บทที่ 29 - บริสุทธิ์ใจ

บทที่ 29 - บริสุทธิ์ใจ

ภายในห้อง ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

คงหนิงมีสีหน้าเป็นปกติ ท่าทางสงบเยือกเย็น ทว่าภายในใจกลับตื่นตระหนกจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว

สถานการณ์เช่นนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าถูกจับได้ว่ามีชู้เสียอีก

หว่านเอ๋อร์ไม่ใช่สตรีธรรมดาทั่วไป แต่นางคือผู้บำเพ็ญเพียร

หากซูเหยียนรู้ว่าคงหนิงแอบติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างลับๆ ผีเท่านั้นแหละที่รู้ว่าปีศาจที่มาเพื่อแก้แค้นตนนี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

เหตุที่คงหนิงในยามนี้ยังสามารถมีชีวิตรอดอยู่ได้อย่างปลอดภัย ก็เป็นเพียงเพราะความรู้สึกนึกคิดแบบแมวหยอกหนูของนางปีศาจตนนี้เท่านั้น นางต้องการจะค่อยๆ ทรมานและหยอกล้อคงหนิงเล่นทีละน้อย ให้คงหนิงรู้สึกสิ้นหวังลงไปทุกวันๆ จนกระทั่งสติแตกสลายไปในท้ายที่สุด รอจนกว่านางจะเล่นสนุกจนพอใจแล้วค่อยลงมือสังหาร

หากปีศาจตนนี้พบว่าตนเองไม่ได้เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดอีกต่อไป และคงหนิงอาจจะหนีไปได้ทุกเมื่อ... คงหนิงไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่านางปีศาจตนนี้จะสับเขาเป็นชิ้นๆ เพื่อล้างแค้นทันที

ดังนั้นหากจะบอกว่าภายในใจของคงหนิงไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลย ก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

ตัวเขาในยามนี้ ยิ่งรู้สึกตึงเครียดเสียยิ่งกว่าตอนที่รู้ความจริงว่าซูเหยียนเป็นปีศาจเสียอีก

และซูเหยียนที่มักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ ในยามนี้กลับหุบรอยยิ้มลงอย่างหาได้ยาก นางขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองสำรวจคงหนิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

ใบหน้าของทั้งสองแทบจะแนบชิดติดกัน

ปีกจมูกของหญิงสาวขยับเขยื้อน นางกำลังสูดดมกลิ่นอายบนตัวของคงหนิงอย่างแผ่วเบา

“ท่านพี่ เหมือนจะมีกลิ่นของผู้หญิงอยู่จริงๆ ด้วยนะเจ้าคะ...”

นิ้วมืออันเรียวยาวและเย็นเฉียบของซูเหยียน วางทาบลงบนไหล่ของคงหนิงอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนต่ำลงมาเรื่อยๆ จนมาหยุดอยู่ที่ข้อมือของคงหนิง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ดูเหมือนว่าจะเป็นตรงนี้นะเจ้าคะ ท่านพี่กับแม่หญิงคนนั้นจับมือกันแน่นเลยหรือ? หรือว่าเป็นนางที่กุมมือของท่านพี่เอาไว้?”

บนใบหน้าของซูเหยียน ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง

เป็นรอยยิ้มที่เย็นยะเยือก

“อยู่ดีไม่ว่าดี แม่หนูคนนั้นจะมากุมมือท่านพี่ทำไมกัน? ไม่รู้จักขนบธรรมเนียมจรรยา มารยาทชายหญิงบ้างเลยหรือ?”

“หรือจะบอกว่า ท่านพี่รู้สึกว่าเหยียนเอ๋อร์ยังดีไม่พอ เลยตั้งใจจะรับอนุภรรยาเข้ามางั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น เหยียนเอ๋อร์คงต้องช่วยท่านพี่ตรวจสอบดูให้ดีเสียหน่อยแล้ว”

“ขืนท่านพี่ถูกผู้หญิงไม่ดีหลอกเอา มันจะแย่เอานะเจ้าคะ... ท่านพี่เห็นว่าอย่างไร?”

