บทที่ 14 - วิชาเข้าฝัน

บทที่ 14 - วิชาเข้าฝัน

สมองของคงหนิงแล่นจี๋อย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ทุกทาง รวมถึงจุดที่เขาอาจจะมองข้ามไป

แต่ร่างกายของเขากลับแบกหมาลิ่วที่กำลังสลบไสลขึ้นบ่า แล้วพาวิ่งออกไปข้างนอกเสียแล้ว

หมาลิ่วในตอนนี้ ตกอยู่ในช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดแล้ว หากคงหนิงมัวแต่ชักช้า ยอดฝีมืออันดับสองแห่งที่ว่าการอำเภอซานหลานผู้นี้ คงต้องตกตายด้วยน้ำมือปีศาจเป็นแน่

คงหนิงไม่อาจทนดูโศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาได้

เขาแบกหมาลิ่วที่บาดเจ็บวิ่งตะบึงออกจากที่ว่าการอำเภอ พยายามหนีให้พ้นจากระยะทำการของวิชาอาคม หวังจะให้หมาลิ่วพ้นขีดอันตรายเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาตามหาร่างต้นของปีศาจต่อ

ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดของวิชาเข้าฝัน ก็คือผู้ร่ายอาคมไม่สามารถอยู่ห่างจากผู้ถูกร่ายอาคมได้ไกลเกินไปนัก ขอเพียงคงหนิงแบกร่างของหมาลิ่วออกไปนอกรัศมีทำการ ปีศาจนั่นก็ทำได้เพียงเปลี่ยนเป้าหมายไปลงมือกับคนอื่น และไม่อาจตามเข้าไปในฝันร้ายของหมาลิ่วได้อีก

หรือไม่มันก็ต้องเป็นฝ่ายตามมาเอง เพราะไม่ยอมปล่อยหมาลิ่วไป

แต่ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมจากพลังปีศาจสี่สิบปีของคงหนิง ขอเพียงปีศาจนั่นกล้าเผยตัวตามมา คงหนิงก็มั่นใจว่าจะสามารถจับสัมผัสและหาร่องรอยของมันได้ในเสี้ยววินาทีแรกอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ อีกฝ่ายจึงทำได้เพียงตัดใจทิ้งหมาลิ่วไปชั่วคราว แล้วหันไปทำร้ายมือปราบคนอื่นแทน!

คงหนิงคิดใคร่ครวญในใจ พลางแบกหมาลิ่วพุ่งตัวออกพ้นประตูที่ว่าการอำเภอซานหลาน แล้ววิ่งตะบึงไปตามท้องถนน

ตัวอำเภอซานหลานในยามนี้ มืดมิดชวนขนลุก ว่างเปล่าไร้ผู้คน ทุกครัวเรือนต่างดับตะเกียงกันหมด ตัวเมืองอันกว้างใหญ่ตกอยู่ในความมืดสนิท

ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืนที่แฝงความเหน็บหนาว มีเพียงแสงจันทร์เย็นเยือกที่สาดส่องลงบนร่างของคงหนิงซึ่งกำลังแบกคนวิ่งอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่าเบื้องหลังของเขา กลับไม่มีสิ่งใดตามมาเลย

ปีศาจนั่น ไม่กล้าเผยตัวออกมาอย่างที่เขาคาดไว้จริงๆ ด้วย

คงหนิงแบกหมาลิ่ววิ่งอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วพุ่งทะยานจนเกิดเป็นภาพติดตา

แต่หมาลิ่วที่อยู่บนบ่า กลับยังคงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเจ็บปวดทรมาน กลิ่นคาวเลือดบนร่างยิ่งมายิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

หมาลิ่วในตอนนี้ไม่ได้มีบาดแผลแค่ที่แขนซ้าย แม้แต่บนแผ่นหลังก็ยังมีบาดแผลปรากฏขึ้น!

อาการบาดเจ็บหนักขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งที่ตอนนี้คงหนิงแบกหมาลิ่ววิ่งออกมาไกลถึงสองลี้แล้ว ห่างไกลจากที่ว่าการอำเภอซานหลานมากนัก ตามหลักการแล้ว ควรจะพ้นจากรัศมีของวิชาอาคมแล้วสิ แต่หมาลิ่วกลับยังคงติดอยู่ในฝันร้ายที่ปีศาจนั่นสร้างขึ้น อาการบาดเจ็บสาหัสขึ้นทุกที

——เป็นไปได้อย่างไร!

หรือว่าอีกฝ่ายจะตามติดพวกเขามาระยะประชิดตลอดเวลา? การที่คงหนิงวิ่งหนีมาไกลขนาดนี้ถึงได้สูญเปล่า?

