บทที่ 14 - คนขายลิงน้ำ

บทที่ 14 - คนขายลิงน้ำ

หลัวซู่นั่งขัดสมาธิ ใบหน้าเล็กๆ ดูจริงจัง พยายามนั่งฝ่ามือและฝ่าเท้าทั้งสองข้างชี้ขึ้นฟ้าบำเพ็ญเพียรอย่างสุดความสามารถ หากไม่เข้าไปดูใกล้ๆ คงไม่มีทางรู้เลยว่าเขากำลังหลับตาพริ้มแอบงีบอยู่

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายวัน ในที่สุดเขาก็บรรลุสุดยอดวิชานี้สำเร็จ นั่นคือ 'ท่านั่งหงายฝ่ามือและฝ่าเท้าทั้งสองข้างชี้ขึ้นฟ้านอนหลับ'

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากด้านนอก “ศิษย์น้องเล็ก ตื่นหรือยัง?”

เป็นเหวินไฉนั่นเอง

หลัวซู่ลืมตาโพลง ประกายแสงวาบพาดผ่านดวงตา ปากเล็กๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หุ่นกระดาษตัวน้อยทั้งสามที่อยู่รอบๆ บำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงมาทั้งคืนก็ลอยกลับมา แปะติดอยู่บนตัวเขา

พลังปราณบริสุทธิ์แห่งฟ้าดินระลอกแล้วระลอกเล่าไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของหลัวซู่ หลัวซู่ตั้งจิตมั่น โคจรคัมภีร์เต๋าซ่างชิงต้าต้งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี พลังปราณโคจรไปทั่วร่าง หนึ่งรอบผ่านไปก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังเวทอย่างรวดเร็ว

พลังปราณส่วนหนึ่งยังคงหมุนวนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ทุกครั้งที่ไหลผ่าน เซลล์ในร่างกายก็พากันลิงโลดราวกับได้น้ำฝนหลังความแห้งแล้ง พวกมันกลืนกินพลังปราณเหล่านั้นอย่างตะกละตะกลามเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง

ร่างกายของหลัวซู่แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย นี่คือคำสั่งของลุงเก้า ร่างกายของเขาแต่เดิมอ่อนแอ คนทั่วไปมักจะเปลี่ยนพลังปราณทั้งหมดให้กลายเป็นพลังเวท แต่เขาต้องเหลือไว้ส่วนหนึ่งเพื่อบำรุงร่างกาย

“ฟู่!”

หลัวซู่พ่นลมหายใจออกมา ถึงแม้จะต้องแบ่งพลังปราณส่วนหนึ่งไปบำรุงร่างกาย แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ยังคงรวดเร็วอยู่ดี

ใครใช้ให้เขามีหุ่นกระดาษตั้งสามตัว คอยบำเพ็ญเพียรอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยแทนล่ะ?

“ในที่สุดก็ถึงระดับเหรินซือ ขั้น 4 แล้ว!”

หลัวซู่เต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี ความรู้สึกที่พยายามจนเก่งกาจขึ้นนี่มันช่างวิเศษจริงๆ

เพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละและความช่วยเหลือจากระบบอีกนิดหน่อย ในที่สุดเขาก็เลื่อนขั้นได้สำเร็จ

พอจะเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือตัวน้อย หรือนักพรตเต๋าน้อยแห่งท้องถิ่นได้แล้วล่ะ

“แค่สัปดาห์เดียวก็เลื่อนจากระดับเหรินซือ ขั้น 3 มาเป็นขั้น 4 ได้ สมกับที่เป็นข้าจริงๆ”

หลัวซู่ยืดอกก้าวเท้ายาวๆ เดินไปเปิดประตูอย่างภาคภูมิใจ เหวินไฉยืนอยู่ตรงนั้น กำลังนับเศษเงินในมืออยู่

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ไม่เห็นลุงเก้ากำลังออกกำลังกายยามเช้าอยู่ในลานบ้าน ช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร ลุงเก้าผู้ไม่เคยหวั่นต่อพายุฝนแอบอู้งั้นหรือ?

