บทที่ 1: ขอบเขตกลั่นลมปราณนิรันดร์กาล

บทที่ 1: ขอบเขตกลั่นลมปราณนิรันดร์กาล

สำนักเทียนเต้า

นี่คือชื่อของสำนักที่ โจวเจี้ยน สังกัดอยู่

และที่ตั้งของสำนักแห่งนี้อยู่บนยอดเขาที่สูงที่สุดของหมู่บ้านเทียนหยา ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองไป๋รื่อของราชวงศ์เซียนเทียนอู่ในดินแดนตะวันออกของโลกเซวียนเทียนไปทางทิศตะวันตกสามพันลี้

ภูเขาลูกนี้มีความสูง 154.93 เมตร!

มันคือภูเขาศักดิ์สิทธิ์ในใจของชาวหมู่บ้านเทียนหยา!

เพราะบนภูเขาลูกนี้ มีผู้ฝึกตนระดับเซียนผู้สูงส่งและทรงอำนาจอยู่ถึงสองคน!

—

ณ ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งหมู่บ้านเทียนหยา

"ท่านอาจารย์ เห็นแก่ที่ข้ากำลังจะตาย โปรดบอกข้าทีเถิด ขอบเขตพลังของท่านคือระดับใดกันแน่?"

นักพรตชราหนวดขาว ผมขาว และมีจุดด่างดำแห่งวัยชราเต็มใบหน้า

เขานอนอย่างอ่อนแรงอยู่ในอ้อมแขนของชายหนุ่ม

ดวงตาอันฝ้าฟางเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะล่วงรู้ความจริง

ชายหนุ่มมองชายชราแล้วเอ่ยด้วยความรู้สึกลำบากใจอย่างยิ่ง "ขอบเขตกลั่นลมปราณ"

"ตาเฒ่าไร้ยางอาย!!"

"ข้าตามท่านขึ้นเขามาตั้งแต่ตอนอายุหกขวบ ตอนนั้นท่านก็บอกว่าอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ"

"ตอนนี้ข้าซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานกำลังจะสิ้นอายุขัยแล้ว"

"แต่ท่านก็ยังยืนกรานว่าตัวเองอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณอีก"

"ท่านอาจารย์ ข้าเกลียดท่าน! เอื้อก!!!"

ชายชราหายใจไม่ออกและสิ้นใจไปในที่สุด

เขาสิ้นลมไปทั้งที่ยังเบิกตาโพลง

ชายหนุ่มถอนหายใจเฮือกใหญ่และช่วยลูบปิดตาให้ศิษย์

เขาสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของศิษย์ก่อนตาย

เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาถูกตั้งคำถามแบบนี้

ศิษย์หลายคนที่เขารับเข้ามาดูแลก่อนหน้านี้ ก็มีท่าทีแบบเดียวกันตอนที่ตายไปก่อนเขา

แต่ชายหนุ่มก็ทำอะไรไม่ได้!

ชายหนุ่มคนนี้มีชื่อว่า โจวเจี้ยน เป็นผู้ทะลุมิติมาจากโลก

ทว่าช่วงเวลาที่เขาทะลุมิติมานั้นคือเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน

ตอนที่ทะลุมิติมาครั้งแรก เขามาปรากฏตัวที่ภูเขาลูกนี้บริเวณชานหมู่บ้านเทียนหยา

ในเวลานั้น ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกนี้มีความสูงถึงหนึ่งหมื่นเก้าพันเมตร!

ตอนที่โจวเจี้ยนทะลุมิติมา เขามาโผล่ที่ยอดเขาโดยตรง

จากนั้นเขาก็ขาดอากาศหายใจจนเกือบตาย

เป็นสำนักอันดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงก้องโลกซึ่งตั้งอยู่บนภูเขาในเวลานั้นอย่างสำนักเทียนเต้าที่ช่วยชีวิตโจวเจี้ยนไว้

เพราะเจ้าสำนักเทียนเต้าค้นพบว่าโจวเจี้ยนมีพรสวรรค์ระดับสูงสุด... พรสวรรค์ระดับพาย!

เขาถูกกำหนดมาให้บรรลุเป็นเซียนอย่างแน่นอน!

