บทที่ 13 - ผีฝันร้าย

บทที่ 13 - ผีฝันร้าย

คงหนิงจ้องมองเงาดำในลานกว้างด้วยสีหน้าเย็นชา พลางกล่าวเสียงเย็น “พลังของเจ้าพอๆ กับปีศาจกินวิญญาณ ต่อให้เก่งกว่า ก็คงไม่มากกว่าเท่าไหร่หรอก”

“การที่จะสะกดจิตชายฉกรรจ์ที่มีเลือดลมสูบฉีดเต็มที่หลายสิบคนพร้อมกัน แถมยังต้องเข้ามาในความฝันของข้า ใช้วิชามายาล่อลวง ทำให้จิตใจข้าสับสนวุ่นวาย เพื่อหวังจะฆ่าข้าในความฝัน... ถ้าเดาไม่ผิด เจ้าคงต้องใช้พลังไปไม่น้อยเลยสินะ?”

“ถ้าพูดถึงวิชาเข้าฝัน เจ้ายังสู้ปีศาจกินวิญญาณไม่ได้ด้วยซ้ำ และด้วยระดับฝีมือของเจ้า ขอเพียงเจ้าของความฝันตระหนักรู้ตัวได้ว่าทุกสิ่งคือภาพลวงตา เจ้าก็ไม่อาจทำอันตรายใดๆ ได้อีก”

“และตอนนี้ ข้าก็รู้ตัวแล้วว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา... เจ้ายังจะรั้งอยู่อีกงั้นหรือ?”

คงหนิงมองเงาผีสางอันน่าสะพรึงกลัวกลางลานกว้างด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก “ฝันร้ายพังทลายลงแล้ว ข้าสามารถตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะรีบหนีไปให้ไกล และไม่กลับมาที่ที่ว่าการอำเภออีก มิฉะนั้นถ้าข้าหาร่างต้นของเจ้าเจอเมื่อไหร่ เจ้าจะต้องถูกฟันขาดสองท่อนเหมือนปีศาจกินวิญญาณตนนี้แน่!”

นิ้วของคงหนิงชี้ไปยังศพของปีศาจกินวิญญาณที่แขวนอยู่กลางลาน คำพูดนั้นเต็มไปด้วยการเย้ยหยันและยั่วยุ

เขาไม่ได้เปิดเผยความจริงที่ว่าตนเองไม่ได้รับผลกระทบจากวิชามายา แต่จงใจสร้างความเข้าใจผิดให้ผีฝันร้ายคิดว่า มือปราบตรงหน้าหลุดพ้นจากความฝันมาได้ด้วยความเข้มแข็งของจิตใจและความโชคดี

มีเพียงการยั่วยุเช่นนี้เท่านั้นที่จะกระตุ้นโทสะของผีฝันร้ายได้ เพื่อไม่ให้มันตกใจกลัวจนหนีเตลิดไปเสียก่อน

หากปีศาจตนนี้หนีไปได้ ในเวลาอันสั้นคงหนิงคงยากที่จะตามหามันพบอีก

และก็เป็นไปตามคาด คำพูดยั่วยุของคงหนิงทำให้ปีศาจกลางลานโกรธเกรี้ยวและลุกลี้ลุกลนขึ้นมา

“ไอ้มนุษย์สารเลว! ไอ้มือปราบเฮงซวย!”

เงาผีสางสีดำขลับแผดเสียงอย่างเกรี้ยวกราด “แกเป็นตัวอะไร? ถึงกล้ามาข่มขู่ข้า?”

“ใช่! วันนี้แกอาจจะโชคดีมองทะลุวิชามายาของข้าได้ แต่แล้วยังไงล่ะ? ต่อจากนี้ไป ข้าจะมาหาแกทุกคืน แกอาจจะมองออกได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่ขอแค่พลาดพลั้งสักครั้งเดียว แกก็ต้องตายสถานเดียว!”

พูดจบ ร่างของเงาผีสางนั้นก็เริ่มเลือนลางและจางหายไป

ข้างหูของคงหนิง ดังก้องไปด้วยเสียงหัวเราะอันเหี้ยมเกรียมของอีกฝ่าย

“อีกอย่าง แกอาจจะช่วยตัวเองให้ตื่นขึ้นมาได้ แล้วยังไงล่ะ? พวกเพื่อนร่วมงานของแก จะโชคดีตื่นขึ้นมาได้เหมือนแกงั้นหรือ?”