“ท่านอาจารย์ล่ะขอรับ?”

“ศิษย์น้องเล็ก ท่านอาจารย์ถูกปีศาจจับตัวไปแล้วล่ะ”

หลัวซู่: ???

เหวินไฉเก็บเหรียญต้าหยางในมือ “หมู่บ้านหวังเจียที่อยู่ข้างๆ เหมือนจะเกิดเรื่องน่ะ ได้ยินมาว่ามีปีศาจอาละวาด เขาเลยรีบมาเชิญท่านอาจารย์ไปตั้งแต่เช้าตรู่เลย!”

“เรื่องปราบปีศาจสาวนี่ ข้าจะพลาดได้ยังไง อ๊ากกก!”

หลัวซู่โวยวายด้วยความโมโห ปีศาจเขาก็เคยเห็นมาแล้ว ไม่ได้แปลกใหม่อะไร ที่เขาสะเทือนใจก็คือแต้มพลังงานของเขาต่างหาก

นั่นมันตั้งหลายสิบแต้มเลยนะ เขาต้องบำเพ็ญเพียรเป็นสิบวันกว่าจะได้คืนมา

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ลุงเก้าจะแอบย่องไปคนเดียวเงียบๆ นั่นมันแต้มพลังงานล้วนๆ เลยนะ!

มีค่ากว่าเงินทองเสียอีก

ลุงเก้า ท่านเปลี่ยนไปแล้ว!

“ศิษย์น้องเล็ก ท่านอาจารย์สั่งให้ข้าพาเจ้าไปซื้อกับข้าวที่ตลาด ข้าคงดูแลเจ้าไม่ได้หรอก วันนี้เจ้าอยู่เฝ้าบ้านนะ ตกลงไหม?”

เหวินไฉบอกเล่าแผนการของวันนี้ มองหลัวซู่ด้วยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

เพราะอี้จวงตั้งอยู่ไกลจากเมืองเริ่นเจียเจิ้นพอสมควร ปกติเขาจะซื้อกับข้าวตุนไว้เยอะๆ ต้องเดินไกลมาก

สำหรับเขาแล้วไม่ใช่ปัญหา หลายปีมานี้ถึงวิชาเต๋าจะไม่เอาไหน แต่ร่างกายแข็งแรงดี งานใช้แรงงานแค่นี้จิ๊บจ้อยมาก

ที่น่าหนักใจก็คือศิษย์น้องเล็กนี่แหละ อายุยังน้อย คงเดินไกลขนาดนั้นไม่ไหวแน่ๆ ขืนพาไปซื้อกับข้าวด้วย มีหวังเป็นภาระเปล่าๆ

ไม่ได้การ ต้องไม่พาเขาไปเด็ดขาด

เหวินไฉคิดแผนออกแล้ว เขาก้มหน้าลง ปรึกษากับศิษย์น้องเล็ก “เจ้าอยู่เฝ้าบ้านดีๆ นะ เดี๋ยวข้าซื้อถังหูลู่กลับมาฝากไม้หนึ่ง ดีไหม?”

หลัวซู่กะพริบตา ใบหน้าเล็กๆ ดูเคร่งขรึมสุดๆ

“ไม่ได้ อย่างน้อยต้องสองไม้”

“สองไม้ก็สองไม้”

เหวินไฉกะตังค์ในมือ หักค่ากับข้าวออกแล้ว น่าจะเหลือพอสมควร ซื้อถังหูลู่สองไม้สบายมาก

หลักๆ ก็คือช่วงนี้กิจการของลุงเก้าค่อนข้างคึกคัก เงินทองไหลมาเทมา อาหารการกินก็ต้องดีขึ้นเป็นธรรมดา

แก้ปัญหาเรื่องศิษย์น้องเล็กได้แล้ว เหวินไฉก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีเดินจากไป

คล้อยหลังเขา หลัวซู่ก็ปีนกำแพงหนีออกไปอย่างชำนาญ

เขาอยู่ที่อี้จวงมาหลายปีจนเบื่อแล้ว สิ่งที่เขาชอบที่สุดก็คือเวลานี้นี่แหละ

ได้ออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอก

“ขายผักจ้า ขายผักจ้า ลดราคาถูกๆ เลยจ้า!”