“พรุ่งนี้พวกเราไปพบแม่หญิงคนนี้ด้วยกันดีหรือไม่เจ้าคะ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเหยียน ช่างดูเป็นมิตรและหอมหวานยิ่งนัก

ทว่าคงหนิงกลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

นางปีศาจตนนี้ หรือว่าจะรับรู้ได้ถึงการมีอยู่ของหว่านเอ๋อร์แล้วจริงๆ?

ถึงขนาดรู้ว่าหว่านเอ๋อร์กุมมือของเขา นี่มันจะน่ากลัวเกินไปแล้ว

หรือว่าแท้จริงแล้วนางปีศาจตนนี้แอบสะกดรอยตามเขามาตลอด และเห็นตอนที่เขาพบกับหว่านเอ๋อร์เข้า?

ไม่... ไม่น่าจะเป็นไปได้ หากนางเห็นข้าพบกับหว่านเอ๋อร์ นางคงพุ่งออกมาสังหารหว่านเอ๋อร์ทิ้งทันทีแล้ว หรือไม่ก็ตอนที่ข้าเลิกงานกลับมาถึงบ้าน พอเปิดประตูเข้ามาก็ควรจะได้เห็นศพของหว่านเอ๋อร์สิถึงจะถูก... ด้วยนิสัยผูกใจเจ็บแค้นฝังลึกของปีศาจตนนี้ นางไม่มีทางรอให้ข้านั่งลงกินข้าวแล้วค่อยมาหาเรื่องหรอก

ดังนั้น เป็นกลิ่นอายที่หว่านเอ๋อร์ทิ้งไว้จริงๆ งั้นหรือ?

นางก็แค่กุมมือข้าไปทีเดียว นางปีศาจตนนี้ก็สามารถดมกลิ่นได้แล้วหรือ?

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นนี่มันจะเกินจริงไปแล้วนะ!

คงหนิงรู้สึกหนาวเหน็บในใจ ทว่าบนใบหน้ายังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ เขาเอ่ยว่า “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร วันนี้ทั้งวันข้าขลุกอยู่แต่ในที่ว่าการอำเภอ ไม่ได้ออกไปไหนเลย เป็นไปไม่ได้ที่จะมีผู้หญิงคนไหนมากุมมือข้า”

คงหนิงยังคงปากแข็งไม่ยอมรับ อยากจะดูว่าผู้หญิงคนนี้จะสามารถคายข้อมูลอะไรออกมาได้อีก

และก็เป็นไปตามคาด ซูเหยียนแย้มยิ้มบางๆ บนใบหน้า พลางเอ่ยว่า “ท่านพี่นี่ช่างเป็นคนโกหกคำโตจริงๆ เลยนะเจ้าคะ... สมคำกล่าวที่ว่าคำพูดผู้ชายเชื่อถือไม่ได้เหมือนผีหลอกลวง การโกหกช่างทำได้ง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ โกหกได้หน้าตาเฉยโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด”

“การที่ท่านพี่บอกว่าทั้งวันขลุกอยู่แต่ในที่ว่าการอำเภอนั้นก็ไม่ผิด แต่เมื่อตอนเช้าท่านก็ออกไปข้างนอกมาพักหนึ่งมิใช่หรือ กว่าจะกลับมาก็ราวๆ ยามอู่ ไปโอ้เอ้อยู่ข้างนอกเกือบหนึ่งชั่วยาม... ในช่วงเวลาหนึ่งชั่วยามนี้ ท่านพี่ไปที่ใดมาหรือเจ้าคะ?”

ซูเหยียนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ไม่ทราบว่าเป็นแม่หญิงบ้านใดในอำเภอกัน ที่กลายมาเป็นที่พักพิงใจให้แก่ท่านพี่?”

“ท่านพี่แข็งแรงกำยำถึงเพียงนี้ ซ้ำยังมีเวลาลงมือตั้งเกือบหนึ่งชั่วยาม... เสียงของแม่หญิงคนนั้น ตอนนี้คงจะแหบแห้งไปหมดแล้วกระมัง?”

ซูเหยียนยิ้มอย่างอ่อนหวาน ทว่าภายในใจของคงหนิงกลับรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ! นางปีศาจตนนี้ได้ส่งสายสืบเข้าไปแฝงตัวอยู่ในที่ว่าการอำเภอ!

