บทที่ 18 - ลูกแก้วโกลาหล

บทที่ 18 - ลูกแก้วโกลาหล

ดินแดนรกร้างชายขอบแห่งนี้คือจุดกำเนิดและขยายตัวของสามภพ มันยังคงอยู่ในสภาวะโกลาหลเหมือนตอนเริ่มแรกที่ฟ้าดินเพิ่งแยกออกจากกัน ปราณบริสุทธิ์ลอยขึ้นเป็นท้องฟ้า ปราณขุ่นมัวตกลงเป็นแผ่นดิน จึงไม่อาจมองเห็นดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ หรือดวงดาวใดๆ สามภพทั้งมวลเปรียบเสมือนโลกใบหนึ่งที่ถูกโอบล้อมไว้ด้วยดินแดนรกร้างชายขอบแห่งนี้ และดินแดนแห่งนี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นส่วนหนึ่งของสามภพอย่างต่อเนื่องและค่อยเป็นค่อยไป

กล่าวได้ว่า สามภพกำลังขยายอาณาเขตอยู่ตลอดเวลา แม้จะเชื่องช้าอย่างยิ่ง แต่เพราะมีดินแดนรกร้างชายขอบ การขยายตัวนี้จึงไม่มีวันสิ้นสุด จนกว่าดินแดนแห่งนี้จะแปรสภาพกลายเป็นดินแดนถาวร เมื่อนั้นอาณาเขตที่แท้จริงจึงจะถูกกำหนดแน่ชัด

ในอดีต เมื่อดินแดนรกร้างเพิ่งถูกกำหนดขึ้น ปรมาจารย์หงจวินได้แจกจ่ายของวิเศษที่แท่นแบ่งสมบัติ ทว่าของวิเศษทั้งหมดหาได้ถูกแบ่งไปจนหมดสิ้นไม่ ยังมีบางส่วนตกค้างอยู่ในดินแดนรกร้างชายขอบแห่งนี้ กระทั่งของวิเศษบางชิ้นก็ยังคงอยู่ในช่วงก่อกำเนิดด้วยซ้ำ

หลัวป๋อรู้เรื่องนี้ดี เขาจึงหาวิธีเปิดประตูมิติเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้เพื่อค้นหาของวิเศษ ในฐานะเซียนกระบี่ เขาปรารถนาเพียงกระบี่ที่เหมาะสมกับตนเอง ทว่าดินแดนรกร้างชายขอบยังคงอยู่ในสภาวะโกลาหล มีค่ายกลตามธรรมชาติและข้อห้ามซุกซ่อนอยู่ทั่วทุกหนแห่ง เขาจึงถูกกักขังอยู่ที่นี่มานานถึงห้าร้อยปีเต็ม

“เจ้าไม่รู้เรื่องค่ายกลเลยรึ?”

ซุนหงอคงเลิกคิ้วถาม “เซียนกระบี่อย่างเจ้า นอกจากจะใช้กระบี่แล้ว ทำอะไรอย่างอื่นไม่เป็นเลยรึไง?”

“แน่นอนว่าไม่ ข้ายังแต่งกลอนและร่ำสุราได้ด้วยนะ!”

“...”

หมอนี่มันไอ้งั่งชัดๆ!

ซุนหงอคงอยากจะสบถคำด่าออกมาดังๆ แต่ก็คิดว่าหลัวป๋อคงไม่เข้าใจความหมาย วิธีรับมือกับพวกหลงตัวเองที่ดีที่สุดคือการเมินเฉย

ซุนหงอคงกระโดดขึ้นจากหลุมลึก เขาอยู่ที่ดินแดนรกร้างชายขอบนี่มาพักหนึ่งแล้ว ร่างกายเริ่มปรับตัวเข้ากับแรงโน้มถ่วงมหาศาลได้ แม้การขี่เมฆาจะยังคงกินพลังเวทมาก แต่การเคลื่อนไหวตามปกติก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร

“เฮ้ยๆ จะไปไหนน่ะ? รอข้าด้วยสิ!”

