บทที่ 39 - หมอปีศาจจางจ้ง

บทที่ 39 - หมอปีศาจจางจ้ง

ตลาดผี สถานที่ซ่องสุมของเหล่าวิญญาณร้าย

แม้จะยังไม่ได้เข้าไปอย่างเป็นทางการ เพียงแค่ยืนอยู่ตรงทางเข้า คงหนิงที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาก็รู้สึกอึดอัดอย่างถึงที่สุดแล้ว

แต่ความรู้สึกของหว่านเอ๋อร์ตอนที่อยู่ข้างนอกนั้นไม่ผิดเลย ตลาดผีที่แต่เดิมเคยเป็นแหล่งซ่องสุมของวิญญาณร้าย บัดนี้กลับว่างเปล่า

โคมไฟสีขาวที่ลอยล่องอยู่ทุกหนทุกแห่ง สาดส่องแสงสีขาวซีดอันน่าสยดสยองไปทั่วทั้งเมือง คงหนิงที่ยืนอยู่บนสะพานทอดสายตามองออกไป ภายในตลาดผีที่สว่างไสว ถนนหนทางกลับว่างเปล่า ไร้ซึ่งเงาร่างของสิ่งใด

มีเพียงหมอกสีขาวสายหนึ่งที่ทอดยาวเข้าไปในตลาดผี โดยไม่รู้ว่ามุ่งหน้าไปทางทิศใด

หว่านเอ๋อร์เอ่ยเสียงเบา “มือปราบหนิง หลังจากนี้คงต้องพึ่งพาท่านแล้ว หว่านเอ๋อร์เองก็เพิ่งเคยเข้ามาในยมโลกเป็นครั้งแรก...”

อารมณ์ของเด็กสาวดูตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย

คงหนิงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยว่า “ตามข้ามาเถอะ”

เขาไม่ใช่คนที่มีนิสัยยืดยาดลังเล ในเมื่อเข้ามาแล้ว ก็จะไม่มัวมาหวาดกลัวหรือหดหัว

เขาพาหว่านเอ๋อร์เดินไปตามสะพานหิน ทั้งสองเดินลงจากสะพานและก้าวเข้าสู่ถนนสายยาวในเวลาอันรวดเร็ว

บนถนนที่ว่างเปล่า มีไอแห่งความตายตลบอบอวล

บ้านเรือนสองข้างทาง ล้วนปิดประตูหน้าต่างสนิท

ยิ่งเดินลึกเข้าไป คงหนิงก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น

เพราะถนนในตลาดผีที่ว่างเปล่าไร้ผู้คนนี้ เขายิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา บ้านเรือนหลายหลังริมถนน มีหน้าตาเหมือนกับบ้านเรือนในอำเภอไม่มีผิดเพี้ยน

เด็กสาวมองเห็นความสงสัยของคงหนิง จึงเอ่ยอธิบายเสียงเบา “วิญญาณร้ายก็มีบ้านผีสิงให้พักอาศัยเช่นกัน และบ้านผีสิงของพวกมัน มักจะถูกดัดแปลงตามความทรงจำก่อนตาย ดังนั้นการที่มือปราบหนิงมองดูบ้านเรือนเหล่านี้แล้วรู้สึกคุ้นตา จึงเป็นเรื่องปกติ”

“วิญญาณร้ายในตลาดผีแห่งนี้ ส่วนใหญ่ก็คือชาวบ้านอำเภอซานหลานที่ตายอย่างอนาถแล้วกลายเป็นผี...”

