บทที่ 4 - โรงโม่หิน

บทที่ 4 - โรงโม่หิน

การพบเจอเพื่อนเก่าในต่างแดน นับเป็นหนึ่งในสามเรื่องน่ายินดีที่สุดในชีวิต

แต่คงหนิงในเวลานี้ กลับรู้สึกดีใจไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เพราะสิ่งที่เขาเจอคือศัตรู...

เบิกตากว้างพลางสัมผัสถึงไหดินเผาที่ลอยอยู่ในจุดตันเถียน ปฏิกิริยาแรกของคงหนิงคืออยากจะทุบเจ้านี่ทิ้งเสีย

แต่ต่อมา เขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ไหสีดำขลับใบนี้ ได้สร้างความเชื่อมโยงบางอย่างกับคงหนิงเสียแล้ว หลังจากคงหนิงขมวดคิ้วลองสัมผัสมันดู เขาก็ล่วงรู้ถึงประโยชน์ของมันอย่างน่าประหลาด

กลืนกินและหลอมรวม...

ไหดินเผาสีดำขลับใบนี้ สามารถกลืนกินและหลอมรวมสิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิญญาณอยู่ในร่าง เพื่อส่งพลังงานเหล่านั้นกลับคืนมาให้คงหนิงได้

และวิธีที่มันจะกลืนกินก็ง่ายนิดเดียว เพียงแค่คงหนิงฆ่าเป้าหมายให้ตายก็พอ

หลังจากตระหนักถึงข้อนี้ สีหน้าของคงหนิงก็เผยความตกตะลึงออกมาเล็กน้อย

ไหใบนี้... จะชั่วร้ายเกินไปแล้วไหม?

ตอนนั้นเขาถูกของชั่วร้ายพรรค์นี้หล่นทับจนตายงั้นหรือ?

ทว่าการกลืนกินสิ่งมีชีวิตอื่นและส่งพลังกลับคืนมา... ไหชั่วร้ายใบนี้ ในอดีตเคยหล่นทับคงหนิงจนตาย แต่มาบัดนี้กลับทำให้คงหนิงมองเห็นแสงสว่างปลายอุโมงค์ในการมีชีวิตรอด

ในฐานะมนุษย์ธรรมดา เขาย่อมสู้ปีศาจในบ้านไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่ถ้าสามารถพึ่งพาไหประหลาดในจุดตันเถียนใบนี้ได้ สถานการณ์ก็อาจจะต่างออกไป

เพียงแต่สิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิญญาณอยู่ในร่าง... นี่หมายถึงปีศาจงั้นหรือ? หรือว่าหมายถึงผู้บำเพ็ญเพียร?

คงหนิงที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ถึงกับพูดไม่ออก อำเภอซานหลานเป็นเพียงเมืองเล็กๆ เขาจะไปหาสิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิญญาณได้จากที่ไหน?

แม้นอกจากกลืนกินและหลอมรวมแล้ว ไหใบนี้จะสามารถใช้ค้นหาเป้าหมายได้ด้วยก็ตาม หากอัดลมปราณเข้าไปในไห มันก็จะสามารถค้นหาเป้าหมายที่อ่อนแอกว่าคงหนิงในบริเวณใกล้เคียงได้ทั้งหมด

แต่เรื่องที่ว่าในอำเภอจะยังมีปีศาจอยู่อีกหรือไม่นั้น คงหนิงยังคงรู้สึกสงสัย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็อัดลมปราณในจุดตันเถียนทั้งหมดเข้าไปในไหสีดำขลับ ไม่นาน กลิ่นอายไร้รูปร่างสายแล้วสายเล่าก็แผ่ซ่านออกไปทุกทิศทุกทาง โดยมีคงหนิงเป็นศูนย์กลาง

สิ่งต่างๆ ในสายตาของคงหนิงพลันเปลี่ยนไป

อำเภอเล็กๆ ภายใต้แสงแดดแผดเผา ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยหมอกบางๆ สีเขียว เมื่อมองออกไป ทั้งเมืองต่างก็ตกอยู่ท่ามกลางควันสีเขียวอันแปลกประหลาดนี้

เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ รูม่านตาของคงหนิงก็หดเกร็งลงเล็กน้อย

เพราะหมอกสีเขียวที่ลอยฟุ้งอยู่ในอำเภอแห่งนี้ คือตัวแทนของไอปีศาจนั่นเอง!

อำเภอซานหลานเล็กๆ แห่งนี้ กลับมีไอปีศาจล่องลอยอยู่ทุกหนทุกแห่งงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร!

หรือว่าปีศาจในตัวอำเภอ จะไม่ได้มีแค่ซูเหยียนที่เป็นปีศาจแมงป่องเพียงตนเดียว? แต่มีปีศาจอยู่เต็มไปหมดเลยงั้นหรือ?

