บทที่ 23 - หลบภัยที่แม่น้ำสวรรค์

บทที่ 23 - หลบภัยที่แม่น้ำสวรรค์

เพิ่งจะร่วงหล่นจนคืนสู่ร่างเดิม เสียงตวาดแหวด้วยความอับอายและโกรธเคืองก็ดังเข้าหูซุนหงอคง วินาทีต่อมา กระบี่ที่เปล่งประกายเย็นเยียบก็ฟาดฟันลงมาที่กลางกระหม่อมของเขา

“เคร้ง!”

ซุนหงอคงเอียงคอหลบ ยกมือขึ้นแล้วใช้เพียงสองนิ้วคีบตัวกระบี่เอาไว้ กระบี่เล่มนี้เป็นเพียงกระบี่เซียนธรรมดา ยังไม่ถึงขั้นของวิเศษระดับหลังกำเนิดฟ้าดินด้วยซ้ำ ในสายตาของซุนหงอคง มันไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็กไร้ค่า ไม่มีทางระคายเคืองผิวเขาได้เลย ทว่าประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่ระดับของกระบี่ แต่อยู่ที่สตรีผู้เป็นเจ้าของกระบี่เล่มนี้ต่างหาก

ผู้ที่กุมกระบี่อยู่คือเทพธิดานางหนึ่ง สวมอาภรณ์สีชมพูอ่อนคลุมทับด้วยเสื้อคลุมโปร่งบางสีม่วง ชายกระโปรงพริ้วไหวราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงบนพื้นหิมะ เรือนผมสีดำขลับถูกรวบขึ้นด้วยริบบิ้น ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติแดงระเรื่อด้วยความโกรธจัดและอับอาย ทำเอาซุนหงอคงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้เขาพุ่งชน ‘อะไร’ เข้าไป ใบหน้าของเขาก็พลันร้อนผ่าวด้วยความขวยเขิน

“แม่นางเซียน โปรดฟังข้าซุนหงอคงอธิบายก่อน เรื่องเมื่อครู่เป็นเพียงความเข้าใจผิด...”

“เจ้าคนลามก เลิกแก้ตัวได้แล้ว! รับกระบี่!”

ซุนหงอคงอยากจะอธิบายสักสองสามประโยค แต่เทพธิดาชุดม่วงปักใจเชื่อไปแล้วว่าเขาคือเจ้าโจรราคะที่จงใจฉวยโอกาสลวนลามนาง นางตวาดลั่นขัดจังหวะ ดึงกระบี่กลับแล้วฟาดฟันเข้าใส่เขาอย่างดุดันอีกครั้ง คราวนี้ตัวกระบี่ทอประกายแสงวูบวาบ เห็นได้ชัดว่านางอัดฉีดพลังปราณเซียนลงไปเต็มที่

“ข้าซุนหงอคงมีธุระด่วนติดพัน วันหน้าจะมาขอขมาแม่นางเซียนก็แล้วกัน!”

การต่อล้อต่อเถียงกับสตรีที่กำลังโกรธจัดพูดอะไรไปก็ผิดหมด ไม่ว่าในอดีตชาติหรือชาตินี้ สิ่งที่ซุนหงอคงกลัวที่สุดก็คือการรับมือกับสตรี เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะหมุนตัวกลายร่างเป็นสายลมแล้วเผ่นแน่บไปทันที

“ไอ้คนสารเลว หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”

เทพธิดาชุดม่วงโกรธจนแทบคลั่ง นางโยนถาดผลไม้ในมือทิ้ง คว้ากระบี่เหาะทะยานขึ้นฟ้าไล่ตามซุนหงอคงไปติดๆ

“บ้าเอ๊ย! นังหนูนี่ทำไมถึงได้ตื๊อไม่เลิกแบบนี้นะ?” ซุนหงอคงเหลือบมองไปด้านหลัง ความเร็วของเทพธิดาชุดม่วงถือว่าไม่เลวเลย ตอนนี้เขาไม่สามารถขี่เมฆาหนีได้ เพราะมันจะสะดุดตาเกินไป แต่การแปลงกายเป็นสายลมก็ช้าเกินกว่าจะสลัดนางหลุด

ช่างเถอะ ปล่อยไว้อย่างนั้นแหละ สลัดไม่หลุดก็ไม่ต้องสลัด รีบหาสถานที่หลบภัยเพื่อรับทัณฑ์สวรรค์ก่อนดีกว่า!