เจ้าสำนักดีใจจนเนื้อเต้นและรับโจวเจี้ยนเป็นศิษย์ทันที

และก็เป็นดังคาด เจ้าสำนักคิดถูก

สำหรับคนอื่นๆ ในการฝึกตน อาจต้องใช้เวลาสามเดือนหรือถึงสามปีในการชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย

แต่โจวเจี้ยนใช้เวลาแค่กะพริบตาสามครั้ง!

หลังจากนั้น เขายังเลื่อนระดับขึ้นวันละขั้น!

ใช่แล้ว คุณอ่านไม่ผิดหรอก

ในเวลานั้น โจวเจี้ยนเลื่อนระดับขึ้นทุกๆ วัน

เพียงเก้าวัน เขาก็บรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สิบซึ่งเป็นขั้นสมบูรณ์!

เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในสำนักเทียนเต้าในขณะนั้น

คนทั้งสำนักมีความเห็นตรงกันว่าต้องมอบทรัพยากรที่ดีที่สุดให้กับโจวเจี้ยน

เพราะเขาอาจจะสามารถบรรลุเป็นเซียนได้ภายในเวลาเพียงครึ่งปี

ด้วยเหตุนี้ เจ้าสำนักจึงลงมือด้วยตัวเองและประเคนทรัพยากรให้โจวเจี้ยนอย่างบ้าคลั่ง

โจวเจี้ยนก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

เขาทะลวงระดับได้ในวันรุ่งขึ้น

ใช่ ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สิบเอ็ด!

ตอนนั้นเจ้าสำนักถึงกับงุนงงไปเล็กน้อย

แต่พอลองคิดดูแล้ว อัจฉริยะมักจะมีความแตกต่างจากคนทั่วไปเสมอ

บางทีขอบเขตกลั่นลมปราณอาจจะมีขั้นที่สิบเอ็ดอยู่จริงๆ วิถีการฝึกตนของเขาอาจจะเป็นวิธีที่ถูกต้อง ส่วนพวกเขาทั้งหมดล้วนแต่เดินมาผิดทาง!

มิน่าล่ะ พวกเราถึงบรรลุเป็นเซียนไม่ได้สักที!

สำนักเทียนเต้าจึงประเคนทรัพยากรให้โจวเจี้ยนอย่างไม่เผื่อเหลือเผื่อขาดมากยิ่งขึ้น

และแล้ว โจวเจี้ยนก็ทะยานขึ้นไปอย่างหยุดไม่อยู่!

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สิบสอง

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สิบสาม

ขั้นที่สิบสี่...

ขั้นที่สิบห้า...

ขั้นที่ 86...

ขั้นที่ 128...

...

ด้วยวิธีนี้ โจวเจี้ยนใช้เวลาสามร้อยปีและผลาญทรัพยากรทั้งหมดของสำนักเทียนเต้าจนหมดสิ้น

และฝึกตนจนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 2333 ได้สำเร็จ...

ทุกคนในสำนักเทียนเต้าถึงกับอ้าปากค้าง

จู่ๆ พวกเขาก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

หรือว่าแท้จริงแล้ว โจวเจี้ยนจะเป็นแค่ขยะ?

พวกเขาเข้าใจผิดมาตั้งแต่แรกเลยอย่างนั้นหรือ?

ต่อมา โจวเจี้ยนไม่สามารถเรียนรู้วิชาอาคมหรือวิชาศักดิ์สิทธิ์ใดๆ ที่อยู่เหนือขอบเขตกลั่นลมปราณได้เลย

คนในสำนักเทียนเต้าจึงยิ่งมั่นใจในเรื่องนี้

จนถึงขั้นที่พวกเขาสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด!

อุตส่าห์ผลาญทรัพยากรที่สั่งสมมานับปีจนเพียงพอที่จะครองโลกได้

แต่กลับปั้นได้แค่ขยะในขอบเขตกลั่นลมปราณคนหนึ่งเนี่ยนะ?

เจ้าสำนักในยุคนั้นถึงกับอกแตกตายคาที่ด้วยความโกรธแค้น

เช่นเดียวกับศิษย์ของโจวเจี้ยน เขาสิ้นใจไปทั้งที่ยังเบิกตาโพลงจ้องมองโจวเจี้ยน

สิ่งนี้ทำให้โจวเจี้ยนรู้สึกผิดเป็นอย่างมาก

และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกผิดยิ่งกว่าเดิมก็คือ...

