บทที่ 42 - กระบี่ประหลาดสีดำ

บทที่ 42 - กระบี่ประหลาดสีดำ

ภายในลานบ้านที่อบอวลไปด้วยแสงสีเลือด มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นอีกครั้ง

ผีแฝดม่วงครามต่างเปิดไหเหล้าสีดำของตนออก ลากเอาวิญญาณร้ายที่น่าเวทนาซึ่งถูกบิดเบี้ยวจนมีรูปร่างเหมือนก้อนแป้งเกลียวยาวๆ ออกมาจากข้างใน แล้วยัดเข้าปากเคี้ยวอย่างต่อเนื่อง

ตามจังหวะการเคี้ยวของวิญญาณร้ายทั้งสอง ไอผีอันน่าสยดสยองก็แผ่ซ่านไปทั่วลานบ้าน

คงหนิงและหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ในบ้านอันมืดมิด อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่

วิญญาณร้ายสองตนที่อยู่ข้างนอกนี้ ช่างดุร้ายและน่าเกรงขาม น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหมอปีศาจจางจ้งไม่รู้กี่เท่าตัว

โชคดีที่วิชาภาพมายาของคงหนิงช่วยปกปิดกลิ่นอายของคนทั้งสองเอาไว้ได้ หากอยู่ห่างกันในระยะนี้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าวิญญาณร้ายทั้งสองจะรับรู้ได้ว่ามีคนอยู่ในบ้าน

ส่วนไหเหล้าสีดำที่วางเรียงรายอยู่ที่มุมกำแพงลานบ้านนั้น ยังเหลืออยู่อีกเจ็ดแปดใบ เพียงพอให้วิญญาณร้ายทั้งสองกินแล้ว

เป็นไปตามคาด วิญญาณร้ายทั้งสองที่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้แห้ง ไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาในบ้านอันมืดมิดนี้เลย พวกมันเอาแต่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้แห้ง ดึงเอาวิญญาณร้ายในไหเหล้าออกมา แล้วเคี้ยวกลืนลงไปอย่างต่อเนื่อง

เสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชวนให้คนฟังรู้สึกขนหัวลุก

แต่คงหนิงก็ยังคงไม่กล้าลดความระแวดระวังลง ซ้ำเมื่อวิญญาณร้ายทั้งสองเปิดไหเหล้าสีดำใบแล้วใบเล่า กลืนกินวิญญาณร้ายที่อยู่ข้างใน ภายในใจของคงหนิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมา

และสาเหตุของความกระวนกระวายใจของเขา ก็คือวิญญาณร้ายทั้งสองตนนี้นี่แหละ!

เพราะคงหนิงสังเกตเห็นเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งเข้า นั่นก็คือวิญญาณร้ายสองตนนี้ “กิน” อย่างเร่งรีบมาก!

ไม่ว่าจะเป็นน้ำเสียงตอนพูด หรือท่าทางการกลืนกิน ล้วนแต่ดูร้อนรนอย่างถึงที่สุด ไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่น้อย ซ้ำพวกมันยังกินไปพลาง ก็เงยหน้ามองท้องฟ้าเป็นระยะๆ ราวกับกำลังกังวลถึงสิ่งน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

แต่ตลาดผีก็ว่างเปล่าไปแล้วนี่นา วิญญาณร้ายสองตนนี้กำลังหวาดกลัวอะไรอยู่กันแน่?

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ในตลาดผีที่ว่างเปล่าจนไม่มีวิญญาณร้ายเหลืออยู่เลยสักตน หมอปีศาจจางจ้ง แล้วก็วิญญาณร้ายอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่รู้ที่มาที่ไปสองตนนี้ พวกมันโผล่มาได้อย่างไร?

ทำไมผีสามตนนี้ถึงไม่ได้หายไปพร้อมกับวิญญาณร้ายกลุ่มนั้นในตลาดผีล่ะ?

ในใจของคงหนิง ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้น

เพราะระดับความแข็งแกร่งของวิญญาณร้ายสองตนนี้ อยู่เหนือกว่าคงหนิงอย่างเห็นได้ชัด

ขนาดตัวตนที่แม้แต่พวกมันยังต้องหวาดเกรง ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คงหนิงจะเข้าไปหาเรื่องได้อย่างแน่นอน

แต่ทว่าคงหนิงกลับไม่รู้เลยว่าวิญญาณร้ายสองตนนี้กำลังหวาดเกรงอะไรอยู่! และก็ไม่รู้ความจริงของตลาดผีแห่งนี้ด้วย!

ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่เขาสามารถมั่นใจได้มีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือ ยิ่งอยู่ในยมโลกอันแปลกประหลาดนี้นานเท่าไร ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น!