แรงกดดันจากภัยพิบัติวายุทมิฬรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนซุนหงอคงแทบจะกดข่มไว้ไม่อยู่แล้ว เขาไม่มีเวลาไปสนใจเทพธิดาชุดม่วงที่ไล่ตามมาอีก รีบพุ่งตรงไปยังทิศทางของแม่น้ำสวรรค์ ที่นี่คือศาลากลางน้ำเหยาฉือบนสวรรค์ชั้นเก้า สถานที่ที่เงียบสงบและอยู่ใกล้ที่สุดก็คือแม่น้ำสวรรค์ที่อยู่ติดกับเหยาฉือนี่แหละ เวลาจวนตัวเต็มที เขาไม่มีเวลาไปหาสถานที่อื่นอีกแล้ว

เมื่อพุ่งทะยานมาถึงเหนือแม่น้ำสวรรค์ ซุนหงอคงก็คืนสู่ร่างเดิม เขาเงยหน้าขึ้นมองผืนฟ้าเบื้องบน พายุหมุนขนาดยักษ์กำลังทะลวงผ่านสวรรค์ชั้นสามสิบสาม มุ่งหน้าลงมายังสวรรค์ชั้นเก้า แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมลงมากดทับร่างของเขาที่ยืนอยู่เหนือแม่น้ำสวรรค์อย่างหนักหน่วง

“น่ากลัวจริงๆ! นี่เป็นแค่พลังกดดันจากมรรคาฟ้าในช่วงเริ่มต้นเท่านั้นนะเนี่ย ยังรุนแรงกว่าภัยพิบัติเพลิงสุริยันตั้งหลายเท่า!”

สีหน้าของซุนหงอคงเคร่งเครียด ภัยพิบัติวายุทมิฬซึ่งเป็นภัยพิบัติสุดท้ายในสามภัยพิบัติใหญ่ เขาเคยผ่านมาแล้วในชาติก่อน แต่จำได้ว่ามันไม่ได้รุนแรงขนาดนี้ พลังกดดันในตอนนั้นยังไม่ถึงหนึ่งในสามของครั้งนี้ด้วยซ้ำ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

แต่ยังไม่ทันที่ซุนหงอคงจะได้คิดอะไรวายุทมิฬสีดำก็พวยพุ่งออกมาจากพายุหมุน ม้วนตัวเข้าใส่เขาทันที

“ว้าย~!”

เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากด้านข้าง เป็นเทพธิดาชุดม่วงที่ไล่ตามซุนหงอคงมาจนถึงเหนือแม่น้ำสวรรค์ สามภัยพิบัติใหญ่คือบททดสอบที่มรรคาฟ้ามอบให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียร ในขณะที่รับทัณฑ์สวรรค์ ห้ามมิให้ผู้ใดล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของการทดสอบเด็ดขาด มิฉะนั้นมรรคาฟ้าจะถือว่าเป็นการท้าทาย และดึงคนผู้นั้นเข้ามาพัวพันในภัยพิบัติด้วย เทพธิดาชุดม่วงเมื่อครู่โกรธจนหน้ามืดตามัว มัวแต่ไล่ตามซุนหงอคง จึงไม่ทันสังเกตเห็นพายุหมุนบนท้องฟ้า กว่าจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

วายุทมิฬที่พวยพุ่งลงมาแยกออกเป็นสองสาย สายที่ใหญ่ที่สุดยังคงพุ่งเป้าไปที่ซุนหงอคง ส่วนอีกสายหนึ่งกลับส่งเสียงคำรามพุ่งเข้าหาเทพธิดาชุดม่วง ซุนหงอคงมองระดับพลังของนางออกตั้งแต่แรกแล้ว นางเพิ่งบรรลุระดับเทียนเซียน ไม่มีทางต้านทานภัยพิบัติวายุทมิฬนี้ได้อย่างแน่นอน

“ผู้หญิงโง่เอ๊ย!”

