บทที่ 12 - เงาผีสางน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 12 - เงาผีสางน่าสะพรึงกลัว

น้ำเสียงของเงาดำประหลาดนั้นต่ำทุ้ม จิตสังหารเย็นยะเยือก

คงหนิงพังหน้าต่างกระโจนออกไปทันที พลางตวาดลั่น

“ฆ่า!”

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงแหวกลมดังแสบแก้วหูก็ดังขึ้นทันที

ลูกหน้าไม้สิบหกดอก พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดทั่วทุกสารทิศ เล็งตรงไปยังเงาดำประหลาดกลางลาน

สิ่งที่ลอยตามมาติดๆ คือไหปิดผนึกเจ็ดใบ พุ่งเข้ากระแทกเงาดำประหลาดนั่นอย่างแรง คงหนิง หมาลิ่ว และมือปราบที่มีฝีมือดีที่สุดอีกสองสามคนพร้อมใจกันขว้างไหใส่น้ำมันไฟออกไป ความเร็วแทบไม่ต่างจากลูกหน้าไม้เลย

ชั่วพริบตา ลูกหน้าไม้สิบหกดอกก็ทะลุผ่านเงาดำประหลาดและหายวับเข้าไปในร่างของมัน

ตามมาด้วยไหใส่น้ำมันไฟทั้งเจ็ดใบ ที่แตกกระจายดังโพละใส่ร่างของเงาดำ น้ำมันไฟอันเย็นเฉียบสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของมัน

“ไฟ!”

สิ้นเสียงตวาดลั่น แสงไฟก็สว่างวาบขึ้นในห้องทั้งสองฝั่งของลานกว้าง คบเพลิงสามด้ามถูกจุดขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกขว้างออกไป กระแทกเข้ากับเงาดำกลางลานเช่นกัน

เปลวไฟจุดติดน้ำมันไฟ เงาดำประหลาดที่ยืนอยู่หน้าศพของปีศาจกินวิญญาณถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปในพริบตา เปลวเพลิงที่โหมกระพือ ลุกไหม้แผดเผาร่างของมันอย่างบ้าคลั่ง

และในจังหวะนี้เอง ลูกหน้าไม้ระลอกที่สองก็ถูกยิงออกมาจากความมืดมิด เป็นลูกหน้าไม้อีกสิบหกดอก ซึ่งยิงเข้าเป้าทะลุร่างเงาดำกลางลานไปอย่างไม่พลาดเป้าเลยแม้แต่ดอกเดียว

ที่ว่าการอำเภอซานหลานที่เคยเงียบสงบ พลันเกิดแสงไฟสว่างโร่ขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงตะโกนฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว มือปราบที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในห้อง และบนยอดไม้ ต่างก็กวัดแกว่งอาวุธพุ่งทะยานออกมา

ทั้งเคียวด้ามยาว ตะขอเกี่ยวติดใบมีด และแหจับปลาที่ทอด้วยเชือกเหนียวแน่นพันด้วยใบมีดคมกริบ... อาวุธทุกชนิด ต่างก็พุ่งเป้าไปที่เงาดำประหลาดกลางลาน

ชั่วพริบตา เงานั้นก็ถูกฝูงมือปราบรุมล้อมจนมิด

ทว่าในวินาทีต่อมา แสงไฟอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดขึ้นกลางลาน

เงาที่ถูกไฟลุกท่วมทั้งตัวนั้น ส่งเสียงหัวเราะแหลมปรี๊ดบาดหู เปลวไฟที่เดิมทีโหมลุกไหม้อยู่บนร่างของมัน กลับระเบิดกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง

บรรดามือปราบที่กวัดแกว่งอาวุธพุ่งเข้าใส่มัน ถูกเปลวไฟที่ระเบิดออกกลืนกินไปในชั่วพริบตา กลายเป็นร่างมนุษย์ไฟที่กรีดร้องโหยหวนและวิ่งพล่านไปทั่วลาน

ทว่าเงาดำที่ยืนอยู่กลางลานกลับไร้รอยขีดข่วน มันแค่นหัวเราะเย็นชามองไปทางคงหนิง พลางเอ่ยว่า “เจ้าคือหัวหน้าของคนพวกนี้สินะ? เป็นหลุมพรางที่ยอดเยี่ยมมาก แต่เสียดายที่มันใช้กับข้าไม่ได้ผล”