หลัวป๋อที่กำลังเชิดหน้าเตรียมรอให้ซุนหงอคงถามต่อว่าแต่งกลอนและร่ำสุราอย่างไร กลับต้องหน้าแตกเมื่อซุนหงอคงเดินหนีไปดื้อๆ เขาจึงรีบวิ่งตามไปติดๆ

“สหาย แม้ระดับพลังเจ้าจะไม่สูง แต่ฝีมือร้ายกาจนัก เจ้าชื่ออะไรล่ะ? เรามาเป็นเพื่อนกันเถอะ”

“เมื่อกี้ที่เจ้าใช้คือวิชาจำแลงกายเป็นยักษ์ใช่ไหม? ข้าได้ยินมาว่ามีแต่วิชาหล่อหลอมร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะฝึกได้ เจ้าฝึกวิชาอะไรอยู่ล่ะ?”

“วิชาแยกร่างและจำแลงกายของเจ้าก็สุดยอดไปเลย! ข้าหลัวป๋อเพิ่งเคยเสียท่าให้กับคนที่ระดับพลังต่ำกว่าตัวเองเป็นครั้งแรกนี่แหละ! เจ้ารู้ไหม เซียนกระบี่อย่างพวกเรามีพลังโจมตีไร้เทียมทาน...”

มีคำกล่าวว่าผู้หญิงสามคนรวมกันเท่ากับเป็ดหนึ่งร้อยตัว แต่บางครั้งผู้ชายคนเดียวก็สร้างความน่ารำคาญได้เทียบเท่าเป็ดหนึ่งร้อยตัวเช่นกัน ซุนหงอคงกำลังเผชิญกับเรื่องนั้นอยู่ หมอนี่ไม่เพียงแต่จะหลงตัวเอง แต่ยังพูดมากเป็นต่อยหอย พอๆ กับไอ้พระถังซัมจั๋งในอดีตเลย เสียงเจื้อยแจ้วของมันรบกวนสมาธิซุนหงอคงจนไม่สามารถรับรู้และคำนวณหารูปแบบของค่ายกลได้เลย

“หุบปากเดี๋ยวนี้!”

ในที่สุดซุนหงอคงก็ทนไม่ไหว ตวาดลั่นจนเส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ “ถ้าขืนพูดจาไร้สาระอีก ข้าจะไล่เจ้าไปให้พ้น! อยากจะออกไปจากที่นี่ ก็หุบปากแล้วเดินตามมาเงียบๆ!”

“ทำไมต้องดุขนาดนี้ด้วย...”

หลัวป๋อหดคอ แต่เมื่อเห็นสายตาดุดันของซุนหงอคง เขาก็รีบหุบปากอย่างรู้ทัน ซุนหงอคงถอนหายใจยาว ก่อนจะหลับตาเพื่อรับรู้และคำนวณหารูปแบบของค่ายกลต่อไป

ในดินแดนรกร้างชายขอบ มีค่ายกลและข้อห้ามซ่อนอยู่มากมายอย่างไร้กฎเกณฑ์ บางครั้งก็เดินหลงเข้าไปโดยไม่รู้ตัว ซุนหงอคงต้องเดินไปพักไปเพื่อตรวจสอบอย่างระมัดระวัง หากพบว่าเดินหลงเข้าค่ายกล เขาก็จะรีบหาวิธีทำลายมันทันที หลัวป๋อไม่มีความรู้เรื่องค่ายกลเลยแม้แต่น้อย เขาจึงทำได้เพียงเดินตามหลังซุนหงอคงต้อยๆ ไม่กล้าห่างแม้แต่ก้าวเดียว เกรงว่าหากพลัดหลง ซุนหงอคงคงไม่กลับมาตามหาเขาแน่ๆ

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซุนหงอคงและหลัวป๋อเดินทางอยู่ในดินแดนรกร้างชายขอบมาสิบปีแล้ว ช่วงเวลาสิบปีนี้ พวกเขาเดินๆ หยุดๆ เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการทำลายค่ายกล ระยะทางที่เดินได้ทั้งหมดอาจจะยังน้อยกว่าการขี่เมฆาเพียงครึ่งวันเสียอีก