ซุนหงอคงสบถเบาๆ เดิมทีเขาเตรียมจะใช้วิชาจำแลงกายเพื่อหลบเลี่ยงภัยพิบัติ แต่ต้องหยุดชะงักกลางคัน เขาพุ่งตัวเข้าไปหาเทพธิดาชุดม่วง รวบตัวนางเข้ามากอดไว้แน่น แสงสีทองสว่างจ้าแผ่ซ่านออกจากร่างของเขา ก่อตัวเป็นปราการคุ้มกัน สกัดกั้นวายุทมิฬเอาไว้ด้านนอก

“ตูม!”

วายุทมิฬทั้งสองสายรวมตัวกันเป็นสายเดียว กระแทกเข้าใส่ปราการสีทองอย่างรุนแรง แม้ปราการจะป้องกันพลังส่วนใหญ่ไว้ได้ แต่ก็ยังมีพลังบางส่วนทะลวงผ่านเข้ามาฟาดใส่แผ่นหลังของซุนหงอคง ซุนหงอคงครางต่ำในลำคอ ใบหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย เขาเร่งโคจรเคล็ดวิชาเร้นลับแปดเก้าอย่างเต็มกำลัง ใช้ปราณเซียนสลายวายุทมิฬที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างสุดความสามารถ

ด้วยระดับพลังของซุนหงอคง การรับมือกับวายุทมิฬสายนี้ตรงๆ ยังถือว่าตึงมือ นับประสาอะไรกับเทพธิดาชุดม่วง หากนางถูกกระแทกเข้าไปตรงๆ ร่างของนางคงสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตาเป็นแน่

“เจ้า... ทำไมถึง...”

เทพธิดาชุดม่วงเบิกตากว้างมองใบหน้าซีดเซียวของซุนหงอคงอย่างตกตะลึง นางไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าโจรราคะผู้นี้จะยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยนาง!

“หุบปาก แล้วไสหัวไปซะ!”

ซุนหงอคงกัดฟันคำรามตวาด เขาออกแรงผลักเทพธิดาชุดม่วงให้กระเด็นออกไปให้พ้นทาง ภัยพิบัติวายุทมิฬไม่ได้มีแค่วายุสายนี้สายเดียว การโจมตีระลอกต่อไปจะยิ่งถาโถมเข้ามาอย่างหนาแน่นกว่าเดิม เขาช่วยนางรับมือได้แค่สายเดียวเท่านั้น ไม่อาจต้านทานไว้ได้ทั้งหมด การรีบไล่นางออกไปให้พ้นจากรัศมีก่อนที่วายุทมิฬระลอกใหม่จะมาถึงคือทางเลือกที่ดีที่สุด

พูดตามตรง ซุนหงอคงเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเขาถึงต้องยื่นมือเข้าไปช่วยรับเคราะห์แทนเทพธิดาชุดม่วง เขาไม่เคยหลงใหลในอิสตรีเลยสักนิด แต่กับสตรีนางนี้ เขากลับรู้สึกถึงความผูกพันอันแปลกประหลาด และความรู้สึกนี้นี่แหละที่ทำให้เขายอมเสี่ยงบาดเจ็บเพื่อช่วยชีวิตนาง

เมื่อเห็นเทพธิดาชุดม่วงกระเด็นหลุดพ้นจากรัศมีของภัยพิบัติวายุทมิฬแล้ว ซุนหงอคงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง เงยหน้ามองพายุหมุนบนท้องฟ้าอีกครั้ง วายุทมิฬหลายสายกำลังพุ่งทะยานออกมาจากพายุหมุน ตรงดิ่งมาที่เขา

คราวนี้ไม่มีเทพธิดาชุดม่วงมาเป็นตัวถ่วง ซุนหงอคงจึงใช้วิชาจำแลงกายอย่างเต็มรูปแบบ ร่างของเขาปลดปล่อยภาพมายาของสรรพสิ่งออกมานับไม่ถ้วน เข้าปะทะและหักล้างกับวายุทมิฬแต่ละสายจนสลายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ อีกเลย

“เจ้านี่... เก่งกาจนัก!”