ตู้ม!

คงหนิงที่กำลังตกตะลึง สมองพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และหลุดออกจากสภาวะอันแปลกประหลาดและลี้ลับนั้น

—— ไหดำหาเป้าหมายเจอแล้ว!

สีหน้าของคงหนิงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและมึนงง เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงวันและคืนที่ผ่านมา ได้ลบล้างความเข้าใจทั้งหมดในอดีตของเขาไปจนหมดสิ้น

แม้ควันสีเขียวประหลาดที่ล่องลอยอยู่ในสายตาจะจางหายไปหมดแล้ว และตัวอำเภอภายใต้แสงแดดจ้าได้กลับคืนสู่สภาพปกติ ทว่าภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เห็นในตอนที่กำลังค้นหานั้น กลับทำให้คงหนิงตระหนักถึงความอันตรายของอำเภอที่เขาอาศัยอยู่อย่างแท้จริง

นอกจากปีศาจสาวที่บ้านแล้ว ในตัวอำเภอยังมีปีศาจตนอื่นอยู่อีก และดูเหมือนว่าจะมีจำนวนไม่น้อยเสียด้วย จนถึงขั้นที่ในเมืองมีไอปีศาจลอยฟุ้งไปทั่ว...

จิตใจของคงหนิงเย็นยะเยือก

อำเภอซานหลานเล็กๆ กลับมีปีศาจแฝงตัวอยู่มากมายปานนี้ มิน่าเล่าทุกปีถึงได้มีคดีคนหายอย่างเป็นปริศนามากมายก่ายกอง

โลกใบนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!

โลกยุคโบราณที่ดูสงบสุขร่มเย็น กลับซ่อนเร้นอันตรายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เชียวหรือ?

แล้วทวยเทพ พุทธองค์ และผู้บำเพ็ญเพียรบนฟ้าล่ะ? ยอดฝีมือฝ่ายธรรมะในตำนานที่มีอยู่ควบคู่กับปีศาจหายไปไหนหมด? ทำไมที่นี่ถึงมีปีศาจมาอาละวาดมากมายแต่กลับไม่มีใครมาดูแลเลย... หรือเป็นเพราะอำเภอซานหลานตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ไม่มีผู้ฝึกตนยอดฝีมือคอยคุ้มครอง ปีศาจพวกนี้ถึงได้ออกอาละวาดกันเกลื่อนเมือง?

คงหนิงที่ไม่เคยออกไปจากอำเภอซานหลาน ไม่เคยเห็นความจริงของโลกใบนี้ จึงไม่อาจล่วงรู้สถานการณ์ของโลกใบนี้ได้เลย

แต่ความจริงของอำเภอซานหลานที่ถูกเปิดโปงต่อหน้าเขาในตอนนี้ มันช่างอันตรายและน่ากลัวเกินกว่าจะรับไหว

โชคดีที่ตอนนี้เขาไม่ได้ไร้ซึ่งหนทางต่อสู้...

คงหนิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืน เขาเดินไปหน้าม้าสีน้ำตาลแดงที่ผอมกะหร่อง ดึงบังเหียนแล้วกระโดดขึ้นขี่ทันที เขาขี่ม้าผอมกะหร่องตัวนั้น สะพายดาบไว้ที่เอว แล้วควบม้าออกจากคันกั้นน้ำไป

ในสายตาของคงหนิง มีควันสีขาวบางๆ สายหนึ่งกำลังลอยอ้อยอิ่งอยู่ ควันสีขาวสายนี้คดเคี้ยวไปมาคล้ายกับริบบิ้น และทอดยาวเข้าไปในตัวอำเภออย่างต่อเนื่อง เพื่อนำทางไปสู่เป้าหมายของคงหนิง

หลังจากเขาใช้ความสามารถในการค้นหาของไหดำ เขาก็เจอเป้าหมายที่เหมาะสมเข้าจริงๆ... แม้ว่าปลายทางของควันสีขาวบางๆ นั้นจะเป็นปีศาจแบบไหน คงหนิงเองก็ไม่อาจรู้ได้เลย

แต่เวลานี้ คงหนิงดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องไปดูให้เห็นกับตา

คงหนิงขี่ม้าสีน้ำตาลแดงผอมกะหร่อง ฝ่าแสงแดดแผดเผา ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยในเมือง ยิ่งเดิน ถนนก็ยิ่งเปลี่ยวและร่มครึ้มมากขึ้น