ส่วนในลานบ้าน วิญญาณร้ายสองตนที่นั่งกินไม่หยุดอยู่ใต้ต้นไม้แห้ง ก็เปิดไหเหล้าติดต่อกันไปถึงหกใบแล้ว

ตรงตีนกำแพงลานบ้าน เหลือไหเหล้าอยู่เพียงสามใบเท่านั้น

วิญญาณร้ายร่างกำยำสีครามเข้มมีใบหน้าดุร้าย “จางจ้งบัดซบทำไมยังไม่กลับมาอีก! เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

วิญญาณร้ายสีครามเข้มมองออกไปนอกประตูบ้าน ก่อนจะเงยหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิดเบื้องบนด้วยความตึงเครียดอีกครั้ง

วิญญาณร้ายสีม่วงร่างเตี้ยอ้วนเดินไปที่มุมกำแพง หยิบไหเหล้าสีดำขึ้นมาสองใบ พลางเอ่ย “ช่างเถอะ กินก่อนเถอะ จางจ้งไม่มา พวกเราก็รอไม่ได้ โอกาสที่มีแค่ปีละครั้ง เวลาเป็นเงินเป็นทอง เราจะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้”

วิญญาณร้ายร่างเตี้ยอ้วนหิ้วไหเหล้าสีดำมานั่งลง แล้วยื่นไหใบหนึ่งให้ผีคราม พลางเอ่ย “เร็วเข้า เวลาใกล้จะหมดแล้ว กินไหนี้เสร็จเราก็ควรจะไปได้แล้ว ขืนชักช้าต่อไป ไม่แน่ว่าอาจจะหนีไม่พ้นแล้วก็ได้!”

ผีม่วงเห็นได้ชัดว่าก็ร้อนรนมากเช่นกัน พอนั่งลงก็แทบจะรอไม่ไหวรีบเปิดฝาไหเหล้าทันที

แต่ผีครามที่อยู่ข้างๆ กลับรีบยื่นกรงเล็บผีออกมาขวางมันเอาไว้

“ไม่ถูก! พวกเรากินต่อไปไม่ได้แล้ว!” วิญญาณร้ายสีครามเข้มเอ่ยอย่างร้อนรน “ตาเฒ่าจางจ้งนั่นโลภมากยิ่งกว่าใคร ปีก่อนๆ ตอนที่กลืนกินผีในวันสารทจีน มันกลัวว่าพวกเราจะกินมากกว่ามันด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่จะมาสายขนาดนี้หรอก”

“ข้าสงสัยว่ามันคงจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว!”

ผีครามพูดจบ ก็เงยหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิดด้วยความตึงเครียดอีกครั้ง แล้วจึงกล่าวต่อ “ดังนั้นอีกสามไหที่เหลือนี้ พวกเราแตะต้องไม่ได้!”

“หากจางจ้งเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ เช่นนั้นพวกเราต้องรีบเคลื่อนย้ายของสิ่งนั้นออกไปให้เร็วที่สุด จะปล่อยของสิ่งนั้นทิ้งไว้ในตลาดผีไม่ได้”

“หากไม่มีจางจ้งคอยเฝ้าของสิ่งนั้นอยู่ พอพ้นวันสารทจีนไป ลานบ้านแห่งนี้ก็จะถูกกลืนกินไป หลังจากนี้พวกเราก็จะอาศัยช่วงเทศกาลสารทจีนมาจับผีกินไม่ได้อีกแล้ว!”

ผีครามพูดพลาง ก็โยนไหเหล้าสีดำที่ยังไม่ได้เปิดในมือทิ้งไป มันหันหน้ามองมายังบ้านที่มืดมิดซึ่งคงหนิงซ่อนตัวอยู่ด้วยสีหน้ามืดมนและกระวนกระวาย

ในพริบตานั้น หัวใจของคงหนิงหล่นวูบ ร้องตะโกนในใจว่าแย่แล้ว

“ของสิ่งนั้น” ที่ผีครามพูดถึง... คืออะไร? หรือว่ามันจะซ่อนอยู่ในบ้านที่มืดมิดหลังนี้?

อีกทั้งของสิ่งนั้นยังเกี่ยวข้องกับการที่พวกมันจับผีมากินด้วยงั้นหรือ?

ซ้ำยังจงใจเน้นย้ำถึงวันสารทจีนอีก... หรือว่าวิญญาณร้ายสามตนนี้ จะมีโอกาสเข้ามาจับผีในตลาดผีได้เฉพาะช่วงเทศกาลสารทจีนเท่านั้น ส่วนวันธรรมดาเข้าไม่ได้?

ทำไมล่ะ? หรือว่าปกติแล้วตลาดผีจะไม่เปิดงั้นหรือ?

