บทที่ 21 - เด็กสาวหว่านเอ๋อร์

บทที่ 21 - เด็กสาวหว่านเอ๋อร์

ภายในห้องส่วนตัว เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

เด็กสาวนามว่าหว่านเอ๋อร์ มีสีหน้าขมขื่นและนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

ส่วนคงหนิงนั้นในใจทั้งตื่นตระหนกและสับสน ทำได้เพียงซึมซับข้อมูลใหม่ที่เพิ่งได้รับมาอย่างเงียบๆ

ภัยพิบัติครั้งใหญ่เมื่อยี่สิบปีก่อน... พรรคฝ่ายธรรมะทยอยล่มสลาย... ธรรมะเสื่อมถอยมารรุ่งเรือง...

ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา กลายเป็นความจริงเสียแล้ว!

สาเหตุที่อำเภอซานหลานมีปีศาจเพ่นพ่านอาละวาด เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะตายตกไปจนหมดสิ้นงั้นหรือ? จึงไม่มีใครมาปราบปรามปีศาจ!

ซ้ำยังดูเหมือนว่า สถานการณ์ในอำเภอซานหลานเช่นนี้ยังถือว่าดีแล้ว? อย่างน้อยชาวบ้านธรรมดาในอำเภอยังสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ไม่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเผ่าพันธุ์ปีศาจ ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและไร้กังวลราวกับสัตว์เลี้ยงในฟาร์ม

จากข้อมูลที่เด็กสาวเปิดเผย ดูเหมือนว่าสำนักกระบี่เสวียนเทียนแห่งนี้จะเป็นถึงสำนักชั้นนำในยุคปัจจุบัน แต่ก็ยังถูกพวกปีศาจทำลายล้างจนสิ้นร่องรอย เช่นนั้นสำนักอื่นๆ ก็คงมีสภาพไม่ต่างกันนัก

ต่อให้ยังมีศิษย์รอดชีวิตจากภัยพิบัติครั้งนั้นมาได้ ก็คงมีสภาพคล้ายคลึงกับสำนักกระบี่เสวียนเทียนแห่งนี้ ที่ศิษย์ร่อยหรอและตกต่ำอย่างน่าเวทนา

หรือบางทีอาจถึงขั้นสายสืบทอดของสำนักขาดสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิง ศิษย์ในสำนักตายตกไปจนหมด...

มิน่าล่ะพวกปีศาจถึงได้กำเริบเสิบสาน นึกอยากจะฆ่าใครก็ฆ่า นึกอยากจะทำร้ายใครก็ทำ อำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งกลับมีไอปีศาจพวยพุ่งตลบอบอวล โดยไม่เกรงกลัวเลยว่าจะมีผู้เยี่ยมยุทธ์ที่ผ่านทางมาลงมือปราบปราม ซ้ำยังไม่คิดจะปกปิดแม้แต่น้อย

ที่แท้บรรดายอดฝีมือฝ่ายธรรมะก็ตายกันไปหมดแล้วนี่เอง พวกปีศาจเหล่านี้ย่อมสามารถอาละวาดได้ตามอำเภอใจ

ในยามนี้ คงหนิงตระหนักถึงน้ำหนักของคำเตือนจากซูเหยียนอย่างถ่องแท้แล้ว

โลกของปีศาจ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดามีสิทธิ์เข้าไปล่วงรู้จริงๆ ยิ่งรู้มากเท่าไร ก็ยิ่งสิ้นหวังมากเท่านั้น...

ภายในห้องส่วนตัว คงหนิงมีสีหน้าขมขื่น นิ่งอึ้งงันไร้คำพูด

ความปีติยินดีในตอนแรกที่ได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียร ถูกความรู้สึกสิ้นหวังอันล้นพ้นกลืนกินไปในพริบตา

ในคราแรก เขาคิดว่าตนเองทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณธรรมดา ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและไร้กังวลมาถึงสิบเอ็ดปี จนกระทั่งคืนเข้าหอ ภรรยาของเขาได้ฝังไข่ปีศาจไว้ในร่างกาย คงหนิงถึงได้ตระหนักว่าบนโลกใบนี้มีภูตผีปีศาจอยู่จริง

