บทที่ 22 - มารดาผู้เมตตา บิดาผู้เข้มงวด

บทที่ 22 - มารดาผู้เมตตา บิดาผู้เข้มงวด

มื้ออาหารเย็น จบลงท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างรื่นเริงของเหล่าเพื่อนร่วมงานในที่ว่าการอำเภอ

คงหนิงทำทีเป็นยิ้มแย้มกล่าวลาเพื่อนร่วมงานทุกคนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก่อนจะขี่ม้าสีพุทราเหลืองมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านในตรอกต้นหวย

แม้ว่าในใจของเขายังมีข้อสงสัยและคำถามอีกมากมายที่อยากจะสนทนากับเด็กสาวนามว่าหว่านเอ๋อร์ แต่เวลานี้ฟ้าก็มืดลงแล้ว หากยังไม่รีบกลับบ้าน ใครจะไปรู้ล่ะว่าปีศาจที่บ้านจะออกมาตามหาเขาหรือไม่?

หากภาพตอนที่เขากำลังพบปะกับหว่านเอ๋อร์ บังเอิญถูกปีศาจแมงป่องมาเห็นเข้าพอดี... สถานการณ์เช่นนั้น แค่คิดคงหนิงก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว

เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยไปหาเด็กสาวคนนั้นก็แล้วกัน

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น คงหนิงก็ขี่ม้าสีพุทราเหลืองเหยาะย่างไปตามถนนหนทาง เลี้ยวลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอย มุ่งหน้าตรงไปยังตรอกต้นหวย

อำเภอซานหลานภายใต้สภาวะราตรี ช่างมืดมิดและเงียบสงัด

บนท้องถนนที่ว่างเปล่า มีเพียงเงาร่างของคนประปรายเดินเตร็ดเตร่ไปมา บ้านเรือนส่วนใหญ่ที่ยากจนจนไม่กล้าแม้แต่จะจุดตะเกียง ล้วนตกอยู่ในความมืดมิดสนิท

เมื่อทอดสายตามองออกไป ทั่วทั้งอำเภอภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน มีเพียงแสงตะเกียงสลัวๆ ไม่กี่ดวงที่คอยให้แสงสว่าง

เงาดำหลายสาย นั่งพักผ่อนรับลมเย็นอยู่ในเงามืด ซุบซิบนินทากันเบาๆ โดยไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง คงหนิงในอดีตเคยชื่นชอบความเงียบสงบเช่นนี้มาก แต่เมื่อได้มาเห็นด้วยตาในยามนี้ กลับรู้สึกขนพองสยองเกล้าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ชาวบ้านทั่วทั้งเมือง แม้ในยามค่ำคืนที่ออกมานั่งพักผ่อนรับลมเย็นนอกบ้าน ก็ไม่เคยมีใครกล้าพูดคุยกันเสียงดัง ทำได้เพียงซุบซิบกระซิบกระซาบกัน ราวกับว่าหากส่งเสียงดังเกินไป อาจจะเรียกเอาสิ่งน่ากลัวบางอย่างเข้ามาหาตัวได้

ส่วนคงหนิงที่ขี่ม้าสีพุทราเหลืองรูปร่างผอมแห้ง อวดตัวไปทั่วเมือง ดูเหมือนว่าจะดึงดูดสายตาอันแสนประหลาดหลายคู่ให้จับจ้องมาที่เขา

ภายใต้ร่มเงาไม้ หลังบานประตู หรือแม้แต่ในร่องน้ำ... ในความเลือนราง ราวกับว่ามีดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองมาที่เขา

สร้างความรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

จนกระทั่งคงหนิงขี่ม้าสีพุทราเหลืองมาถึงตรอกต้นหวย และได้เห็นต้นหวยยักษ์เก่าแก่ที่หน้าบ้าน กำลังสั่นไหวใบไม้ของมันพลิ้วไปตามสายลมยามค่ำคืน เขาถึงได้รู้สึกเบาใจลงมาบ้าง

ใต้ต้นหวยเก่าแก่ ท่านพ่อและท่านแม่กำลังนั่งรับลมเย็นอยู่

ชายร่างกำยำท่าทางคุ้นตาคนหนึ่ง กำลังพูดคุยด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราดกับบิดาของคงหนิงอยู่

เมื่อคงหนิงปรากฏตัวที่ปากตรอก อาศัยแสงจันทร์อันเย็นยะเยือก เขาก็สังเกตเห็นบาดแผลบนตัวของชายร่างกำยำผู้นั้น

ชายร่างกำยำผู้นี้ราวกับว่าป่วยเป็นโรคร้ายแรงบางอย่าง ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลสีดำสนิทอันน่าสะพรึงกลัว ทั้งบนใบหน้า แผ่นหลัง ท่อนแขน ท่อนขา... รอยแผลสีดำสนิทที่กระจายตัวอยู่ประปรายนี้ มีมากถึงแปดจุด ดูราวกับว่าเป็นโรคผิวหนังร้ายแรงบางชนิดที่ลุกลามจนถึงขั้นเน่าเปื่อย แค่มองดูก็ยังรู้สึกเจ็บปวดแทน ไม่รู้เลยว่าชายผู้นี้ทนทานต่อความเจ็บปวดเช่นนี้ได้อย่างไร

ขณะที่คงหนิงปรากฏตัวที่ปากตรอก เขาก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของชายร่างกำยำ

“...รังแกกันเกินไปแล้ว! ท่านจะไม่สนใจไยดีเลยจริงๆ หรือ?”