หมอกสีขาวอันเลือนราง ยังคงทอดยาวไปเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

พวกคงหนิงเดินผ่านถนนที่ว่างเปล่าสองสาย จนมาถึงตรอกเล็กๆ ที่ดูมืดมิดและแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ตลอดทางที่ผ่านมา ภายในตลาดผีอันน่าสยดสยองนี้ มองไม่เห็นวิญญาณร้ายเลยแม้แต่ตนเดียว แม้กระทั่งไอแห่งความตายอันหนาวเหน็บในอากาศ ก็ยังเบาบางกว่าในอำเภอซานหลานในยามนี้เสียอีก

วิญญาณร้ายในตลาดผี ไม่รู้ว่าหายไปไหนกันหมด

หว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ตรงปากตรอกแห่งนี้ นางมองดูคงหนิงที่หยุดฝีเท้าลงด้วยความงุนงง

“มือปราบหนิง?” เด็กสาวส่งเสียงเรียกเบาๆ

คงหนิงยืนอยู่หน้าปากตรอก ขมวดคิ้วมองเข้าไปในตรอกอันมืดมิดเบื้องหน้า พลางเอ่ยว่า “ข้าพอจะรู้แล้วว่าสิ่งชั่วร้ายที่ข้าตามหาคือใคร...”

สองฟากฝั่งของตรอกเล็กๆ ที่มืดสนิท คือกำแพงสีขาวซีดที่ว่างเปล่า มีเพียงส่วนลึกสุดเท่านั้นที่มีประตูบ้านบานหนึ่งปิดสนิทอยู่ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงครอบครัวเดียวที่อาศัยอยู่ที่นี่

และเบื้องหลังประตูไม้ที่ปิดสนิทนั้น มีแสงสีเลือดอันน่าสยดสยองเล็ดลอดออกมาตามร่องประตู

คงหนิงมองดูตรอกและประตูบ้านที่คุ้นตานี้ ก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ

“ไม่ใช่คู่แค้นคงไม่มาพบกัน...”

คำรำพึงนี้ ทำให้เด็กสาวประหลาดใจ “มือปราบหนิง?”

คงหนิงจ้องมองประตูบ้านสีดำสนิทที่อยู่ลึกเข้าไปในตรอก พลางเอ่ยว่า “หากเดาไม่ผิด สิ่งที่อาศัยอยู่ที่นี่ น่าจะเป็นวิญญาณร้ายที่ชื่อว่า จางจ้ง”

“เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ข้าเพิ่งเข้ามาทำงานในที่ว่าการอำเภอ คดีฆาตกรรมแรกที่ข้าคลี่คลายได้ ก็เกี่ยวข้องกับคนผู้นี้”

“ชายชราที่ประกอบอาชีพหมอในเมืองมานานกว่าสี่สิบปี เดิมทีเป็นหมอชื่อดังที่ชาวเมืองต่างเคารพยกย่อง ทว่าในบั้นปลายชีวิตกลับป่วยเป็นโรคเรื้อรังที่ไม่อาจรักษาตนเองได้”

“เขาไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา ต้องการใช้เทียบยาพิเศษในการปรุงยารักษาโรค จึงได้แอบหลอกลวงและสังหารเด็กหญิงวัยแปดขวบในเมืองไปสามคน เพื่อควักเอาหัวใจและตับมาทำเป็นกระสายยา”

“เรื่องนี้กลายเป็นที่โจษจันไปทั่วทั้งเมือง ทำให้ผู้คนหวาดผวากันไปพักใหญ่”

“แม้อำเภอซานหลานจะมีคนหายตัวไปไม่น้อยในแต่ละปี แต่คนที่หายไปล้วนเป็นผู้ใหญ่ ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาถูกลักพาตัวไปขายหรือแค่หลงทาง แต่พฤติกรรมอันน่าสะพรึงกลัวที่วางยาพิษเด็กเล็กและควักเอาแต่หัวใจกับตับเช่นนี้ เพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก ทำให้ชาวเมืองต่างหวาดผวาไปตามๆ กัน”

“ในตอนนั้นก็เป็นค่ำคืนที่มืดมิดเช่นนี้ ข้ายืนอยู่คนเดียวตรงปากตรอกแห่งนี้ มองดูบ้านบรรพบุรุษตระกูลจางที่ปิดประตูสนิทอยู่สุดตรอก แล้วเดินเข้าไป”

