บทที่ 21 - ชุดงิ้วสีแดงสด

บทที่ 21 - ชุดงิ้วสีแดงสด

วิชาดูคน?

หลัวซู่เกิดความสนใจขึ้นมาทันที มันคือวิชาโหงวเฮ้งอันเลื่องชื่อของสำนักเหมาซานใช่หรือไม่ เขาชอบของพวกนี้มากที่สุดเลย

ทุกเรื่องล้วนใช้วิธีจีบนิ้วคำนวณ เมื่อเจออันตรายก็หันหลังวิ่งหนีทันที คำนวณทีไรแม่นยำทุกที

หากวันหน้าตกอับไม่มีข้าวกิน ก็ยังสามารถถือป้ายรับทำนายเนื้อคู่ กลายเป็นหมอดูจอมลวงโลกได้ งานนี้ได้เงินเยอะกว่าการจับผีเสียอีก

หลัวซู่เพิ่งจะอ้าปากถามให้ละเอียด เสียงของชิวเซิงก็ดังมาจากข้างนอก “ท่านอาจารย์ เลือดหมาดำมาแล้วขอรับ!”

ลุงเก้าหันหลังกลับไป ก็เห็นชิวเซิงประคองชามที่บรรจุเลือดหมาจนปริ่มล้นเดินเข้ามา ส่วนจะเป็นหมาดำหรือไม่นั้น ก็ไม่มีใครทราบได้

แต่ก็ไม่สำคัญหรอก ขอแค่เป็นเลือดหมาก็ใช้ได้ เลือดหมาดำให้ผลดีที่สุด แต่ไม่ว่าจะเป็นการขับไล่สิ่งชั่วร้ายหรือปราบมาร หลักๆ แล้วก็ต้องพึ่งพาตบะอาคมอยู่ดี

เขาหยิบกระบี่เหรียญทองแดงออกมา ตวัดข้อมือไปด้านหลังหนึ่งที กระบี่เหรียญทองแดงตัดเหล็กดุจหั่นดินโคลน กรงเหล็กตรงหน้าก็ขาดสะบั้นลงในพริบตา

ลิงน้ำในกรงเหล็กราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง มันยืนด้วยสองเท้าหลังเหมือนมนุษย์ แล้วเดินออกมาจากกรง

ชิวเซิงอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหลายก้าว แม้แต่เหวินไฉที่ยืนมุงดูอยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร

ลุงเก้าล้วงกระดาษยันต์ออกมาจากอกเสื้อ ใช้นิ้วทั้งสองถูเข้าด้วยกัน กระดาษยันต์ก็ลุกพรึบขึ้นมาทันที เขาสะบัดมือ เถ้าถ่านก็ร่วงหล่นลงไปในชามเลือดหมาที่ชิวเซิงถืออยู่อย่างแม่นยำ

เขาพึมพำคาถาอย่างระมัดระวัง มือขวาทำท่าดรรชนีกระบี่ ตวัดแตะลงไปในชาม ปลายนิ้วเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะชี้ไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว หว่างคิ้วของสัตว์ประหลาดขนแดงก็ปรากฏสีแดงอมม่วงขึ้นมาทันที

ตามด้วยลุงเก้าตวัดนิ้วไปมา ใช้นิ้วที่ชุ่มไปด้วยเลือดหมา วาดอักขระลงบนร่างของสัตว์ประหลาดขนแดง ดูสลับซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

ชิวเซิงแอบกระซิบกระซาบเข้ามา “ศิษย์น้องเล็ก ท่านอาจารย์กำลังทำอะไรอยู่น่ะ?”

“ทำลายวิชามารมายา กวาดล้างไอหยินในร่างกายของเขา เพื่อให้เขากลับกลายเป็นคนปกติตามเดิม”

“คน?”

