บทที่ 15 - เสกกระดาษให้เป็นเงิน

บทที่ 15 - เสกกระดาษให้เป็นเงิน

ผู้คนที่มุงดูต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา เพราะไม่มีใครเคยเห็นลิงน้ำตัวเป็นๆ มาก่อน ไอ้ของพรรค์นี้มันไม่ค่อยขึ้นมาบนบกหรอกนะ แต่อยู่ในน้ำล่ะก็ ลิงน้ำตัวเดียวมีแรงเท่ากับวัวสิบตัวเลยทีเดียว เรียกได้ว่าเป็นเจ้าถิ่นในน้ำเลยล่ะ

ถึงของในกรงเหล็กนี้จะมีสี่แขน หน้าแดงหูขาว และมีขนสีแดงปกคลุมทั้งตัว แต่ดูยังไงๆ มันก็คล้ายลิงอยู่ดี

มีเพียงหลัวซู่เท่านั้นที่มีสีหน้าเคร่งเครียด มองดูลิงขนแดงตัวนี้แล้วก็รู้สึกเย็นยะเยือกวาบขึ้นมาที่สันหลัง สัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่าง

“น่ากลัว น่ากลัวจริงๆ!”

หลัวซู่พึมพำกับตัวเอง มือน้อยๆ อดไม่ได้ที่จะสั่นระริก ชิวเซิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของหลัวซู่ ในใจก็กระตุกวูบ

เขาไม่ใช่คนทึ่มทื่อแบบเหวินไฉ เขาคอยช่วยคุณอาดูแลกิจการอยู่บ่อยๆ พบเจอผู้คนมากมาย จึงมีไหวพริบและรู้จักสังเกต

ศิษย์น้องเล็กนั้นไม่ธรรมดามาตั้งแต่เกิด ฉายแววความเป็นเด็กอัจฉริยะมาแต่เล็ก ท่านอาจารย์ถึงกับยิ้มแก้มปริทั้งวัน เอ่ยปากชมไม่ขาดปากว่าเหมาซานมีผู้สืบทอดแล้ว

ชิวเซิงไม่เคยมองศิษย์น้องเล็กเป็นแค่เด็กน้อยเลย การที่ศิษย์น้องเล็กมีปฏิกิริยาเช่นนี้ แสดงว่าต้องค้นพบอะไรบางอย่างเป็นแน่

และมันน่าจะเป็นเรื่องใหญ่ซะด้วย!

แต่ตอนนี้มีคนพลุกพล่าน เขาจะเอ่ยปากถามก็คงไม่สะดวก จึงทำได้เพียงกอดขาของศิษย์น้องเล็กเอาไว้เงียบๆ

ขอเพียงศิษย์น้องเล็กส่งสัญญาณมา เขาจะแบกศิษย์น้องเล็กแล้ววิ่งหนีทันทีโดยไม่ลังเล

ชายร่างกำยำคนขายลิงน้ำกวาดตามองฝูงชน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา “ความกังวลของทุกท่าน ข้าเข้าใจดี คนที่เชื่อก็ย่อมเชื่อ คนที่ไม่เชื่อก็ย่อมไม่เชื่อ ข้าจับลิงน้ำตัวนี้มาได้แล้ว จะให้ปล่อยมันกลับไปหรือไงล่ะ?”

เขาพลิกมือตวัดแส้หวดเข้าใส่สัตว์ประหลาดขนแดงตัวนั้นอย่างแรง สัตว์ประหลาดขนแดงสะดุ้งสุดตัว ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของสัตว์ประหลาดขนแดง ฝูงชนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ โดนฟาดไปหลายที ทั้งรูปร่าง ท่าทาง และเสียงร้อง ก็ดูเหมือนสัตว์ประหลาดจริงๆ

ไม่เหมือนลิงที่ถูกนำมาแกล้งแต่งตัวเลยสักนิด

ในฝูงชน คนที่แต่งตัวภูมิฐานบางคนมีสายตาเป็นประกาย อย่างที่ชายร่างกำยำคนขายลิงน้ำบอกนั่นแหละ

เมืองเริ่นเจียเจิ้นเป็นแหล่งรวมพ่อค้าคหบดีที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ เศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดก็คือตระกูลเริ่น ซึ่งเป็นคหบดีและเศรษฐีที่ดินแห่งเมืองนี้

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเมืองเริ่นเจียเจิ้นอันกว้างใหญ่แห่งนี้จะไม่มีเศรษฐีคนอื่นอีก

และสัตว์ประหลาดขนแดงในน้ำตัวนี้ก็ถือว่าเป็นของหายากราคาแพงจริงๆ

“ข้าให้ห้าสิบเหรียญต้าหยาง” ชายชราในชุดภูมิฐานคนหนึ่งเสนอราคาเป็นคนแรก

ชายร่างกำยำมีสีหน้ายินดีปรีดา นี่มันตั้งห้าสิบเหรียญต้าหยางเชียวนะ หากใช้สอยอย่างประหยัด ก็พอเลี้ยงครอบครัวสามคนได้ตั้งหนึ่งปีเต็มๆ

ผู้คนรอบข้างต่างมองด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน นี่มันลาภลอยชัดๆ!