เพราะสำนักเทียนเต้าได้ผลาญทรัพยากรจนหมดเกลี้ยง เหล่าศิษย์จึงไม่มีทรัพยากรเหลือให้ใช้อีก

ประกอบกับความจริงที่ว่า ทรัพยากรนับไม่ถ้วนถูกใช้ไปเพื่อสร้างศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณเพียงคนเดียว

สิ่งนี้ทำให้สำนักเทียนเต้ากลายเป็นตัวตลกของชาวโลกอย่างสมบูรณ์

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ต่างพากันทยอยออกจากสำนักเทียนเต้าไปทีละคน

ด้วยเหตุนี้ สำนักเทียนเต้าจึงตกต่ำลง

ด้วยความรู้สึกผิดและไม่มีที่ไป โจวเจี้ยนจึงรั้งอยู่เพื่อเฝ้าสำนักเทียนเต้าต่อไป

แต่เรื่องบัดซบก็คือ เขาไม่รู้ว่าทำไม

คนที่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณ อย่างมากที่สุดก็น่าจะมีอายุขัยแค่ร้อยปี

แต่โจวเจี้ยนกลับมีชีวิตอยู่มานานกว่าแสนปีและก็ยังไม่ยอมตายเสียที!

และเนื่องจากไม่มีใครคอยดูแลรักษา ประกอบกับกาลเวลาและธรรมชาติที่เปลี่ยนแปร

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักเทียนเต้าก็เตี้ยลงทุกวัน

จนกระทั่งกลายมาเป็นเนินเขาสูงร้อยกว่าเมตรอย่างในปัจจุบัน...

โจวเจี้ยนมองดูภูเขาศักดิ์สิทธิ์อันรกร้างว่างเปล่า แล้วมองไปที่ศพของศิษย์ตรงหน้า

เขาส่ายหน้า อุ้มศพของศิษย์ขึ้นมา และเดินมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาแสนบรรพตที่อยู่ห่างไกลออกไป

เพียงก้าวเดียว เขาก็ข้ามระยะทางหลายลี้ได้ในพริบตา!

หากมีคนนอกอยู่ที่นี่ พวกเขาคงต้องร้องตะโกนออกมาด้วยความตกตะลึง

วิชาย่นพสุธา!

หนึ่งในสุดยอดวิชาตัวเบาแห่งโลกผู้ฝึกตน!

วิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันหา!

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันไม่ใช่เลย

สิ่งที่โจวเจี้ยนใช้นั้นคือวิชาอาคมระดับต่ำสุดที่ชื่อว่า "คาถาเร่งความเร็ว" ซึ่งเป็นวิชาเฉพาะสำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณของสำนักเทียนเต้า

ผลลัพธ์โดยปกติของคาถาเร่งความเร็วนี้ก็แค่ช่วยเพิ่มความเร็วขึ้นจากเดิมสิบเปอร์เซ็นต์

มันคือวิชาอาคมระดับแบกะดินที่หาได้ทั่วไปในโลกผู้ฝึกตน

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า

ฝนทั่งให้เป็นเข็ม

โจวเจี้ยนฝึกฝนวิชานี้มานานกว่าแสนปี

ไม่รู้ทำไมเขาถึงฝึกฝนวิชาอาคมนี้จนกลายเป็นสุดยอดวิชาตัวเบาที่เทียบเท่า "วิชาย่นพสุธา" ไปได้

มันรวดเร็วพอที่จะข้ามผ่านระยะทางร้อยลี้หรือแม้แต่หมื่นลี้ได้ในพริบตา!

ในตอนแรกที่โจวเจี้ยนแตกฉานวิชานี้ เขาตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

เขาสงสัยว่าในที่สุดเขาก็มีโอกาสที่จะทะลวงระดับแล้วใช่หรือไม่?

ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงเก็บตัวฝึกตนเป็นเวลาสามเดือน

และก็เป็นไปตามคาด เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 10086 ได้สำเร็จ...

ความทรงจำอันแสนเจ็บปวดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของโจวเจี้ยน

เขามาถึงสถานที่คุ้นเคยซึ่งเขามาเยือนนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ที่นี่คือสุสาน

มีหลุมศพทั้งน้อยใหญ่มากกว่าหนึ่งพันหลุม!