ก่อนหน้านี้ตอนที่รับมือกับผีฝันร้าย เขาก็เคยคาดเดาเอาไว้แล้ว ในตอนนั้นคงหนิงไม่ได้ส่งข่าวกลับมาบอกที่บ้านเลยแท้ๆ แต่นางปีศาจตนนี้กลับถือวิสาสะเอาข้าวปลาอาหารไปส่งให้ ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าคืนนั้นคงหนิงจะไม่กลับบ้าน

และตอนนี้มันก็เป็นข้อพิสูจน์คำสันนิษฐานของคงหนิงแล้ว ว่าในที่ว่าการอำเภอมีสายสืบของปีศาจ คอยช่วยนางปีศาจจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขา

ถ้าเช่นนั้น ใครในที่ว่าการอำเภอกันล่ะ ที่เป็นสายสืบของนางปีศาจตนนี้?

คงหนิงครุ่นคิดในใจ แต่สีหน้ายังคงเป็นปกติ เขาเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าให้คนมาคอยจับตาดูข้างั้นหรือ?!”

ซูเหยียนแย้มยิ้มอย่างอ่อนหวาน พลางเอ่ยว่า “ท่านพี่พูดอะไรเช่นนั้นเจ้าคะ? ที่เหยียนเอ๋อร์ทำไปก็เพราะเป็นห่วงท่านต่างหาก ในเมืองอันตรายถึงเพียงนี้ หากไม่มีใครช่วยเหยียนเอ๋อร์จับตาดูท่านพี่เอาไว้ เหยียนเอ๋อร์คงต้องเป็นกังวลมากแน่ๆ”

เจ้ากลัวว่าข้าจะฉวยโอกาสหนีไปมากกว่าล่ะมั้ง!

คงหนิงแค่นหัวเราะในใจ

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาไปทำงานที่ที่ว่าการอำเภอ ปีศาจตนนี้ไม่ได้กังวลเลยว่าเขาจะหนีไป นั่นทำให้คงหนิงคาดเดาว่าปีศาจตนนี้อาจจะแอบสะกดรอยตาม หรือไม่ก็มีวิธีอะไรบางอย่างในการตรวจสอบตำแหน่งของเขา

แต่จากการหยั่งเชิงตอนที่สังหารผีฝันร้ายและปีศาจกินวิญญาณ ทำให้คงหนิงมั่นใจแล้วว่านางปีศาจตนนี้ไม่รู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของเขา และไม่สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้

จนกระทั่งตอนนี้ถึงได้แน่ใจ ว่าเป็นเพราะปีศาจส่งสายสืบเข้าไปแฝงตัวอยู่ในที่ว่าการอำเภอ เพื่อจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของคงหนิงนี่เอง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถสันนิษฐานได้อีกว่า นางปีศาจตนนี้คงไม่ได้ส่งสายสืบไปแค่คนเดียวเป็นแน่

นอกจากในที่ว่าการอำเภอแล้ว เกรงว่าตามทางเข้าออกต่างๆ ของอำเภอ นางปีศาจตนนี้ก็คงจะวางสายสืบเอาไว้ด้วยเช่นกัน หากคงหนิงมีความคิดที่จะหนีไปเพียงลำพัง เกรงว่าแค่ก้าวเท้าออกจากประตูเมือง นางปีศาจตนนี้ก็คงจะตามมาทันแล้ว

ยังดีที่ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้เขาพยายามเก็บงำประกายซ่อนเร้นความสามารถเอาไว้ ต่อให้ได้รับความช่วยเหลือจากไหดำลึกลับ และได้ครอบครอง 'คัมภีร์กระบี่ฉงกวง' ขั้นสูงสุด เขาก็ไม่เคยหลงระเริงจนลืมตัว ไม่เคยแสดงความผิดปกติใดๆ ต่อหน้าผู้คน มิเช่นนั้นปีศาจที่บ้านก็คงจะพบความผิดปกติไปนานแล้ว

