บทที่ 16 - ข้ามีแค่เส้นขน!

บทที่ 16 - ข้ามีแค่เส้นขน!

ชิวเซิงมองก้อนเงินรูปเกือกม้าที่หล่นเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

นี่มันเงินหยวนเป่าที่ไหนกัน นี่มันแม่นางรูปงามร่างอรชรชัดๆ!

“ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหมเนี่ย”

ชิวเซิงตัวสั่นเทา ก้มลงหยิบขึ้นมาหนึ่งก้อน ลวดลายเป็นคลื่นน้ำ ไม่ใช่สีขาวโพลนเหมือนเงินหลวง

ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของแท้

เขายังไม่อยากจะเชื่อ พลิกดูใต้ฐานของก้อนเงิน มีรูพรุนเล็กๆ ยุบยับเหมือนรังผึ้ง

“นี่ นี่!”

ชิวเซิงเบิกตากว้าง พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ นี่มันก้อนเงินของแท้แน่นอน นอกเหนือจากความตกตะลึง เขาก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้

ศิษย์น้องเล็กเอาเงินมากมายก่ายกองขนาดนี้มาจากไหน?

คงไม่ใช่คลังสมบัติลับของท่านอาจารย์หรอกนะ?

“ศิษย์น้องเล็ก” ชิวเซิงกระซิบข้างหูหลัวซู่ “เจ้าเอาเงินของท่านอาจารย์มาตั้งเยอะแยะ เพื่อมาซื้อไอ้ของพรรค์นี้น่ะหรือ ข้าเกรงว่าก้นเจ้าจะลายแน่ๆ”

ถึงแม้ลิงน้ำจะเป็นของแปลกประหลาดหายากราวกับของวิเศษ แต่นั่นก็มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่งนะ

นั่นคือสำหรับคนธรรมดา

แต่สำหรับอาชีพอย่างพวกเขาหรือลุงเก้า ของแปลกประหลาดอะไรพวกนี้ไม่เคยเห็นหรือไง ผีสาว ปีศาจภูเขา หรือภูตผีปีศาจอะไรก็เคยเจอมาหมดแล้ว?

ปกติลุงเก้าปราบผีสาวตนหนึ่ง อย่างน้อยก็ได้ 2 เหรียญต้าหยาง อย่างมากก็ได้ 10 เหรียญต้าหยาง

1,000 เหรียญต้าหยางเชียวนะ

แม่ร่วงเอ๊ย

ชิวเซิงอดไม่ได้ที่จะมองไปที่สัตว์ประหลาดขนแดงในกรงเหล็ก นั่นมันลิงที่ไหนกันล่ะ นั่นมันเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งชัดๆ ขนสีแดงบนตัวนั่นน่ะ มันทองคำสีเหลืองอร่ามต่างหากล่ะ

ผู้คนรอบข้างก็กระซิบกระซาบกัน มองหลัวซู่ด้วยสายตาประหลาดใจ เมืองเริ่นเจียเจิ้นจะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก

มีบ้านเรือนอยู่หลายพันหลังคาเรือน แต่พวกเศรษฐีมีแค่สิบกว่าคนเท่านั้นแหละ

ไอ้หนูคนนี้ควักเงินออกมาตั้ง 1,000 เหรียญต้าหยางรวดเดียว ดูรวยล้นฟ้าขนาดนี้ พวกเขากลับไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลย

หรือว่าจะเป็นลูกคุณหนูเศรษฐีจากต่างถิ่น?

“ไอ้หนู เจ้าแน่ใจหรือว่าจะใช้เงิน 1000 เหรียญต้าหยางซื้อไอ้ของพรรค์นี้ ถ้าเจ้าชอบจริงๆ ข้ายอมสละให้เจ้าในราคา 100 เหรียญต้าหยางก็ได้ ไยต้องเสียเงินมากมายขนาดนี้”

ชายชราในชุดภูมิฐานยิ้มแย้ม “หรือว่าเงิน 100 เหรียญต้าหยางนี้ ข้าออกให้เจ้าเลยก็ได้ ข้ายกให้เจ้าไปเลย หลานสาวของข้าปีนี้อายุ 7 ขวบแล้ว หากเจ้าไม่รังเกียจล่ะก็...”

เงิน 100 เหรียญต้าหยางยกให้ดื้อๆ ผู้คนรอบข้างต่างก็ตะลึงงัน แต่พอได้ยินคำพูดต่อมาของชายชราในชุดภูมิฐาน ก็ถึงบางอ้อกันหมด

ที่แท้ก็อยากจะได้ไอ้หนูนี่ไปเป็นหลานเขยนั่นเอง

พวกเขาพินิจพิเคราะห์ดูให้ดี ก็พบว่าหลัวซู่มีหน้าตาหล่อเหลาหมดจดตั้งแต่เด็ก โตขึ้นมาคงจะหล่อเหลาเอาการไม่แพ้พานอานแน่ๆ

หน้าตาดีนี่มันกินได้จริงๆ ด้วย!