“เบิกตาดูให้ดีเถอะ! ดูว่าข้าจะฆ่าล้างบางพวกเพื่อนพ้องของแกยังไง!”

“ส่วนแก นอกจากโกรธแค้นเจ็บปวดและได้แต่มองตาปริบๆ แล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้เลย! นี่แหละคือการแก้แค้น! พวกแกฆ่าเสี่ยวหลาน ทุกคนจะต้องตายตกตามนางไป!”

ภายในห้องที่มืดมิดและเงียบสงัด คงหนิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ร่างกายที่ได้รับการดัดแปลงจากพลังปีศาจ ทำให้เขายังคงมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้แม้ในความมืดมิด

สิ่งที่เขาเห็น คือมือปราบหน่วยเคลื่อนที่เร็วทั้งห้องที่กำลังหลับสนิท

หมาลิ่ว หวังหู จางหรง... มือปราบเหล่านี้ที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในห้องเดียวกับเขา ตอนนี้ต่างหลับตาพริ้ม นอนหลับไม่รู้เรื่อง

ไม่ใช่แค่พวกหมาลิ่ว คงหนิงแทบไม่ต้องออกไปตรวจดูก็เดาได้ว่า มือปราบทั้งที่ว่าการอำเภอคงจะหลับกันหมดแล้ว

ตาข่ายฟ้าแหดินที่อุตส่าห์วางไว้เพื่อซุ่มโจมตีปีศาจ กลับถูกปีศาจประหลาดตนนั้นทำลายลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เห็นแม้แต่เงา

คงหนิงที่ลืมตาตื่นขึ้นมา ลอบพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะลุกขึ้นยืน

อย่างที่เขาเคยพูดไว้ ปีศาจที่ยังไม่กลายร่างเป็นมนุษย์แม้จะน่ากลัว แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับพวกปีศาจสุดสยองที่แปลงกายเป็นมนุษย์ได้

ปีศาจที่ยังไม่แปลงกายเป็นมนุษย์ นอกเสียจากพวกปีศาจเสือที่มีร่างกายแข็งแกร่งและใหญ่โต ส่วนใหญ่ล้วนอาศัยวิชามายาล่อลวงจิตใจคน แล้วจึงลอบลงมือสังหารในเงามืด

อย่างเช่นปีศาจจิ้งจอกหรือปีศาจกินฝันที่มีร่างกายอ่อนแอ ก่อนที่พวกมันจะบำเพ็ญเพียรจนแกร่งกล้า หากปราศจากวิชามายาและต้องเข้าปะทะตรงๆ เพียงแค่ใช้ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนพุ่งเข้าไปพร้อมกันก็สามารถฟันพวกมันจนตายได้

แม้ผีฝันร้ายจะโหดเหี้ยมและดุร้ายกว่า แต่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคงหนิงในเวลานี้

พลังปีศาจสี่สิบปีที่ไหลเวียนอยู่ในร่าง ขอเพียงคงหนิงหาร่างต้นของผีฝันร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดพบ อีกฝ่ายก็ต้องตายอย่างไร้ที่ฝัง!

เขาไม่ได้พยายามจะปลุกมือปราบที่หลับสนิทอยู่เต็มห้อง เพราะคงหนิงรู้ดีว่ามือปราบเหล่านี้ถูกอาคมของปีศาจสะกดให้หลับลึก ต่อให้เขาตัดแขนตัดขาคนพวกนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางตื่น

วิธีเดียวที่จะปลุกพวกเขาให้ตื่นได้ นอกจากการลากคอปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ออกมาฆ่าทิ้งแล้ว ก็มีแต่ต้องใช้พลังปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าทำลายวิชามายาของอีกฝ่ายด้วยกำลัง

ทว่าคงหนิงรู้จักตัวเองดี ปีศาจตนนี้เก่งกาจกว่าปีศาจกินวิญญาณ หากปะทะกันตรงๆ เขาสามารถบดขยี้ผีฝันร้ายได้ แต่ถ้าต้องมาประลองวิชามายากัน พลังปีศาจสี่สิบปีของเขาอาจจะยังไม่พอ

เขาไม่คิดจะทำเรื่องเปล่าประโยชน์ คงหนิงออกจากห้องไปทันที วิ่งทะยานไปทั่วที่ว่าการอำเภอด้วยความเร็วสูง เพื่อตามหาร่างต้นของปีศาจตนนั้น