คงหนิงเอ่ยอย่างช้าๆ “ข้าก็แค่ออกไปเดินเตร็ดเตร่ตามท้องถนนตามปกติ ตอนเช้าอากาศกำลังดี ไม่หนาวไม่ร้อน ข้าก็เลยขี่ม้าออกไปเดินเล่นในเมือง ส่วนเรื่องหาผู้หญิง รับอนุภรรยาอะไรนั่น... ข้าฟังไม่เข้าใจหรอกนะว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร”

“ข้าขอรับประกันเลยว่า ข้าไม่ได้ไปทำตาหวานใส่แม่หญิงบ้านไหนในอำเภอทั้งนั้น และยิ่งไม่ได้ไปหาที่พักพิงใจอะไรนั่นด้วย”

“เจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้าเถอะ ตัวข้าคงหนิงเป็นคนตรงไปตรงมา การกระทำทุกอย่างเปิดเผย! บริสุทธิ์ใจไร้ความละอาย!”

คงหนิงมีสีหน้าสงบเยือกเย็น ท่าทางผึ่งผายหนักแน่น

เขาต้องการจะหยั่งเชิงต่อไปว่า การจับตาดูของนางปีศาจตนนี้ไปถึงขั้นไหนแล้ว นางรู้หรือไม่ว่าเขาเดินทางไปทางตอนใต้ของเมือง

ส่วนซูเหยียนก็ส่งยิ้มสบตากับคงหนิงอยู่นานครึ่งค่อนวัน เมื่อเห็นว่าคงหนิงไม่แสดงท่าทีหวาดกลัวหรือลุกลี้ลุกลนออกมาเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวถึงได้หัวเราะออกมา

นางนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับคงหนิง

“ท่านพี่ดูมีความมั่นใจมากเลยนะเจ้าคะ... เอาล่ะ งั้นพวกเรามากินข้าวกันเถอะ กินข้าวเสร็จเดี๋ยวเหยียนเอ๋อร์ก็รู้เอง”

เมื่อพูดจบ ปีศาจตนนี้ก็ยกชามข้าวขึ้นมาเริ่มกินมื้อเย็นจริงๆ

คงหนิงรู้สึกสับสนในใจเล็กน้อย

ที่บอกว่ากินข้าวเสร็จเดี๋ยวก็รู้เองหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าอาหารมื้อนี้จะมีปัญหาอะไรงั้นหรือ?

เขาขมวดคิ้วมองข้าวในชาม กับข้าวบนโต๊ะ และผู้หญิงที่กำลังนั่งกินข้าวเย็นอย่างเชื่องช้าอยู่ฝั่งตรงข้าม คงหนิงได้แต่นิ่งเงียบไป

แต่ไม่นานนัก คงหนิงก็ได้รับรู้

อาหารมื้อนี้ไม่ได้มีปัญหาอะไร

สิ่งที่มีปัญหา ก็คือเรื่องที่จะต้องทำหลังจากกินข้าวเย็นเสร็จต่างหาก

ภายในห้องที่กระดาษอักษรมงคลตัว ‘สี่’ หลุดลอกออกไปแล้วนั้น ท้องฟ้ายังไม่ทันจะมืดสนิท ก็มีเสียงเตียงไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นมาเป็นจังหวะ

เสียงนั้นดังต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งชั่วยามเต็ม

จนกระทั่งรัตติกาลมาเยือน แสงจันทร์สาดส่องไปทั่วท้องฟ้า ภายในห้องถึงได้มีเสียงอันเกียจคร้านและหอมหวานของหญิงสาวดังขึ้น

“อืม... เหยียนเอ๋อร์เชื่อท่านพี่แล้วเจ้าค่ะ”

“ท่านพี่ไม่ได้ออกไปหาผู้หญิงข้างนอกมาจริงๆ ด้วย...”

“หยางบริสุทธิ์ยังคงเต็มเปี่ยม...”

“ดูเหมือนว่า ท่านพี่ยังไม่ได้ทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่ ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ เจ้าค่ะ”

“หากท่านพี่มอบหยางบริสุทธิ์อันล้ำค่าไปให้ผู้หญิงคนอื่นล่ะก็ เหยียนเอ๋อร์คงจะต้องเสียใจมากแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ”

[จบแล้ว]