ข้างกายเงาดำ มือปราบที่ถูกไฟคลอกทั้งตัวต่างล้มพับลงไปพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะสิ้นใจตายไปอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟธรรมดาย่อมไม่อาจเผาคนให้ตายได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหลังจากบรรดามือปราบที่ถูกไฟคลอกกลายเป็นศพดำเป็นตอตะโคล้มลงไปแล้ว เปลวไฟที่ลุกไหม้บนร่างของพวกเขากลับอันตรธานหายไปอย่างน่าพิศวง

เพียงชั่วอึดใจ ที่ว่าการอำเภอที่เมื่อครู่ยังมีเสียงฆ่าฟันดังกึกก้อง ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

เปลวไฟทั้งหมดหายวับไป มือปราบกลุ่มที่พุ่งเข้าไปเร็วที่สุด กลายเป็นซากศพไหม้เกรียมเกลื่อนกลาด ล้มระเนระนาดอยู่รอบๆ เงาดำประหลาดตนนั้น

ราวกับต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แม้ร่างกายจะถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก แต่ก็ยังพอมองออกถึงสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

ข้างกายคงหนิง ยอดฝีมือสองสามคนของหน่วยเคลื่อนที่เร็วกุมดาบแน่นด้วยความตึงเครียด จ้องเขม็งไปยังเงาดำประหลาดเบื้องหน้า ในจังหวะที่เปลวไฟระเบิดเมื่อครู่ นอกจากคงหนิงแล้ว ก็เหลือเพียงไม่กี่คนนี้ที่ยังมีชีวิตรอด

สายลมหนาวเย็นยะเยือกพัดหวีดหวิวผ่านลานกว้าง ทั้งที่เป็นช่วงกลางฤดูร้อน ทว่าอากาศกลับหนาวเหน็บผิดปกติ

กลิ่นอายความเน่าเปื่อยผุพังบางอย่าง แผ่กระจายไปทั่วลานอย่างต่อเนื่อง ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเงาดำเริ่มแปรสภาพเป็นดินแห้งแล้งสีดำสนิท และขอบเขตของความแห้งแล้งก็ขยายตัวออกไปด้านนอกเรื่อยๆ

กิ่งก้านดอกไม้ในลานเริ่มร่วงโรย เหี่ยวเฉา และสุดท้ายก็แห้งเหี่ยวกลายเป็นผุยผงสีดำ ปลิวหายไปในความมืดมิด

ต้นพุทราที่ปลูกไว้ในลานก็แห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน ใบไม้ที่เคยเขียวชอุ่ม พลันเหลืองซีดและร่วงหล่นลงมาเต็มพื้น ในท้ายที่สุด ต้นพุทราทั้งต้นก็เหลือเพียงกิ่งก้านโกร๋นๆ แม้แต่เปลือกไม้ก็ยังแห้งดำและแตกระแหง ไร้ซึ่งร่องรอยของชีวิตใดๆ อีกต่อไป

เงาดำที่ยืนอยู่ท่ามกลางผืนดินสีดำสนิทหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม สายตามองมายังคงหนิงและมือปราบที่เหลือรอดเพียงไม่กี่คน ก่อนจะค่อยๆ ยกมือขึ้น

“อั้ก!”

หมาลิ่วที่อยู่ข้างกายคงหนิงร้องโหยหวน สองมือกุมลำคอแล้วดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ลำคอของเขาเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเอาไว้ ไม่ว่าจะดิ้นรนแทบเป็นแทบตายแค่ไหนก็สลัดไม่หลุด

ขาทั้งสองข้างของเขาเตะอากาศอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าแดงก่ำ แขนกำยำปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด แต่ก็ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูตัวเองถูกมือที่มองไม่เห็นลากไปกลางลาน ไปอยู่ตรงหน้าเงาดำอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

ทว่าเงาดำนั่นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา มือผีสางที่เต็มไปด้วยขนสีเขียวอันน่าขนลุกเพียงแค่สะบัดเบาๆ เสียง “กร๊อบ” ก็ดังขึ้น ศีรษะของหมาลิ่วถูกบิดจนหักสะบั้น

ในขณะเดียวกัน ศพก็ร่วงหล่นลงมา กองอยู่แทบเท้าของเงาดำ

ภายใต้แสงจันทร์เย็นเยือก เงาดำแสยะยิ้มเหี้ยม มองไปยังมือปราบที่เหลือรอด แล้วพูดอย่างเนิบนาบว่า “ต่อไปจะฆ่าใครดีล่ะ?”

