บทที่ 42 - ขุนนางตงฉินยังยากจะตัดสินเรื่องในครอบครัว

บทที่ 42 - ขุนนางตงฉินยังยากจะตัดสินเรื่องในครอบครัว

“ศิษย์พี่!! ข้ามาแล้ว!”

ในขณะที่ลุงเก้าเพิ่งจะมาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลหลี่ และกำลังถอนหายใจกับความวุ่นวายภายในคฤหาสน์อยู่นั้นเอง

เสียงคุ้นเคยที่แฝงไปด้วยความหยิ่งผยองก็ดังมาจากแต่ไกล ลุงเก้าหันกลับไปมอง ก็พบว่ามีศพเดินได้สองแถวกำลังแบกท่อนไม้ขนาดใหญ่ โดยมีซื่อมู่นั่งย่อเข่าอยู่ในท่าขี่ม้าอย่างมั่นคงอยู่บนนั้น

ลุงเก้ามองด้วยสายตาขบขัน “ศิษย์น้อง เจ้ากำลังทำอะไรของเจ้าน่ะ?”

สายตาของเขามองต่ำลงไปทางบั้นท้ายของซื่อมู่

“อะแฮ่ม!”

ซื่อมู่กระแอมไอแก้เก้อ รถผีดิบนี่มันก็ดีอยู่หรอก แต่เสียอย่างเดียวคือมันกระเทือนไปหน่อย ยิ่งถนนเส้นนี้ขรุขระด้วยแล้วยิ่งไปกันใหญ่

ศพเดินได้กระโดดหย็องแหย็งๆ เขานั่งอยู่บนนั้นก็เลยเจ็บก้นสุดๆ จนต้องเปลี่ยนมานั่งท่าขี่ม้าแทน

ยังไงเสียเขาก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ท่าขี่ม้าแค่นี้จะไปคณามือซื่อมู่ผู้นี้ได้อย่างไร?

เขากระโดดลงจากรถผีดิบอย่างทุลักทุเล ขาสองข้างสั่นพั่บๆ แต่สีหน้ากลับเรียบเฉย ราวกับว่าคนที่ขาสั่นเมื่อครู่ไม่ใช่เขายังไงยังงั้น

ลุงเก้าปรายตามองซื่อมู่แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดฉีกหน้าเขา แต่กลับหันไปมองแผ่นไม้ที่พวกผีดิบแบกมา

ทำไมมันดูคุ้นๆ ตาจังแฮะ?

“ท่านนักพรตทั้งสอง รีบเข้าไปเถอะขอรับ ไปปราบของสิ่งนั้นให้สิ้นซากที” ชายหนุ่มที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อม

ลุงเก้าพยักหน้า พลิกตัวลงจากหลังม้า ยื่นมือออกไป ม้าทั้งสองตัวก็กลายสภาพเป็นม้ากระดาษ ค่อยๆ ลอยตกลงมาอยู่ในฝ่ามือของเขา

“พระเจ้าช่วย! สวรรค์มีตา!”

ตอนนี้เป็นเวลาเช้าตรู่ คฤหาสน์ตระกูลหลี่เป็นที่อยู่อาศัยของเศรษฐีมีระดับ ผู้คนเดินสัญจรไปมาจึงมีไม่น้อย

บ้างก็เป็นพ่อบ้านที่มาจ่ายตลาด บ้างก็เป็นคนรับใช้ที่เดินขวักไขว่ บ้างก็เป็นเด็กเฝ้าประตูที่ออกมารับลุงเก้า

พวกเขามองเห็นม้าเป็นๆ กลายเป็นม้ากระดาษไปต่อหน้าต่อตา สิ่งมหัศจรรย์ราวกับเล่นกลเช่นนี้ จะไม่ให้พวกเขาตกตะลึงได้อย่างไร?

ซื่อมู่มองดูม้ากระดาษด้วยแววตาเป็นประกาย แอบขยับเข้าไปใกล้ลุงเก้า “ศิษย์พี่ ม้าดีนี่นา!”

ไม่ต้องกินข้าว ไม่ต้องกินหญ้า ไม่ต้องดื่มน้ำ ใช้พลังอาคมแค่นิดเดียวก็วิ่งได้ไม่มีวันเหนื่อย นี่มันสุดยอดม้าชัดๆ!

ลุงเก้าไม่ตอบคำ เก็บม้ากระดาษเข้าอกเสื้อไปดื้อๆ ในฐานะศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เติบโตมาด้วยกัน ทำไมเขาจะไม่รู้เท่าทันความคิดของซื่อมู่?

จิ้งจอกเฒ่าพันปีทั้งคู่ จะมาเล่นละครอะไรกันนักหนา?

ดูออกชัดๆ ว่าอยากได้ม้ากระดาษ!

