บทที่ 28 - บนตัวท่านมีกลิ่นของผู้หญิง

บทที่ 28 - บนตัวท่านมีกลิ่นของผู้หญิง

ในที่สุด ข้อเสนอของคงหนิงก็ได้รับการยอมรับจากเด็กสาว

หว่านเอ๋อร์รับปากว่า หากพบวิญญาณร้ายในเมืองเมื่อใด นางจะแจ้งให้คงหนิงทราบ เพื่อที่ในตอนกลางคืน ทั้งสองจะได้ร่วมมือกันกำจัดผีร้าย

นอกจากนี้ คงหนิงยังบอกนางด้วยว่า ที่คฤหาสน์ตระกูลสวีทางเหนือของเมืองอาจมีปีศาจซ่อนตัวอยู่ จึงขอให้แม่หนูคนนี้ช่วยจับตาดูให้หน่อย

วิชาเร้นกายของแม่หนูคนนี้ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ ขนาดซูเหยียนยังถูกหลอกตาได้ เกรงว่าในเมืองนี้คงไม่มีปีศาจตนใดมองออกถึงการเคลื่อนไหวของนางได้อีกแล้ว ให้ข้าไปจับตาดูปีศาจที่คฤหาสน์ตระกูลสวี คงหนิงจึงวางใจได้มาก

แม้ในตอนนี้คงหนิงจะไม่ใช่คู่มือของปีศาจตนนั้น แต่หากสามารถล่วงรู้ตัวตนของปีศาจได้ล่วงหน้า บางทีอาจจะพิจารณาใช้เล่ห์เหลี่ยมลอบกัดได้

ปัจจุบันคงหนิงบรรลุคัมภีร์กระบี่ฉงกวงถึงขั้นสูงสุดแล้ว จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดอย่างการขาดทักษะต่อสู้จึงถูกเติมเต็ม อีกทั้งปราณกระบี่ฉงกวงยังมีอานุภาพร้ายกาจ เมื่อขับเคลื่อนด้วยพลังปีศาจตบะเจ็ดสิบปี ไม่แน่ว่าอาจจะพอต่อกรกับปีศาจธรรมดาระดับตบะร้อยปีได้บ้าง

อย่างไรเสีย ปีศาจทั่วไปก็ไม่ได้มีวิชาสืบทอดระดับสุดยอดเช่นนี้หรอก

ขนาดหว่านเอ๋อร์ยังมั่นใจว่านางสามารถสังหารปีศาจตบะร้อยปีได้ คงหนิงก็มั่นใจว่าตนเองไม่ได้อ่อนแอกว่านางมากนัก ยิ่งหากทั้งสองคนร่วมมือกัน เมื่อสบโอกาส การสังหารปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาสักเล็กน้อย ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันแต่อย่างใด

หากจะเปรียบเทียบว่าวิชาปีศาจของพวกปีศาจทั่วไปมีระดับเดียวกับไม้พรางหรือดาบยาว พลังทำลายล้างของเคล็ดวิชากระบี่ที่คงหนิงและหว่านเอ๋อร์ฝึกฝน ก็คงเทียบได้กับปืนกลแกตลิงที่สาดกระสุนรัวๆ แถมยังพ่นไฟสีฟ้าออกมาด้วย

ความแข็งแกร่งของปราณกระบี่ สามารถลบช่องว่างของระดับพลังลงได้บ้าง

แต่โดยปกติแล้ว คงหนิงไม่ค่อยชอบทำเรื่องที่เสี่ยงจนเกินไปนัก ดังนั้นเขาจึงตั้งใจว่าจะออกล่าพวกวิญญาณร้ายในเมือง เพื่อเพิ่มระดับพลังของตนเองอย่างมั่นคงไปก่อน แล้วค่อยพิจารณาเรื่องจัดการกับปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลสวี

ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว ในเมื่อยังมีทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตราย

ในลานบ้าน หลังจากคงหนิงและเด็กสาวปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดในขั้นต่อไปอย่างถี่ถ้วนแล้ว พวกเขาก็กล่าวคำอำลากัน

เขาไม่อยากจะอยู่ที่นี่นานเกินไป เกรงว่าปีศาจที่บ้านจะพบความผิดปกติ

แม้คงหนิงจะค่อนข้างแน่ใจแล้วว่าปีศาจตนนั้นไม่สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้อย่างแม่นยำ แต่การกระทำใดๆ ก็ควรจะรอบคอบปลอดภัยไว้ก่อนจะดีที่สุด

หลังจากขี่ม้าสีพุทราเหลืองออกจากคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนแล้ว คงหนิงก็มุ่งหน้ากลับมาที่ว่าการอำเภอ

ที่ว่าการอำเภอ บรรดาเพื่อนร่วมงานต่างพากันนั่งกินแตงโมกันอย่างเกียจคร้านอยู่ใต้ชายคา เมื่อเห็นคงหนิงกลับมา ทุกคนต่างก็ร้องทักทาย