ด้านหลังคงหนิง หัวหน้าชุดจางหรงพุ่งทะยานหนีไปยังลานด้านหลังทันที

แต่ในเสี้ยววินาทีที่เขาหันหลัง เงาผีสางที่น่าสะพรึงกลัวในลานก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง มือที่มองไม่เห็นตะปบจับเขาเอาไว้ มือปราบเฒ่าผู้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าชุดในที่ว่าการอำเภอซานหลานมานานนับสิบปี ร้องโหยหวนขณะถูกลากไปอยู่ตรงหน้าเงาผีสางทั้งเป็น

สุดท้าย ท่ามกลางสายตาของพวกคงหนิง เงาผีสางตนนั้นก็ยกเท้าขึ้น เหยียบร่างของเขาจนขาดกระจุยเป็นสองท่อน

เสียงร้องโหยหวนก่อนตายของจางหรงช่างน่าเวทนาและชวนให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกขนพองสยองเกล้า ท่ามกลางเลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็น มือปราบหน่วยเคลื่อนที่เร็วอีกสี่คนที่เหลือ ต่างก็ร้องตะโกนลั่น กวัดแกว่งดาบพุ่งเข้าใส่เงาผีสางกลางลาน

แต่การพุ่งเข้าใส่โดยไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะของพวกเขา ก็มีแต่จะกลายเป็นซากศพอันเย็นชืดใต้ฝ่าเท้าของเงาผีสางตนนั้นเท่านั้น

ในท้ายที่สุด ภายในที่ว่าการอันกว้างใหญ่ ก็เหลือเพียงคงหนิงเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตและยืนอยู่ได้

เงาผีสางมองมาที่คงหนิง พลางแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอีกครั้ง

“เหลือแค่เจ้าแล้ว... ช่างกลัวตายซะจริงนะ เห็นข้าแล้ว ไม่กล้าแม้แต่จะชักดาบออกมาเลยหรือ?”

“แต่ไม่ต้องกลัวหรอก เดี๋ยวข้าจะส่งเจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนกับพวกเพื่อนร่วมงานของเจ้าเอง!”

เงาผีสางแสยะยิ้มเหี้ยม ยกกรงเล็บผีที่เต็มไปด้วยขนสีเขียวขึ้น เอื้อมคว้าอากาศหมายจะจับคงหนิงที่อยู่เบื้องหน้า

ทว่า คงหนิงกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

ภายใต้แสงจันทร์เย็นเยือก กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวภายในลานกว้าง ดูเหมือนจะชะงักงันไปชั่วขณะ

เงาผีสางชะงักงัน

มันมองมาที่คงหนิงในลานอย่างตื่นตะลึง แล้วก็ได้ยินเสียงอันเย็นชาของคงหนิงดังขึ้น

“เป็นวิชาลวงตาที่ยอดเยี่ยมมาก... แต่เสียดายที่หลอกข้าไม่ได้หรอก”

“แล้วเจ้าก็ลืมไปเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือเจ้ากับปีศาจกินวิญญาณเป็นปีศาจระดับเดียวกัน!”

“ปีศาจกระจอกๆ อย่างพวกเจ้าที่แม้แต่จะแปลงกายเป็นมนุษย์ยังทำไม่ได้ จะไปมีวิชาอาคมเสกสมลมน้ำอะไรได้ยังไง? นอกจากใช้พละกำลังของร่างกายแล้ว อย่างมากพวกเจ้าก็แค่ใช้วิชามายาหลอกล่อคนเท่านั้นแหละ!”

“ตอนแรกข้ายังนึกว่าเจ้าจะบุกเข้ามาตรงๆ แล้วฆ่าล้างบางในที่ว่าการซะอีก”

“แต่ไม่คิดเลยว่าจะใช้วิธีซ่อนตัว แล้วอาศัยวิชามายาดึงคนเข้าไปฆ่าในความฝันทีละคน...”

“ถ้าข้าเดาไม่ผิด ตอนนี้คนในที่ว่าการน่าจะหลับกันหมดแล้วสินะ? ส่วนข้าก็คือเป้าหมายแรกของเจ้า? เพราะดูแล้วเลือดลมของข้าพลุ่งพล่านที่สุด ฆ่าแล้วได้ประโยชน์สูงสุดล่ะสิ?”

คงหนิงกุมด้ามดาบ จ้องมองเงาผีสางที่น่าสะพรึงกลัวในลานด้วยสายตาเย็นชา พลางแฉแผนการร้ายของอีกฝ่าย

ภายใต้การคุ้มครองของไหดำลึกลับ วิชาลวงตาของผีฝันร้ายจึงไร้ผลมาตั้งแต่ต้น คงหนิงรู้ตัวดีว่าตนเองกำลังอยู่ในความฝัน และทุกสิ่งที่เห็นล้วนไม่ใช่ความจริง!

[จบแล้ว]