และบนป้ายหินหน้าทุกหลุมศพ มีข้อความบรรทัดหนึ่งสลักเอาไว้

สุสานศิษย์รัก XXX!

ใช่แล้ว ทั้งหมดนี้คือหลุมศพของศิษย์ของโจวเจี้ยน

เขามีชีวิตอยู่ยืนยาวกว่าผู้คนมากมายเหลือเกิน

โจวเจี้ยนวางร่างไร้วิญญาณของศิษย์ลงในหลุมที่เขาขุดเตรียมไว้ล่วงหน้า

เขามองดูศิษย์รักผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขามานับร้อยปีเป็นครั้งสุดท้าย และรำพึงออกมาว่า "อย่างที่คิดไว้เลย พรสวรรค์นี่มันเชื่อถือไม่ได้จริงๆ! เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ของเจ้าสูงกว่าศิษย์พี่หญิงเก้าของเจ้าตั้งเยอะ แต่นางกลับกลายเป็นจักรพรรดินีเผ่ามารชื่อก้องโลกไปแล้ว ในขณะที่เจ้าต้องมาแก่ตายเงียบๆ อยู่ที่นี่"

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นการพูดถึงศิษย์ของเขา

แต่ในความเป็นจริง เขาก็กำลังเย้ยหยันตัวเองอยู่ด้วย

เพราะอย่างไรเสีย ศิษย์หลายคนที่เขาสอนสั่งมาก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกแล้ว

พวกเขาอาจเป็นถึงปรมาจารย์ของสำนักอันดับหนึ่งของโลก...

หรือเป็นจักรพรรดินีหมื่นมารผู้บัญชาการเหล่าปีศาจทั้งมวลที่ทุกคนต่างหวาดกลัว

รวมไปถึงจักรพรรดินีมารผู้นั้นที่ครอบครองแดนมาร

และผู้ที่ได้รับการยกย่องให้เป็นเซียนกระบี่อันดับหนึ่งตลอดกาลอย่างนักกระบี่พเนจร

แต่ใครจะไปเชื่อล่ะว่า อาจารย์ของคนเหล่านี้กลับเป็นแค่ขยะที่ไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณมาเนิ่นนานแล้ว?

โจวเจี้ยนส่ายหน้า ฝังศพศิษย์ของเขา จากนั้นก็สลักชื่อศิษย์ลงบนป้ายหิน

เอาเข้าจริง

หลังจากที่ศิษย์ตายไปกว่าพันคน

ลายมือของเขาก็สวยขึ้นเรื่อยๆ

โจวเจี้ยนมองดูตัวอักษรอันวิจิตรงดงามบนป้ายหลุมศพด้วยความรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่พอคิดว่านับจากนี้ไป เขาจะต้องเหลืออยู่เพียงตัวคนเดียวบนภูเขาลูกนี้

โจวเจี้ยนก็รู้สึกหดหู่ขึ้นมาอีกระลอก

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าควรจะลงเขาไปรับศิษย์เพิ่มอีกสักคนดีหรือไม่

จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกก้องมาจากข้างหลังเขา

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ถล่มลงมาแล้ว...

โจวเจี้ยนหันกลับไปมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ สายตาจับจ้องฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งไปทั่ว

เขามีอายุยืนยาวกว่าสำนักเทียนเต้า

เขามีอายุยืนยาวกว่าศิษย์ทุกคน

และตอนนี้ แม้แต่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์บ้าๆ นี่ก็ยังหมดอายุขัยแล้วถล่มลงมาอีกงั้นเหรอ?

【ระดับขอบเขตการฝึกตน: กลั่นลมปราณ, สร้างรากฐาน, แก่นทองคำ, วิญญาณก่อกำเนิด, แปลงวิญญาณ, หลอมสุญตา, หยั่งรู้สุญตา, ผสานมรรคา, หยั่งรู้ความว่าง, ข้ามทัณฑ์สวรรค์, มหาจอมราชัน, จ้าวพิภพ】

【ระดับของวิเศษ: อุปกรณ์เวท, ของวิเศษ, อาวุธเวท, อาวุธมรรคา, อาวุธเซียน】