ทว่าคงหนิงในตอนนั้น ก็ยังคงคิดว่าโลกที่ตนอยู่นั้น คล้ายคลึงกับตำนานเรื่องเล่าลี้ลับที่มีทั้งเซียน มาร ปีศาจ และเทพเจ้าอยู่ร่วมกัน ตนเองก็แค่โชคร้ายไปชั่วขณะ กลายเป็นคนดวงซวยที่บังเอิญไปพบเจอปีศาจเข้า และยังคงคาดหวังได้ว่าจะมีปรมาจารย์ฝาไห่ที่บังเอิญผ่านมาช่วยชีวิตตนไว้

หรือไม่ก็อาศัยไหดำลึกลับจัดการกับปีศาจในบ้านให้สิ้นซาก แล้วค่อยไปกราบอาจารย์ยังสำนักบำเพ็ญเพียรสักแห่ง จากนั้นก็เริ่มต้นชีวิตอันแสนอิสระเสรี ขี่กระบี่โต้สายลม ปราบปรามปีศาจทั่วหล้า รุ่งสางเที่ยวเล่นทะเลเหนือ ยามเย็นเยือนชางอู๋ เป็นอมตะไม่แก่เฒ่าร่วมเล่นสนุกในโลกีย์อย่างอิสระไร้พันธนาการ ไม่เสียทีที่ได้ทะลุมิติมา

ทว่าเมื่อได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงในตอนนี้ ถึงได้รู้ว่าโลกใบนี้ได้แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง ธรรมะเสื่อมถอยมารรุ่งเรือง ปรมาจารย์ฝาไห่ตายกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงพวกปีศาจที่อาละวาดอย่างกำเริบเสิบสานอยู่บนแผ่นดิน อะไรคือความเป็นอมตะไม่แก่เฒ่า อะไรคือการเล่นสนุกในโลกีย์ ล้วนกลายเป็นเพียงภาพฝันฟองสบู่ทั้งสิ้น

การดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโลกที่แสนจะอันตรายเช่นนี้ เกรงว่าแค่จะรักษาชีวิตไว้ก็ยากลำบากพอแล้ว จะไปมีความสุขได้อย่างไรกัน?

นี่มันพึ่งภูเขาภูเขาก็ถล่ม พึ่งคนคนก็หนีหายชัดๆ

คงหนิงถอนหายใจยาวๆ ออกมา ก่อนจะเอ่ยขึ้น “แม่นางหว่านเอ๋อร์ ท่านเพิ่งจะทำลายจินตนาการอันแสนงดงามของเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาคนหนึ่งไปเสียแล้ว...”

ความโอดครวญของคงหนิง ทำให้เด็กสาวถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

“เอ๊ะ?” หว่านเอ๋อร์มีท่าทีงุนงง

คงหนิงโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะกล่าวต่อ “ไม่มีอะไรๆ พวกเรามาเข้าเรื่องกันต่อเถอะ ในเมื่อสถานการณ์มันเป็นเช่นนี้ แม่นางหว่านเอ๋อร์ยังจะรับข้าน้อยเข้าสำนักกระบี่เสวียนเทียนอยู่อีกหรือ? นางเสือสมิงที่บ้านของข้านั้น น่ากลัวมากเลยนะ”

“หากนางรู้ว่าแม่นางหว่านเอ๋อร์คิดจะลักพาตัวข้าไป ข้าเกรงว่าผลที่ตามมามันจะเลวร้ายมากทีเดียว”

คงหนิงอยากจะเกลี้ยกล่อมให้เด็กสาวคนนี้หนีไปเสีย

แม้ว่าแม่หนูนี่จะทำลายความฝันอันงดงามเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของเขา ทั้งยังมีวรยุทธ์อ่อนด้อย ไม่มีทางสู้ปีศาจแมงป่องได้เลย แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ไม่มีหน้าที่ต้องมาช่วยคงหนิงปราบปีศาจมิใช่หรือ?

