราชาปีศาจฮุ่นซื่อ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เขาก็สมควรแสดงความเคารพต่อซุนหงอคง
“ผู้อาวุโส? สรรพนามนี้แปลกหูดีแท้!”
ซุนหงอคงส่ายหน้าเบาๆ “ดูเหมือนข้าซุนหงอคงจะจากไปนานเกินไปจริงๆ นานจนลูกหลานลิงแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานลืมไต้หวังของพวกเขาไปหมดแล้ว...”
“ไต้หวัง? ภูเขาฮวาเกั่วซานของเราเคยมีไต้หวังเพียงองค์เดียว คือพญาวานรโสภา ซุนหงอคง หรือว่าท่านคือ...”
ดวงตาของซุนอู๋ซวงเบิกกว้างขึ้นทันที ฝูงลิงแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานตัวอื่นๆ ก็เบิกตากว้างเช่นกัน วินาทีต่อมา ฝูงลิงและลูกหลานลิงทั้งหมด รวมถึงซุนอู๋ซวง ต่างก็คุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น เพื่อทำความเคารพซุนหงอคง ปากก็พากันโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดี “ไต้หวัง! ไต้หวังกลับมาแล้ว! ไต้หวังกลับมาแล้ว! ขอน้อมรับไต้หวังกลับเขา!”
“ไต้หวังกลับมาแล้ว! ไต้หวังกลับมาแล้ว!”
ข่าวนี้ถูกส่งเข้าไปในถ้ำวิเศษสุ่ยเหลียนต้งอย่างรวดเร็ว บรรดาลูกหลานลิงที่อยู่ในถ้ำต่างพากันแห่ทะลักออกมา กราบไหว้ทำความเคารพซุนหงอคง พวกเขากรูเข้าไปยืนอยู่ด้านหลังซุนหงอคง มองดูพญาวานรโสภาในตำนานผู้นี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเลื่อมใสศรัทธา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นหน้าตาของซุนหงอคง ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยได้ยินแต่เรื่องราวจากบรรดาลิงเฒ่าอาวุโสแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานเท่านั้น เคล็ดวิชาเร้นลับแปดเก้าที่พวกเขาบำเพ็ญเพียรมาตลอดก็ได้รับการถ่ายทอดมาจากไต้หวังผู้นี้เช่นกัน
เพียงแต่มีตำนานเล่าขานว่าพญาวานรโสภาผู้นี้ออกเดินทางไปแสวงหาหนทางบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเมื่อสามร้อยปีก่อน และขาดการติดต่อไปนับแต่นั้น ฝูงลิงแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานต่างคิดว่าเขาประสบเคราะห์กรรมเสียชีวิตไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าวันนี้ซุนหงอคงจะปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน หนำซ้ำยังสามารถสยบราชาปีศาจฮุ่นซื่อที่คอยรังควานพวกเขามาเนิ่นนานได้อย่างง่ายดาย ช่างเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก!
“เจ้าคือไต้หวังของพวกเขาหรือ? พญาวานรโสภา ซุนหงอคงที่ออกไปแสวงหาเต๋านั่นน่ะหรือ?”
ราชาปีศาจฮุ่นซื่อหยวนทงถึงกับช็อก ร้องโอดครวญอยู่ในใจ เดิมทีเขาเป็นปีศาจซานเซียวที่อาศัยอยู่ในถ้ำสุ่ยจางบนภูเขาข่านหยวน อาศัยถ้ำของเซียนบรรพกาลที่ถูกทิ้งร้างซึ่งเขาบังเอิญค้นพบในวัยเยาว์ บำเพ็ญเพียรจนมีระดับพลังเช่นทุกวันนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะยึดครองถ้ำวิเศษสุ่ยเหลียนต้งเพื่อขยายอิทธิพลของตน ไม่นึกเลยว่าจะมาเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าอย่างจัง
ฝูงลิงแห่งภูเขาฮวาเกั่วซานเคยพูดให้ฟังอยู่เหมือนกันว่าพวกเขามีพญาวานรโสภาอยู่องค์หนึ่ง เพียงแต่พญาวานรผู้นี้ออกไปแสวงหาเต๋าถึงสามร้อยปีแล้ว และไม่เคยส่งข่าวคราวใดๆ กลับมาเลย หยวนทงจึงไม่ได้ใส่ใจนัก ใครจะไปคิดล่ะว่าซุนหงอคงจะกลับมาในจังหวะนี้พอดี แถมระดับพลังยังแกร่งจนน่าขนลุก เมื่ออยู่ต่อหน้าซุนหงอคง เขาก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อยถือเกิ่งไม้แกว่งไปมาต่อหน้าชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ ไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย!
ราชาปีศาจฮุ่นซื่อหยวนทงนั่งคอตกอยู่บนพื้นด้วยความสิ้นหวัง สำหรับภูเขาฮวาเกั่วซานแล้ว เขาคือผู้รุกราน เมื่อตกอยู่ในเงื้อมมือของซุนหงอคง คงยากที่จะรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ได้ เมื่อนึกถึงความยากลำบากและความเจ็บปวดที่ต้องเผชิญเพื่อบำเพ็ญเพียรมาตลอดหลายปี หยวนทงก็แทบอยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักสองฉาด นี่แหละหนา ความโลภนำพาซึ่งหายนะ!
ชีวิตน้อยๆ ของข้าคงจบสิ้นลงเพียงเท่านี้!
[จบแล้ว]