“ทว่าสิ่งที่ได้เห็น กลับเป็นจางจ้งที่ผูกคอตายอยู่ลานบ้านของตนเอง”

“ในชามที่วางอยู่แทบเท้าศพ มีกากยาที่ดื่มหมดแล้วหลงเหลืออยู่ หัวใจและตับของเด็กหญิงสามคน ถูกเขากินดิบๆ ไปอย่างละครึ่ง ส่วนครึ่งที่เหลือก็เต็มไปด้วยรอยฟัน”

“แต่ตอนที่นักชันสูตรทำการชันสูตรศพ กลับพบว่าในกระเพาะอาหารของจางจ้งว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่เลย”

“ซ้ำหัวใจและตับในอกของจางจ้งเอง ก็ยังหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แต่ที่น่าแปลกก็คือ ก่อนที่นักชันสูตรจะผ่าอกของเขา บนศพกลับไม่มีบาดแผลใดๆ เลย ไม่มีใครรู้ว่าหัวใจของจางจ้งหายไปได้อย่างไร”

“ท้ายที่สุดแล้ว คดีนี้ก็จบลงด้วยข้อสรุปที่ว่า จางจ้งทำร้ายผู้อื่น แล้วชิงฆ่าตัวตายเพื่อหนีความผิด”

“แต่นึกไม่ถึงเลยว่า หลังจากตายไปแล้ว เขาจะกลายมาเป็นวิญญาณร้ายอยู่ในยมโลกแห่งนี้”

คำบอกเล่าของคงหนิง ทำให้เด็กสาวนิ่งเงียบไปเล็กน้อย

จากนั้นนางก็เอ่ยขึ้น “จางจ้งผู้นี้ อาจจะได้วิชามารอะไรบางอย่างมา เมื่อรู้ตัวว่าไม่มีความหวังที่จะมีชีวิตรอด จึงใช้วิชามารเพื่อให้ตัวเองกลายเป็นวิญญาณร้ายหลังจากตายไป... มือปราบหนิง พวกเรายังจะเข้าไปอีกหรือไม่?”

คงหนิงมองดูหมอกสีขาวในครรลองสายตาที่ค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะยิ้มแล้วตอบว่า “ย่อมต้องเข้าไปสิ มาถึงขนาดนี้แล้ว จะให้ถอยกลับไปได้อย่างไร?”

หมอกสีขาวสลายไป นั่นหมายความว่าคงหนิงได้มาถึงจุดหมายแล้ว

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในตรอก เดินเคียงคู่ไปกับเด็กสาว

ที่สุดปลายตรอกเบื้องหน้า ภายในประตูบานใหญ่สีดำสนิท แสงสีเลือดอันน่าสยดสยองเล็ดลอดออกมาตามร่องประตู ไม่รู้เลยว่าภายในนั้นจะมีสภาพเป็นเช่นไร

คงหนิงเดินตรงไปยังประตูที่ปิดสนิทบานนั้น เขาจับห่วงเหล็กบนประตู แล้วเคาะเบาๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก — ก๊อก ก๊อก ก๊อก —

เสียงเคาะประตูของคงหนิงดังขึ้นอย่างเป็นจังหวะ ฟังดูน่าขนลุกชอบกลเมื่ออยู่ในตรอกอันมืดมิดและน่าสยดสยองแห่งนี้

แสงสีเลือดที่เล็ดลอดออกมาจากหลังประตูสีดำสนิท ดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง... นางเตรียมจะชักกระบี่พังประตูเข้าไปอยู่แล้วเชียว แต่มือปราบหนิงกลับเคาะประตูเนี่ยนะ?

พวกเรามาที่นี่เพื่อกำจัดปีศาจไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงต้องมีมารยาทเคาะประตูด้วยล่ะ!