ขณะนี้เป็นเวลายามอู่ ซึ่งเป็นช่วงที่อากาศร้อนที่สุดของวัน

พวกคงหนิงนั่งกินแตงโมกันในลานบ้านอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไปกินมื้อเที่ยงที่หอจุ้ยเซียนใกล้ๆ แล้วจึงกลับมาที่ห้องพักเพื่อเล่นไพ่กันต่อ

เมื่อเทศกาลสารทจีนใกล้เข้ามา ชาวเมืองต่างก็พากันยุ่งวุ่นวาย ดังนั้นงานในที่ว่าการอำเภอจึงลดน้อยลงไปมาก

แม้ปกติจะไม่ค่อยมีอะไรให้ทำอยู่แล้ว แต่ช่วงเวลานี้ยิ่งดูจะว่างงานเป็นพิเศษ

ทว่าคงหนิงกลับไม่ได้เข้าไปร่วมวงเล่นไพ่กับเพื่อนร่วมงาน เขาเลือกที่จะนั่งเปิดอ่านหนังสือที่ยืมมาอยู่ใต้ชายคา

หนังสือเล่มนี้เป็นเพียงนิยายทั่วๆ ไป เนื้อหาไม่ได้น่าดึงดูดใจอะไร คงหนิงที่ทำทีเป็นอ่านหนังสือ แท้จริงแล้วกำลังจมดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจเจตนากระบี่ของ 'คัมภีร์กระบี่ฉงกวง'

พลังการหลอมรวมของไหดำลึกลับ ทำให้เขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ก็สามารถฝึกฝนคัมภีร์กระบี่ชุดนี้จนบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้

ปัจจุบัน ทุกลมหายใจเข้าออกของคงหนิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอันแรงกล้า อีกทั้งยังมีความรู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะหาเป้าหมายเพื่อทดลองปราณกระบี่ของตนเองดูสักหน่อย

ความรู้สึกนี้ คงคล้ายกับเด็กแปดขวบที่บังเอิญไปเจอท่อนไม้ที่ทั้งตรงและยาวในป่าละเมาะ...

แต่ในเมืองเต็มไปด้วยปีศาจเพ่นพ่านไปทั่ว และอานุภาพของปราณกระบี่ฉงกวงขั้นสูงสุดนั้นก็รุนแรงเกินไป คงหนิงจึงไม่กล้าใช้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เขาเกรงว่าหากบังเอิญฟันโดนก้อนหินเข้า รอยกระบี่ที่หลงเหลืออยู่บนก้อนหินอาจทำให้พวกปีศาจตื่นตัว แล้วข่าวลือเรื่องยอดฝีมือลึกลับมาเยือนอำเภอซานหลานก็จะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองจนกลายเป็นเรื่องวุ่นวาย

สำหรับเขาในตอนนี้ การเก็บงำประกายซ่อนเร้นความสามารถเอาไว้ก่อน ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ทว่าแม้จะไม่สามารถใช้ปราณกระบี่ได้ตามใจชอบ แต่การทำความเข้าใจกลับไปกลับมาในห้วงจิตสำนึก ก็ไม่น่าจะมีผลกระทบอะไรนี่?

คงหนิงในยามนี้ ราวกับเด็กที่ได้ของเล่นชิ้นใหม่ เขาอดใจไม่ไหวที่จะนำคัมภีร์กระบี่ฉงกวงที่เพิ่งบรรลุขั้นสูงสุด มาจำแนกแยกแยะในห้วงจิตสำนึก เพื่ออนุมานเจตนากระบี่ทีละกระบวนท่า

แม้จะไม่ได้ปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาให้หนำใจ แต่การอนุมานในหัวเช่นนี้ สำหรับมือใหม่หัดบำเพ็ญเพียรอย่างคงหนิง ก็นับว่าเป็นเรื่องที่แปลกใหม่มากพอแล้ว

แม้จะเกิดมาสองชาติ นี่ก็ยังเป็นครั้งแรกที่คงหนิงได้สัมผัสกับสิ่งเหนือธรรมชาติเช่นนี้

การนั่งอยู่ใต้ชายคานี้ กินเวลาไปจนตลอดทั้งบ่าย จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน ที่ว่าการอำเภอเลิกงาน คงหนิงจึงได้ลุกขึ้นและเดินตามเพื่อนร่วมงานที่ทยอยกันออกมาจากห้องพัก

“คืนนี้ไปหอจุ้ยเซียนดี? หรือจะไปหอชุนเฟิงดี? หรือว่าจะไปหอจุ้ยเซียนก่อนแล้วค่อยไปต่อที่หอชุนเฟิง?”