ในที่สุด เขาก็มาถึงโรงโม่หินที่อยู่ตรงมุมทิศเหนือของเมือง

ควันสีขาวสายนั้น ได้หายเข้าไปในโรงโม่หินขนาดเล็กแห่งนี้

เมื่อเห็นภาพนั้น คงหนิงก็ดึงบังเหียนให้ม้าหยุดลง โดยไม่บุ่มบ่ามเข้าไปใกล้

โรงโม่หินแห่งนี้ ตั้งอยู่ริมแม่น้ำว่างเจียงทางทิศเหนือของอำเภอซานหลาน เป็นโรงโม่พลังน้ำที่เล็กที่สุดในเมือง ผู้ดำเนินกิจการคือครอบครัวที่มีสมาชิกสามคน ได้แก่ สือหย่ง ผู้เป็นเจ้าของโรงโม่และภรรยา รวมถึง สือกุ้ย น้องชายของสือหย่ง

เดิมทีครอบครัวนี้ยังมีน้องสาวคนเล็กอีกคนหนึ่ง แต่เด็กสาวคนนั้นกลับหายตัวไปเมื่อปีที่แล้ว

ทุกปีในอำเภอซานหลานมักจะมีคดีคนหายเกิดขึ้นอยู่บ้าง แต่ถ้าครอบครัวของผู้เสียหายไม่ไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอ ทางที่ว่าการก็ขี้เกียจเข้าไปก้าวก่ายยุ่งเกี่ยว เว้นเสียแต่ว่าจะมีผลประโยชน์มาล่อ

ก่อนหน้านี้คงหนิงก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องน้องสาวของสือหย่งที่หายตัวไป แต่พอดูตอนนี้ บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับปีศาจก็ได้?

คงหนิงที่ขี่ม้าสีน้ำตาลแดง จ้องมองโรงโม่หินภายใต้แสงแดดจ้าอย่างเงียบๆ

เมื่อมาถึงที่นี่ ควันสีขาวที่คอยนำทางคงหนิงก็เลือนหายไป แต่ในเมื่อล็อคเป้ามาที่โรงโม่หินแล้ว คงหนิงจึงไม่รีบร้อนที่จะเข้าไปใกล้

เวลานี้ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว แสงแดดร้อนระอุ ผู้คนต่างพากันหลบอยู่แต่ในบ้านเพื่อคลายร้อน บริเวณรอบโรงโม่หินว่างเปล่าและเงียบสงัด ในตรอกแคบๆ มองไม่เห็นแม้แต่เงาคน

ในยุคที่ไม่มีเทคโนโลยีและไม่มีไฟฟ้า โรงโม่ถือเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญต่อการดำรงชีพของประชาชน ชาวเมืองทุกคนในแต่ละปีล้วนต้องพึ่งพาโรงโม่เพื่อประทังชีวิต

ต่อให้เป็นโรงโม่หินที่เล็กที่สุดในเมือง ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวก็มักจะต้องต่อคิวกันเป็นวันสองวันกว่าจะถึงคิว

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่ช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ด้านนอกโรงโม่หินที่ว่างเปล่าและเงียบเหงา จึงมองไม่เห็นใครเลยแม้แต่คนเดียว มีเพียงกังหันน้ำขนาดใหญ่ที่หมุนไปอย่างช้าๆ ตามกระแสน้ำในแม่น้ำ

คงหนิงที่เงียบงันกำลังใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาวิธีจัดการต่อไป แต่ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราครึ้มใบหน้า ถอดเสื้อเผยให้เห็นท่อนบนที่กำยำ เดินออกมาจากตรอกด้านข้าง ในมือหิ้วถุงข้าวสาลีใบเล็กมาด้วย

เขาคือสือหย่ง เจ้าของโรงโม่หินนั่นเอง

เมื่อเห็นคงหนิงขี่ม้าสีน้ำตาลแดงยืนอยู่ตรงนี้ สือหย่งก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแล้วทักทาย “นายท่านหนิง ไม่เจอกันนานเลย ลมอะไรหอบท่านมาถึงนี่ได้ขอรับ?”

คงหนิงที่สวมชุดมือปราบเดินไปมาในอำเภอซานหลาน ไม่มีใครกล้าที่จะไม่แสดงความเคารพ ชุดข้าราชการนี้เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของอภิสิทธิ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคงหนิงที่อายุยังน้อยแต่กลับได้รับม้าประจำตำแหน่ง ทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากนายอำเภออีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ สือหย่งจึงแสดงความกระตือรือร้นออกมาอย่างมาก

นี่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติมาก

ทว่าคงหนิงกลับรู้สึกสะกิดใจเล็กน้อย

เขาเพิ่งมาถึง สือหย่งคนนี้ก็โผล่มาทันที... สือหย่ง จะใช่ปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในโรงโม่แห่งนี้หรือเปล่า?

[จบแล้ว]