ชิวเซิงร้องเสียงหลงติดๆ กัน เขาพินิจดูสัตว์ประหลาดขนแดงตรงหน้าอย่างละเอียด ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนสักนิด

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเสียดาย ลิงตัวนี้มีมูลค่าถึง 1,000 เหรียญต้าหยางเชียวนะ 1,000 เหรียญเชียวนะ! ต่อให้เป็นฉีเทียนต้าเชิ่งซุนหงอคงก็คงมีค่าไม่เกินนี้หรอก

แพงหูฉี่เลยล่ะ

เดิมทีเขายังแอบคิดแผนการเอาไว้ เรื่องเอาไปขายนั้นเขาไม่กล้าหรอก เพราะนี่เป็นของที่ศิษย์น้องเล็กซื้อมา

แต่ถ้านำไปแสดงปาหี่ริมถนนสักสองสามโชว์ ก็คงหาเงินได้ไม่น้อย ถึงตอนนั้นค่อยแบ่งกับศิษย์น้องเล็กคนละครึ่ง กระเป๋าเงินก็คงตุงขึ้นอีกนิด

แต่ตอนนี้พอได้ยินว่าลิงน้ำตรงหน้าคือคน ชิวเซิงก็รู้ทันทีว่าแผนการทั้งหมดพังทลายลงเสียแล้ว จึงไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

การโชว์ลิงกับโชว์คนมันคนละเรื่องกันเลย หากลุงเก้ารู้เข้า ร้อยทั้งร้อยคงถูกไล่ออกจากสำนักเป็นแน่

เงินที่ได้มาจากการขัดต่อมโนธรรมเช่นนี้ หาไม่ได้เด็ดขาด

หลัวซู่ยังคงจับจ้องไปที่การกระทำของอาจารย์ อักขระยันต์ใกล้จะวาดเสร็จแล้ว เมื่อลุงเก้าตวัดปลายนิ้วเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น

ร่างของสัตว์ประหลาดขนแดงก็เปล่งแสงสีแดงเรืองรอง ร่างกายค่อยๆ หดเล็กลงจนเริ่มมีเค้าโครงของมนุษย์ ขนร่วงหล่น แขนทั้งสี่หายไป ใบหน้าแหลมยาวราวกับลิงก็อันตรธานไปเช่นกัน

“เป็นเขานี่เอง!”

หลัวซู่ขมวดคิ้ว คนตรงหน้าเขาจำได้ นับว่าเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันไม่กี่คน เขาคือเฒ่าเฉินคนตีเกราะเคาะไม้ยามค่ำคืนคนก่อนนั่นเอง

สหายเฒ่าหลี่คนตัดฟืนของเขาก็ถูกผีสาวสวมรองเท้าปักสีแดงฆ่าตาย ส่วนผีสาวตนนั้นลุงเก้าก็เป็นคนจัดการเอง

เป็นหลัวซู่ที่บังเอิญไปเจอพังพอนตัวน้อยระหว่างทางกลับอี้จวง จนกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดเรื่องราวต่างๆ ตามมาเป็นพรวน

เมื่อมองดูเฒ่าเฉินที่กำลังร้องไห้โฮ รูปร่างซูบผอมจนแทบดูไม่ได้ หลัวซู่ก็นิ่งเงียบไป นี่ไม่ใช่เรื่องโชคร้ายอะไรเลย แต่มันคือการแก้แค้นอย่างโจ่งแจ้งต่างหาก

เขาฝึกฝนวิชาอาคม แถมยังมีลุงเก้าคอยคุ้มครอง เบื้องหลังก็ยังมีสำนักเหมาซานคอยหนุนหลัง ย่อมไม่กลัวการแก้แค้นของเซียนพังพอนเฒ่าอยู่แล้ว

แต่ตาเฒ่าเฉิน คนตีเกราะเคาะไม้ธรรมดาๆ จะเอาตัวรอดได้อย่างไร?

ถูกเซียนพังพอนเฒ่าแก้แค้น โดยการใช้วิชามารมายาที่ไม่รู้ไปเรียนมาจากไหน เสกให้เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดขนแดงสี่แขน

ถูกเฆี่ยนตีทั้งวันทั้งคืน ไม่ได้กินน้ำกินข้าวมาหลายวัน เรื่องนี้ยังไม่เท่าไหร่ แต่การที่มนุษย์ต้องกลายมาเป็นลิง ไร้ญาติขาดมิตร พูดจาไปก็ไม่มีใครฟังรู้เรื่อง นั่นต่างหากคือความหวาดกลัวที่แท้จริง