จากความรู้ความเข้าใจที่คงหนิงมีต่อวิชาเข้าฝันและระดับฝีมือของผีฝันร้าย ตอนที่มันใช้วิชาเข้าฝัน มันจะอยู่ห่างจากผู้ที่ถูกสาปไม่ได้ไกลนัก มันต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในที่ว่าการนี้แน่

อีกทั้งอีกฝ่ายสามารถเข้าไปในฝันร้ายของมือปราบได้แค่ทีละคนเท่านั้น ไม่สามารถแยกจิตจัดการหลายคนพร้อมกัน หรือฆ่ามือปราบทุกคนในฝันร้ายรวดเดียวได้

ดังนั้นขอเพียงคงหนิงลงมือให้เร็วพอ หาร่างของมันให้พบและสังหารทิ้งก่อนที่จะมีคนตายคนแรก เขาก็จะคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้และกำจัดภัยร้ายไปได้

ทว่าตอนที่คงหนิงตื่นขึ้นมา คำพูดเย้ยหยันที่ปีศาจตนนั้นทิ้งไว้ข้างหู ดูเหมือนมันจะไม่กลัวเลยสักนิดว่าคงหนิงจะหาร่างต้นของมันเจอ สิ่งนี้ทำให้จิตใจของคงหนิงถูกปกคลุมด้วยความมืดมน

การที่ปีศาจตนนี้มั่นใจปานนั้นว่าคงหนิงจะหาตัวมันไม่พบ ย่อมต้องมีไม้ตายอะไรบางอย่าง...

และก็เป็นไปตามคาด ความกังวลของคงหนิงกลายเป็นจริง

ร่างของเขาพุ่งทะยานผ่านทุกซอกทุกมุมของที่ว่าการ ขื่อคาน หลังคา ห้องหับต่างๆ แม้กระทั่งในส้วมที่เต็มไปด้วยหนอนแมลงวัน เขาก็ยังเอาไม้ไปเขี่ยดู ค้นหาจนทั่วทุกตารางนิ้วในที่ว่าการอำเภอซานหลาน แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของปีศาจตนนั้นเลย

ที่อีกฝ่ายชะล่าใจขนาดนั้น ย่อมมีเหตุผลจริงๆ ด้วย!

พลังปีศาจในร่างกายพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ร่างของคงหนิงเคลื่อนไหวรวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา เขากลับมาที่ลานด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาตรวจดูมือปราบทุกคน และพุ่งเป้าไปที่หมาลิ่วซึ่งกำลังหลับสนิท

ในขณะที่ทุกคนกำลังนอนหลับอุตุ มีเพียงหมาลิ่วเท่านั้นที่ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูย่ำแย่ ร่างกายบิดเร่าไปมาในความฝัน

เมื่อคงหนิงขยับเข้าไปใกล้ เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ โชยมา

เป้าหมายแรกที่ถูกปีศาจเพ่งเล็ง กลับเป็นยอดฝีมืออันดับสองของที่ว่าการอำเภอ พี่ใหญ่แห่งหอนางโลมอย่างหมาลิ่วนั่นเอง!

คงหนิงเลิกแขนเสื้อข้างซ้ายของหมาลิ่วขึ้น ก็เห็นว่าบนแขนซ้ายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา ปรากฏบาดแผลฉกรรจ์ลึกถึงกระดูกอยู่หลายรอย แต่ที่น่าแปลกคือ ไม่มีเลือดไหลออกมาเลยสักหยด มีเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ เท่านั้น

คงหนิงรู้ดีว่า นั่นเป็นเพราะปีศาจในฝันร้ายกำลังสูบกินลมปราณและเลือดเนื้อที่สูญเสียไปของหมาลิ่วอยู่

ดูจากอาการของหมาลิ่ว อีกไม่นานเขาจะต้องดำดิ่งลงสู่ฝันร้ายขั้นลึกที่สุด ไม่อาจต่อต้านสัตว์ประหลาดที่มาทวงวิญญาณในความฝันได้อีกต่อไป และต้องตายอย่างสมบูรณ์ในฝันร้ายนั้น

สีหน้าของคงหนิงเริ่มดูไม่สู้ดีนัก

เขาค้นทั่วที่ว่าการอำเภอซานหลานจนหมดแล้ว แต่ก็หาร่องรอยของปีศาจนั่นไม่พบเลย... หรือว่ามันซ่อนตัวอยู่นอกที่ว่าการอำเภอกัน?

[จบแล้ว]