บทที่ 2: หนึ่งแสนปี ศิษย์แปดพันคน

บทที่ 2: หนึ่งแสนปี ศิษย์แปดพันคน

หลังจากโจวเจี้ยนฟื้นตัวจากความโศกเศร้า หัวใจของเขาก็เย็นชาประดุจเถ้าถ่าน

เขาไม่คิดจะรับลูกศิษย์เพิ่มอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็มลายหายไปแล้ว

ต่อให้รับศิษย์เพิ่ม เขาก็ไม่มีสถานที่สำหรับสั่งสอนพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาสถานที่พักพิง

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่ยึดติดกับความสะดวกสบาย แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะต้องนอนกลางดินกินกลางทรายตลอดไป

โจวเจี้ยนทอดสายตามองหลุมศพของเหล่าลูกศิษย์เป็นครั้งสุดท้าย หากไม่มีเหตุอันใดพลิกผัน ในอนาคตเขาคงไม่ได้กลับมาที่นี่อีกแล้ว

โจวเจี้ยนหันหลังกลับแล้วก้าวเดินจากไป เมื่อเขามาถึงบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านเทียนหยา ชาวบ้านทุกคนที่นี่ต่างพากันคุกเข่าด้วยความหวาดกลัว หันหน้าไปทางทิศของภูเขาศักดิ์สิทธิ์

เมื่อเห็นโจวเจี้ยนปรากฏตัว ผู้ใหญ่บ้านที่หลังค่อมก็เดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง "ท่านเซียน ภูเขาถล่มลงมาได้อย่างไรหรือขอรับ?"

"เอ้อ พอดีข้ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่น่ะ แล้วเผลอใช้พลังมากไปหน่อย" โจวเจี้ยนพูดปดไปเรื่อยเปื่อย

ผู้ใหญ่บ้านกลับเชื่อสนิทใจและกราบไหว้เขาด้วยความตกตะลึง พลางเผลอหลุดปากถามออกไป "เคล็ดวิชาอันใดกันถึงได้ทรงพลังเพียงนี้?"

"เคล็ดวิชาอาบสุริยา" โจวเจี้ยนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แต่ใครจะเชื่อล่ะว่าเคล็ดวิชานี้ไม่ได้ถูกแต่งขึ้นมามั่วๆ? นี่คือวิชาบำเพ็ญเพียรของสำนักเทียนเต้าในอดีตจริงๆ

และมันยังเป็นวิชาธาตุไฟที่ทรงพลังอำนาจมาก ว่ากันว่าเมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสุดยอด ผู้ฝึกจะสามารถเด็ดดวงตะวันลงมาใช้เป็นอาวุธได้

ชื่อเคล็ดวิชาที่ฟังดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความหมายอันลึกซึ้งนี้ ยิ่งทำให้ผู้ใหญ่บ้านตื่นตะลึงมากขึ้นไปอีก เขาถึงกับรีบโขกศีรษะคำนับและสรรเสริญในความวิจิตรพิสดารของวิชาศักดิ์สิทธิ์

เดิมทีโจวเจี้ยนตั้งใจจะจากไปทันที แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้กินไข่ไก่ของหมู่บ้านนี้ไปไม่น้อย จึงยอมเอ่ยปากอธิบาย

"ภูเขาถล่มลงมาแล้ว ข้าเองก็จะไปจากที่นี่ และคงไม่กลับมาอีก"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป ทุกคนในหมู่บ้านเทียนหยาต่างตื่นตระหนก โดยเฉพาะผู้ใหญ่บ้านที่จู่ๆ น้ำตาก็ทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก ด้วยความรวดเร็วระดับที่ทำให้เหล่าไอดอลหนุ่มหน้าใสในชาติก่อนของเขาต้องอับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี

"ได้โปรดเถิด! ท่านเซียน ท่านจะไปไม่ได้นะขอรับ!"

"หากท่านจากไป แล้วพวกเราจะทำอย่างไรหากมีสัตว์ประหลาดบุกมาในภายภาคหน้า?"