“ไปหอชุยอวี่ดีกว่า ไปหอชุนเฟิงทีไร เอวแทบเคล็ดทุกที แวะไปฟังเพลงเบาๆ บ้าง ถือเป็นการพักผ่อนหย่อนใจ”

บรรดาเพื่อนร่วมงานต่างกำลังปรึกษาหารือกันว่าคืนนี้จะไปถลุงเงินที่ไหนดี

ช่วงนี้เพิ่งจะต้นเดือนเจ็ด ทุกคนยังมีเงินเบี้ยหวัดเต็มกระเป๋า จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการออกไปหาความสำราญ

แต่คงหนิงกลับโบกมือปฏิเสธ “พวกเจ้าไปกันเถอะ วันนี้ข้าขอไม่ไปร่วมสนุกด้วยแล้วล่ะ”

สำหรับเรื่องนี้ ทุกคนต่างก็แสดงความเข้าใจ

ก็ในเมื่อที่บ้านมีภรรยาสาวสวยหยดย้อย เพิ่งจะแต่งงานข้าวใหม่ปลามัน ใครมันจะอยากไปเที่ยวหอนางโลมเล่า? หญิงสาวในหอนางโลมทั้งหมดมารวมกัน ยังสวยไม่ได้ครึ่งของภรรยาป้ายแดงของคงหนิงเลย

เหล่ามือปราบมองส่งแผ่นหลังของคงหนิงที่ขี่ม้าสีพุทราเหลืองกลับบ้านไปอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะกอดคอกันเดินไปที่หอชุยอวี่

ส่วนคงหนิงก็ขี่ม้าเหยียบย่ำแสงประกายของตะวันยามเย็น มุ่งหน้ากลับไปยังตรอกต้นหวย

ใต้ต้นหวยใหญ่หน้าบ้าน บิดามารดายังคงนั่งรับลมเย็นอยู่ที่นั่นเช่นเดิม

คงหนิงเอ่ยทักทาย ก่อนจะจูงม้าเดินเข้าไปในลานบ้าน ภายในห้องครัวมีกลิ่นหอมของอาหารโชยมา

ซูเหยียนในชุดกระโปรงสีม่วงชะโงกหน้าออกมา พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ท่านพี่กลับมาแล้ว รอเดี๋ยวนะเจ้าคะ มื้อเย็นใกล้จะเสร็จแล้ว”

คงหนิงมองดูภาพคอของหญิงสาวที่ยืดยาวจนน่าตกใจ ค่อยๆ หดกลับเข้าไปอย่างน่าสยดสยอง เปลือกตาของเขากระตุกขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทำเพียงพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วจูงม้าสีพุทราเหลืองเข้าไปในคอก

นั่งรอในห้องได้ไม่นาน ซูเหยียนก็ยกสำรับกับข้าวเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

กับข้าวสี่อย่าง ซุปหนึ่งอย่าง ดูน่ารับประทานยิ่งนัก

ซูเหยียนยิ้มพลางตักข้าวให้คงหนิง “ท่านพี่ทานเยอะๆ หน่อยนะเจ้าคะ จะได้บำรุงร่างกาย”

คงหนิงในเวลานี้ สามารถอยู่ร่วมกับปีศาจตนนี้ได้อย่างสงบเยือกเย็นแล้ว ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็สร้างภาพลักษณ์ภายนอกได้ดี จึงดูเหมือนคู่สามีภรรยาที่ให้เกียรติซึ่งกันและกัน

ทว่าตอนที่ซูเหยียนยื่นชามข้าวให้ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ชะงักไปเล็กน้อย ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

“ท่านพี่...”

ซูเหยียนที่หุบรอยยิ้มลง จู่ๆ ก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้จนใบหน้าห่างจากคงหนิงไม่ถึงหนึ่งเชียะ ดวงตาของนางจ้องเขม็งมาที่คงหนิง พลางเอ่ยว่า “ทำไมบนตัวท่าน... เหมือนมีกลิ่นของผู้หญิงเลยล่ะเจ้าคะ?”

หัวใจของคงหนิงกระตุกวูบ ชามข้าวในมือเกือบจะร่วงหล่น

ความรู้สึกหนาวเหน็บอย่างน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง แล่นพล่านไปตามสันหลังของเขาทันที

——เวรเอ๊ย! สถานการณ์อะไรกันเนี่ย? นางปีศาจตนนี้จมูกไวขนาดนี้เลยงั้นหรือ? หว่านเอ๋อร์ก็แค่จับมือเขาเมื่อตอนเช้า นี่ก็ผ่านมาทั้งวันแล้ว นางปีศาจยังได้กลิ่นอยู่อีกหรือ?

นี่มันจะเกินไปแล้วนะ!

สรุปแล้วเจ้าเป็นปีศาจแมงป่องหรือปีศาจหมาล่าเนื้อกันแน่!

แม้ในใจจะตื่นตระหนกจนแทบทำอะไรไม่ถูก แต่คงหนิงก็ยังฝืนตีสีหน้าเรียบเฉยไว้ได้ เขาเอ่ยว่า “กลิ่นผู้หญิง? เจ้าพูดอะไรน่ะ? บนตัวข้าจะมีกลิ่นผู้หญิงได้อย่างไร? วันนี้ทั้งวันข้าก็ขลุกตัวอยู่แต่ในที่ว่าการอำเภอ หากเจ้าไม่เชื่อก็ไปถามพวกหมาลิ่วกับหวังหูได้เลย”

คงหนิงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจของลูกผู้ชาย เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่สั่นเครือแม้แต่น้อย ดูสุขุมเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]