เมื่อเห็นลุงเก้าเก็บม้ากระดาษไป ซื่อมู่ก็เริ่มร้อนรน “ศิษย์พี่ๆ มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันได้น่า”

ลุงเก้ายื่นมือออกไป ถูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้อย่างชำนาญ จากนั้นก็กำหมัด แล้วชูนิ้วชี้กับนิ้วกลางขึ้นมาตรงๆ

ซื่อมู่หน้ากระตุกด้วยความเสียดาย แต่ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดีใจในพริบตา “ศิษย์พี่ ตกลงตามนี้เลย ทองคำแท่งใหญ่สองแท่ง!”

“พรวด!”

หลัวซู่ที่แต่เดิมทำตัวไม่รู้ไม่ชี้อยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้งตกใจ ทองแท่งใหญ่สองแท่ง???

แม่เจ้าโว้ย!

เขาแทบจะกระอักเลือดออกมา ทองแท่งใหญ่สองแท่ง ก็เท่ากับทองแท่งเล็กยี่สิบแท่ง ทองแท่งเล็กหนึ่งแท่งก็เท่ากับเหรียญต้าหยางสี่สิบเหรียญ

ทองแท่งเล็กยี่สิบแท่ง ก็คือเงินแปดร้อยเหรียญต้าหยางโว้ย!

มูลค่าแทบจะเทียบเท่ากับสัตว์ประหลาดขนแดงที่โดนตอนไปเมื่อคราวก่อนเลยทีเดียว

ม้ากระดาษราคา 800 เหรียญต้าหยาง ต้นทุนมันสักเท่าไหร่กันเชียว?

หลัวซู่จีบนิ้วคำนวณ ค่าแรงทำม้ากระดาษไม่ต้องคิด เอาแค่ค่าวัตถุดิบ 10 ตัวยังแค่เหรียญต้าหยางเดียวเอง

“ซี๊ด!”

หลัวซู่อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เป็นการสร้างภาวะโลกร้อนไปอีกหนึ่งกรุบ เขาตกใจจนอ้าปากค้างจริงๆ

นี่มันกำไรตั้งแปดพันกว่าเท่าเลยนะ!

นิ้วก้อยทั้งสองของลุงเก้าที่ชูอยู่อดไม่ได้ที่จะสั่นระริก อันที่จริงเขาแค่อยากจะบอกว่า ม้ากระดาษตัวนี้ราคา 2 เหรียญต้าหยางต่างหาก

นี่เป็นราคาที่เผื่อให้ซื่อมู่ต่อรองแล้ว ลุงเก้ายังไงก็ต้องลดราคาให้อยู่ดี กะว่าจะขายให้ในราคา 1 เหรียญต้าหยางเท่านั้นแหละ

ม้ากระดาษวิ่งวันละพันลี้ นั่นสำหรับผู้ฝึกวิถีเต๋าเท่านั้นแหละ

ถ้าไม่มีพลังอาคม มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษไร้ค่า

แต่ซื่อมู่กลับเสนอราคาหน้ามืดตามัว ทองแท่งใหญ่สองแท่ง!

ลุงเก้าเก็บซ่อนอารมณ์ ค่อยๆ ลดมือขวาลง แล้วเอามือไปปิดปากหลัวซู่น้อยไว้ ใช้นิ้วโป้งถูกับนิ้วชี้เบาๆ ความหมายนั้นชัดเจนสุดๆ

‘อย่าพูดอะไรโง่ๆ ประเดี๋ยวจะแบ่งเปอร์เซ็นต์ให้’

หลัวซู่หุบปากฉับทันที บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

เขากับลุงเก้ากำลังปล้นคนรวยช่วยคนจน!

และคนรวยที่ว่าก็คืออาจารย์อาซื่อมู่นี่แหละ!

ซื่อมู่ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองโดนต้มตุ๋นเข้าให้แล้ว เขายิ้มแฉ่งอย่างอารมณ์ดี ในความคิดของเขา ม้ากระดาษตัวนั้นคืออาวุธเวทชั้นยอด การจะสร้างขึ้นมาสักชิ้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

แค่ทองแท่งใหญ่สองแท่งเอง

กำไรเห็นๆ การค้าครั้งนี้ได้กำไรไม่มีขาดทุนแน่นอน!

“เชิญท่านนักพรตทั้งสองด้านในเลยขอรับ”

ชายคนหนึ่งหน้าตาอมทุกข์ยืนต้อนรับอยู่ที่ประตู เขาโบกมือไล่ให้ชายหนุ่มที่นำทางมาเมื่อครู่ออกไป

จากนั้นก็ผายมือ นำทางลุงเก้า ซื่อมู่ และหลัวซู่น้อยเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหลี่

คฤหาสน์ตระกูลหลี่ใหญ่โตมาก พอเดินผ่านประตูเข้าไป ด้านในก็กว้างขวางโอ่อ่า ซ้ายขวาเป็นเรือนพักอาศัย ซึ่งจัดไว้ให้คนรับใช้พัก