เทพธิดาชุดม่วงร่วงลงบนริมฝั่งแม่น้ำสวรรค์ นางทอดสายตามองแผ่นหลังของซุนหงอคงเหนือผืนน้ำด้วยแววตาชื่นชม ทว่าหลังจากนั้น ความรู้สึกสงสัยก็ผุดขึ้นในใจ ตอนที่ถูกซุนหงอคงรวบตัวเข้าไปกอดเมื่อครู่นี้ ทำไมนางถึงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและคุ้นเคยอย่างประหลาด? ตั้งแต่นางบำเพ็ญเพียรจนก่อเกิดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ นี่เป็นครั้งแรกที่นางมีความรู้สึกเช่นนี้ ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก...

ณ สวรรค์หลีเฮิ่นชั้นที่สามสิบสาม ไท่ซ่างเหล่าจวินที่กำลังหลอมยาอยู่หน้าเตาราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันขวับไปทางแม่น้ำสวรรค์ สายตาทะลวงผ่านกำแพงตำหนักไปจับจ้องยังพายุหมุนที่เจาะทะลุชั้นฟ้าลงมา ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา “ภัยพิบัติวายุทมิฬ? มีคนกล้ามารับทัณฑ์สวรรค์บนสวรรค์เชียวหรือ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง!”

หลังจากคำนวณด้วยนิ้วมือชั่วครู่ สีหน้าของไท่ซ่างเหล่าจวินก็เปลี่ยนเป็นฉงนและตื่นตะลึง “วานรศิลาที่เกิดจากฟ้าดิน ซุนหงอคง... ไม่รู้ว่าใครเป็นอาจารย์ ไม่รู้ว่าฝึกวิชาอะไร แม้แต่ประวัติความเป็นมาก็ยังคลุมเครือ แปลกประหลาดแท้!”

ด้วยพลังระดับอริยเจ้า ย่อมสามารถคำนวณชะตาของสรรพสิ่งในจักรวาลได้หมดสิ้น ทว่าไท่ซ่างเหล่าจวินกลับไม่สามารถล่วงรู้ข้อมูลของซุนหงอคงได้เลย ราวกับมีเมฆหมอกหนาทึบบดบังไว้ เหตุการณ์เช่นนี้เพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก ตามปกติแล้ว อีกฝ่ายจะต้องมีพลังระดับกึ่งอริยเจ้าขึ้นไปจึงจะสามารถปกปิดความลับสวรรค์และต้านทานการคำนวณของอริยเจ้าแห่งมรรคาฟ้าได้ เรื่องนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

“ซุนหงอคงงั้นหรือ? ลิงน้อยตัวนี้น่าสนใจดีแฮะ! ถ้าเขาสร้างความวุ่นวายขึ้นมา เกรงว่าคงมีหลายคนนั่งไม่ติดเก้าอี้แน่ๆ”

หลังจากใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของไท่ซ่างเหล่าจวิน เขาหลับตาลงและหลอมยาต่อไป ทำตัวราวกับว่าไม่ได้รับรู้เรื่องที่ซุนหงอคงกำลังเผชิญกับภัยพิบัติวายุทมิฬบนสวรรค์เลยแม้แต่น้อย

ณ ตำหนักหมีหลัว สวรรค์อวี้ชิง หยวนสือเทียนจุนที่กำลังเทศนาธรรมอยู่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นบนสวรรค์เช่นกัน เขาชะงักไปเล็กน้อย คำนวณด้วยนิ้วมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าฉงนเช่นเดียวกับไท่ซ่างเหล่าจวิน จากนั้นเขาก็เก็บซ่อนความสงสัยไว้และเทศนาธรรมต่อไป

ทงเทียนเจี้ยวจู่แห่งตำหนักปี้โหยว สวรรค์ซั่งชิง ก็รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่ซุนหงอคงกำลังเผชิญภัยพิบัติวายุทมิฬที่แม่น้ำสวรรค์เช่นกัน ทว่าจุดสนใจของเขากลับไม่ได้อยู่ที่ซุนหงอคง แต่อยู่ที่หลัวป๋อ เซียนกระบี่ชิงเหลียนที่กำลังเดินหลงทางอยู่ในศาลากลางน้ำเหยาฉือ เขายื่นมือออกไปคว้าร่างของหลัวป๋อทะลุผ่านชั้นฟ้าต่างๆ ดึงตัวมายังตำหนักปี้โหยวในทันที

“ท่านอาจารย์?”