เด็กสาวเบิกตาค้างอ้าปากค้าง ทว่าคงหนิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย

และภายในลานบ้าน ก็มีเสียงอันแหบพร่าและชราภาพดังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

“ประตูไม่ได้ล็อก เข้ามาสิ”

คำตอบรับเช่นนี้ ทำให้เด็กสาวต้องเบิกตากว้างขึ้นอีกครั้ง

ผีนี่ตอบกลับมาด้วยหรือเนี่ย?

วินาทีต่อมา ประตูลานบ้านก็ถูกผลักออก คงหนิงเป็นฝ่ายเดินนำเข้าไปก่อน

ลานบ้านเล็กๆ ที่อบอวลไปด้วยแสงสีเลือดเข้มข้น ปรากฏขึ้นสู่สายตาของพวกเขา

ต้นไม้แห้งตายที่ไร้ใบ ไหเหล้าสีดำหลายใบวางกองอยู่ที่มุมกำแพง และเงาผีผอมแห้งร่างหนึ่งที่กำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าไหเหล้า ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่... นี่คือภาพที่พวกคงหนิงได้เห็นหลังจากผลักประตูเข้ามา

และท่ามกลางแสงสีเลือดที่อบอวลอยู่ในลานบ้านนั้น ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายบางอย่างที่แตกต่างไปจากในตลาดผีลอยปะปนอยู่ด้วย

คงหนิงยังไม่ทันได้สังเกตอย่างละเอียด ผีเฒ่าที่นั่งยองๆ อยู่หน้าไหเหล้าก็รับรู้ได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงหันขวับมามอง

ใบหน้านั้นดูดุร้ายและน่าเกลียดน่ากลัว

“พวกเจ้ามาจากไหนกัน?” วิญญาณร้ายที่มีใบหน้าซีดเผือดและดุร้าย จ้องเขม็งมาที่คงหนิงซึ่งยืนอยู่หน้าประตู พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ข้าไม่เคยเห็นพวกเจ้ามาก่อนเลย?”

เวลานี้ หว่านเอ๋อร์ได้เดินตามเข้ามาในลานบ้านอย่างระมัดระวัง และยืนอยู่ด้านหลังของคงหนิง

คงหนิงผู้มีใบหน้าเรียบเฉย จ้องมองชายชราตรงหน้า มองดูใบหน้าที่ดูคุ้นเคยทว่าดุร้ายและน่ากลัวขึ้นกว่าเดิมมาก พลางเอ่ยขึ้น

“จางจ้ง ถึงเวลาของเจ้าแล้ว ตามพวกเรามาซะ”

เมื่อสิ้นเสียงของคงหนิง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำอะไรเลย แต่วิญญาณร้ายที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับเบิกตากว้างในพริบตา และเผยให้เห็นสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด

“ยม... ยมทูตขาวดำ?!”

“ไม่! เป็นไปไม่ได้!”

วิญญาณร้ายที่กำลังหวาดกลัวถอยกรูดไปด้านหลัง พลางตะโกนอย่างสุดเสียง “อำเภอซานหลานไม่มีทางมียมทูตขาวดำเหลืออยู่อีกแล้ว! ตายกันไปหมดแล้ว! นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

วิญญาณร้ายที่เคยก่อเหตุสังหารเด็กหญิงสามคนอย่างโหดเหี้ยมตนนี้ ในยามนี้กลับมีสีหน้าหวาดผวา ราวกับได้พบเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด มันถอยหลังหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย

คงหนิงมีสีหน้าเย็นชา ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ กลับมองดูภาพเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้างุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ยมทูตขาวดำงั้นหรือ? สถานการณ์อะไรกันเนี่ย?

มียมทูตขาวดำที่ไหนกัน?

หมอปีศาจจางจ้งตนนี้ คงไม่ได้เห็นภาพหลอนไปเองหรอกนะ?

[จบแล้ว]