“ปลาเฉาฮื้อสดๆ จ้า เนื้อหวานๆ เลยจ้า!”

“เต้าหู้จ้า เต้าหู้นิ่มๆ เลยจ้า”

หลัวซู่ใช้ขาสั้นๆ ของเขาเดินต้วมเตี้ยมไปดูตรงนู้นที ตรงนี้ที สอดรู้สอดเห็นไปทั่วด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพื่อป้องกันปัญหาจุกจิกกวนใจ ไม่ให้พวกแม่บ้านหรือหญิงสาวมารุมแต๊ะอั๋ง เขาจึงจงใจดึงคอเสื้อขึ้นสูงเพื่อปิดบังใบหน้าอันหล่อเหลาของตน

ข้าก็แค่หล่อกว่าอู๋เยี่ยนจู่กับเผิงอวี๋เยี่ยนนิดหน่อยเองนะ พานอานนี่ความหล่อสูสีกับข้าเลยแหละ ถึงขนาดต้องมารุมมองข้าขนาดนี้เลยหรือไง?

ความหล่อเหลานี้สร้างความเดือดร้อนให้หลัวซู่ไม่น้อย ลุงเก้าก็เลยไม่ชอบพาหลัวซู่มาเดินตลาด ช่วยไม่ได้ พวกผู้หญิงนี่แพ้ทางใบหน้าหล่อๆ แบบนี้ที่สุด

หลัวซู่เดินเล่นต่อไป จู่ๆ ก็เห็นฝูงชนมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ด้านหน้า มีเสียงร้องอุทานดังออกมาเป็นระยะ เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย

“พี่น้องทั้งหลาย เดินผ่านไปผ่านมาอย่าพลาดกันนะ เข้ามาดูกันเลยจ้า ลิงน้ำของแท้ นี่คือลิงน้ำนะจ๊ะ อย่าพลาดเชียว”

เสียงตะโกนดังก้องมาจากในฝูงชน ทำเอาหลัวซู่ตาลุกวาว

ลิงน้ำ?

ไอ้ของพรรค์นี้เขาชอบแฮะ

ในชาติก่อน เรื่องพวกนี้ทำให้ชาวเน็ตสงสัยใคร่รู้กันมาก ขุดคลิปวิดีโอมาดูกันตั้งเยอะตั้งแยะ แต่ก็ไม่มีอันไหนที่ดูน่าเชื่อถือเลยสักนิด

แต่โลกนี้ไม่เหมือนกัน ผีสาวก็มีแล้ว ปีศาจก็มีแล้ว ลิงน้ำจะไปไกลสักแค่ไหนเชียว?

หลัวซู่พยายามจะแทรกตัวเข้าไปดู แต่ข้างหน้าก็มีคนเบียดเสียดกันแน่นเอี้ยด ราวกับลุงๆ ป้าๆ กำลังแย่งของลดราคาในซูเปอร์มาร์เก็ตไม่มีผิด

ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะพับกระดาษเป็นงูตัวหนึ่ง หรือจะพับเป็นฝูงงูดี เพื่อใช้หลอกให้พวกเขากลัว

เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหู “ศิษย์น้องเล็ก มาทำอะไรที่นี่น่ะ?”

หลัวซู่หันไปมอง ก็พบว่าเป็นคนคุ้นเคย ชิวเซิงนั่นเอง

เขาสำรวจชิวเซิง สวมเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตสีเขียว หน้าตาเบิกบานใจ หลัวซู่ก็หัวเราะหึๆ

“ศิษย์พี่ชิวเซิง ได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่านกลับไปดูตัว แม่สื่อหาผู้หญิงสวยหยาดเยิ้มมาให้ หลงจนหัวปักหัวปำ ไม่ยอมกลับอี้จวงเลยใช่ไหมล่ะ?”