ตัวอำเภอซานหลานอันตรายถึงเพียงนี้ ทางที่ดีควรเตือนให้เด็กสาวคนนี้รีบหนีไปแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

แม้ว่าประสบการณ์การหลงทางในภูเขา บังเอิญไปพบเจอกับสายสืบทอดโบราณ จนได้รับวิทยายุทธ์ไร้เทียมทานมานั้น จะดูมีราศีของความเป็นตัวเอกมากก็ตาม แต่พล็อตเรื่องแบบนี้ มันเป็นตัวเอกของยุคเก่าไปแล้ว

ตัวเอกยุคเก่าแบบนี้ ไม่มีทางสู้กับปีศาจยุคใหม่อย่างซูเหยียนได้หรอก

อย่างไรเสียคงหนิงก็มีไหดำลึกลับอยู่แล้ว แค่อาศัยความสามารถอันแปลกประหลาดของมันลอบฝึกปรือฝีมืออย่างเงียบๆ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องต่อกรกับซูเหยียนได้แน่ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องดึงเอามือใหม่หัดบำเพ็ญเพียรที่ดูไม่ค่อยฉลาดคนนี้มาติดร่างแหไปด้วย

ทว่าหว่านเอ๋อร์กลับส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้น “มือปราบหนิงกล่าวผิดแล้ว หว่านเอ๋อร์คือผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวในยุคนี้ของสำนักกระบี่เสวียนเทียน ในเมื่อรับสืบทอดเจตนารมณ์ของสำนักมาแล้ว ย่อมไม่อาจทำให้ชื่อเสียงของสำนักต้องมัวหมองได้”

“ปีศาจแมงป่องตนนนั้นแม้จะน่ากลัว แต่ก็ไม่อาจทำให้หว่านเอ๋อร์หวาดกลัวจนหนีไปได้หรอก”

“การลงเขาของหว่านเอ๋อร์ในครั้งนี้ ก็ด้วยความมุ่งมั่นที่จะปราบปรามปีศาจร้าย คืนความสงบสุขให้แก่ใต้หล้า จะให้มาวิ่งหนีทันทีที่เห็นปีศาจได้อย่างไร?”

“ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงตัดสินใจที่จะรั้งอยู่ต่อ เพื่อสืบดูอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ตรวจสอบระดับพลังของพวกปีศาจในอำเภอให้แน่ชัดเสียก่อน แล้วค่อยหาโอกาสลงมือ”

“ส่วนเรื่องปีศาจที่บ้านของมือปราบหนิงนั้น หว่านเอ๋อร์เองก็จะพยายามอย่างเต็มที่ เวลาห้าเดือนยังถือว่าอีกยาวไกล บางทีในห้าเดือนนี้ หว่านเอ๋อร์อาจจะคิดหาวิธีที่รัดกุมรอบคอบ เพื่อช่วยเหลือมือปราบหนิงให้หลุดพ้นจากห้วงทุกข์ได้”

“ดังนั้น มือปราบหนิงโปรดอย่าเพิ่งสิ้นหวัง และอย่าได้คิดทำเรื่องสุดโต่งเป็นอันขาด”

เมื่อพูดจบ เด็กสาวก็มองดูคงหนิงด้วยสายตาห่วงใย ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “แม้ว่าในท้ายที่สุดแล้ว จะไม่อาจแก้ไขสถานการณ์ได้ แต่หากต้องการจะปกป้องชีวิตของครอบครัวมือปราบหนิงเอาไว้ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด ดังนั้นมือปราบหนิงโปรดอย่าได้ตื่นตระหนกไป”

“สถานการณ์บ้านเมืองแม้จะยากลำบาก แต่ก็เป็นช่วงเวลาอันเหมาะสมที่จะแสดงให้เห็นถึงความห้าวหาญของผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเรา มือปราบหนิงใช้ร่างของมนุษย์ธรรมดาสังหารปีศาจได้ อนาคตย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด ขอเพียงผ่านพ้นอุปสรรคตรงหน้านี้ไปได้ อนาคตเบื้องหน้าย่อมต้องเป็นเส้นทางที่ราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ... อืม วันนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน”

เด็กสาวเอ่ยต่อว่า “สหายร่วมงานของมือปราบใกล้จะฟื้นแล้ว หว่านเอ๋อร์คงไม่สะดวกจะอยู่นาน หากมือปราบหนิงยังมีข้อสงสัยประการใด หรือต้องการความช่วยเหลือ สามารถไปหาข้าได้ที่คฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนตรงซอยเล็กๆ ทางตอนใต้ของเมือง หว่านเอ๋อร์จะพักอยู่ที่นั่นตลอด”