เสียงกีบเท้าของม้าสีพุทราเหลืองที่กระทบลงบนแผ่นหินชนวน ทำให้ชายร่างกำยำชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับมามองคงหนิง

ที่ปากตรอกต้นหวย คงหนิงมองดูชายร่างกำยำแปลกหน้าด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอีกฝ่ายอย่างบอกไม่ถูก คล้ายกับว่าเคยพบเจอที่ไหนมาก่อน แต่กลับนึกไม่ออกว่าเคยพบที่ใด

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็เห็นชายร่างกำยำถลึงตาใส่เขาด้วยสีหน้ามืดมน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

คงหนิงมองตามหลังชายร่างกำยำแปลกหน้าไปด้วยความประหลาดใจ พลางคิดว่าอีกฝ่ายช่างไร้มารยาทเสียจริง

อีกอย่าง ในอำเภอนี้มีคนๆ นี้อยู่ด้วยหรือ?

ในอำเภอซานหลานเล็กๆ แห่งนี้ ชาวบ้านทุกคนคงหนิงล้วนรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี แต่เขากลับไม่เคยเห็นใบหน้านี้มาก่อนเลย

หมอนี่ยังมาตะคอกใส่พ่อของเขาอีก...

หลังจากพลิกตัวลงจากหลังม้า คงหนิงก็จูงม้าสีพุทราเหลืองเดินมาหาบิดามารดา ขมวดคิ้วมองตามเงาร่างของชายร่างกำยำที่จากไป ก่อนจะเอ่ยปากถาม

“ท่านแม่ หมอนั่นเป็นใครกัน? ถึงกล้ามาวุ่นวายที่บ้านของเรา”

คงหนิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

ผู้เป็นมารดาที่มีรอยยิ้มเปี่ยมไปด้วยความเมตตากล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่เพื่อนที่อารมณ์ร้อนคนหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร หนิงเอ๋อร์ เจ้าเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบไปพักผ่อนเถอะ”

คำพูดอันอ่อนโยนของมารดา ไม่ว่าจะเมื่อใด ก็มักจะทำให้จิตใจของคงหนิงสงบลงได้อย่างรวดเร็วเสมอ

เขาส่งยิ้มบางๆ ความรู้สึกไม่พอใจที่เห็นคนมาทำตัวหยาบคายใส่บิดาในตอนแรกก็มลายหายไป ก่อนจะตอบรับ “ขอรับ”

พูดจบ คงหนิงก็เตรียมจะจูงม้าสีพุทราเหลืองเดินเข้าไปในลานบ้าน

แต่ในจังหวะนั้นเอง บิดาที่นั่งเงียบอยู่ใต้ต้นหวย ก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เดี๋ยวก่อน” บิดาที่ปกติมักจะเก็บตัวเงียบไม่ค่อยพูดจา กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดขึ้นมาก่อนอย่างหาได้ยาก “เข้ามานี่สิ พ่อมีเรื่องจะคุยกับเจ้า”

เมื่อเห็นเช่นนั้น คงหนิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยอมเดินเข้าไปนั่งลงตรงหน้าบิดาอย่างว่าง่าย

ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก สายลมพัดโชยมาบางเบา ใบของต้นหวยที่อยู่เหนือศีรษะของครอบครัวทั้งสามคน ก็พลิ้วไหวส่งเสียงดังสวบสาบ

บิดาที่ไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ จับจ้องมองมาที่คงหนิง ก่อนจะกล่าวว่า “พ่อได้ยินมาว่า เจ้าสังหารปีศาจไปสองตนงั้นหรือ”

“เอ่อ... ขอรับ ข้าฆ่าปีศาจไปสองตน” คงหนิงรู้สึกงุนงง “ท่านพ่อ มีปัญหาอะไรหรือขอรับ?”

เรื่องนี้มันเกิดขึ้นเมื่อสิบวันก่อนไม่ใช่หรือ? ทำไมท่านพ่อเพิ่งจะนึกขึ้นมาถามเขาเอาตอนนี้ล่ะ? ท่านนี่ตอบสนองช้าเกินไปแล้วนะ...