"ถึงจะไม่มีสัตว์ประหลาด พวกเราก็รับมือกับพวกกลุ่มโจรไม่ได้หรอกนะขอรับ!"

"ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็ถล่มไปแล้ว หากท่านไม่มีที่ไป มาพักอยู่ที่หมู่บ้านของเราก็ได้นะขอรับ"

"ประจวบเหมาะกับที่สามีของแม่ม่ายหวังท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกเพิ่งจะเสียชีวิตไปพอดี ทำไมท่านไม่ไปพักที่นั่นสักสองสามวันล่ะขอรับ?"

"ช่วงนี้บ้านของสะใภ้จ้าวทางฝั่งตะวันออกก็ไม่มีใครอยู่เหมือนกัน ท่านลองไปดูที่นั่นก็ได้นะขอรับ!"

"หรือถ้ายังไม่ถูกใจ... ท่านคิดเห็นเช่นไรกับหวังชุ่ยฮวาล่ะขอรับ? นางคือหญิงงามอันดับหนึ่งของหมู่บ้านเทียนหยาเราเลยนะ ท่านยังเคยชมว่านางงดงามอยู่เลยในตอนนั้น!"

ผู้ใหญ่บ้านอ้อนวอนอย่างสุดชีวิตเพื่อให้เขาอยู่ต่อ ทว่าโจวเจี้ยนกลับตะคอกด้วยความเหลืออด "พวกเจ้าเห็นข้าเป็นคนเช่นไรกัน! การอบรมสั่งสอนที่ข้าได้รับมาตั้งแต่เด็กไม่อนุญาตให้ข้าทำเรื่องพรรค์นั้นเด็ดขาด!!"

แม่ม่ายหวังและสะใภ้จ้าวต่างรีบวิ่งเข้ามา พากันอ้อนวอนไม่ให้โจวเจี้ยนจากไป แม้ว่าหญิงทั้งสองจะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แต่พวกนางก็มีผิวพรรณขาวผุดผ่อง รูปร่างอวบอั๋นเย้ายวน ราวกับลูกพีชสุกงอมที่ฉ่ำน้ำ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงเสน่ห์ออกมาอย่างล้นเหลือ

โจวเจี้ยนจ้องมองหญิงสาวทั้งสองอย่างเหม่อลอย ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

ผู้ใหญ่บ้านคนนี้ช่างมีตาแหลมคมในการมองคนเสียจริง...

แต่ในขณะนั้นเอง หญิงชราคนหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและกระตามวัย แถมยังมีรูปร่างอ้วนท้วน ก็เดินเตาะแตะเข้ามา นางยืนอยู่ตรงหน้าโจวเจี้ยน ทำท่าทางเอียงอายพร้อมกับใบหน้าที่แดงระเรื่อ "ท่านเซียน ยังจำข้าได้หรือไม่เจ้าคะ? ข้าคือหวังชุ่ยฮวา ท่านยังเคยพูดอยู่เลยว่า หากจะแต่งภรรยา ก็ควรแต่งกับคนเช่นข้า"

"...?"

โจวเจี้ยนตอบสนองไม่ค่อยทัน

เคยชมในตอนนั้นงั้นรึ?

"ตอนนั้น" ที่ว่ามันเมื่อไหร่กัน?! บัดซบเอ๊ย มันต้องผ่านมาอย่างน้อยห้าสิบปีแล้วแน่ๆ!

โจวเจี้ยนถอยกรูดโดยไม่ลังเล และหันไปพูดกับผู้ใหญ่บ้าน "ไม่ต้องรั้งข้าไว้หรอก งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ลาก่อน!"

ฟุ่บ!

โจวเจี้ยนใช้วิชาย่นระยะทาง และหายตัวไปไกลหลายลี้ในพริบตา!

ชาวบ้านเทียนหยาไม่แม้แต่จะมองเห็นแผ่นหลังของเขาอีกต่อไป...

ทว่า ทันทีที่เขาจากหมู่บ้านเทียนหยามา

โจวเจี้ยนก็พลันรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อย

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ แล้วเขาควรจะไปที่ใดดีเล่า?