หลัวซู่มองชายชราในชุดภูมิฐานด้วยความประหลาดใจ ช่างเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์จริงๆ พวกเศรษฐีนี่ไม่มีใครธรรมดาสักคน

ทุกคนต่างคิดว่าชายชราถูกใจหลัวซู่เพราะหน้าตาหล่อเหลา แต่ความจริงแล้วมันเป็นแค่เหตุผลส่วนหนึ่งเท่านั้น หลัวซู่อายุยังน้อย แต่กลับใช้เงินเติบราวกับเศษกระดาษโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย ร้อยทั้งร้อยต้องเกิดในครอบครัวเศรษฐีมหาศาลแน่ๆ

แค่เงิน 100 เหรียญต้าหยางแลกกับเส้นสาย ย่อมคุ้มค่าเกินคุ้ม หากได้เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน ชายชราก็เหมือนได้เดินหมากตานี้อย่างยอดเยี่ยม

“ขอบคุณนายท่านหม่าที่หวังดี!”

หลัวซู่ประสานมือคารวะ “เงินแค่ 1000 เหรียญต้าหยาง สำหรับข้าแล้วก็เหมือนกับปลาในแม่น้ำ ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมดหรอก”

ชิวเซิงเบ้ปาก พูดซะดูดีเชียว แล้วทำไมทุกครั้งที่ออกมาซื้อถังหูลู่ ถึงต้องให้ข้าจ่ายตลอดเลยล่ะ?

นั่นมันเงินเหรียญทองแดงที่ข้าอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากเลยนะ

ชิวเซิงน่ะรู้ตื้นลึกหนาบางดี แต่คนอื่นๆ น่ะไม่รู้ ชายชราในชุดภูมิฐานก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

ไอ้หนูนี่ช่างปากสว่างเสียจริง!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่ทราบว่าเป็นคุณชายจากตระกูลใด ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงในเมืองนี้มาก่อนเลย”

“อาจารย์ของข้าเปิดธนาคารอยู่”

“เปิดธนาคาร?”

คราวนี้ชาวบ้านรอบๆ ถึงกับอึ้งไปเลย ในยุคนี้คนที่เปิดธนาคารได้ ถ้าไม่ใช่ขุนศึก ก็ต้องเป็นผู้มีอำนาจบารมี ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น

สำหรับเมืองเล็กๆ อย่างเริ่นเจียเจิ้นแล้ว นี่มันระดับมังกรข้ามถิ่นชัดๆ

“ไม่ทราบว่าเป็นธนาคารใดหรือ?” ชายชราในชุดภูมิฐานมีสีหน้าเคารพนบนอบ ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ หากไม่มีอิทธิพลหนุนหลัง การจะเปิดธนาคารไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ชิวเซิงกลั้นยิ้มแทบตาย ใช่ๆๆ ศิษย์น้องเล็กพูดถูกแล้ว ท่านอาจารย์เปิดธนาคารจริงๆ เพียงแต่ลูกค้าที่มาทำธุรกิจด้วยน่ะ เป็นคนตายทั้งนั้นแหละ

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น มือก็ลูบคลำก้อนเงินที่เย็นเฉียบ ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วตัว

ธนาคาร ก้อนเงิน ชิวเซิงขนลุกซู่ ก้อนเงินในมือคงไม่ใช่เงินกระดาษกงเต๊กหรอกนะ ไอ้ของพรรค์นี้มันไม่น่าหยิบมาเล่นเลยนะ!

“ท่านอาจารย์เปิดธนาคารกงเต๊กน่ะ!” หลัวซู่ชี้ไปที่กรงเหล็ก แล้วมองหน้าชายชราในชุดภูมิฐาน “ไอ้ของพรรค์นี้ ท่านเชิญกลับบ้านไม่ได้หรอก เชิญไม่ไหวหรอก!”

ธนาคารกงเต๊ก

ทุกคนรอบข้างหน้าถอดสี ชายชราในชุดภูมิฐานมองหลัวซู่ สลับกับมองสัตว์ประหลาดขนแดงในกรงเหล็ก ก่อนจะพยักหน้า แล้วประสานมือคารวะหลัวซู่

“ขอบใจที่เตือน คราวหน้าเจอกันข้าจะตอบแทนอย่างงาม ของสิ่งนี้ข้าไม่ขอเชิญไปก็แล้วกัน”

พูดจบ ชายชราในชุดภูมิฐานก็หันหลังเดินจากไป เดินไปได้สองก้าว ก็หันกลับมาส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยให้หลัวซู่ “บุญคุณครั้งนี้ ไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร เอาเป็นว่าข้ายกหลานสาวให้เจ้าดีไหม?”

“ท่านผู้เฒ่ารีบกลับไปเถอะ อากาศแห้งแล้ง ระวังฟืนไฟ!”