นอกจากค่ายกลแล้ว ที่นี่ยังมีสัตว์ประหลาดดุร้ายอีกมากมาย พวกมันก่อตัวขึ้นจากปราณแห่งความโกลาหลบรรพกาล หรือจะเรียกว่าจิตวิญญาณปีศาจก็น่าจะเหมาะกว่า พวกมันไร้ซึ่งสติปัญญา มีเพียงสัญชาตญาณในการทำลายล้าง ทันทีที่พบสิ่งมีชีวิตก็จะพุ่งเข้าโจมตีทันที ตลอดสิบปีมานี้ ซุนหงอคงและหลัวป๋อกำจัดพวกมันไปไม่น้อย หรือพูดให้ถูกคือหลัวป๋อเป็นคนจัดการเสียส่วนใหญ่ ในขณะที่ซุนหงอคงยุ่งอยู่กับการทำลายค่ายกล หน้าที่นี้จึงตกเป็นของหลัวป๋อไปโดยปริยาย

เมื่อวิญญาณปีศาจเหล่านี้ตายลง มีโอกาสน้อยมากที่จะทิ้งลูกแก้วสีโกลาหลขนาดเท่าตาไก่ไว้ หลัวป๋อเรียกมันว่าลูกแก้วโกลาหล ซุนหงอคงเคยอ่านเจอในคัมภีร์โบราณว่า ลูกแก้วเหล่านี้มีปราณแห่งความโกลาหลบรรพกาลบรรจุอยู่ เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการหลอมอาวุธและปรุงยา ในยุคบรรพกาล ผู้บำเพ็ญเพียรมักใช้ลูกแก้วโกลาหลในการสร้างของวิเศษและหลอมยาอายุวัฒนะ แต่หลังจากที่ยุคบรรพกาลล่มสลาย ลูกแก้วโกลาหลก็หาได้ยากยิ่ง ทำให้เคล็ดวิชาการหลอมอาวุธและสูตรยาส่วนใหญ่ต้องสูญหายไป

ปัจจุบันนี้ ทั่วทั้งสามภพ คงมีเพียงในดินแดนรกร้างชายขอบแห่งนี้เท่านั้นที่จะหาลูกแก้วโกลาหลได้ แต่หากไม่มีความสามารถ ต่อให้เข้ามาได้ก็คงติดแหง็กเหมือนหลัวป๋อ เดินวนเวียนอยู่ที่เดิม การจะได้พบกับวิญญาณปีศาจนี่ต้องอาศัยโชคล้วนๆ

“โชคดีจังแฮะ ได้ลูกแก้วโกลาหลมาอีกเม็ดแล้ว หึๆ!”

หลัวป๋อฟันวิญญาณปีศาจจนร่างแตกสลาย เมื่อเห็นลูกแก้วโกลาหลตกอยู่บนพื้น เขาก็ยิ้มกริ่ม หยิบมันขึ้นมาเตรียมจะเก็บเข้ากระเป๋า

“แบ่งกันคนละเม็ด เม็ดนี้ของข้า” ซุนหงอคงกล่าวเสียงเรียบ

“นี่มันของที่ข้าเป็นคนฆ่านะ!”

หลัวป๋อหน้ามุ่ย จำใจแบมือออก มองดูลูกแก้วโกลาหลลอยละลิ่วไปตกอยู่ในมือของซุนหงอคงอย่างเสียดาย

“แต่ข้าเป็นคนทำลายค่ายกลนะโว้ย!”

ซุนหงอคงกลอกตา “หรือจะให้เจ้าเป็นคนทำลายค่ายกล แล้วข้าไปฆ่าวิญญาณปีศาจดีไหม?”