ตรงกลางคือห้องโถงรับแขก ทว่าตอนนี้กลับมีโลงศพตั้งตระหง่านอยู่

ส่วนด้านหลังคือลานหลังบ้าน เป็นห้องพักของเจ้าบ้านและพวกผู้หญิง มองขึ้นไปก็เห็นสระบัวและสวนหย่อมขนาดเล็ก

ที่เขาว่าลูกผู้ดีมีชาติตระกูลเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ก็มีที่มาจากลักษณะสถาปัตยกรรมแบบนี้นี่แหละ

แน่นอนว่า ลานหลังบ้านเป็นเขตหวงห้ามสำหรับคนนอก หลัวซู่ก็ไม่ได้อยากรู้อยากเห็นถึงขนาดต้องวิ่งเข้าไปดูหรอก

เขาเคยเห็นโลกกว้างมาแล้วนะ!

เคยได้ยินคำว่าตึกระฟ้า รถติดหนึบ เมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรืองบ้างไหม?

ชายผู้นั้นเดินนำหน้า จุดหมายปลายทางย่อมชัดเจน นั่นคือห้องโถงที่ตั้งโลงศพอยู่

คนยังไม่ทันถึง เสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงเอะอะโวยวายก็ดังแว่วมาก่อนแล้ว

กลุ่มคนที่โพกผ้าดิบสีขาวนั่งกันเต็มห้องโถง หญิงหลายคนกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น ร้องไห้ได้น่าเวทนาและโหยหวนยิ่งนัก แต่ร้องไห้ให้ใครนั้นก็ไม่ทราบได้

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ร้องไห้ให้นายท่านผู้เฒ่าหลี่ที่อยู่ข้างๆ แน่!

ผู้คนกลุ่มหนึ่งกำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวถกเถียงกัน สลับกับเสียงสบถด่าภาษาจีนอันไพเราะเป็นระยะ

สับสนวุ่นวายไปหมด หลัวซู่พอจะฟังจับใจความได้สองสามประโยค

“ไม่ยุติธรรม!”

“ทำไมล่ะ?”

สีหน้าของลุงเก้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย ซื่อมู่เองก็เช่นกัน พวกเขาพบเจอเรื่องราวพวกนี้มานักต่อนักแล้ว

เรื่องแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?

พวกเขาแค่มาปราบสิ่งชั่วร้าย เรื่องภายในครอบครัวแบบนี้ คนนอกอย่างพวกเขาไม่เคยเข้าไปก้าวก่าย

ขุนนางตงฉินยังยากจะตัดสินเรื่องในครอบครัว!

ถ้าปัญหาครอบครัวมันแก้ไขได้ง่ายดายขนาดนั้น ปัญหาแม่ผัวลูกสะใภ้คงไม่ตึงเครียดอย่างที่เป็นอยู่หรอก

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตไม่ใช่คลื่นลมมรสุม แต่เป็นเรื่องจุกจิกกวนใจในชีวิตประจำวัน เรื่องข้าวสาร อาหารแห้ง น้ำมัน เกลือ ซอส น้ำส้มสายชู ชา เรื่องขี้ปะติ๋วทั้งนั้น

หลัวซู่รำคาญเรื่องพวกนี้ที่สุด!

“ตึง!”

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ตามด้วยเสียงแหบพร่าของคนแก่ “เงียบเดี๋ยวนี้ ทะเลาะเบาะแว้งกันไปมา ไม่รู้จักกาลเทศะ ไม่กลัวชาวบ้านเขาจะหัวเราะเยาะเอาหรือไง!”

ทั้งห้องโถงเงียบกริบลงในพริบตา ชายคนหนึ่งยังคงทำหน้าไม่พอใจ “ท่านอา นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะขอรับ!”

“ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าเห็นความสามารถของพวกเจ้าอย่างทะลุปรุโปร่ง ทุกอย่างให้เป็นไปตามเจตนารมณ์ของพ่อพวกเจ้า นั่นคือการจัดสรรที่ดีที่สุดแล้ว!”

“ท่านอา!”

หลายคนร้องอุทานออกมาพร้อมกัน ส่วนคนที่เหลือก็มีสีหน้าดีใจ หากเป็นไปตามการจัดสรรเดิม พวกเขาบางคนก็เสียเปรียบ บางคนก็จะได้ส่วนแบ่งมากกว่า

“หืม?”

ชายชราถลึงตาใส่ รัศมีอำนาจแผ่ซ่านออกมา ทุกคนก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปากเถียงแม้แต่ครึ่งคำ

“ให้ท่านนักพรตทั้งสองต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว!”

ลุงเก้าโบกมือปฏิเสธ ไม่ได้พูดอะไรตอบ

ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นี่สิถึงจะเรียกว่านักพรตผู้ทรงศีล!

เขาหันไปตวาดสั่งคนรับใช้ข้างกาย “เปิดโลง!”

คนรับใช้หลายคนรีบกรูเข้าไป เปิดฝาโลงศพกลางห้องโถงออก

[จบแล้ว]