ชิวเซิงหน้าเจื่อน “อย่าพูดถึงเลย อย่าพูดถึงเลย เรื่องมันผ่านไปแล้ว เจ้ายังเด็ก ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก”

ถ้าเป็นผู้หญิงหน้าตาบ้านๆ ธรรมดาๆ ก็ยังพอทน

แต่ประเด็นคือ นางดันเป็นแม่ม่ายน่ะสิ

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากแต่งงานกับคนสวยๆ?

ถึงแม้ชิวเซิงจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า แต่เขาก็หน้าตาหล่อเหลา มีชื่อเสียงเกียรติยศ จะให้ลดตัวลงไปแต่งงานแบบขอไปทีก็คงไม่ได้

ใครจะไปยอมแต่งงานปุ๊บก็กลายเป็นพ่อคนปั๊บกันล่ะ?

ต่อให้อีกฝ่ายจะให้สินสอดทองหมั้นกองโต ชิวเซิงก็ตัดสินใจว่าจะรอไปก่อน เผื่อจะเจอคนที่ดีกว่านี้ไงล่ะ?

“เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ เจ้าอยากดูลิงน้ำข้างในนั่นใช่ไหมล่ะ?”

ชิวเซิงยกแขนทั้งสองข้างขึ้น อุ้มหลัวซู่ขึ้นไปวางบนบ่าอย่างคล่องแคล่ว

หลัวซู่เติบโตมาในอี้จวงตั้งแต่เด็ก ในนั้นไม่มีผู้หญิงเลย เด็กคนนี้ก็โตมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของลุงเก้า เหวินไฉ และชิวเซิงนี่แหละ

หลัวซู่อยู่ที่สูง มองเห็นได้ไกล มองปราดเดียวก็เห็นชายคนที่กำลังตะโกนเรียกแขกอยู่ในฝูงชน ชายคนนั้นมีใบหน้าสี่เหลี่ยม สวมเสื้อคลุมธรรมดาๆ ท่าทางดูซื่อๆ

ตรงหน้าเขามีกรงเหล็กขนาดใหญ่กรงหนึ่ง ด้านในมีสัตว์ที่หน้าตาคล้ายลิง แต่มีสี่แขน หน้าแดงหูขาว ท่าทางดุร้าย ขนสีแดงทั้งตัว ดูยังไงก็พิลึกพิลั่น

“ลิงน้ำตัวนี้ก็คือตัวที่ทำร้ายหลี่ซานซุ่ยที่ริมแม่น้ำเมื่อสองสามวันก่อนนั่นแหละ ข้ากระโดดลงไปในน้ำ สู้กับมันตั้งสามวันสามคืน กว่าจะจับมันมาได้”

ชายร่างบึกบึนทำหน้าตาท่าทางภาคภูมิใจ ประสานมือคารวะ “ลิงน้ำตัวนี้เป็นของหายาก ได้ยินมาว่าเมืองเริ่นเจียเจิ้นเป็นดินแดนแห่งความมั่งคั่ง ผู้คนมีบุญบารมี ไม่ทราบว่ามีท่านใดสนใจจะประมูลซื้อกลับไปบ้างหรือไม่?”

ซื้อลิงน้ำ?

นี่มันของหายากเลยนะเนี่ย

ผู้คนรอบข้างเริ่มสนใจขึ้นมาทันที ลิงน้ำในน้ำร้ายกาจก็จริง แต่บนบกก็ไม่ได้เท่าไหร่นัก หากซื้อกลับไปได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับของล้ำค่าหายากเลย

วันข้างหน้าเอาไปใช้เป็นของกำนัลเปิดทางให้ผู้หลักผู้ใหญ่ ของพรรค์นี้มันมีค่ากว่าทองคำแท่งใหญ่ๆ เสียอีก

ทองคำแท่งน่ะหาได้ทั่วไป แต่ลิงน้ำน่ะไม่ได้มีมาให้เห็นบ่อยๆ หรอกนะ

[จบแล้ว]