ในใจของคงหนิงมีคำถามเป็นหมื่นข้อ ส่วนวิญญาณร้ายครามและม่วงทั้งสองก็เห็นพ้องต้องกันแล้ว พวกมันวางไหเหล้าในมือลงพร้อมกัน แล้วเดินตรงมายังบ้านที่คงหนิงซ่อนตัวอยู่

หว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ คงหนิง ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เด็กสาวอยากจะคว้ามือของคงหนิงตามสัญชาตญาณด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

โชคดีที่คงหนิงตาไว จึงหลบได้ทันเวลา ไม่ยอมให้แม่หนูคนนี้จับมือได้——ขืนเจ้าจับมือข้าอีก กลับไปข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนตอบคำถามนางปีศาจแมงป่องนั่นล่ะ?

ภายใต้การอำพรางของวิชาภาพมายา ทั้งสองคนหดตัวหลบอยู่ตรงมุมกำแพงอย่างสมบูรณ์ ไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

และประตูบานใหญ่ของบ้านที่มืดมิด ก็ถูกวิญญาณร้ายถีบเปิดออกเสียงดังสนั่น

ไอแห่งความตายอันน่าสยดสยอง ทะลักเข้ามาในบ้านที่มืดมิดแห่งนี้ในพริบตา

ภายใต้แสงสีเลือดอันเข้มข้นที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในลานบ้าน คงหนิงมองเห็นสภาพโดยรวมของบ้านที่มืดมิดหลังนี้ได้อย่างเลือนราง

ว่างเปล่า...

บ้านที่มืดมิดหลังนี้ มีเพียงคำคำเดียวที่สามารถนำมาบรรยายได้ นั่นก็คือความว่างเปล่า

ไม่มีเตียง ไม่มีเครื่องเรือนใดๆ นอกจากกำแพงทั้งสี่ด้านแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเลย มีเพียงผนังเปล่าๆ สี่ด้านอย่างแท้จริง

มีเพียงพื้นดินตรงกลางห้องเท่านั้น ที่มีกระบี่สีดำสนิทเล่มหนึ่งปักอยู่

กระบี่เล่มนั้นมีรูปลักษณ์โบราณ ไม่รู้ว่าหลอมมาจากวัสดุใด แม้กระทั่งคมกระบี่ก็ยังเป็นสีดำสนิท ไร้ซึ่งความคมกริบของคมกระบี่โดยสิ้นเชิง ซ้ำที่แปลกก็คือ กระบี่เล่มนี้ปักอยู่กลางห้องแท้ๆ แต่คงหนิงและหว่านเอ๋อร์ซึ่งเป็นผู้ฝึกฝนมรรคาแห่งกระบี่ทั้งสองคน กลับไม่รู้สึกถึงมันเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งวิญญาณร้ายสองตนกระแทกประตูเข้ามา อาศัยแสงสีเลือดที่สาดส่องเข้ามาจากข้างนอก จึงพอมองเห็นรูปร่างของกระบี่เล่มนี้ได้ลางๆ

แววตาของคงหนิง มีความงุนงงเล็กน้อย

ส่วนวิญญาณร้ายสองตนที่ถีบประตูเข้ามา พอเข้ามาปุ๊บก็มองตรงไปยังกระบี่ยาวสีดำสนิทที่ปักอยู่กลางห้องทันที เห็นได้ชัดว่ากระบี่เล่มนี้คือ “ของสิ่งนั้น” ที่พวกมันต้องการจะเคลื่อนย้าย

ผีม่วงที่มีสีม่วงทั้งตัวและมีรอยยิ้มเต็มใบหน้าเอ่ยขึ้น “กระบี่สะกดวิญญาณเล่มนี้มีพลังทำลายล้างมหาศาล พี่น้องอย่างเราสองคนต้องช่วยกันจับถึงจะอยู่”

ผีม่วงเอ่ยเตือนไว้ล่วงหน้า ดูเหมือนจะหวาดกลัวกระบี่ยาวสีดำสนิทที่ไร้ซึ่งคมกระบี่และปราณกระบี่โดยสิ้นเชิงเล่มนี้

ผีครามที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าพลางเอ่ย “นั่นเป็นเรื่องแน่นอน พี่น้องอย่างเราสองคนร่วมมือกัน ถึงจะสามารถลดทอนความเสียหายลงได้มากที่สุด”

พูดจบ วิญญาณร้ายทั้งสองก็สบตากัน ในดวงตาฉายแววไม่เต็มใจเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า ถึงแม้จะจวนตัวแล้ว พวกมันก็ยังไม่อยากจะแตะต้องกระบี่สีดำเล่มนี้เลย

ทว่าเวลาเร่งรัด จางจ้งต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ๆ วิญญาณร้ายทั้งสองตนนี้ ต่อให้ไม่เต็มใจแค่ไหน ก็จำเป็นต้องทำแล้ว

[จบแล้ว]