ฝีเท้าของคงหนิงพลันหยุดชะงัก

ภายใต้แสงจันทร์เย็นเยือกที่อาบย้อมไปทั่วผืนฟ้า สายน้ำของแม่น้ำว่างเจียงไหลเอื่อยอยู่ใต้สะพาน คงหนิงโยนหมาลิ่วลงจากบ่า แล้ววางลงบนสะพานหินทันที

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของหมาลิ่วซีดเผือดราวกับกระดาษ ดูเหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียกพิงอยู่กับราวสะพานหิน สภาพร่อแร่เต็มที

คงหนิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป ทาบลงบนขมับซ้ายขวาของหมาลิ่วทันที

กัดฟันตวาดลั่น “หมาลิ่ว! แข็งใจไว้เว้ย!”

พลังปีศาจสี่สิบปีในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่ง คงหนิงเรียกใช้วิชาปีศาจแขนงใหม่ที่เพิ่งได้รับมาในวันนี้ทันที

วิชาเข้าฝัน!

มาถึงตอนนี้ ในที่สุดเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งขึ้นมาได้

นั่นก็คือ การที่เขาค้นทั่วที่ว่าการอำเภอแล้วแต่ไม่พบร่างต้นของปีศาจตนนั้น ไม่ได้หมายความว่าร่างต้นของมันไม่ได้อยู่ในที่ว่าการอำเภอ

บางที ร่างต้นของปีศาจตนนั้น อาจจะไม่ได้อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงก็ได้?

เขาแบกหมาลิ่ววิ่งหน้าตั้งมานานขนาดนี้ ควรจะหลุดพ้นจากระยะทำการของอีกฝ่ายแล้วสิ แต่หมาลิ่วกลับยังคงติดอยู่ในฝันร้าย ไม่อาจหลุดพ้นออกมาได้ นั่นก็บ่งบอกได้เพียงข้อเดียวคือ ปีศาจตนนั้นตามติดพวกเขามาตลอด

แต่คงหนิงรับประกันได้เลยว่า ไอ้นั่นไม่ได้อยู่รอบตัวเขากับหมาลิ่วเด็ดขาด มิฉะนั้นด้วยประสาทสัมผัสของเขา ไม่มีทางที่จะจับสัมผัสไม่ได้

ถ้าเช่นนั้นก็เหลือความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวแล้ว

——ปีศาจตนนี้ เข้าไปซ่อนตัวอยู่ในฝันร้ายของหมาลิ่ว และใช้ร่างต้นไล่ล่าหมาลิ่วโดยตรง!

ข้อมูลของผีฝันร้ายในเศษเสี้ยวความทรงจำของปีศาจกินวิญญาณมีอยู่น้อยมาก คงหนิงไม่รู้ถึงวิธีการแน่ชัดของมัน แต่นี่คือความเป็นไปได้มากที่สุดที่เขาพอจะคาดเดาได้

บนสะพานแม่น้ำว่างเจียง คงหนิงสูดลมหายใจเข้าลึก พลังปีศาจในร่างไหลเวียน เมื่อใช้วิชาเข้าฝัน จิตสำนึกของเขาก็ดำดิ่งเข้าสู่ฝันร้ายของหมาลิ่ว

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องบาดหู สายฟ้าสีขาวซีดสว่างวาบพาดผ่านท้องนภา

หมาลิ่วที่ลากดาบวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต มีเลือดอาบไปทั้งตัว บาดแผลเต็มร่าง แต่กลับไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

ท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของสายลมหนาวบนภูเขา มีเสียงหัวเราะชวนสยองดังไล่หลังมาติดๆ ราวกับยันต์เร่งรัดวิญญาณ ทำเอาหมาลิ่วขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัว

“หึๆๆๆ... หมาลิ่ว... เสี่ยวลิ่วเอ๋อร์... ท่านพี่ใหญ่แห่งหอนางโลมของพวกเรา จะวิ่งหนีไปไหนหรือ?”

“ป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ มีอะไรน่าวิ่งนักหนา? พวกเรากลับไปที่เมือง ไปเสียวซ่านกันที่หอชุนเฟิงดีกว่า!”

ท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง เงาอันน่าสะพรึงกลัวร่างหนึ่งกำลังไล่ล่าหมาลิ่วอย่างบ้าคลั่งอยู่ในป่าทึบ

มันคือทารกผีร่างขาวซีดที่มีส่วนหัวใหญ่โตจนน่าขนลุก แขนขาทั้งสี่อ้วนท้วนกำยำ มันคลานสี่ขาอย่างบ้าคลั่งบนพื้นดิน เพียงพริบตาก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าหมาลิ่ว ปากที่แสยะกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ

หมาลิ่วไม่พูดพล่ามทำเพลง หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปอีกทาง ร่างกายสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บ

ทารกผีที่มักจะปรากฏในเรื่องเล่าเขย่าขวัญของหอนางโลม ไม่รู้ทำไมถึงได้มาหมายหัวเขา มันไล่ล่าเขามาตั้งแต่ในเมือง จนมาถึงป่าเขาห่างไกลแห่งนี้ ก็ยังไม่ยอมปล่อยเขาไป

แต่เขาไปล่วงเกินผีสางพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

หรือว่าทารกผีนี่ จะเป็นลูกๆ ของเขาที่ถูกพวกหญิงคณิกาทำแท้งไป?