โชคดีที่หลัวซู่เดินผ่านไปแถวนั้น และสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงจับพลัดจับผลูช่วยเขาเอาไว้ได้

ต้องรู้ไว้ว่า ในเมืองเริ่นเจียเจิ้นทั้งเมือง คนที่สามารถมองทะลุวิชาอาคมของเซียนพังพอนตนนั้นได้ ก็มีแค่หลัวซู่กับลุงเก้าเพียงสองคนเท่านั้น

แล้วตาเฒ่าเฉินก็ดันมาเจอเข้ากับหนึ่งในนั้นพอดี แสดงว่าเขายังไม่ถึงคราวตาย

หลัวซู่ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจว่า วันข้างหน้าหากเจอสัตว์ประหลาดพวกนี้อีก จะไม่ใจอ่อนเด็ดขาด ครั้งที่แล้วเขาคิดว่าถอนรากถอนโคนไปแล้วเชียว

ใครจะไปคิดล่ะว่ายังมีเซียนพังพอนเฒ่าอีกตัว นี่มันเหมือนกับไปแหย่รังพังพอนชัดๆ

ตาเฒ่าเฉินผู้น่าสงสารจะไปรู้เรื่องอะไรได้ เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ว่า เทพเซียนตีกัน คนธรรมดารับเคราะห์แท้ๆ อยู่ๆ ก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดขนแดงไปอย่างงงๆ

สำหรับการช่วยเหลือของลุงเก้า เฒ่าเฉินไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอ่ยรำพัน ได้แต่กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะจากไปพร้อมกับความหวาดผวาที่ยังคงตกค้างอยู่ในใจ

เฒ่าเฉินจากไปแล้ว แต่เรื่องราวยังไม่จบลง

ประตูใหญ่ของอี้จวงเปิดออก ชายหนุ่มร่างกายกำยำแปดคนแบกโลงศพสีแดงสดใบใหญ่เดินเข้ามาจากข้างนอก

โลงศพใบนั้นดูไม่ธรรมดาเลย ตัวโลงถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก ด้านบนยังถูกแปะทับด้วยกระดาษยันต์สีเหลืองจนเต็มไปหมด

สีของโลงศพนั้นแดงฉานราวกับเลือด ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

โลงศพปกติหนักแค่สองสามร้อยชั่ง แต่โลงศพใบนี้กลับหนักอึ้งราวกับมีน้ำหนักเป็นพันๆ ชั่ง ชายหนุ่มทั้งแปดคนแบกกันอย่างทุลักทุเล กว่าจะเคลื่อนย้ายเข้ามาในห้องเก็บศพได้ก็กินเวลาไปพักใหญ่

บนพื้นดินของลานบ้าน ถึงกับถูกพวกเขาย่ำจนเป็นหลุมรอยเท้าลึกๆ หลายหลุม

“ท่านอาจารย์ นั่นคืออะไรหรือขอรับ คงไม่ใช่ศพผีดิบหรอกนะ?”

เหวินไฉเอ่ยปากถาม แม้เขาจะดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่ไม่ได้โง่อย่างแน่นอน โลงศพสีแดงสดใบนี้มองยังไงก็รู้ว่าต้องมีปัญหาแน่ๆ

ติดตามอยู่ข้างกายลุงเก้ามานาน การเห็นโลงศพทำให้เขาเกิดปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติ พอเห็นโลงศพก็คิดว่าข้างในต้องมีศพผีดิบอยู่เป็นแน่

ลุงเก้าเอามือไพล่หลัง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่ใช่ศพผีดิบหรอก แต่เป็นชุดงิ้วสีแดงสดต่างหาก”

“ชุดงิ้วสีแดงสดมีอะไรให้น่ากลัวด้วยล่ะ?” ชิวเซิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าไม่ทันไร ชายหนุ่มที่เพิ่งแบกโลงศพเข้ามาเมื่อครู่กลับหน้าซีดเผือด พาตาลีตาเหลือกวิ่งหนีไปกันหมด

ตอนนี้ลุงเก้ากำลังยื่นมือออกไป ในมือยังถือเหรียญต้าหยางเอาไว้อยู่เลย เมื่อเห็นชายหนุ่มหลายคนที่วิ่งหนีไป ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักงัน

คนหนุ่มพวกนี้นี่น้า ทำไมวิ่งกันเร็วนัก ค่าจ้างก็ไม่เอา เป็นคนดีกันเสียจริงๆ!