เขาไร้ซึ่งญาติมิตรและสหาย

แต่กลับมีลูกศิษย์มากมาย

ท้ายที่สุด การที่เขามีชีวิตอยู่มานานนับแสนปี ก็ย่อมต้องมีความรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นธรรมดา

ในช่วงแรกที่รู้สึกเบื่อ เขาได้เลี้ยงสุนัขและไก่เอาไว้

แต่มีอยู่วันหนึ่ง ไก่ที่เขาเลี้ยงดันไปกินอะไรบางอย่างที่ไม่รู้จักเข้า จู่ๆ มันก็คลุ้มคลั่ง จับสุนัขที่เขาเลี้ยงไว้กินเป็นอาหาร แล้วบินหนีไปโดยไม่เคยกลับมาอีกเลย

โจวเจี้ยนรู้สึกเสียดายมาก เพราะไข่ของไก่ตัวนั้นรสชาติอร่อยมากทีเดียว

ต่อมา ด้วยความรู้สึกที่ว่าพวกสัตว์นั้นพึ่งพาไม่ได้

โจวเจี้ยนจึงเริ่มหันมาเลี้ยงคน... อะแฮ่ม หมายถึงรับลูกศิษย์น่ะ

ตลอดระยะเวลาหนึ่งแสนปี เขารับศิษย์มาแล้วประมาณแปดพันคน

ส่วนใหญ่ล้มหายตายจากไป

มีเพียงส่วนน้อยที่กลายเป็นบุคคลระดับบิ๊กบอส

และมีเพียงหยิบมือเดียวที่ก้าวขึ้นเป็นสุดยอดตัวตนอันยิ่งใหญ่ระดับตำนาน และยังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างโจวเจี้ยนกับลูกศิษย์ส่วนใหญ่นั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก

เพราะโจวเจี้ยนติดอยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณ อย่างมากที่สุดเขาก็สามารถชี้แนะศิษย์ได้ถึงแค่ขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น

ส่วนสุดยอดเคล็ดวิชาลับของสำนักอย่าง 'คัมภีร์เทียนเต้า' เขาเองก็ฝึกฝนสำเร็จแค่ขั้นแรกเท่านั้น จึงไม่กล้าถ่ายทอดให้แก่เหล่าศิษย์ ในเมื่อตัวเขาเองยังไม่เข้าใจเนื้อหาในขั้นที่สูงกว่านี้ แล้วถ้าเกิดสอนผิดพลาดไปจะทำอย่างไร?

แต่บรรดาลูกศิษย์เหล่านั้นล้วนมีพรสวรรค์ระดับเซียน และไม่มีใครยอมเป็นเพียงตัวละครปลายแถว

เมื่อเห็นว่าโจวเจี้ยนไม่ยอมสอนวิชาที่แท้จริงให้ แถมยังไม่ยอมเปิดเผย 'ระดับพลังที่แท้จริง' ของตน

บรรดาศิษย์จึงพากันเชื่อว่าโจวเจี้ยนกำลังล้อเล่นกับความรู้สึกของพวกตน

ดังนั้นพวกเขาจึงพากันลงจากเขาไปเข้าร่วมกับขุมกำลังอื่น ไม่ว่าจะด้วยความเต็มใจหรือไม่ก็ตาม

โจวเจี้ยนรู้สึกอับจนหนทางกับเรื่องนี้อย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อสำนักเทียนเต้าล่มสลายและทุกคนต่างแยกย้ายกันไป

คนเหล่านั้นก็ได้กวาดเอาของมีค่าทุกอย่างของสำนักเทียนเต้าไปจนหมดเกลี้ยง

ศิษย์คนสุดท้ายถึงขั้นถอดบานประตูติดมือไปด้วยตอนที่จากไป ทิ้งไว้ให้โจวเจี้ยนดูต่างหน้าเพียงกรอบประตูเปล่าๆ...

สิ่งนี้ทำให้โจวเจี้ยนไม่เพียงแต่ไม่มีวิชาจะสอนศิษย์ แต่ยังไม่มีทรัพยากรใดๆ จะมอบให้พวกเขาอีกด้วย

ส่วนไอ้ที่เรียกว่าระดับพลังที่แท้จริงนั่น...

เขาอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณจริงๆ นะเว้ย!

แต่กลับไม่มีใครเชื่อเลยว่าผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณจะสามารถมีชีวิตอยู่มาได้เนิ่นนานขนาดนี้

อันที่จริง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เชื่อ และไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงได้อายุยืนยาวปานนี้

ดังนั้น การลงจากเขาในครั้งนี้ การไปตามหาบรรดาลูกศิษย์จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

แล้วเขาควรจะไปที่ใดดี?

ในขณะที่โจวเจี้ยนกำลังลังเลอยู่นั้น

จู่ๆ เขาก็มองเห็นกองทหารม้าควบตะบึงมาจากแต่ไกล

คนเหล่านั้นสวมชุดเกราะสีดำทมิฬ ใบหน้าถูกปกปิดด้วยหน้ากาก ทำให้มองไม่เห็นรูปโฉมที่ชัดเจน

แม้แต่ม้าของพวกเขาก็ยังสวมเกราะ

โจวเจี้ยนหรี่ตาลง กองทัพเกราะดำงั้นรึ?

พวกนี้คือกองกำลังทหารส่วนตัวของเจ้าเมืองไป๋รื่อ พวกเขามีความเชี่ยวชาญในการเข่นฆ่าสังหารเป็นที่สุด ว่ากันว่าที่ใดก็ตามที่พวกเขาเคลื่อนทัพผ่าน จะไม่หลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของสิ่งมีชีวิต!

มีเรื่องเล่าขานว่า เคยมีหมู่บ้านแห่งหนึ่งขัดขืนต่อเมืองไป๋รื่อและปฏิเสธที่จะจ่ายภาษี

กองทัพเกราะดำจึงบุกเข้าไปและสังหารล้างบางคนทั้งหมู่บ้าน ซ้ำยังจับสุนัขจรจัดสีเหลืองที่บังเอิญเดินผ่านมาทางหน้าหมู่บ้าน โยนลงหม้อไฟกินกันตรงนั้นเลยทีเดียว

นี่แสดงให้เห็นว่าพวกมันโหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด!

แต่พวกนี้มาทำอะไรที่นี่กัน?

หมู่บ้านเพียงแห่งเดียวในละแวกนี้ก็คือหมู่บ้านเทียนหยาไม่ใช่หรือ?

ก่อนที่โจวเจี้ยนจะคิดหาคำตอบได้

กองทัพเกราะดำก็ควบม้าเข้ามาใกล้และมาหยุดอยู่ตรงหน้าของเขาแล้ว

ขุนพลเกราะดำดึงสายบังเหียนอย่างกะทันหัน

ม้าศึกชูขาหน้าขึ้นสูง ราวกับเตรียมจะกระทืบโจวเจี้ยนให้แหลกคาเท้า

โจวเจี้ยนก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

ผู้นำของกองทัพเกราะดำเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าหมู่บ้านเทียนหยาอยู่ที่ใด?"

หัวใจของโจวเจี้ยนเย็นเยียบ พวกมันตั้งใจจะมาหาเรื่องหมู่บ้านเทียนหยาจริงๆ ด้วย

"พวกเจ้าต้องการอะไรจากหมู่บ้านเทียนหยา? พวกเขาเป็นคนเคารพกฎหมายมาโดยตลอด และไม่เคยทำเรื่องผิดแปลกอันใด" โจวเจี้ยนอธิบาย เขาค่อนข้างมีความผูกพันที่ลึกซึ้งกับหมู่บ้านเทียนหยา

ขุนพลเกราะดำตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด "เลิกพูดพล่ามได้แล้ว พวกเรา... หืม? เจ้าออกรับแทนหมู่บ้านเทียนหยา หรือว่าเจ้าเป็นคนของที่นั่น?"

"ใช่" โจวเจี้ยนพยักหน้า

ขุนพลเกราะดำพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นก็แทงหอกในมือพุ่งตรงไปยังกลางหน้าผากของโจวเจี้ยน "ตายซะ!"