“ไม่ๆ ข้าขอรับหน้าที่ฆ่าวิญญาณปีศาจดีกว่า เจ้าซุนหงอคงมุ่งหน้าทำลายค่ายกลไปเถอะ”

หลัวป๋อรีบยอมแพ้และหัวเราะแห้งๆ ขืนให้เขาไปทำลายค่ายกล มีหวังติดแหง็กอยู่นี่อีกห้าร้อยปีแน่ ให้เขาเป็นคนจัดการวิญญาณปีศาจดีกว่าเยอะ

ซุนหงอคงเบ้ปาก แล้วลงมือทำลายค่ายกลต่อไปเพื่อมุ่งหน้าไปข้างหน้า

ซุนหงอคงไม่ได้เดินไปเรื่อยเปื่อย ตลอดสิบปีมานี้ เขาคอยเปลี่ยนทิศทางอยู่เสมอ มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีแนวโน้มว่าจะพบสมบัติมากที่สุด

สมบัติล้ำค่ามักมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง และจะปล่อยกลิ่นอายเฉพาะตัวออกมา กลิ่นอายเหล่านี้มักถูกค่ายกลซ่อนเร้นไว้ ทำให้คนทั่วไปไม่อาจรับรู้ได้ แต่สำหรับซุนหงอคง ทุกครั้งที่เขาทำลายค่ายกล เขาจะสัมผัสถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากแหล่งรวมสมบัติได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

สมบัติมักเลือกที่อยู่เอง โดยส่วนใหญ่จะเลือกอยู่ในสถานที่ที่มีปราณวิญญาณหนาแน่น ดินแดนรกร้างชายขอบซึ่งยังคงสภาพเหมือนยุคเริ่มต้นของความโกลาหลบรรพกาล จึงมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ สมบัติที่มีจิตวิญญาณย่อมมารวมตัวกันในบริเวณที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุด ส่วนสมบัติที่ไม่ได้มารวมตัวกัน ก็อาจเป็นเพราะมีจิตวิญญาณไม่เพียงพอ หรือไม่ก็หยิ่งยโสเกินกว่าจะรวมกลุ่มกับผู้อื่น ซึ่งไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ซุนหงอคงก็ไม่สนใจทั้งสิ้น

ผ่านไปอีกสิบปี ซุนหงอคงและหลัวป๋อเดินทางมาถึงสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง ที่นี่มียอดเขาสูงตระหง่านถึงเก้ายอด เรียงรายล้อมรอบหุบเขารูปวงกลม ซึ่งแตกต่างจากภูมิประเทศอื่นๆ ในดินแดนรกร้างชายขอบอย่างสิ้นเชิง

ในดินแดนรกร้างชายขอบ ซึ่งยังคงอยู่ในสภาพความโกลาหลบรรพกาล ปราณบริสุทธิ์ลอยขึ้นเป็นท้องฟ้า ปราณขุ่นมัวตกลงเป็นแผ่นดิน ภูมิประเทศทั่วไปจึงไม่ค่อยแตกต่างกันนัก การจะได้เห็นยอดเขาและหุบเขาเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา แม้แต่หลัวป๋อก็ยังสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของสถานที่แห่งนี้

“ซุนหงอคง เจ้านี่เก่งจริงๆ! หาพื้นที่มหัศจรรย์แบบนี้เจอได้ยังไง! ในนี้ต้องมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่แน่ๆ!”

หลัวป๋อจ้องมองยอดเขาทั้งเก้าด้วยดวงตาเป็นประกาย “ว่าแต่ เจ้ารู้ได้ยังไงว่าต้องมาที่นี่?”

“บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก”

ซุนหงอคงตอบเสียงเรียบ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากบอก แต่ต่อให้บอกไป หลัวป๋อก็ไม่เข้าใจอยู่ดี หากไม่มีความรู้เรื่องค่ายกล ก็ไม่มีทางรับรู้ถึงความแตกต่างของกลิ่นอายในทิศทางต่างๆ หลังจากทำลายค่ายกลได้ เรื่องแบบนี้ต้องอาศัยความเข้าใจส่วนตัว อธิบายให้ตายยังไง ถ้าไม่เข้าใจก็คือไม่เข้าใจ

“ยังไม่ได้ลองอธิบายเลย ทำไมถึงมั่นใจนักว่าข้าจะไม่เข้าใจ? ดูถูกกันเกินไปแล้วนะ!”