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการซื้อขายกำลังจะสำเร็จ ชายร่างกำยำกลับเปลี่ยนสีหน้า แล้วส่ายหัวปฏิเสธ

ชายชราในชุดภูมิฐานขมวดคิ้ว เสนอราคาเพิ่มขึ้นอีก “หกสิบเหรียญต้าหยาง!”

ชิวเซิงลอบกลืนน้ำลาย พึมพำเบาๆ “ข้าเกลียดพวกคนรวยที่สุดเลย”

เงินตั้งหกสิบเหรียญต้าหยางเอามาซื้อไอ้ตัวหน้าตาเหมือนลิงน้ำ กินก็ไม่ได้ เลี้ยงก็ไม่ได้ ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่

ถ้าเขามีเงินหกสิบเหรียญต้าหยาง... ไม่ต้องหกสิบหรอก แค่ห้าสิบเหรียญต้าหยาง ก็สามารถไปสู่ขอภรรยา ซื้อที่ดินสักแปลง ใช้ชีวิตแบบมีภรรยา มีลูก นอนเตียงอุ่นๆ ได้แล้ว

จะได้ไม่ต้องไปแต่งกับแม่ม่ายตระกูลหลิวคนนั้น ถึงนางจะเป็นคนดี หน้าตาผิวพรรณก็ยังสวยสะพรั่ง แต่เรื่องแต่งปุ๊บได้เป็นพ่อคนปั๊บนี่ ขอผ่านดีกว่า

เฮ้อ!

หลัวซู่เอียงคอ มองชายร่างกำยำสลับกับชายชราพลางคิดในใจ

คนโง่ที่มีเงินเยอะนี่แหละ หลอกเอาเงินง่ายที่สุด

หลอกคนจนร้อยคน ยังสู้หลอกคนรวยแค่คนเดียวไม่ได้เลย

ราคาของสัตว์ประหลาดขนแดงพุ่งขึ้นไปถึง 60 เหรียญต้าหยาง ชายร่างกำยำตาลุกวาว แต่เขาก็ยังไม่ตอบตกลง กลับหวดแส้ใส่สัตว์ประหลาดขนแดงอีกที

“โอ๊ย!”

ลิงน้ำขนแดงส่งเสียงร้องประหลาดออกมา ทำให้ผู้คนรอบข้างยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่

ถึงพวกเขาจะไม่มีเงินซื้อ แต่การได้มาดูให้เป็นบุญตา เอาไปคุยโวโอ้อวดคนอื่นได้ ก็ถือว่าเป็นกำไรชีวิตแล้ว!

“ข้าให้ 70 เหรียญต้าหยาง!”

เสียงร้องของลิงน้ำเพิ่งจะเงียบลง เสียงของคนเย่อหยิ่งจองหองก็ดังแหวะฝูงชนเข้ามา ผู้คนต่างเปิดทางให้

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา ด้านหลังมีผู้ติดตามสองคน รูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ ยิ้มแย้มแจ่มใส ดูเป็นมิตรและน่าคบหา!

70 เหรียญต้าหยาง!

ฝูงชนเริ่มฮือฮากันอีกครั้ง นั่นไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยนะ บางคนทั้งบ้านยังมีเงินไม่ถึง 70 เหรียญต้าหยางด้วยซ้ำ

บางคนแอบถอยฉากออกไป แล้วรีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน พวกเขาต้องรีบไปเตรียมข้าวของ ไปจับลิงน้ำ ไม่สิ ไปงมเงินในแม่น้ำต่างหาก

ไอ้ของพรรค์นี้ตอนนี้ราคาแพงหูฉี่ ขืนจับมาได้สักหลายๆ ตัว ชาติหน้าทั้งชาติก็ไม่ต้องทำมาหากินแล้ว

ถ้าฟาดมาได้สักสิบตัว เอาไปขาย ซื้อที่ดินสักหลายสิบหมู่ เมียสักสองคน ชาติหน้าก็ไม่ต้องลุกจากเตียงแล้ว

พอได้ยินว่าราคาขึ้นไปถึง 70 เหรียญต้าหยาง ชายร่างกำยำที่ขายลิงน้ำก็ตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น หวดแส้ใส่สัตว์ประหลาดขนแดงอีกหลายทีจนมันร้องโหยหวน

“อย่าตีของรักของข้าสิ!”

ชายชราในชุดภูมิฐานแค่นเสียงฮึดฮัด “ก็แค่เหรียญต้าหยาง ตระกูลหม่าของเรามีถมเถไป! ข้าให้ 100 เหรียญต้าหยาง!”