คงหนิงแอบบ่นอุบอิบในใจ แต่ภายนอกกลับไม่กล้าแสดงออก ยังคงน้อมรับฟังคำไต่ถามของบิดาชราด้วยความเคารพ

ใต้ต้นหวย บิดาที่มีใบหน้าเรียบเฉยเอ่ยว่า “วันนี้เจ้ากลับบ้านช้าเกินไป วันหลังอย่ากลับให้มันดึกดื่นนัก ก่อนฟ้ามืดเจ้าต้องกลับมาถึงบ้าน อย่าได้มัวแต่ไปเตร็ดเตร่ข้างนอก”

น้ำเสียงของบิดานั้น ทั้งเข้มงวดและเย็นชา

มารดาที่นั่งอยู่ด้านข้างก็หัวเราะร่วนขึ้นมา “พ่อของเจ้ากำลังเป็นห่วงเจ้าน่ะ... หนิงเอ๋อร์ ก่อนหน้านี้เจ้าไปสังหารปีศาจตั้งสองตน จนเรื่องราวเลื่องลือไปทั่วทั้งเมือง แม้จะสร้างชื่อเสียงจนเป็นที่สนใจไปทั่ว แต่ใครจะรู้เล่าว่าปีศาจสองตนนั้นยังมีพรรคพวกเหลืออยู่อีกหรือไม่? หากบังเอิญมีปีศาจตนอื่นคิดจะมาแก้แค้นเจ้า มันจะอันตรายเอานะ”

“เพราะฉะนั้นวันหลังก็กลับบ้านให้มันเร็วหน่อย ก่อนฟ้ามืดก็ต้องกลับมาแล้ว เจ้ากลับดึกดื่นค่อนคืน แม่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้”

บิดาผู้เข้มงวด มารดาผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตา ความห่วงใยของชายหญิงชราทั้งสองคนนี้ ทำให้ในใจของคงหนิงรู้สึกอบอุ่น

ตัวเขาในชาติที่แล้ว เป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไร้ทั้งบิดาและมารดา ความรักความอบอุ่นจากพ่อแม่ จึงเป็นเพียงสิ่งสวยงามที่มีอยู่แค่ในความฝันเท่านั้น

เมื่อทะลุมิติมายังโลกใบนี้ แม้จะเต็มไปด้วยปีศาจร้ายเพ่นพ่านไปทั่ว ความเป็นตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย แต่การได้มีพ่อแม่ที่คอยห่วงใยดูแลเขาเช่นนี้ ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

คงหนิงพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะกล่าวว่า “ตกลงขอรับ ท่านพ่อ ท่านแม่ วันหลังข้าจะกลับมาก่อนฟ้ามืด จะไม่มัวโอ้เอ้อยู่ข้างนอกอีกแล้วขอรับ”

พูดจบ คงหนิงก็เตรียมจะลุกขึ้นเดินเข้าบ้าน

แต่ในเวลานั้นเอง บิดาที่นั่งเงียบอยู่ ก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

“เทศกาลสารทจีน...”

บิดาที่อยู่ใต้ต้นหวยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “รอให้ผ่านพ้นเทศกาลสารทจีนไปเสียก่อน หากเจ้าอยากจะออกไปเตร็ดเตร่ตอนฟ้ามืด พ่อก็จะไม่ว่าอะไรเจ้าอีก”

คงหนิงมีสีหน้าประหลาดใจ มารดาจึงเอ่ยเสริมขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“ความหมายของพ่อเจ้าก็คือ ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบกว่าวันจะถึงเทศกาลสารทจีน หากผ่านไปหลายวันขนาดนี้แล้ว ยังไม่มีปีศาจตนใดมาหาเรื่องถึงบ้าน ก็เป็นอันพิสูจน์ได้ว่าเจ้าปลอดภัย และสามารถเลิกกังวลได้แล้ว”

“เพราะงั้นหนิงเอ๋อร์ อย่างน้อยก่อนจะถึงเทศกาลสารทจีน ก็ช่วยอดทนสักหน่อยเถอะนะ ก่อนช่วงเทศกาลสารทจีนนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าห้ามไปค้างอ้างแรมข้างนอกเด็ดขาด ก่อนฟ้ามืดจะต้องกลับมาถึงบ้านให้ได้ อย่าให้แม่ต้องเป็นห่วงเจ้า... ได้หรือไม่?”

คำถามที่อ่อนโยนและเต็มไปด้วยความห่วงใยของผู้เป็นมารดา ทำให้คงหนิงรู้สึกตื้นตันใจ

เขาพยักหน้า ก่อนจะกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “หนิงเอ๋อร์ทราบแล้ว ท่านแม่และท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วง ก่อนจะถึงเทศกาลสารทจีน ข้าจะไม่ไปนอนค้างคืนข้างนอกเด็ดขาดขอรับ”

หลังจากให้คำมั่นสัญญากับผู้อาวุโสทั้งสองอย่างจริงจังแล้ว คงหนิงจึงได้จูงม้าสีพุทราเหลืองเดินเข้าไปในลานบ้าน

ในโลกที่แสนจะโหดร้าย มีเหล่าปีศาจอาละวาดอย่างหนักหน่วงและไร้ซึ่งทวยเทพนี้ ความอบอุ่นสุดท้ายของเขา ก็คือพ่อแม่ที่บ้านนี่แหละ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่อาจปล่อยให้ผู้เฒ่าทั้งสองต้องมาคอยเป็นกังวลได้

คงหนิงมั่นใจว่าในเรื่องของความกตัญญูกตเวทีนั้น ตนเองยังคงทำได้ดีทีเดียว

[จบแล้ว]