หลัวป๋อทำท่าขัดใจ แต่ซุนหงอคงไม่สนใจเขาเลย เดินมุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขานั้น แม้จะมองเห็นยอดเขาอยู่รำไร แต่ดังคำโบราณที่ว่า มองภูเขาใกล้แต่กว่าจะเดินถึงก็เหนื่อยแทบขาดใจ จากจุดที่พวกเขายืนอยู่ยังห่างจากยอดเขาที่ใกล้ที่สุดอีกไกลโข ประสบการณ์ที่ผ่านมาสอนเขาว่า ระหว่างทางจะต้องมีค่ายกลซ่อนอยู่อีกอย่างน้อยแปดถึงสิบด่าน ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาประมาท

“นี่ ซุนหงอคง สนใจข้าหน่อยสิ ข้ากำลังคุยกับอยู่นะ...”

“หุบปาก!”

“ไม่พูดไม่ได้หรอก อยู่กันแค่สองคนในที่น่ากลัวแบบนี้ ถ้าไม่พูดอะไรเลยบรรยากาศมันชวนอึดอัดตายชัก...”

“ถ้ายังขืนพูดมากอีก ก็ไปทำลายค่ายกลเองเลยไป อย่าเดินตามข้ามา!”

“... โอเค ข้าเงียบก็ได้!”

การรู้จักประเมินสถานการณ์คือวิสัยของบัณฑิต หลัวป๋อได้พิสูจน์เรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วนตลอดการเดินทาง เมื่อเห็นว่าซุนหงอคงกำลังจะหมดความอดทน เขาก็รีบปิดปากเงียบสนิท แต่ดวงตาก็ยังคงกลอกไปมาอย่างซุกซน ซุนหงอคงรู้สึกปวดหัวกับท่าทางของหลัวป๋อ เจ้านี่มันฝึกวิชามาถึงระดับไท่อี่จินเซียนได้ยังไง แถมยังทนอยู่ในดินแดนรกร้างชายขอบมาตั้งห้าร้อยปีโดยไม่เสียสติไปซะก่อน?

ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

คำโบราณที่ว่า "มองภูเขาใกล้แต่กว่าจะเดินถึงก็เหนื่อยแทบขาดใจ" นั้นเป็นความจริงอย่างยิ่งในดินแดนรกร้างชายขอบแห่งนี้ ซุนหงอคงและหลัวป๋อมองเห็นยอดเขาทั้งเก้าตั้งแต่สามวันก่อน แต่กว่าจะเดินมาถึงเชิงเขาของยอดเขาที่ใกล้ที่สุด ก็ใช้เวลาไปถึงสามวันเต็มๆ แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาต้องเผชิญกับค่ายกลธรรมชาติถึงแปดด่านระหว่างทาง ซึ่งทำให้เสียเวลาไปอย่างมาก

“ในที่สุดก็ถึงสักที! หึๆ ข้าได้กลิ่นสมบัติโชยมาแต่ไกลเลย ข้าจะต้องหากระบี่วิเศษที่ร้ายกาจที่สุด เสื้อคลุมเซียนที่ดูดีที่สุดให้ได้ พอถึงตอนนั้น ข้าก็จะสวมเสื้อคลุมปลิวไสว ร่ายรำกระบี่กลางนภากาศ ต้องมีสาวงามมากมายมาหลงใหลข้าแน่ๆ...”

หลัวป๋อทำตาเป็นประกาย ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในเส้นทางแคบๆ ระหว่างยอดเขาสองลูก แต่วินาทีต่อมา เขาก็ร้องลั่นเหมือนถูกแมงป่องต่อย แล้วกระโดดถอยหลังกลับมาอย่างรวดเร็ว

“โว้ย! ทำไมมันร้อนขนาดนี้เนี่ย?”

[จบแล้ว]