ลุงเก้าพลิกมือเก็บเหรียญหยวนซื่อไข่เอาไว้ ประหยัดเงินไปได้แบบนี้ อารมณ์ก็พลอยดีขึ้นมาทันตาเห็น “ชุดงิ้วสีแดงสดนี้มีความแปลกประหลาดมาก พวกเจ้าห้ามไปแตะต้องมันเด็ดขาด อีกสองวันข้าจะหาสถานที่เหมาะๆ เอาไปฝังเสีย”

ทุกคนพยักหน้ารับ หลัวซู่เองก็กวาดตามองด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ดูจากสีหน้าของชายหนุ่มเหล่านั้นเมื่อครู่ ชุดงิ้วสีแดงสดนี้คงไม่ใช่ของดีอย่างแน่นอน

มิฉะนั้นก็คงไม่หน้าถอดสีทันทีที่พูดถึง ขนาดค่าจ้างยังไม่เอาแล้ววิ่งหนีหัวซุกหัวซุนราวกับหนีตายแบบนี้หรอก

“ท่านอาจารย์ นี่ไม่ใช่ฝีมือของเซียนพังพอนเฒ่าตัวนั้นหรือขอรับ หรือว่าชุดงิ้วสีแดงสดนี่จะรับมือยากกว่าเซียนพังพอนเฒ่านั่นเสียอีก?”

หลัวซู่เกิดข้อสงสัยขึ้นมาใหม่ หากจัดการได้ง่ายๆ ลุงเก้าคงใช้กระบี่ฟันขาดไปนานแล้ว จะแบกกลับมาทำไมกัน

ลุงเก้าลูบหัวหลัวซู่ “อาจารย์รู้ว่านี่คือกลยุทธ์ล่อเสือออกจากถ้ำ ของที่อยู่ในโลงศพนั่นร้ายกาจกว่ามันเยอะ มันคงไม่รู้ไปได้ข่าวมาจากไหน ถึงได้ไปทำลายยันต์สะกดเพื่อล่อให้อาจารย์ไปที่นั่น”

“แต่ไม่ต้องกังวลไป ทุกอย่างมีอาจารย์อยู่ทั้งคน”

หลัวซู่พยักหน้า

ดึกดื่นค่อนคืน หลังจากทุกคนทานข้าวเย็นเสร็จ ต่างก็กลับเข้าห้องของตัวเอง เพื่อเริ่มต้นการฝึกบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน

หลัวซู่โยนภาระทุกอย่างให้หุ่นกระดาษมนตราจัดการ ส่วนตัวเองก็นอนหลับปุ๋ยไป จนกระทั่งดึกสงัด เขาลงจากเตียงด้วยความงัวเงีย เปิดประตูห้อง แล้วเดินตรงไปที่ต้นไม้เล็กๆ ในลานบ้าน

มือเล็กๆ ของเขาขยับอย่างเชื่องช้า ควักอาวุธเทพของตัวเองออกมา หันหน้าไปทางต้นไม้เล็กๆ เพื่อเริ่มปฏิบัติการใส่ปุ๋ย เพิ่มสารอาหารให้กับมัน

หางตาเหลือบไปเห็นว่า บนกำแพงลานบ้าน มีเงาร่างสีแดงกำลังร่ายรำพลิ้วไหวไปตามสายลม มีเสียงร้องงิ้วแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

“พระจันทร์คืนนี้กลมโตจังเลยน้า!”

หลัวซู่บ่นพึมพำสองสามประโยค สะบัดอาวุธเทพของตัวเองสองสามที หันหลังกลับเดินเข้าห้องไปนอนต่อทันที

เงาร่างในชุดแดงบนกำแพงลานบ้านมีท่าทีแข็งค้างอย่างเห็นได้ชัด ยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น เด็กน้อยคนนี้ไม่ค่อยปกติหรือเปล่านะ?

[จบแล้ว]