เมื่อกล่าวจบ เด็กสาวที่โผล่มาอย่างกะทันหัน ก็ได้จากไปอย่างกะทันหันเช่นกัน โดยไม่เปิดโอกาสให้คงหนิงได้เอ่ยปากรั้งไว้เลยแม้แต่น้อย นางกระโดดออกไปทางหน้าต่าง และกลืนหายไปในความมืดมิดของยามราตรีทันที

แผ่นหลังที่ไร้ซึ่งกิริยาอาการของกุลสตรีโดยสิ้นเชิงนั้น ทำเอาคงหนิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ในใจยิ่งมั่นใจอีกครั้งว่า ยัยหนูนี่... ไม่ค่อยจะฉลาดจริงๆ ด้วย...

เขาแค่ต้องการจะเตือนให้นางหนีไปแท้ๆ เหตุใดนางถึงได้เข้าใจผิดไปว่าเขาสิ้นหวังจนคิดจะทำเรื่องสิ้นคิดไปได้ล่ะ?

ก่อนไปก็ยังอุตส่าห์พูดปลอบใจคงหนิงเสียยืดยาว...

คงหนิงส่ายหน้าอย่างจนคำพูด ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม

ในตอนนั้นเอง วิชาภาพมายาก็ค่อยๆ เสื่อมคลายลง บรรดามือปราบที่นอนหลับสนิทอยู่ภายในห้องก็เริ่มทยอยตื่นขึ้นมา ทุกคนต่างหัวเราะร่วน พูดคุยกันต่อในหัวข้อก่อนหน้านี้ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเพิ่งจะหลับใหลไปอย่างกะทันหัน

ส่วนคงหนิงก็ส่งยิ้มรับคำทักทายของเพื่อนร่วมงาน หากแต่ภายในใจกลับมีเรื่องให้ต้องขบคิดอยู่มากมาย

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเด็กสาวนามว่าหว่านเอ๋อร์ผู้นี้ ได้มอบ “ความประหลาดใจ” ให้แก่เขาอย่างจังเลยทีเดียว

ข้อมูลมหาศาลที่อีกฝ่ายเปิดเผยออกมา ทำให้คงหนิงในตอนนี้ยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจ ไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้

คงหนิงที่เดิมทีตั้งใจว่าหลังจากจัดการกับปีศาจแมงป่องในบ้านเสร็จแล้ว จะออกเดินทางท่องยุทธภพ เพื่อดูว่าจะสามารถกราบไหว้เป็นศิษย์เพื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้หรือไม่ แต่ตอนนี้เขาคงต้องกลับมาทบทวนแผนการนี้ใหม่อีกครั้งอย่างรอบคอบเสียแล้ว

โลกใบนี้ช่างอันตรายและเต็มไปด้วยปีศาจร้ายที่อาละวาดอย่างหนักหน่วง เช่นนั้นแล้วหลังจากกำจัดปีศาจแมงป่องได้ ตัวเขาควรจะไปในทิศทางใดต่อไปดี?

เพียงแค่อำเภอซานหลานเล็กๆ ยังน่ากลัวถึงเพียงนี้ แล้วสถานการณ์ของโลกภายนอกเล่าจะเป็นเช่นไร?

รวมถึงสำนักกระบี่เสวียนเทียนที่หว่านเอ๋อร์พูดถึงนั่นอีก... ในเมื่ออีกฝ่ายดึงดันที่จะอยู่ต่อ เช่นนั้นเขาควรจะหาโอกาสไปถามนางเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า เคล็ดกระบี่สวรรค์ ดีหรือไม่?

คงหนิงในยามนี้มีเพียงพลังปีศาจเต็มเปี่ยมอยู่กับตัว แต่กลับไร้ซึ่งวิชาขั้นสุดยอดใดๆ ติดตัวเลย

หากเด็กสาวผู้นี้ยินดีที่จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้แก่เขา คงหนิงก็ไม่รังเกียจที่จะเข้าร่วมกับสำนักที่ชื่อว่าสำนักกระบี่เสวียนเทียนหรอกนะ

อย่างไรเสีย สำนักแห่งนี้ตั้งแต่บนลงล่าง ก็มีเพียงแค่นางคนเดียวอยู่แล้ว

[จบแล้ว]