หลัวป๋อรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง เมื่อได้สติกลับมา เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่เบื้องหน้าทงเทียนเจี้ยวจู่แล้ว เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบคุกเข่าลงโขกศีรษะทำความเคารพทงเทียนเจี้ยวจู่สามครั้งติด “ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์!”

“เสี่ยวป๋าย ไม่เจอกันนับพันปี พัฒนาการทางตบะของเจ้านี่เหนือความคาดหมายของอาจารย์จริงๆ นะ!”

ทงเทียนเจี้ยวจู่มองหลัวป๋อด้วยแววตาชื่นชม “แต่เหตุใดเจ้าถึงไปโผล่ที่ศาลากลางน้ำเหยาฉือได้ล่ะ?”

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ พี่ลิงเป็นคนพาข้าออกมาจากดินแดนรกร้างชายขอบ”

หลัวป๋อยกมือเกาหัว “ท่านอาจารย์ ที่นี่คือที่ไหนหรือขอรับ? ใช่สถานที่บำเพ็ญเพียรของท่านอาจารย์หรือไม่?”

หลัวป๋อเป็นศิษย์ที่ทงเทียนเจี้ยวจู่รับไว้ด้วยความถูกชะตาในระหว่างที่ออกท่องโลกมนุษย์ หลังจากถ่ายทอดเคล็ดวิชากระบี่ทะลวงสวรรค์ให้แล้ว เขาก็ขี่เมฆจากไป บอกตามตรง จนถึงตอนนี้หลัวป๋อยังไม่รู้เลยว่าอาจารย์ของเขาคือหนึ่งในสามมหาเทพอารักษ์ นามว่าหลิงเป่าเทียนจุน ผู้เป็นปรมาจารย์แห่งเซียนกระบี่อันเลื่องชื่อนาม ทงเทียนเจี้ยวจู่ ในยุคแต่งตั้งเทพ และยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสถานที่แห่งนี้คือตำหนักปี้โหยว บนสวรรค์อวี้ชิงที่อยู่เหนือสวรรค์ชั้นสามสิบสามขึ้นไปอีก

“พี่ลิง?”

ทงเทียนเจี้ยวจู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสะบัดมือเบาๆ กระจกวารีบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ภาพในกระจกคือซุนหงอคงที่กำลังต้านทานภัยพิบัติวายุทมิฬอยู่เหนือแม่น้ำสวรรค์ “ใช่เขาหรือไม่?”

“ใช่แล้วขอรับ! เขาคือซุนหงอคง ฉีเทียนต้าเซิ่ง ซุนหงอคง! เขาเป็นคนช่วยข้าเอากระบี่อัสนีม่วงชิงหมังมาจากดินแดนรกร้างชายขอบ แล้วพาข้าออกมา เขาคือพี่ลิง พี่ชายร่วมสาบานของข้าเอง!”

หลัวป๋อพยักหน้ารัวๆ โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าสีหน้าของทงเทียนเจี้ยวจู่เปลี่ยนไปอย่างผิดปกติ ประกายแสงคมปลาบวาบผ่านดวงตาของเขา “ฉีเทียนต้าเซิ่ง? เจ้าลิงน้อยตัวนี้ช่างโอหังนัก! เช่นนั้นก็แปลว่าเจ้าไปเยือนดินแดนรกร้างชายขอบมาแล้ว แถมยังได้ของวิเศษระดับก่อนกำเนิดฟ้าดินกลับมาด้วย? ดีมาก! ดีจริงๆ! สมกับที่เป็นศิษย์ของข้า! สามารถพาเจ้าออกมาจากดินแดนรกร้างชายขอบได้ ดูท่าเจ้าลิงน้อยนี่จะมีฝีมือร้ายกาจกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีกนะ...”

[จบแล้ว]