บทที่ 10 - สามีภรรยารักใคร่ผูกพัน

บทที่ 10 - สามีภรรยารักใคร่ผูกพัน

หญิงสาวในชุดสีเขียวมีรอยยิ้มอ่อนโยน รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

การได้แต่งงานกับหญิงสาวที่งดงามและอ่อนโยนเช่นนี้เป็นภรรยา ไม่รู้ว่าเป็นความใฝ่ฝันของลูกผู้ชายกี่คนต่อกี่คน

บรรดามือปราบต่างอิจฉาคงหนิง จางหรง หัวหน้าชุดหน่วยเคลื่อนที่เร็วหัวเราะหึๆ พลางผลักคงหนิงไปข้างหน้าหนึ่งที “รีบไปสิ ข้าจะคอยจับตาดูพวกนี้ให้เอง รับรองว่าไม่ให้มีอะไรผิดพลาดหรอก”

ในลานบ้านมีเสียงหัวเราะคิกคักเบาๆ ดังขึ้น

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของบรรดามือปราบ คงหนิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูเหยียน

คงหนิงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ซูเหยียนก็คว้ามือของคงหนิงเอาไว้ต่อหน้าทุกคนอย่างเปิดเผย พลางกล่าว “ท่านพี่ ข้ามีเรื่องจะคุยด้วยเจ้าค่ะ”

พูดจบ หญิงสาวในชุดสีเขียวก็ดึงคงหนิงวิ่งออกไป

มือปราบที่รอดูเรื่องสนุกอยู่ด้านหลังเห็นภาพนี้ ต่างก็พากันหัวเราะคิกคักเบาๆ หากไม่ใช่เพราะมีคำสั่งห้ามส่งเสียงดัง พวกมือปราบกลุ่มนี้ก็คงโห่ร้องแซวกันดังลั่นไปแล้ว

ส่วนคงหนิงถูกซูเหยียนดึงตัวออกจากลานด้านหน้าอย่างรวดเร็ว มาถึงมุมเงียบสงบที่ลานด้านหลัง

ที่แห่งนี้เงียบเชียบและไร้ผู้คน

ซูเหยียนถึงได้ยอมปล่อยมือคงหนิง นางหันกลับมาส่งยิ้มพลางกล่าว “ท่านพี่ ทำไมคืนนี้ถึงไม่กลับไปกินข้าวที่บ้านล่ะเจ้าคะ? งานในที่ว่าการจะยุ่งแค่ไหน ก็ลืมบ้านไม่ได้นะเจ้าคะ”

“อีกอย่าง อาหารในที่ว่าการก็มีแต่ของจืดชืด กินไปก็ไม่บำรุงร่างกาย แล้วลูกของเราจะทำอย่างไรล่ะเจ้าคะ?”

ซูเหยียนพูดกลั้วหัวเราะ พลางเปิดกล่องใส่อาหารและหยิบกับข้าวออกมา “ตอนนี้ท่านพี่กำลังอุ้มท้องลูกอยู่นะเจ้าคะ ทุกวันต้องกินอิ่มนอนหลับให้เพียงพอ ลูกถึงจะเจริญเติบโตได้ดี”

อาหารสองอย่างที่ซูเหยียนหยิบออกมา คือหมูสามชั้นน้ำแดงและหมูปั้นก้อนนึ่ง ซึ่งล้วนเป็นของโปรดของคงหนิงทั้งสิ้น

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะดีใจและซาบซึ้งใจมาก แต่ตอนนี้เขากลับพูดไม่ออกสักคำ

คงหนิงพยักหน้าด้วยร่างกายที่แข็งทื่อ เขานั่งลงและเริ่มกินอาหารค่ำมื้อใหญ่ที่ ‘ฮูหยิน’ นำมาส่งให้

แม้พลังปีศาจสี่สิบปีจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเขาได้มาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจแมงป่องที่จำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้แล้ว คงหนิงก็ยอมรับว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้

จากความทรงจำของปีศาจกินวิญญาณ การแบ่งระดับความแข็งแกร่งของปีศาจนั้นเรียบง่ายมาก

โดยทั่วไปบำเพ็ญเพียรอย่างหนักสิบปี จะสามารถเอ่ยปากพูดภาษามนุษย์ได้ บำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยปี สามารถแปลงกายเป็นร่างมนุษย์ได้ บำเพ็ญเพียรสามร้อยปี สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้...

คงหนิงไม่รู้ว่าซูเหยียนจะบินได้หรือไม่ แต่อีกฝ่ายแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ นั่นก็หมายความว่า ปีศาจแมงป่องตนนี้อย่างน้อยต้องมีตบะบำเพ็ญมากกว่าหนึ่งร้อยปี ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คงหนิงในตอนนี้จะไปแหยมได้เลย

คงหนิงต้องแสร้งทำเป็นอ่อนแอและถ่วงเวลาเอาไว้ ห้ามให้ปีศาจตนนี้รู้เด็ดขาดว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว...