“งั้นข้ายกให้ท่านอาสี่ก็แล้วกัน ยินดีกับท่านอาสี่ด้วยที่ได้ลิงตัวใหม่”

ชายอ้วนยิ้มแย้ม ประสานมือคารวะอย่างมีมารยาท

“หึ!”

ชายชราในชุดภูมิฐานเห็นได้ชัดว่าไม่หลงกลชายอ้วน รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย “ข้าก็มีงานอดิเรกแค่นี้แหละ ชอบพวกของแปลกๆ หายากพวกนี้”

“ข้าไม่สนใจพวกเหรียญต้าหยางหรอก เหรียญต้าหยางคืออะไร มันก็แค่เศษดินเศษหญ้า เป็นขยะที่ทำให้จิตวิญญาณของมนุษย์ต้องแปดเปื้อน”

“จางซานเอ๊ย เจ้ายิ่งเด็กอยู่ ต้องเรียนรู้อีกเยอะ”

ชายชราในชุดภูมิฐานพูดจาฉะฉาน ชายอ้วนเหมือนจะรู้ทัน ประสานมือคารวะ “แหม ท่านอาสี่ ฟ้าเริ่มสางแล้ว ข้าต้องกลับไปพักผ่อนแล้ว ลาก่อนนะขอรับ!”

ชายอ้วนหันหลังเดินจากไป ชายชราในชุดภูมิฐานมองดูดวงอาทิตย์ที่ยังไม่ขึ้น ก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง

อยากจะด่า แต่ก็กลัวจะเสียภาพลักษณ์ผู้ดี

ไม่ด่า ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่อก

“ไอ้หลานเวรเอ๊ย”

ชายชราในชุดภูมิฐานสบถเบาๆ แต่ก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยถูก จึงเปลี่ยนคำด่า เพราะยังไงอีกฝ่ายก็เป็นหลานห่างๆ ของเขา

ถ้าด่าว่าเป็นหลานเวร แล้วเขาจะไม่กลายเป็นลูกเวรไปหรือไง?

“ไอ้เด็กเวรเอ๊ย!”

“นายท่านหม่า ท่านยังจะเอาลิงตัวนี้อยู่ไหมขอรับ?” ชายร่างกำยำเห็นชายอ้วนเดินจากไป สีหน้าก็เริ่มร้อนรน

ลิงขนแดงตัวนี้สำหรับเศรษฐีแล้วมันคือของสะสมหายาก แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว มันคือตัวผลาญเงินชัดๆ

“ก็แค่เงิน 100 เหรียญต้าหยางเอง” ชายชราในชุดภูมิฐานสะบัดแขนเสื้อ “เงินแค่นี้ ข้าจ่ายไหวอยู่แล้ว”

ชายร่างกำยำขายลิงน้ำถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงใสๆ ของเด็กผู้ชายดังขึ้น

“ลิงของเจ้าตัวนี้ ข้าให้ 1000 เหรียญต้าหยาง”

ฝูงชนฮือฮาขึ้นมาทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลัวซู่

หลัวซู่มีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าชิวเซิงที่ยืนอยู่ข้างล่างกลับรับมือไม่ไหว รู้สึกหน้ามืดตาลาย ยืนแทบไม่อยู่

นี่มัน 1000 เหรียญต้าหยางเชียวนะ เท่ากับทองคำแท่งเล็กตั้ง 25 แท่ง พอให้เขาเอาไปใช้แต่งเมียได้ตั้งสองร้อยกว่าคนเลยนะ!

“ไอ้หนุ่มนี่หน้าตาหล่อเหลาเอาการ!” ชายชราในชุดภูมิฐานหันมามองหลัวซู่ที่มีหน้าตาหล่อเหลา ความโกรธเคืองก็มลายหายไปจนหมดสิ้น “มีคู่หมั้นคู่หมายหรือยังล่ะ?”

หลัวซู่ไม่สนใจเขา ตบมือเบาๆ ชิวเซิงก็รู้สึกว่าห่อผ้าบนหลังหนักอึ้งขึ้นมาทันที เขาดึงสายสะพายตามสัญชาตญาณ ก็ได้ยินเสียงของหล่นดังกราว

ทุกคนก้มลงมอง ก็เห็นก้อนเงินรูปเกือกม้าหล่นกระจายอยู่บนพื้นสิบกว่าก้อน ดูจากขนาดแล้ว ก้อนละไม่ต่ำกว่า 50 ตำลึงแน่ๆ

นี่มันเกิน 1000 เหรียญต้าหยางไปไกลเลยนะ

พวกเขารีบเงยหน้าขึ้น แหวกทางให้ชิวเซิงกับหลัวซู่

ไอ้พวกคนรวยบ้าเอ๊ย!

[จบแล้ว]