ลูกของเขา กลายเป็นวิญญาณร้ายกลับมาทวงหนี้แค้นเขา เหมือนที่พวกผู้หญิงในหอนางโลมเคยบอกจริงๆ งั้นหรือ?

บัดซบ! บ้าเอ๊ย! ทำไมข้าต้องมาเจอไอ้ตัวน่าขยะแขยงแบบนี้ด้วยวะ!

หมาลิ่วทั้งหวาดกลัวทั้งหงุดหงิด ทารกผีที่ตามมาติดๆ ไล่ต้อนเขาจนทัน และฝากบาดแผลฉกรรจ์ไว้บนร่างของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เขากลับไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะลุกขึ้นสู้

ได้แต่ถูกผีร้ายตนนั้นทรมานอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นว่าตัวเองใกล้จะหมดแรงวิ่งแล้ว หมาลิ่วที่สิ้นหวังก็ทรุดเข่าอ่อนยวบลงกับพื้น แล้วปล่อยโฮออกมา

“อย่าฆ่าข้าเลย! ลูกพ่อ... ไม่สิ! พ่อจ๋า! ปู่จ๋า! บรรพบุรุษเอ๋ย! อย่าฆ่าข้าเลยนะ!”

หมาลิ่วที่เลือดอาบไปทั้งตัวโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย พลางร้องไห้คร่ำครวญ “ข้าก็ไม่ได้อยากให้เขาทำแท้งเจ้าหรอกนะ! พอกลับไป ข้าจะรีบตั้งป้ายวิญญาณให้เจ้า จุดธูปเผากระดาษให้ทุกวันเลย ดีไหม? ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ! ข้าไม่อยากตาย ข้าไม่อยากตายจริงๆ!”

หมาลิ่วทั้งร้องไห้ทั้งตะโกน ไม่มีเรี่ยวแรงจะวิ่งหนีอีกต่อไปแล้ว

เขาโขกศีรษะอย่างสุดชีวิต แต่ก็ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูทารกผีสุดสยองร่างขาวซีด คลานเข้ามาหาจนถึงตรงหน้า

ทารกผีหัวโตอ้าปากกว้าง หัวเราะเสียงแหลม

“ไม่ฆ่าเจ้า? ไม่ฆ่าเจ้าได้ยังไงล่ะ ไม่ฆ่าเจ้า... เอ๊ะ?!”

ทารกผีที่พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง มันหันขวับไปมองยังป่าทึบอันมืดมิดด้านข้าง

ท่ามกลางลมหนาวบนภูเขา มีร่างประหลาดที่มีไอปีศาจตลบอบอวลเดินออกมา และกำลังจ้องมองมันด้วยสายตาเย็นชา

วินาทีที่เห็นร่างประหลาดนั้น ทารกผีก็ชะงักไปเล็กน้อย ด้วยความตื่นตะลึง

“หลานเอ๋อร์? เจ้าตายไปแล้วไม่ใช่รึ?!”

ทว่าในวินาทีต่อมา ทารกผีก็จับสังเกตถึงความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

มันจำใบหน้าของชายผู้นี้ได้!

“ไม่ถูก! เจ้าไม่ใช่หลานเอ๋อร์ เจ้านี่มัน... มือปราบในที่ว่าการอำเภอนี่!” ทารกผีถลึงตาใส่คงหนิงด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว “ทำไมบนตัวเจ้าถึงมีไอปีศาจของหลานเอ๋อร์ได้?”

ทารกผีหน้าตาถมึงทึง เต็มไปด้วยความตกตะลึง

แต่คงหนิงที่มีไอปีศาจแผ่ซ่านไปทั่วร่าง กลับไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งทะยานเข้าใส่มันทันที

ประกายดาบอันเย็นเยียบฟันแหวกความมืดมิด พุ่งตรงเข้าใส่ทารกผีที่อยู่เบื้องหน้า

เป็นอย่างที่คงหนิงพูดไว้ ปีศาจที่ใช้วิชามายาล่อลวงคนแบบนี้ ร่างต้นของมันมักจะอ่อนแอ ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจตนนี้ยังต้องแบ่งสมาธิไปสะกดจิตมือปราบทั้งที่ว่าการอำเภอ และยังต้องสร้างฝันร้ายมาล่อฆ่าหมาลิ่วอีก พลังของมันจึงอ่อนด้อยลงอย่างมาก

ตอนนี้คงหนิงอยู่ในฐานะผู้บุกรุกจากภายนอกเช่นเดียวกับมัน จึงไม่ได้รับผลกระทบจากฝันร้ายที่มันสร้างขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแรงลง อีกฝ่ายกลับแข็งแกร่งขึ้น สถานการณ์ความได้เปรียบเสียเปรียบ จึงพลิกกลับโดยสิ้นเชิง!

เสียงกรีดร้องโหยหวน ดังก้องไปพร้อมกับร่างของทารกผีที่ถูกฟันขาดสะบั้น สะท้อนกึกก้องไปทั่วทั้งผืนป่า

[จบแล้ว]