ชายชราพยักหน้า หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านรอบๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเปลี่ยนไป และรีบแยกย้ายกันไป

ถนนที่เคยคึกคักพลุกพล่าน กลับกลายเป็นเงียบเหงาลงในพริบตา

ชายร่างกำยำคนขายลิงน้ำเหมือนจะไม่เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ ยังคงมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม “ยื่นหมูยื่นแมว ลิงน้ำขนแดงตัวนี้เป็นของเจ้าแล้ว”

หลัวซู่ส่งสายตา ชิวเซิงก็รีบยื่นก้อนเงินในมือให้ทันที แถมยังสะบัดมือแรงๆ ราวกับว่าก้อนเงินนั้นมันลวกร้อนมืออย่างไรอย่างนั้น

“นี่ พี่ชายเจ้ายกรถเข็นคันนี้ให้พวกเราได้ไหม ลิงน้ำตัวนี้มันใหญ่เกินไป ลากกลับไปลำบากน่ะ”

หลัวซู่ชี้ไปที่รถเข็นไม้ข้างๆ กรงเหล็ก ชายร่างกำยำยังคงก้มหน้าเก็บก้อนเงินบนพื้นอย่างอารมณ์ดี “ได้สิ ได้สิ ข้ายกให้พวกเจ้าเลย”

เมื่อมีรถเข็น เรื่องก็ง่ายขึ้นเยอะ ชิวเซิงยกลังเหล็กขึ้นไปวางบนรถเข็นไม้ แล้วอุ้มหลัวซู่ขึ้นไปนั่งด้วย

เขาออกแรงลากรถเข็นไม้มุ่งหน้าไปยังอี้จวง รถเข็นไม้แล่นฉิวอย่างมั่นคง เพราะปกติเขาก็ทำงานใช้แรงงานอยู่บ่อยๆ

“ศิษย์น้องเล็ก ก้อนเงินพวกนั้นมันคือเงินกระดาษกงเต๊กใช่ไหม?”

ชิวเซิงทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้น

“ใช่แล้ว!”

“มิน่าล่ะ เจ้าบอกว่าท่านอาจารย์เปิดธนาคาร ก็ถูกเผงเลยนี่นา”

คนหนึ่งพิมพ์แบงก์กงเต๊ก อีกคนก็เสกแบงก์กงเต๊กให้เป็นก้อนเงิน

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าซื้อลิงตัวนี้มาทำไมรึ?”

ชิวเซิงลากรถไปได้สักพัก ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง ภายในกรงเหล็ก ลิงน้ำขนแดงนอนขดตัวอยู่ที่มุมกรง แววตาดูสิ้นหวัง

หลัวซู่มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง พอได้ยินคำถามของชิวเซิง ก็แค่นเสียงฮึดฮัด “นี่ไม่ใช่ลิงน้ำหรอกนะ ไอ้หมอนั่นมันไม่ใช่คนดีแน่ๆ คงจะมีวิชาอาคมอยู่บ้าง รีบเดินเร็วเข้า ก้อนเงินพวกนั้นของข้ามันอยู่ได้ไม่นานหรอก เดี๋ยวเขาก็รู้ตัว”

“อะไรนะ!”

ชิวเซิงเบิกตากว้าง “ข้าดูไม่ออกเลย ศิษย์น้องเล็ก เจ้าอย่ามาหลอกให้ข้ากลัวสิ!”

“หึๆ เจ้าเคยได้ยินเรื่องเฒ่าหลี่คนตัดฟืนที่ตายไปเมื่อวันก่อน กับเรื่องที่หลี่ซานซุ่ยตกน้ำไหมล่ะ?”

ชิวเซิงพยักหน้า ถึงเขาจะไม่ได้อยู่อี้จวง แต่เรื่องที่ลุงเก้าปราบมารกำราบปีศาจ เขาก็พอได้ยินมาบ้าง

จู่ๆ เขาก็หูตาสว่าง นึกถึงคำพูดของศิษย์น้องเล็กเมื่อครู่นี้ขึ้นมาได้ อากาศแห้งแล้ง ระวังฟืนไฟ นั่นมันคำพูดติดปากของตาเฒ่าเฉินคนตีเกราะเคาะไม้นี่นา

มิน่าล่ะ ชายชราในชุดภูมิฐานถึงหันหลังเดินหนีไปทันที ชาวบ้านที่มุงดูพอได้ยินก็หน้าถอดสี แล้วก็พากันแยกย้ายไปหมด

“เอี๊ยด!”

ชิวเซิงเบรกรถกะทันหัน ที่ฝั่งตรงข้ามของตรอก มีชายร่างกำยำยืนหน้าถมึงทึง รอยยิ้มเมื่อครู่นี้หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงสายตาที่จ้องมองพวกเขาอย่างเคียดแค้น

“ศิษย์น้องเล็ก ตัวปัญหามาเยือนแล้ว เจ้ามีวิธีรับมือไหม?”

“ข้ามีแค่เส้นขน!”

ชิวเซิง: ???

[จบแล้ว]