คงหนิงก้มหน้าก้มตากินข้าวในชามโดยไม่พูดอะไร

ส่วนหญิงสาวชุดเขียวก็นั่งอมยิ้มอยู่ข้างๆ นางใช้สองมือเท้าคางและมองเขาด้วยรอยยิ้ม

ใครมาเห็นภาพนี้เข้า ก็คงนึกว่าเป็นคู่สามีภรรยาที่รักใคร่กลมเกลียวกันดี

ความเงียบอันน่าอึดอัดดำเนินไปพักใหญ่ ในขณะที่คงหนิงกำลังจะกินหมูสามชั้นน้ำแดงหมดจาน ซูเหยียนก็เอ่ยปากพูดขึ้นในที่สุด

“ท่านพี่ ได้ยินมาว่าวันนี้พวกท่านฆ่าปีศาจไปตนนึง... จริงหรือเปล่าเจ้าคะ?” ซูเหยียนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงความซุกซน “แม้คนข้างนอกจะบอกว่ามือปราบในที่ว่าการช่วยกันรุมฆ่าปีศาจตนนั้น แต่เหยียนเอ๋อร์คิดว่า ท่านพี่ต้องเป็นคนฆ่ามันแน่ๆ... ก็ท่านพี่เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งอำเภอซานหลานนี่นา!”

เสียงหัวเราะแผ่วเบาของปีศาจสาวแฝงความเย้ยหยันอยู่ลึกๆ ทำเอาคงหนิงถึงกับหนังตากระตุก

แต่ด้วยสถานการณ์ที่เสียเปรียบ อย่าว่าแต่ปีศาจตนนี้จะแค่พูดจาประชดประชันเลย ต่อให้นางตบหน้าเขากลางฝูงชน คงหนิงก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับกรรมเท่านั้น

คงหนิงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “พวกเราช่วยกันฆ่ามันจริงๆ... สือหย่งจากโรงโม่หินบอกว่าช่วงนี้น้องชายของเขาหมกตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกมา เขาเดาว่าอาจจะมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น ก็เลยเชิญพวกเราไปดู พอพวกเราไปถึง ก็พบว่ามีปีศาจตนหนึ่งกำลังใช้มนตร์ล่อลวงสือกุ้ยอยู่ พวกเราก็เลยลงมือพร้อมกัน สับปีศาจนั่นจนตาย”

คงหนิงหลับหูหลับตาโกหกหน้าตาย อาศัยข้ออ้างที่ตกลงกันไว้ในที่ว่าการอำเภอมาตอบ

เพื่อลดปัญหาที่ไม่จำเป็น คงหนิงไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าเขาเป็นคนบุกไปฆ่าปีศาจด้วยตัวเอง มิฉะนั้นหากปีศาจที่บ้านถามว่าเขาออกไปโรงโม่หินคนเดียวทำไม... นั่นก็จะเป็นปัญหาตามมาอีก

คงหนิงโกหกตาใส ส่วนซูเหยียนก็หัวเราะร่วนพลางกล่าว “อย่างนั้นหรือเจ้าคะ... แต่การที่มีท่านพี่อยู่ด้วย ท่านพี่ต้องออกแรงมากที่สุดแน่ๆ เพราะนั่นคือปีศาจเชียวนะเจ้าคะ ต่อให้จะเป็นแค่ปีศาจกินวิญญาณที่มีร่างกายอ่อนแอ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้ พวกท่านฆ่าปีศาจกินวิญญาณได้โดยที่ไม่มีใครตายเลยสักคน ท่านพี่จะต้องมีบทบาทสำคัญมากแน่ๆ เจ้าค่ะ”

ซูเหยียนส่งยิ้มให้ สายตาจับจ้องไปที่คงหนิงตลอดเวลา ราวกับต้องการมองให้ออกว่ามีอะไรซ่อนเร้นอยู่

คงหนิงแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “ปีศาจกินวิญญาณงั้นหรือ? ปีศาจนั่นเรียกว่าปีศาจกินวิญญาณหรือ? เจ้ารู้จักมันด้วยเหรอ?”

คงหนิงไม่ได้ปิดบังความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง ซูเหยียนจึงหัวเราะเบาๆ

นางกล่าวว่า “เหยียนเอ๋อร์ไม่รู้จักหรอกเจ้าค่ะ แค่เห็นศพของมันก็เลยจำได้ ปีศาจจำพวกเมิ่งม่อแบบนี้ ถือว่าหาได้ยากมากเลยนะเจ้าคะ”

“อีกอย่างนะเจ้าคะ... ท่านพี่ เหยียนเอ๋อร์ขอเตือนท่านไว้ ในฐานะที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ทางที่ดีท่านอย่าไปสืบสาวหรือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลกของปีศาจมากนักเลยจะดีกว่า”

“สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกท่าน ยิ่งล่วงรู้ความจริงของโลกใบนี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีสิทธิ์ตายโหงได้ง่ายขึ้นเท่านั้น”

“ขนาดอำเภอซานหลานเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะสงบสุขแห่งนี้ ยังนับได้ว่าอันตรายรอบด้านเลยเจ้าค่ะ แม้แต่เหยียนเอ๋อร์เอง ก็ยังใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเลย”

“ส่วนปีศาจกินวิญญาณตนนั้น ก็เป็นแค่ตัวละครเล็กๆ ปลายแถวในเมืองนี้เท่านั้นเอง ครั้งนี้พวกท่านดวงดีอย่างเหลือเชื่อ บังเอิญไปเจอพวกปลายแถวเคี้ยวง่ายเข้าพอดี ก็เลยปราบปีศาจได้สำเร็จ”

“แต่วันหน้าถ้าบังเอิญไปเจอปีศาจตนอื่นเข้า เหยียนเอ๋อร์หวังว่าท่านพี่จะหันหลังแล้ววิ่งหนีไปให้ไกล อย่าไปคิดเรื่องปราบปีศาจผดุงคุณธรรมอะไรนั่นอีก โชคไม่ได้เข้าข้างท่านเสมอไปหรอกนะเจ้าคะ”

“ด้วยวิชาตัวเบาของท่าน แค่วิ่งให้เร็วเข้าไว้ อย่างน้อยถ้ายอมวิ่งเร็วกว่าคนอื่นข้างๆ ก็น่าจะไม่ตายด้วยน้ำมือปีศาจหรอกเจ้าค่ะ”

“อย่าลืมสิเจ้าคะ ว่าในท้องของท่านพี่ ยังมีลูกของเราอยู่นะ”

ซูเหยียนยิ้มบาง นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องลูบไล้ผ่านเสื้อผ้าบนหน้าท้องน้อยของคงหนิง พลางกล่าว “ถ้าเป็นเพราะความวู่วามของท่านพี่ ทำให้ลูกของเราต้องตายล่ะก็... ท่านพี่คงรู้ผลลัพธ์ดีใช่ไหมเจ้าคะ”

ความรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบและเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วหน้าท้องน้อยของคงหนิง

ทั้งที่เล็บของปีศาจตนนี้ในเวลานี้ก็ไม่ได้แหลมคม และเสื้อผ้าของคงหนิงก็ไม่ได้ขาด แต่เมื่อนิ้วเรียวนั้นกรีดผ่านหน้าท้องของเขา เขากลับรู้สึกเหมือนถูกมีดอันคมกริบกรีดผ่านผิวหนัง ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นริ้วเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

หยาดเหงื่อเย็นเยียบเริ่มผุดซึมบนหน้าผากของคงหนิง

ความเจ็บปวดแหลมคมราวกับถูกผ่าท้องควักไส้เช่นนี้ เปรียบดั่งการถูกทรมาน ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทนรับได้ การที่คงหนิงสามารถกัดฟันอดทนโดยไม่ร้องออกมา ถือว่าใจเด็ดมากแล้ว

ซูเหยียนเห็นคงหนิงเจ็บปวดจนตัวสั่นเทา แต่ยังคงกัดฟันแน่นไม่ยอมปริปากร้อง นางก็ยิ้มระรื่นเชยชมภาพตรงหน้าอยู่นาน จนกระทั่งคงหนิงแทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไป นางถึงได้ดึงมือกลับด้วยรอยยิ้มพลางกล่าว “ในเมื่อท่านพี่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้แล้ว และจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีก เหยียนเอ๋อร์ก็วางใจแล้วเจ้าค่ะ”

“หวังว่าตอนที่เหยียนเอ๋อร์กลับมาในวันพรุ่งนี้ จะไม่ได้ยินข่าวว่าท่านพี่ตายอยู่ในที่ว่าการอำเภอนะเจ้าคะ”

“มิเช่นนั้น เหยียนเอ๋อร์ก็คงต้องหาวิธีทำให้ครอบครัวของท่านพี่ได้ไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันซะแล้วล่ะ”

ซูเหยียนกล่าวอย่างมีความนัย ส่วนคงหนิงก็รู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

ปีศาจสาวตนนี้ รู้เรื่องที่พวกเขาวางกำลังซุ่มโจมตีปีศาจอีกตนหนึ่งด้วย

นี่มีเกลือเป็นหนอนคอยคาบข่าวไปบอก หรือว่าปีศาจตนนี้เดาเอาเองกันแน่?

ความรู้ความเข้าใจที่นางมีต่อปีศาจในอำเภอซานหลาน ย่อมต้องเหนือกว่าคงหนิงอย่างแน่นอน การที่นางจะเดาได้ว่าพวกคงหนิงจัดขบวนทัพใหญ่โตขนาดนี้เพื่ออะไรก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่นางบอกว่า ‘กลับมาในวันพรุ่งนี้’... ปีศาจตนนี้ คืนนี้จะออกไปไหนงั้นหรือ?

คงหนิงมองตามแผ่นหลังของหญิงสาวชุดเขียวที่เดินจากไป เขานั่งนิ่งอยู่ตรงมุมสงบนั้นพักใหญ่โดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ

แววตาของเขา มืดครึ้มอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

[จบแล้ว]